Capítulo 25: O Ritual de Invocação Divina, o Surgimento da Raposa Demoníaca

Olho para o ancião da aldeia, que ostenta um sorriso radiante, plenamente ciente de que ele está conspirando contra mim. Contudo, meu coração permanece sereno como um poço antigo, sem qualquer agitação.

Embora eu esteja prestes a encontrar a divindade da Gruta do Mal — ou melhor, a raposa demoníaca que, segundo as lendas, atingiu o estágio de "meio demônio terrestre" —, não sinto um pingo de medo. Sei que, neste momento, não corro perigo real. O dia do sacrifício, o momento da "escolha divina", ainda não chegou; a raposa não me devoraria agora.

Pensamentos cruzam minha mente com rapidez, enquanto meu rosto permanece impassível. Finjo uma expectativa entusiasta e volto-me prontamente para o ancião: "É verdade? Estou prestes a ser aceito como discípulo pela divindade? Quando meu mestre chegará?"

Ao ver minha empolgação exagerada, um sorriso traiçoeiro brilha, quase imperceptível, no fundo dos olhos do ancião. Ele responde: "Shouling, seu mestre é uma verdadeira divindade. Para convocar tal ser, é necessária uma devoção absoluta! Ajoelhe-se e recite a invocação para o Grande Santo de Qingqiu; o ritual terá início assim que o fizer."

Fico atônito por um instante. Pedem-me para ajoelhar diante de um demônio? Mesmo sendo um "meio demônio terrestre", não passa de uma besta, a mesma criatura responsável pelo destino incerto do meu avô e do meu pai!

"Como? Acaso não deseja ser discípulo da divindade?" Ao notar minha hesitação, o ancião questiona imediatamente, um brilho de suspeita e crueldade surgindo em seu olhar. Todos os aldeões fixam seus olhos em mim, observando-me com desconfiança. Sinto um alerta vermelho soar em minha mente; percebo que, se eu não lidar bem com a situação agora, poderei enfrentar um perigo mortal antes mesmo do dia do sacrifício.

Nesse momento crítico, lembro-me de um livro que minha avó me ensinou a ler na infância, a "Arte da Guerra" de Sun Tzu, que dizia: "A forma de um exército é como a água; aquele que sabe adaptar-se às mudanças do inimigo para conquistar a vitória é chamado de divino". Isso significa que, perante as complexidades do mundo, devemos ser como a água, capazes de mudar conforme as circunstâncias. A água não tem forma própria, mas pode assumir qualquer forma.

Lembro-me de como minha avó, na época, olhava para mim com seus olhos escondidos por rugas profundas, suspirando antes de afagar minha cabeça: "Criança, você tem uma natureza impetuosa. Se não compreender o princípio de ser como a água e adaptar-se ao tempo, sofrerá grandes perdas no futuro!" Naquele tempo, ao ouvir o suspiro de preocupação dela, senti uma tristeza profunda, mas não compreendia o que significava ser como a água.

Somente agora, ao perceber que minha raiva instintiva por ter de me ajoelhar diante da raposa quase me levou a um perigo desnecessário, entendi o ensinamento de minha avó. Com sentimentos conflitantes, mas mantendo a fachada, encolho os ombros e, com um ar de subserviência, pergunto: "Ancião, minha avó dizia que os rituais de invocação são complexos, exigindo três dias de jejum e abstinência sexual. Caso contrário, seria uma ofensa à divindade. Eu... eu..." Gaguejo, sentindo meu rosto corar enquanto forço uma expressão de medo e covardia.

"Era só isso?" O ancião solta uma gargalhada, e a suspeita em seus olhos desaparece, assim como o olhar inquisidor dos aldeões. Afinal, todos na aldeia da Gruta do Mal sabiam que, no mês que antecede o sacrifício, eu deveria ter relações com sete esposas.

O ancião continua: "Shouling, sua avó não estava errada, mas isso se aplica a divindades comuns. O Grande Santo de Qingqiu, nosso protetor secular, é diferente e logo será seu mestre! Portanto, este ritual não exige tantas formalidades; basta ajoelhar-se e clamar com devoção!"

Dito isso, todos os aldeões na praça se ajoelham em uníssono, clamando repetidamente: "Saudações ao Grande Santo de Qingqiu!" Sob o olhar atento do ancião, começo a repetir: "Seu discípulo, Xiao Shouling, saúda o mestre, o Grande Santo de Qingqiu!"

Enquanto clamo, preparo-me para ajoelhar. Minha avó me ensinou a adaptar-me conforme a necessidade. Como minha força é inferior à de um meio demônio terrestre, não há vergonha em dobrar os joelhos! Ao ver meu comportamento submisso, o ancião estreita os olhos, exibindo um sorriso de extrema satisfação.

No exato momento em que estou prestes a tocar o chão, sinto um perfume exótico. Em seguida, percebo uma mão pequena, macia e delicada, segurando minha mão esquerda, impedindo meu movimento. Ergo o olhar, atônito, e encontro um par de olhos misteriosos e profundos.

Esses olhos possuem um charme único e magnético, atraindo minha mente e fazendo-me mergulhar neles involuntariamente. Ao observar com mais atenção, percebo que eles mudam constantemente, como nuvens em um céu estrelado, impossíveis de capturar. Sinto-me atordoado e, enquanto perco o foco, sinto as sete marcas de nascença em meus pés aquecerem.

Sete correntes finas de calor percorrem meu corpo, convergindo em uma energia intensa que sobe diretamente para o ponto entre minhas sobrancelhas, o "palácio da lama" dos taoistas, onde reside a consciência humana. A dona daqueles olhos não estava tentando me enfeitiçar conscientemente; era apenas o poder residual de seu olhar que me fez perder a consciência por um breve momento. As sete estrelas sob meus pés, percebendo a vulnerabilidade, agiram por conta própria, trazendo-me de volta ao estado de lucidez. Reflito sobre o fato de que o "passo das sete estrelas" do guardião espiritual guarda, sem dúvida, grandes segredos.

"Discípulo, esperei por você por muito tempo!" Ouço uma voz clara como um sino de prata, vinda da bela mulher que segura minha mão. Ao virar o rosto, vejo novamente aqueles olhos profundos e sedutores. Desta vez, não me deixo levar. Observo o rosto requintado, a pele branca como a neve e os longos cabelos flutuantes, emanando uma aura transcendental.

Contudo, entre suas sobrancelhas, vejo uma marca de um vermelho vibrante, tão intensa que parece tender ao roxo, com traços de luz púrpura nas bordas. Sinto um sobressalto: seria este o estágio do lendário meio demônio terrestre, um passo acima dos demônios de elite?

Recupero a compostura, olho para a raposa e, baixando a cabeça, digo com respeito: "O discípulo Xiao Shouling saúda o mestre!"