Capítulo 24: O Discípulo Divino

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As vozes que clamavam pelo “Grande Santo de Qingqiu” tornavam-se cada vez mais intensas, espalhando-se gradualmente por toda a praça.

Ao contrário dos demais, eu não me juntei ao clamor. Em meio àquela massa de vozes, observava os aldeões, cujos olhos revelavam inquietação, e sentia crescer dentro de mim uma estranha sensação de desconforto.

Sobre o palco, Zhao Tiezhu, Yang Erwa e os outros trinta anciãos possuídos por demônios permaneciam ajoelhados, com os olhos firmemente fechados, murmurando sem parar.

Todos os aldeões reunidos na praça — isto é, os filhos, netos e bisnetos daqueles trinta anciãos — também gritavam a plenos pulmões.

De vez em quando, erguiam furtivamente a cabeça para lançar um olhar a Zhao Tiezhu e aos demais sobre o palco, depois miravam Bai Xue e os outros demônios, que representavam Yama e os juízes infernais. O medo passava ocasionalmente por seus olhos, e, acompanhando-o, as vozes que invocavam o “Grande Santo de Qingqiu” tornavam-se ainda mais altas.

— Mamãe, olha! Por que o cabelo do vovô Coluna de Ferro ficou preto?

Em meio ao clamor geral pelo “Grande Santo de Qingqiu”, uma voz infantil e cristalina se fez ouvir. Uma criança de quatro ou cinco anos apontava para Zhao Tiezhu, ajoelhado sobre o palco, e perguntava com curiosidade.

A mãe tapou imediatamente a boca da criança, mas suas palavras já haviam atraído a atenção de muitos para Zhao Tiezhu.

— Yang, meu cabelo... Meu cabelo realmente ficou preto!

Zhao Tiezhu, que até então permanecera ajoelhado, de olhos fechados, murmurando com o rosto cheio de devoção o nome do “Grande Santo de Qingqiu”, abriu os olhos ao ouvir a voz. Contemplava o próprio cabelo com uma expressão de surpresa e alegria, e então fitou, incrédulo, Yang Erwa, ajoelhado ao seu lado.

Os outros vinte e nove anciãos ajoelhados também exibiam no rosto uma mistura de choque, alegria e expectativa.

Yang Erwa disse, com a voz trêmula:

— Tiezhu, depois de mais de trinta anos brancos, seu cabelo realmente ficou preto?

O chefe da aldeia, que também se encontrava sobre o palco, aproximou-se de Zhao Tiezhu com o rosto radiante e declarou em voz alta:

— Tiezhu, seu cabelo embranqueceu quando você tinha pouco mais de quarenta anos e agora, aos oitenta, voltou a ficar preto. Parece que sua devoção tocou os deuses e fez você rejuvenescer!

Em seguida, abriu os braços diante de todos os aldeões reunidos na praça:

— Vizinhos, estão vendo?

— O tio Tiezhu, que tem oitenta anos, foi suficientemente devoto aos deuses. Agora, não apenas seus pecados de desrespeito foram perdoados!

— Ele também rejuvenesceu e, a partir de hoje, tem a esperança de conquistar um verdadeiro corpo imortal!

Bai Xue, usando a máscara de Yama, assim como os juízes infernais, os grandes demônios e as demais criaturas demoníacas ao seu lado, permaneceu em silêncio, observando a atuação do chefe da aldeia e o fervor que lentamente tomava conta dos aldeões.

A pesada tinta da máscara refletia uma luz sinistra e aterradora.

Sob a máscara, seus olhos não continham o menor vestígio de emoção, como se aqueles aldeões enlouquecidos não fossem seres humanos vivos, mas apenas porcos e cães prestes a ser devorados.

Observei o chefe da aldeia discursar vigorosamente sobre o palco e desprezei, em meu íntimo, aquela conversa de que “basta venerar os deuses com devoção para rejuvenescer”.

O cabelo de Zhao Tiezhu ter passado do branco ao preto talvez pudesse enganar aqueles aldeões comuns, ignorantes e sem experiência.

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Mas eu já havia percebido há muito que Zhao Tiezhu não era mais o antigo tio Tiezhu. Naquele momento, ele já se tornara um demônio intermediário dotado de poder sobrenatural.

Embora, depois de possuir um corpo, um demônio intermediário entrasse num período de declínio, isso não significava que tivesse perdido completamente seus poderes e se tornado uma pessoa comum.

Era apenas que a alma demoníaca e o corpo mortal geralmente tinham dificuldade em alcançar um grau elevado de compatibilidade, tornando extremamente difícil o avanço do cultivo.

Com o apoio de sua própria e imponente força demoníaca, provocar algumas mudanças naquele corpo mortal era algo que não exigia o menor esforço.

A chamada “transformação dos cabelos brancos em negros” e o “rejuvenescimento” não passavam de um pequeno truque do demônio intermediário que havia tomado posse do corpo de Zhao Tiezhu.

Os aldeões abaixo do palco, porém, nada sabiam disso.

O Zhao Tiezhu que, de repente, tivera os cabelos brancos transformados em negros e agora parecia cheio de vigor já não era o tio Tiezhu que conheciam.

Sob a manipulação e os engodos do chefe da aldeia, todos gritavam incessantemente o nome do “Grande Santo de Qingqiu”, com os olhos repletos de fervor e devoção.

Sobretudo as famílias de sobrenome Zhao, que, ao olharem para Zhao Tiezhu, demonstravam uma alegria e uma expectativa difíceis de conter.

— Grande Santo de Qingqiu, seu poder divino se estende por toda parte, invencível nos Três Reinos!

— Grande Santo de Qingqiu, sua força divina não tem rival, varra todos os demônios!

Alguns começaram a acrescentar inúmeros adjetivos ao nome do “Grande Santo de Qingqiu”, clamando com uma devoção cada vez maior.

Observei atentamente quem havia sido o primeiro a entoar aqueles slogans e descobri, para minha surpresa, que fora a falsa Ling’er.

Ela atravessava a multidão, incentivando sem cessar os aldeões a repetir os slogans. Por onde passava, os gestos e as expressões das pessoas tornavam-se cada vez mais fanáticos.

À medida que os gritos da multidão se elevavam, os outros vinte e nove anciãos sobre o palco, além de Zhao Tiezhu, também começaram a apresentar fenômenos estranhos.

Os cabelos brancos de todos eles tornaram-se negros, e seu estado de espírito parecia muito melhor do que antes.

Somados, aqueles homens eram os ancestrais das mais de trezentas famílias da Aldeia da Caverna Maligna.

Ao verem seus próprios ancestrais rejuvenescerem, mais de mil e setecentas pessoas, pertencentes às mais de trezentas famílias, explodiram em aplausos e gritos de alegria.

Naquele momento, já não havia medo algum em seus olhos. Restavam apenas uma devoção fanática e uma expectativa ardente.

— Vizinhos, estão vendo?

O chefe da aldeia aproximou-se de repente da frente do palco e ergueu suavemente as duas mãos, pedindo silêncio. Com o rosto iluminado por um sorriso triunfante, dirigiu-se a todos os aldeões:

— Os deuses sentiram nossa devoção e concederam uma bênção à nossa Aldeia da Caverna Maligna!

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A praça, antes tomada pelo alvoroço e pela agitação, mergulhou instantaneamente no silêncio. Mas, ao contrário de antes, já não havia medo nos olhos de ninguém.

Todos fitavam atentamente o chefe da aldeia sobre o palco, com o olhar ardente.

— Sob a bênção dos deuses, os trinta anciãos de nossa Aldeia da Caverna Maligna já começaram a rejuvenescer!

O chefe da aldeia não usava nenhum amplificador, mas sua voz ainda assim chegou com absoluta clareza aos ouvidos de cada aldeão.

— Se formos ainda mais devotos em nossa fé nos deuses e os venerarmos com maior fervor!

— Acredito que, sob a proteção divina...

— Depois desta noite, nossa Aldeia da Caverna Maligna entrará numa era completamente nova!

A voz do chefe da aldeia tornava-se cada vez mais exaltada, e um brilho de loucura começava a surgir em seus olhos.

Eu observava sua encenação em silêncio, assim como os aldeões, que se tornavam cada vez mais insanos por causa de seu discurso. Dentro de mim, porém, sentia apenas uma profunda vigilância.

A vigilância diante de um perigo gigantesco e oculto.

— Guardião dos Espíritos, será que nossa Aldeia da Caverna Maligna poderá entrar numa era completamente nova? Será que poderemos realmente obter a proteção dos deuses?

O chefe da aldeia virou-se de repente para mim e falou em voz alta.

Seguindo seu olhar, todos os aldeões também se voltaram ao mesmo tempo para me encarar. Só então o chefe continuou:

— Tudo isso dependerá de você!

Sob o olhar de toda a praça, estremeci de repente. Meus pensamentos giraram como relâmpagos, tentando compreender o significado daquelas palavras.

Antes que eu pudesse chegar a uma conclusão, porém, o próprio chefe da aldeia revelou a resposta.

Ele acenou vigorosamente para todos os aldeões e, com um sorriso radiante, declarou:

— Vizinhos, o Guardião dos Espíritos é alguém escolhido pessoalmente pelos deuses. Desde que não deixe uma má impressão nos deuses, certamente será aceito como discípulo!

Ninguém na praça pronunciou uma palavra. Todos observavam o chefe da aldeia com tensão.

Ele voltou-se para mim e disse, sorrindo:

— Guardião dos Espíritos, a seguir caberá a você, discípulo escolhido pelos deuses, convidá-los respeitosamente a se manifestarem!