Capítulo 22: Festa ao Redor da Fogueira

Esta tal festa da fogueira de hoje à noite, sem dúvida, não é simples. Com tamanha ostentação, quem sabe o que aquela raposa demoníaca pretende fazer?

Lancei um olhar sobre aqueles aldeões ignorantes e alheios, que permaneciam submersos na alegria da celebração. Observando as iguarias que eles raramente podiam saborear, mas que hoje eram servidas à vontade, vi em seus olhos apenas ganância e desejo.

Meu olhar recaiu sobre o canto nordeste, onde Huzi estava agachado, encarando um cordeiro assado inteiro, limpando com esforço a baba que escorria de sua boca.

— O plano mudou, a raposa demoníaca sairá da toca hoje à noite para a colheita.

Uma voz familiar soou subitamente em meus ouvidos. Virei-me e vi uma mulher usando uma máscara de Nua caminhando em direção ao palco. A voz era de Bai Xue; parece que ela conseguiu superar sua tribulação.

Continuei observando Bai Xue enquanto ela subia ao palco e se virava. O vermelho vítreo por baixo da máscara de Nua era o mais intenso entre todos aqueles demônios. Ela disse que o espírito maligno da raposa na caverna estava prestes a sair; ao que parece, esta festa da fogueira foi preparada especificamente para ela.

Os aldeões encaravam toda aquela comida espalhada pela praça, sem saber que eles mesmos eram o alimento reservado pela raposa. Para ser franco, os moradores da Vila da Caverna do Mal não passavam de porcos criados pela raposa. Agora que os porcos estavam gordos, a raposa estava pronta para a colheita.

O que eu ainda não sabia era que tipo de "colheita" Bai Xue queria dizer. A boa notícia é que eu certamente não estava na lista, pois a raposa ainda não havia atingido o ponto crítico do sacrifício. Minha avó dizia que o tempo para a evolução de cada demônio é fixo. Esse período é conhecido como o tempo da escolha divina; se a raposa queria me usar como o passo final para ascender ao nível de Demônio Terrestre, ela teria que se alinhar ao tempo da escolha divina e completar sua evolução no dia do sacrifício.

Meus olhos voltaram para Huzi. Ele ainda estava lá, como um tolo, encarando o cordeiro assado e babando, mas também estava atento a mim. Levantei a mão e bati algumas vezes na mesa, transmitindo o sinal de partida que havíamos combinado. Huzi desviou o olhar, assentiu para o cordeiro e levantou-se abruptamente, arrancando uma das pernas do animal e correndo.

— O que diabos você está fazendo?! — gritou o aldeão responsável pelo assado, chutando Huzi. O rapaz rolou desajeitadamente pelo chão, mas fugiu com a perna de cordeiro em mãos.

— Merda, que cachorro imprestável — resmungou o aldeão, voltando a assar a carne sem dar mais atenção a Huzi.

Suspirei aliviado, esperando o tempo passar segundo a segundo. Cerca de quinze minutos depois, a ópera de Nua estava prestes a começar. Cada mesa recebeu um cordeiro inteiro, acompanhado de vários pratos de carne e duas jarras de vinho. Com essa quantidade, imagino que todas as aves e animais da vila tenham sido sacrificados.

Todos tomaram seus lugares e se sentaram. O chefe da vila subiu à frente do palco com um megafone. A agitação no local cessou instantaneamente. Com uma expressão solene, o chefe começou seu discurso:

— Compatriotas, ontem, um grupo de bandidos invadiu nossa Vila da Caverna do Mal e matou muitos de nossos entes queridos. Se não fosse pela proteção divina, já teríamos sido dizimados. A Vila da Caverna do Mal é nossa terra ancestral, o lugar abençoado que nos permite sobreviver por gerações. Infelizmente, estamos em uma zona sem lei, e sempre há bandidos ambiciosos que querem nos usurpar. Acredito que todos saibam que, sem a proteção divina, nossa vila já seria um terreno baldio.

Dito isto, o chefe limpou a garganta, curvou-se profundamente em direção à montanha aos fundos e gritou:
— Gratidão aos deuses!

Os aldeões ignorantes levantaram-se em uníssono e gritaram:
— Gratidão aos deuses!!!

A atitude era de profunda reverência. O chefe virou-se e continuou:
— Ultimamente, a vila tem sofrido com má sorte. Para mudar esse destino, organizamos esta festa da fogueira e trouxemos uma trupe de ópera de Nua. Aproveitem e divirtam-se. Depois desta noite, nossa vila deve exibir uma nova face para enfrentar uma vida nova.

Observei o chefe sem expressão. Não sabia ao certo o que ele queria dizer com "nova face" ou "vida nova", mas sabia que, para os aldeões, isso certamente não era algo bom. Os moradores concordaram, e Wang Li, atrás do chefe, também assentiu satisfeito.

O chefe continuou:
— Alguns podem se preocupar, pensando que, como comemos todo o gado, como sobreviveremos? Posso garantir que os deuses prepararam um grande presente para todos.

Ao mencionar o "grande presente dos deuses", os aldeões começaram a se agitar, com os olhos brilhando de excitação.

— Que presente?
— É, chefe, o que os deuses nos darão?

O chefe sorriu:
— Todos sabem que, aos oitenta anos, mantenho a força de um jovem. Tudo isso é graças à proteção divina. O presente que os deuses nos trazem é o mesmo: possuir um corpo imortal.

Assim que as palavras foram ditas, a multidão entrou em ebulição. Sem que ninguém precisasse liderar, todos se ajoelharam para agradecer pela grande benevolência dos deuses.

Ignorância! Corpo imortal? Na verdade, tudo isso era apenas nutriente para a raposa ascender a Demônio Terrestre.

— Muito bem, sem mais delongas, esta é uma festa e não há regras. Que comece o espetáculo, comam e bebam até se fartar!

Com o fim das palavras do chefe, o som de gongos e tambores ecoou, e vários atores mascarados subiram ao palco. Com o discurso do chefe, compreendi a intenção: a raposa não queria a vida física daqueles aldeões, mas sim o seu poder mental de devoção.

O que é o poder mental? É uma energia espiritual invisível gerada pelo culto fervoroso dos seres humanos aos deuses e budas. Na antiguidade, alguns demônios, após se tornarem Demônios Terrestres, autoproclamavam-se divindades, realizando supostos milagres para que as pessoas construíssem templos em sua honra, aceitando oferendas e o poder mental dos homens. Essas duas coisas beneficiam tanto o falso deus quanto o demônio, pois, para um demônio alcançar a imortalidade, o reforço do poder mental humano é indispensável.

Parece que esta raposa também nutre o desejo de alcançar o Dao e se tornar imortal. Toda essa encenação do chefe visa transformar todos os habitantes da vila em devotos extremos.

Em meio ao barulho ensurdecedor dos instrumentos, o chefe, acompanhado de Wang Li, veio até a minha mesa. Ele sentou-se ao meu lado com um sorriso e me cumprimentou. Eu estava hipnotizado pelos atores no palco e nem respondi.

A ópera de Nua, também conhecida como ópera dos fantasmas, é a forma mais antiga de dança ritual chinesa para exorcizar pragas, afastar o azar e celebrar a paz. No palco, representavam o clássico "Capturando o Fantasma Amarelo". Os personagens incluem o Rei Yama, o juiz, dois demônios e, ocasionalmente, o "Fantasma Amarelo". O Fantasma Amarelo representa tanto desastres, como pragas e inundações, quanto a personificação de forças malignas, como a desobediência filial e a opressão aos fracos. Na peça, quando o fantasma é capturado, ele é executado publicamente. Mas, olhando ao redor, não vi nenhum personagem representando o Fantasma Amarelo.

Os atores faziam o prelúdio, enquanto o público já bebia e comia freneticamente.

— Guardião, coma, vamos, não seja tímido — o chefe pegou uma grande coxa de ganso e colocou em minha tigela, continuando com um sorriso sinistro: — Guardião... você está procurando pelo Fantasma Amarelo, não está?