Capítulo Quarenta e Nove: A Calamidade de Ganzhou

O Imperador é clemente e, considerando o marquês de Anshun, não descarregou sua fúria sobre o lorde Quan. Agora, o lorde Quan provavelmente treme de medo, tentando agir com discrição para passar despercebido. Será que a jovem senhorita Quan realmente acha que, apenas com uma palavra sua, o lorde Quan a ajudará a falar na corte imperial?

— Você... — Quan Lingwei ficou sem palavras diante da zombaria de Yinqiu. Embora tivesse vindo para a cidade de Tianshui recentemente, cartas de Chang'an chegavam constantemente. A situação atual da família Quan era provavelmente ainda mais difícil do que Yinqiu acabara de descrever. Desde pequena, ela nunca foi bem-vista pelos familiares; quando as coisas iam bem, eles mal lhe davam atenção por pura formalidade, quanto mais agora. Agora, ela pensava que, mesmo se morresse longe de casa, eles certamente não fariam questão de investigar a causa.

— Não importa — disse Shentu Jiao com um sorriso suave. — Já que a conduta está descansando, voltaremos em outra ocasião para prestar nossas homenagens. Pedimos desculpas pelo incômodo de hoje e rogamos à senhorita que leve nossas desculpas à conduta.

Shentu Jiao era diferente de Quan Lingwei. Embora ela nunca o tivesse visto antes, a reputação do clã Shentu em Chang'an era boa, então Yinqiu teve o prazer de lhe dar esse voto de confiança. Com uma reverência respeitosa, ela respondeu cortesmente:

— As intenções do segundo jovem mestre serão naturalmente transmitidas por esta serva, mas conceder ou não uma audiência não é algo que caiba a esta serva decidir com certeza. O segundo jovem mestre também sabe que minha senhora, a conduta de Yuan'an, possui uma saúde delicada. Desde os tempos em Chang'an, ela nunca gostou de sair de sua residência e raramente mantinha contato com os nobres da capital. Ao chegar a Tianshui há pouco tempo, havia muitas demandas, e foi por isso que minha senhora teve de sair algumas vezes. Mas justamente por causa desses afazeres, vejam só, ela acabou se esgotando novamente. — Ela ostentou uma expressão de preocupação, demonstrando oportunamente uma imensa apreensão pelo estado de saúde de Nie Hongdou.

Shentu Jiao percebeu o subtexto nas palavras de Yinqiu, mas ele tinha um assunto sério a tratar com Nie Hongdou, de modo que, mesmo diante da atitude distante da outra, ele não se aborreceu:

— É natural que uma criada da conduta se preocupe com a saúde de sua senhora. Por coincidência, consegui recentemente em Tanzhou um ginseng com uma idade estimada em quinhentos anos, o qual certamente será útil para a condição de debilidade da conduta.

— Um ginseng com quinhentos anos de idade? — Criada na mansão de um príncipe, ela própria julgava ter visto inúmeros tesouros, mas era a primeira vez que ouvia falar de um ginseng com quinhentos anos. Um ginseng de tal qualidade dificilmente seria encontrado até mesmo no palácio imperial. A conduta sofria de fragilidade desde a infância, e os tônicos habitualmente receitados pelos médicos imperiais frequentemente continham ingredientes nutritivos como o ginseng. Diante disso, por mais que detestasse Quan Lingwei e não quisesse deixá-las entrar para ver a conduta, ela se viu obrigada a ponderar sobre o assunto por causa daquela raiz de ginseng e facilitar o caminho para eles.

Shentu Jiao continuou:

— De fato. A família Chen de Tanzhou descende de gerações de médicos e guarda em sua residência inúmeros remédios raros passados de geração em geração. Eu também havia enviado homens a Tanzhou por causa destas minhas pernas, mas, infelizmente, minhas pernas não podem ser curadas por ginseng. Contudo, uma vez obtida a raiz, não seria adequado devolvê-la; em vez de desperdiçá-la em minhas mãos, é preferível oferecê-la à conduta. Se isso puder curar a aflição crônica da conduta, não se desperdiçará a existência de tal ginseng no mundo.

Ele falou com tanta sinceridade e humildade que acabou despertando um sentimento de culpa em Yinqiu. Ela baixou o olhar, pousando-o com compaixão sobre os joelhos que ele acabara de tocar.

Ela se lembrava de que o príncipe, após um episódio de embriaguez, havia suspirado com a princesa, comentando que os dois filhos da família Shentu eram prodígios desde a juventude: com pouco mais de dez anos, já recitavam dezenas de milhares de versos de poesias, ensaios e rimas; na literatura, redigiam textos de imediato, e nas artes marciais, acertavam o alvo a cem passos de distância. No entanto, um jovem tão brilhante fora acometido repentinamente por uma grave enfermidade aos dezoito anos, e, desde então, não houvera mais notícias dele na cidade de Chang'an.

O príncipe também dissera que ele estava destinado a alcançar o mais alto escalão da nobreza, sendo o membro da nova geração do clã Shentu com maiores esperanças de reviver a glória centenária de sua família, mas... era simplesmente lamentável.

— As palavras do segundo jovem mestre serão relatadas integralmente à conduta — disse Yinqiu. — O clima está frio, e este sol pode esconder-se atrás das nuvens a qualquer momento. O segundo jovem mestre deveria retornar cedo à sua residência. A conduta não pode ficar sem assistência, portanto, esta serva se retira.

— Muito obrigado — respondeu ele.

Sentado na cadeira de rodas, com as costas erguidas, o manto de brocado em tom azul-celeste bordado com nuvens auspiciosas o fazia parecer um pinheiro solitário em meio à neve. Ele inclinou ligeiramente a cabeça para olhar Quan Lingwei:

— Vamos voltar.

Quan Lingwei emitiu um suave "sim" e caminhou atrás dele. A residência onde estavam hospedados ficava ao lado do Pavilhão Wuyi, a uma distância de caminhada de no máximo um quarto de hora; portanto, desta vez não haviam tomado carruagem, tendo vindo a pé. No caminho de volta, Quan Lingwei disse:

— Titio Jiao, desculpe-me. Se não fossem aquelas coisas que fiz em Chang'an para enfurecer Murong Baishuang, a conduta de Yuan'an não o teria rejeitado hoje.

Quanto mais falava, mais baixa se tornava sua voz, e, à medida que a voz murchava, a neblina em seus olhos tornava-se mais densa.

Shentu Jiao mantinha a mesma expressão serena e despreocupada, respondendo com brandura:

— Não importa, desde que saibas onde erraste. Reconhecer o erro e corrigi-lo é a maior das virtudes. Quanto ao dia de hoje... — Ele soltou um leve riso e continuou: — A mansão do Príncipe de Yunzhou sempre adotou o isolamento e a neutralidade como forma de autopreservação. Mesmo que não houvesse o teu atrito com a senhorita Murong hoje, a conduta de Yuan'an não me receberia.

— O que faremos então? — Quan Lingwei estacou o passo, aproximando-se rapidamente de Shentu Jiao. — O que faremos? Se a conduta se recusar a ver o titio Jiao, como encontraremos o médico divino? Não, vou voltar agora mesmo e arrastar aquele tal médico divino Chongwu para fora do Pavilhão Wuyi, para que ele cure as pernas do titio Jiao.

— Espere — repreendeu Shentu Jiao. — Age por impulso ao menor sopro de vento. Quanto tempo faz desde que admitiste teu erro e já estás a reincidir? O médico divino Chongwu foi convidado pela conduta de Yuan'an desde a Montanha dos Reis da Medicina para tratar os ferimentos do general Song. Invadir o lugar para arrastá-lo à força seria cabível de quê? E se, após seres arrastado por ti, ele ainda se recusar a tratar minhas pernas?

— Com dinheiro até os fantasmas movem moinhos; não acredito que ele não goste de riquezas — retrucou Quan Lingwei sem hesitar. — Se o dinheiro não funcionar, então eu o espancarei até que ele aceite.

— Você... — Shentu Jiao ficou genuinamente irritado com a atitude de Quan Lingwei perante a vida e as pessoas. Ele acenou para convocar o guarda oculto e ordenou com frieza: — Levem-me de volta.

— Sim. — O guarda avançou, empurrando a cadeira de rodas e passando por Quan Lingwei.

— Titio Jiao, o que foi que eu disse de errado para você ficar com tanta raiva? — Quan Lingwei bateu os pés com força no chão, incapaz de compreender. O temperamento dela não era de hoje, por que antes o titio Jiao não se importava e agora passara a se importar? Acaso o que acabara de propor estava errado? Se pagar não funcionava, bastava bater; espancando-o até que ficasse em carne viva, ele provavelmente faria até as tarefas mais difíceis.

Por sua vez, assim que Yinqiu terminou de escoltar Shentu Jiao e Quan Lingwei para longe, Nie Hongdou, que acabara de acordar, abriu os olhos e deparou-se com o espelho brilhando em cores deslumbrantes. Vestiu-se e aproximou-se:

— Xiao Si? — Contando nos dedos para verificar o tempo, e certificando-se de que havia transcorrido apenas a metade do prazo de quarenta e nove dias que ela mencionara, Nie Hongdou perguntou: — Por que saíste mais cedo? Aconteceu alguma coisa?

Com um semblante solene, Xiao Si respondeu:

— Há algo que preciso te contar.

— O quê? — inquiriu Nie Hongdou.

— Daqui a meio mês, haverá uma forte chuva em Ganzhou.

As chuvas de inverno em Ganzhou eram extremamente escassas; se uma tempestade torrencial caísse, não traria calamidade, mas sim prosperidade para as plantações da região. Contudo, se fosse um evento auspicioso, por que motivo Xiao Si encerraria seu retiro prematuramente para vir informá-la? Portanto, aquela chuva tinha algo de anormal. Ela conteve o ânimo e ouviu silenciosamente Xiao Si concluir:

— Queres dizer que essa chuva continuará caindo incessantemente por três meses, sem parar até o início da próxima primavera?

Ela sabia muito bem o que significavam chuvas torrenciais ininterruptas: rios transbordando, montanhas desmoronando, plantações completamente afogadas, e, quando a inundação chegasse, as pessoas nem sequer teriam a oportunidade de escapar.

— Vieste propositalmente avisar-me porque certamente tampouco desejas que isso aconteça. Há algo que eu possa fazer?

Lembrando-se das instruções que sua mestra lhe dera antes da partida, Xiao Si balançou levemente a cauda prateada e examinou Nie Hongdou da cabeça aos pés:

— Como é que a tua energia interna está tão caótica, e o que se passa com os teus cinco órgãos internos? Foste espancada por alguém durante o período em que estive ausente?

Nie Hongdou levou a mão ao peito:

— Ah, referes-te a isso? É uma longa história.

— Fala! — Com um golpe da cauda, ergueu-se uma cortina de água de três pés de altura.

Nie Hongdou sentiu-se um tanto culpada:

— Bem, a culpa é desta pérola de convergência espiritual que me deste.

Apesar da culpa, não podia demonstrar fraqueza. Ela retirou a pérola de convergência espiritual de dentro da bolsinha de tecido e estendeu-a diante do espelho:

— Esta pérola ficou agitada assim que viu o pingente de flores e águas voadoras. O estado atual do meu corpo é inteiramente culpa dela.

Girando a pérola entre os dedos, continuou a resmungar:

— Claramente, quando toquei no pingente de flores, a energia espiritual em seu interior aumentou drasticamente, fazendo-me pensar que, se juntasse as duas metades, a energia espiritual dentro da pérola duplicaria. Com a alma dela a recuperar-se mais depressa, eu também poderia abandonar este lugar mais cedo.

— O pingente de flores e águas voadoras? — exclamou Xiao Si. — Este não é o artefato que a mestra da minha mestra entregou a uma mortal antes de sacrificar-se pelo Dao? Como veio parar nas tuas mãos?

Ela fez uma pausa, como se houvesse compreendido algo, e exclamou radiante:

— Acaso a pessoa escolhida pela mestra da minha mestra eras tu desde o princípio?

Nie Hongdou conseguiu juntar algumas pistas a partir das palavras e da mudança de tom de Xiao Si. Provavelmente, a mestra da mestra de Xiao Si previra a grande catástrofe que se abateria sobre Ganzhou muito tempo antes e, por isso, confiara o "pingente de flores e águas voadoras", capaz de mudar o destino de tudo, aos ancestrais da família Song. Através de voltas e reviravoltas, a "água" fora parar com Song Zhuo, enquanto a "flor" caíra em suas próprias mãos.

Poder salvar Ganzhou enchia Nie Hongdou de alegria, mas tudo aquilo ainda não passava de uma suposição. Como não ouvira a confirmação da própria boca de Xiao Si, seu coração continuava inquieto; por isso, perguntou:

— O que a deusa escolheu em mim? E para que serve este pingente de flores e águas voadoras? Tem alguma relação com a calamidade iminente em Ganzhou?

A resposta inicial de Xiao Si foi semelhante ao que Nie Hongdou havia imaginado: o par de jade evidentemente não fora dado de presente levianamente. Xiao Si explicou que o "pingente de flores e águas voadoras" era um artefato do reino divino de Qiuzi; aqueles que praticavam o bem sentiam o corpo e a mente revigorados e prolongavam a vida ao segurá-lo, enquanto os malfeitores que o empunhassem sofriam com o sangue a ferver e os meridianos do coração destruídos. Quanto ao motivo pelo qual Nie Hongdou — alguém que não era nem inteiramente boa nem totalmente má — desmaiara e sofrera o deslocamento dos cinco órgãos internos ao segurar ambas as peças de jade simultaneamente, sem contudo perder a vida e aparentando até mesmo estar mais saudável e vigorosa do que antes, a explicação de Xiao Si era que, embora ela não fosse uma pessoa virtuosa e suas intenções ao arrebatar os dois pedaços de jade não fossem puras, a pérola de convergência espiritual em seu corpo induzira os jade a crerem que ela era a pessoa designada pelo reino divino de Qiuzi; por mais relutantes que fossem, eles tiveram de reconhecê-la como mestra.

Xiao Si acrescentou que, mil anos atrás, aquele par de jade havia permanecido às margens do rio Ming para absorver o rancor de almas errantes, ajudando os que não conseguiam atravessar o rio do esquecimento a cruzá-lo para chegar ao submundo.

— O rio Ming é o rio Duan, o mesmo lugar onde, há quarenta anos, o imperador Qiyuan e o cã dos turcos assinaram o tratado, e onde o rancor se acumulou — concluiu Xiao Si.