Capítulo 51: Acalmaria Após a Tormenta

Os três aproximaram-se, fitando os oito caracteres que escrevi no papel — "surpreender os despreparados, atacar o inimigo desprevenido" —, e mergulharam juntos em profunda reflexão.

Olhei para Mo Zinan, cujo semblante exibia um ligeiro sobressalto, e disse:

— O Mestre Zhengyuan já determinou, na sua última visita, o momento ideal para matar a raposa demônio: precisamente a ocasião em que ela menos espera!

— Ou seja, o exato instante que antecede a conclusão bem-sucedida da Tribulação do Demônio Terrestre!

— Ao longo destes anos, mantive um disfarce irrepreensível; além dos três aqui presentes, absolutamente ninguém conhece a minha intenção de matar uma divindade!

— Por mais formidável que seja um adversário, há momentos de vulnerabilidade. Se soubermos aproveitar a fase de maior fraqueza da raposa demônio, teremos o sucesso garantido de um só golpe!

— Não importa quão elevado seja o seu reino, quão vasta a sua influência, quão poderosos os seus tesouros ou quão refinadas as suas artes!

— No fim, não passarão de ossos secos!

O sobressalto no rosto de Mo Zinan dissipou-se gradualmente. Ele apanhou outro pincel na estante e escreveu abaixo do próprio nome: "Reino de Tongyou, Arte de Encantamentos", deixando em branco os campos referentes a equipamento e influência.

Zhengyuan escreveu sob o seu próprio nome: "Reino da Guarda, Salvação Física, Cajado de Nove Anéis, Varinha Monástica, Pérola da Pureza", deixando também o campo de influência por preencher.

Apesar de pertencer originalmente ao Templo Wanbao, encontrava-se ali sozinho, e como o socorro da sua seita fora bloqueado a meio caminho sem poder prestar auxílio, optou por deixar o espaço em branco.

Huzi escreveu abaixo do seu nome: "Arte de Rastreio", omitindo o reino, o equipamento e a influência.

Eu fiz o mesmo, escrevendo "Arte de Wu-Artes" sob o meu nome, enquanto os outros três campos permaneceram em branco.

Curiosamente, embora recebesse um treino implacável das mãos de minha avó desde o terceiro ano do ensino fundamental, tendo lido bastantes livros e dominado habilidades como adivinhação e artes marciais xamânicas, eu próprio não tinha certeza se era um verdadeiro cultivador.

Muito menos sabia em que reino me encontrava, pois nunca estudara doutrinas formais de cultivo.

O *Classico do Imperador Wu*, deixado pelo Mestre Detong, jamais chegara a ser estudado por mim.

Todas as vezes que tentava praticá-lo, uma leve dor despontava no entre-selhas, como se estivesse a ser vigiado pela raposa demônio, o que me levava a desistir imediatamente.

Quanto às *Cinco Artes de Subjugação de Demónios*, legadas pelo mesmo mestre:

A Invocação de Espíritos fora estritamente proibida pela minha avó; as formações, de valor inestimável, também não tinham sido estudadas; os talismãs exigiam papel e pincel especiais, artigos impossíveis de adquirir naquele recanto esquecido que era a Vila da Caverna Sinistra; e os instrumentos rituais estavam fora de questão.

Por conseguinte, limitara-me a praticar algumas artes mágicas de forma rudimentar, cujo efeito prático nunca testara, razão pela qual decidi não as incluir.

Permanecemos em silêncio, fitando conjuntamente a folha de papel que confrontava as nossas forças com as do inimigo.

Ajuizando puramente pelos dados inscritos no papel, a disparidade era, sem dúvida, abissal; contudo, naquele instante, nenhum de nós quatro exibia o menor traço de temor ou apreensão.

Pelo contrário, nos olhos de cada um deles pude discernir um brilho de fervorosa expectativa.

Tornei a erguer o pincel e tracei mais oito caracteres no papel: "Quando o apogeu se esgota, declina; no fundo do abismo, a fortuna renuncia", acrescentando:

— Por mais poderosa que seja a raposa demônio, estando a um passo de se tornar um Demônio Terrestre, o momento imediatamente anterior é aquele em que o seu apogeu se converte em declínio, tornando-se a fase de sua máxima fragilidade!

— Por mais débeis que as nossas forças pareçam neste momento!

— Se soubermos aproveitar esta oportunidade para atacar o inimigo desprevenido, sairemos invencíveis. Todos nós poderemos herdar a herança do Santo Demônio; é o que se chama de a fortuna renascer das profundezas!

Os olhos de Mo Zinan e de Zhengyuan resplandeceram com um brilho abrasador.

Huzi, por outro lado, demonstrou escasso entusiasmo; não avaliava com precisão o valor extraordinário da herança do Santo Demônio, mantendo uma expressão absolutamente serena.

Aclarei a garganta e propus:

— De acordo com o ritual de sacrifício transmitido por meu avô e meu pai, cumpre guardar jejum e abstinência durante os três dias que antecedem a cerimónia.

— No dia do Festival dos Fantasmas, após o banho ritual, devemos dirigir-nos ao altar na montanha posterior à meia-noite, onde o sacrifício será oficiado pelo chefe da vila, sendo depois conduzidos ao interior da Caverna Sinistra.

— A minha intenção é que, nestes três dias, não façamos jejum nem abstinência, sabotando ao máximo o plano da raposa demônio.

— Embora desconheça o desígnio exato por trás destas exigências, perturbar os seus planos poderá comprometer a evolução do seu poder!

— Quando chegarmos ao momento de a abater, a tarefa revelar-se-á consideravelmente mais fácil!

— Ah?! — exclamou Zhengyuan, olhando para mim com ar solene. — Jovem Mestre Xiao, essa ideia tem falhas!

Huzi, Mo Zinan e eu voltámos os olhos em simultâneo para Zhengyuan.

Vimos então que o monge, habitualmente firme e ponderado, exibia agora uma fina camada de suor na testa.

Ele ergueu a mão para enxugar o suor antes de prosseguir:

— A razão pela qual a raposa demônio exige que o jovem mestre jejue e se abstenha de desejos, purificando o corpo antes do sacrifício, deve-se ao facto de o tratar como uma pílula humana de grande elixir a ser refinada.

— Desconheço a natureza exata desta técnica alquímica, mas é certo que se relaciona com o espírito humano.

— A chamada marca de guarda espiritual que a raposa colocou sob os pés do jovem mestre — a Formação de Vida e Morte das Sete Estrelas — serve para fundir toda a essência, sopro e espírito de uma pessoa, transformando-os numa pílula humana repleta de energia espiritual.

Huzi e eu já havíamos escutado tal hipótese da boca de Zhengyuan, pelo que o nosso ânimo permaneceu inalterado.

Em contrapartida, Mo Zinan ao lado revelou uma ligeira alteração no semblante, visivelmente chocado com semelhante artifício da raposa demônio.

Zhengyuan continuou:

— O jejum, a abstinência e a purificação permitem que o espírito do jovem mestre se torne mais denso, tornando a pílula humana muito mais perfeita e sem falhas!

— Se tal não for cumprido, a probabilidade de a raposa demônio triunfar sobre a Tribulação do Demônio Terrestre sofrerá efetivamente uma diminuição.

— Contudo, o nosso objetivo não é reduzir a probabilidade de a raposa superar a tribulação, mas sim levá-la a enfrentar a Tribulação do Demônio Terrestre com plena confiança!

— No exato momento em que a sua energia espiritual estiver esgotada e a sua mente prisioneira dos relâmpagos do coração!

Neste ponto, o semblante antes benevolente do monge encheu-se de uma ferocidade repentina. Ele desceu a palma da mão num golpe seco e declarou:

— Surpreender os despreparados, atacar o inimigo desprevenido e desferir um golpe fatal!

Cessou de falar e deteve-se por alguns instantes, como se estivesse imerso na intensidade da própria emoção, incapaz de se desligar dela de imediato.

Mantive uma expressão solene e inclinei levemente a cabeça em direção a Zhengyuan.

Era como se no gabinete se fizesse sentir uma aura de assassínio.

A aura heróica de subjugação de demónios pertencente ao praticante budista Zhengyuan!

Recuperando finalmente a serenidade, Zhengyuan prosseguiu:

— Jovem Mestre Xiao, antes de iniciarmos o assassinato propriamente dito, não só devemos abster-nos de qualquer resistência à raposa demônio, como cumprirá obedecer estritamente às suas diretrizes, de modo a minimizar ao máximo a sua desconfiança!

Assenti com um leve acento de cabeça e ponderuei:

— Agora que o momento para matar a raposa demônio está fixado, serei eu a emitir o sinal para iniciar o ataque.

— E quanto a vocês? O que planeiam fazer?

Huzi, que permanecera em silêncio durante longo tempo, tomou a palavra:

— Jovem Mestre, não possuo as aptidões de um cultivador, pelo que me é impossível participar no combate direto contra a criatura. Em vez disso, encarregar-me-ei de afastar o chefe da vila e os guardas.

Olhei para Huzi e perguntei:

— De que maneira específica?

— Com fogo! — respondeu Huzi com voz grave. — Atear fogo à residência do chefe da vila, atear fogo ao altar na montanha posterior. Se nem assim conseguir que ele se afaste, atearei fogo ao próprio corpo dele!

Abracei a ideia com um ligeiro acento e voltei-me para Mo Zinan: — E o Senhor Mo? O que tenciona fazer?