Capítulo 48: Três dias antes do sacrifício

— Shouling, o que está acontecendo aqui? — O rosto envelhecido do chefe da aldeia transbordava insatisfação.

Comovido pela fúria, retruquei:

— Vocês ainda têm a audácia de me perguntar o que está acontecendo?

Num instante, todos emudeceram, tomados pelo espanto.

O chefe da aldeia, visivelmente abalado pelas minhas palavras e com um sobressalto de pânico nos olhos, inquiriu:

— O que diabos aconteceu aqui? Por que você está neste lugar?

Continuei com a voz trovejante de ira:

— Sendo eu o Filho Divino, venho em plena madrugada prestar homenagens ao meu mestre. Há algo de errado nisso?

— Pelo contrário, são vocês!

Apontei o dedo, um a um, para o chefe da aldeia e os guardas que o ladeavam, exigindo em tom severo:

— Quero que me expliquem: por que não há ninguém guardando o altar do meu mestre?!

— Isso...?

Todos os guardas estampavam expressões de perplexidade, virando o pescoço em uníssono para encarar o chefe da aldeia.

Enquanto este ponderava, confuso e pensativo, uma serva divina usando uma máscara de Iam Máscara se adiantou e, curvando-se, clamou em minha direção:

— Saudação ao Senhor Filho Divino!

O tom era cristalino; reconheci imediatamente a voz de Bai Xue.

Logo em seguida, todos os servos divinos envergando máscaras de teatro Nuo inclinaram-se em sinal de reverência:

— Nós prestamos nossas homenagens ao Senhor Filho Divino!

Ao testemunhar que os servidores encarregados de atender às divindades demonstravam tal grau de submissão e respeito por mim, o chefe da aldeia e os demais guardas prontamente se curvaram e entoaram:

— Saudação ao Senhor Filho Divino!

Fiz um leve aceno com a cabeça para validar a reverência deles, atenuando o tom de voz para ponderar:

— Por mais ocupados que estejam, o altar deve ser vigiado zelosamente. Não permitam que pessoas estranhas perturbem a paz do meu mestre!

Todos responderam em coro, afirmando com prontidão.

Nesse exato momento, um sobressalto agitou o grupo de guardas. Direcionei um olhar inquisitivo para a origem do alvoroço.

Vi um dos guardas aproximar-se a passos trêmulos e anunciar ao chefe da aldeia:

— Chefe, agora pouco... alguém conseguiu fugir!

Olhei para o lado, mas Mo Zinan já havia desaparecido.

O semblante do chefe da aldeia alterou-se de súbito, embora não tenha partido imediatamente em perseguição. Em vez disso, ele ergueu as mãos em continência na minha direção:

— Senhor Filho Divino, o homem de preto que estava ao seu lado há pouco... o senhor o conhece?

Balancei a cabeça em sinal de ignorância e respondi:

— Ele acabou de me dizer que era um servo divino sob o comando do meu mestre. Por acaso não era?

O chefe da aldeia deu um golpe na própria coxa e, cerrando os dentes, exclamou:

— Ai, meu Deus, Filho Divino! O senhor foi enganado!

Ao ouvir aquilo, irrompi em fúria imediata e repreendi com aspereza:

— E a culpa não é de vocês, corja de preguiçosos que só pensam em comer e beber, que não deixam ninguém de vigília no altar do meu mestre, a ponto de permitirem a invasão de estranhos sem sequer perceberem?!

O chefe da aldeia paralisou, evidentemente sem saber como reagir àquilo.

Prossegui com a reprimenda:

— O que estão esperando aí parados? Por que não vão atrás dele?!

Foi só então que o chefe da aldeia despertou de seu torpor. Deu um passo à frente, mas estacou de repente. Virando-se para Huzi, que permanecia ao meu lado, perguntou:

— Huzi, e você? Por que está aqui?

Huzi já havia assumido uma postura acuada e trêmula, gaguejando ao responder:

— Eu... eu... eu vi que o Shouling tinha sido... aceito como discípulo por uma divindade... e... eu também queria me tornar discípulo de um deus, en... então quis pedir para ser aceito!

— Ma... mas fiquei com medo de me verem durante o dia, então... por isso vim na alta madrugada...

Antes que Huzi pudesse concluir, um clarão de ira cruzou o rosto do chefe da aldeia. Desistindo de dar-lhe mais atenção, ele fez um gesto brusco com a mão e, sem olhar para trás, ordenou aos guardas:

— Venham comigo atrás dele!

Bai Xue, trajando a máscara de Iam, soltou uma risada suave e, fitando-me, declarou:

— Senhor Filho Divino, peço licença!

— Nós também iremos dar apoio ao chefe da aldeia!

Dito isso, ela partiu ladeada pelos demais demônios, embora a direção tomada fosse completamente oposta àquela por onde Mo Zinan havia escapado.

A montanha dos fundos, antes apinhada de gente, esvaziou-se num piscar de olhos.

Restamos apenas eu e Huzi.

Uma lufada de vento noturno sibilou, fazendo as folhas das árvores sussurrarem.

Huzi lançou-me um olhar mudo, mantendo a fachada de pavor e encolhimento. Com os ombros curvados, começou a descer a montanha, resmungando incoerentemente pelo caminho:

— Por que só aquele Shouling pode virar discípulo de um deus?

— Mais dia, menos dia, eu também serei aceito por uma divindade e me tornarei muito mais forte!

— Humpf, me aguardem!

...

Observando Huzi afastar-se montanha abaixo com sucesso, prostrei-me mais algumas vezes diante do altar antes de iniciar a descida rumo à minha casa, sozinho.

Ao chegar, Yang Liu dormia profundamente.

Seu rosto ainda guardava o rubor residual do frenesi, entrecortado por um sorriso ocasional — quem sabe se encontrava com seu avô, Yang Erwa, nos domínios dos sonhos.

Na manhã seguinte, Yang Liu regressou à própria residência.

Mais tarde, a esposa do chefe da aldeia enviou o café da manhã. O dia transcorreu sem maiores intercorrências e, ao cair da noite, o chefe trouxe a irmã dela até mim.

Minha avó me dissera anteriormente que os trinta dias contados de quinze de junho até o Festival dos Fantasmas seriam divididos entre as garotas: quatro dias para cada uma, totalizando vinte e oito dias, com dois dias de folga.

Contudo, quando o chefe da aldeia passou a trazê-las, o período estipulado foi de três dias por menina.

Durante aquelas noites, eu e a irmã dela não fizemos nada além de nos dedicarmos estritamente ao ensino das artes marciais xamânicas que ela tanto almejava. Assim se passaram três dias.

Logo depois, o chefe me mandou outra jovem.

Quando todas as sete garotas passaram três dias em meu quarto, já era seis de julho, restando apenas dez dias para o Festival dos Fantasmas.

E após cada uma das sete garotas passar mais uma última noite em meu aposento, o calendário marcava doze de julho, restando apenas três dias para o festival.

Nenhum incidente de grande monta ocorreu durante esse intervalo.

Exceto por Xiao Ling'er, Huzi lidou com as demais garotas nos bastidores, e ninguém notou nada de incomum.

A partir do dia treze de julho, deram-se início os dias de jejum e abstinência.

À noite, o chefe da aldeia absteve-se de enviar mais garotas ao meu quarto, recomendando enfaticamente que eu cuidasse bem do corpo e preservasse minha energia vital.

Segundo ele, quando o dia do sacrifício chegasse, o verdadeiro ritual de iniciação teria início, permitindo-me ser acolhido pelas divindades no ápice da minha forma física para, então, começar a treinar as artes imortais de verdade.

Evidentemente, eu sabia que tudo aquilo não passava de uma farsa.

O tal "ritual de discipulado" era apenas um artifício infantil para ludibriar; no fim das contas, meu destino seria ser devorado como se eu fosse uma pílula medicinal.

Ainda assim, fingi transbordar de alegria, estufando o peito para prometer que seguiria à risca todas as orientações.

Sob o olhar enternecido do chefe da aldeia, devorei vorazmente a refeição trazida por ele e, em seguida, deitei-me para dormir.

Aguardei o momento em que o chefe se retirou para saltar da cama.

Com o dia do sacrifício iminente, por mais que eu viesse me preparando há tempos, meu coração não conseguia evitar uma certa agitação.

Decidi ir ao escritório para reler a "Arte da Guerra de Sun Tzu".

Lembrei-me, contudo, de que o exemplar deixado por minha avó havia sido entregue a Huzi; por isso, peguei papel e caneta, disposto a reescrever a obra de Sun Tzu linha por linha, de memória.

A cada sentença grafada no papel, meu espírito serenava um pouco mais.

Concluí os seis mil caracteres da "Arte da Guerra de Sun Tzu" com letra densa e preenchida.

Ao terminar, minha mente estava perfeitamente calma, e o relógio marcava a meia-noite.

Na parede do quarto, ecoaram batidas secas.

Abri a porta oculta atrás da cama, revelando Huzi, Zhexheng e Mo Zinan postados diante de mim.