Capítulo 34 — Vida e morte, amor e ódio não estão em minhas mãos

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Ao ver a expressão séria de Zhengxuan, instintivamente pensei em ocultar a verdade.

Afinal, a Lâmina dos Ossos de Buda e Sarira era o elo mais importante do plano para assassinar o deus-demônio.

Todos os meus esforços tinham apenas um objetivo: dar a Neve Branca, que empunharia a lâmina, a oportunidade de desferir contra o demônio raposa o golpe decisivo.

É claro que eu não podia revelar por inteiro um segredo daquela natureza.

Entretanto, ao mudar de ideia, percebi subitamente uma coisa: para impedir que alguém descubra algo, não é necessariamente preciso mentir. Bastava dizer apenas uma parte da verdade.

Então respondi:

— Mestre Zhengxuan, essa lâmina está agora exatamente onde deveria estar.

Zhengxuan ficou ligeiramente atônito. Fitou meus olhos com atenção durante algum tempo, mas não insistiu mais no assunto. Em vez disso, estendeu a mão para pegar o pequeno livreto ao seu lado.

O livreto não parecia muito espesso. Na capa, estavam escritos quatro caracteres que significavam: Compêndio das Artes para Subjugar Demônios.

Sem se preocupar em esconder coisa alguma, Zhengxuan abriu-o diretamente diante de mim.

Porém, assim que virou a primeira página, sua expressão mudou. Ele retirou uma folha de dentro do livro e, ao mesmo tempo, estendeu-me o Compêndio das Artes para Subjugar Demônios. Seu semblante era um tanto complexo quando disse:

— Esta é uma carta que o tio-mestre Tongde deixou para você. O livro também é seu.

Eu não fiquei muito surpreso ao saber que o compêndio me havia sido deixado.

Mas o fato de o Mestre Tongde também ter escrito uma carta para mim foi completamente inesperado. Apressei-me a receber o livro e a carta com ambas as mãos, depois abri a folha e comecei a lê-la atentamente.

A carta era curta, escrita com caracteres pequenos, elegantes e extremamente ordenados, traçados com pincel:

“Meu jovem amigo Shouling, quando vieres a este lugar para abrir meu túmulo, já terão se passado vinte anos. Será que Yumei ainda existe?”

“Meu nome é Tongde. Entrei ainda criança no Templo dos Dez Mil Tesouros, onde fui criado pelo Mestre Huiyuan. Aos quarenta anos, alcancei o reino do Guardião do Dharma e, por algum tempo, meu nome foi conhecido em todo o mundo. Contudo, nesta era de declínio do Dharma, não avancei sequer um passo nos dez anos seguintes. O reino do Arhat tornou-se, enfim, algo que eu jamais poderia alcançar!”

“Assim, atravessei o mar, desci até os Mares do Sul e visitei inúmeros cultivadores, na esperança de encontrar um método para romper esse limite.”

“Porém, depois de vagar por oitenta anos, nada obtive. Apenas subjuguei incontáveis demônios. Mais tarde, cheguei à Birmânia, nos Mares do Sul, e soube que a Vila Caverna Maligna sofria com uma calamidade demoníaca. Resolvi ir até lá para destruí-la.”

“Ao descobrir que se tratava de um grande demônio no auge de seu poder, compreendi que não era seu oponente. Por isso, entreguei a Yumei minha lâmina ritual, que havia sido nutrida por oitenta anos com minha própria carne e sangue.”

“Ela era inteligente e perspicaz, além de dominar a feitiçaria, a adivinhação, a medicina e as artes marciais. Naturalmente, transmitiu tudo isso a ti!”

“Também reuni em um livro tudo o que aprendi ao longo da vida sobre a subjugação de demônios. Agora que estudas minhas experiências, embora o senhor da Vila Caverna Maligna seja um grande demônio no auge de seu poder, talvez ainda não seja impossível derrotá-lo.”

“Depois de venceres, poderás ir ao Templo dos Dez Mil Tesouros e transmitir-lhes minhas palavras, para que os discípulos de minha seita não se preocupem comigo.”

“Vivi cento e trinta anos. Na juventude, avancei com rapidez vertiginosa em meu cultivo e, cheio de ambição, acreditava ser capaz de romper a maldição desta era de declínio do Dharma!”

“Depois, passei dez anos preso em dificuldades, atormentado por uma amargura impossível de expressar. Subjuguei incontáveis demônios nos Mares do Sul, e minha lâmina ritual se tingiu de sangue. Estive a um passo de cair no caminho demoníaco. Jamais imaginei que, nos últimos três meses de minha vida, encontraria Yumei; aqueles foram, inesperadamente, os momentos mais felizes de toda a minha existência!”

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“Assim foi minha vida: incapaz de decidir sobre a vida e a morte, incapaz de escolher o amor e o ódio!”

“Mas eu, Tongde, não me arrependo de nada!”

Ao contemplar a carta em minhas mãos, senti de repente um peso imenso no coração.

Era como se eu tivesse diante dos olhos um gênio incomparável: na juventude, cheio de entusiasmo e ambição; na meia-idade, consumido pelas dificuldades e pela frustração; na velhice, tomado pela alegria e pela expectativa.

O Mestre Tongde evidentemente depositara em mim toda a esperança de que o grande demônio da Vila Caverna Maligna fosse finalmente exterminado.

Então o nome da vovó era Yumei!

Meu coração se encheu de sentimentos contraditórios. Por um instante, não consegui me controlar e entreguei a carta a Zhengxuan, usando aquilo para disfarçar o ardor em meus olhos.

Zhengxuan leu a carta muito depressa. Ao terminar, soltou um suspiro longo e profundo:

— Agora entendo por que o corpo sagrado de nosso tio-mestre assumiu este estado. Ele utilizou a técnica secreta do Templo dos Dez Mil Tesouros, a Arte de Fundir o Tesouro com a Alma de Sangue. Depois de refinar a lâmina ritual com o próprio corpo durante oitenta anos, ela adquiriu o poder de romper níveis e matar inimigos!

Depois de dizer isso, Zhengxuan voltou a unir as mãos e começou a recitar incessantemente os nomes sagrados do Buda diante do corpo do Mestre Tongde.

Eu e Huzi também avançamos para prestar-lhe homenagem.

Um ser tão poderoso, que subjugara incontáveis demônios, já havia compreendido, vinte anos antes, sem sequer ter enfrentado o demônio raposa, que não conseguiria derrotar uma criatura que alcançara o auge do reino dos grandes demônios. O poder do demônio raposa era realmente aterrador!

E, depois de devorar meu pai como sacrifício, o demônio raposa havia ascendido do auge do reino dos grandes demônios ao limiar do reino dos demônios terrenos.

Exterminar uma criatura daquela magnitude estava longe de ser uma tarefa fácil.

Meu coração ficou extremamente pesado. Lembrei-me das últimas linhas da carta deixada pelo Mestre Tongde:

“Assim foi minha vida: incapaz de decidir sobre a vida e a morte, incapaz de escolher o amor e o ódio!”

E, afinal, comigo não acontecia o mesmo?

Desde o nascimento, eu estava condenado a ser oferecido em sacrifício.

Era como se não pudesse controlar nem a vida nem a morte.

Depois que conheci Xiao Ling'er, bastaram algumas trocas entre nós para que, naturalmente, surgisse o amor em meio àquela fronteira entre a vida e a morte.

Ao descobrir que o demônio raposa pretendia usar-me como oferenda, senti desde criança um ódio imenso por ele.

Esse amor e esse ódio também pareciam estar além do meu controle!

Zhengxuan já havia parado de recitar os nomes sagrados do Buda. Começou a fechar novamente o caixão e a cobri-lo de terra, depois permaneceu em silêncio diante do túmulo.

Embora sempre usasse roupas esfarrapadas, ele costumava transmitir uma sensação de imponência e grandeza.

Mas agora, parado em silêncio, segurando o bastão de meditação do Mestre Tongde e trazendo no pulso um cordão de contas budistas, transmitia apenas uma tristeza desoladora e imensa.

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Era uma sensação de desolação e melancolia diante da própria vida.

Por mais poderosa que seja uma criatura, neste mundo, quem não é, no fim, “incapaz de decidir sobre a vida e a morte, incapaz de escolher o amor e o ódio”?

Se o Festival do Meio do Ano chegasse e eu não conseguisse superar a provação de ser oferecido ao demônio raposa, então minha vida e minha morte seriam determinadas por ele!

Uma fúria infinita começou a arder violentamente dentro de mim, como se um rei divino rugisse em silêncio no fundo do meu coração:

“Eu é que vou controlar minha vida e minha morte!”

“Eu é que vou controlar meu amor e meu ódio!”

“Ninguém além de mim!”

“Ninguém neste mundo poderá governar minha vida, minha morte, meu amor e meu ódio!”

Aos poucos, meu estado de espírito recuperou a calma. Não quis perturbar Zhengxuan diante do túmulo; em vez disso, abri o Compêndio das Artes para Subjugar Demônios e comecei a lê-lo em silêncio.

O Compêndio das Artes para Subjugar Demônios estava dividido em dois volumes.

O primeiro tratava das Cinco Artes para Subjugar Demônios: talismãs e encantamentos, técnicas mágicas, artefatos mágicos, formações e invocação de espíritos.

Os talismãs e encantamentos consistiam em desenhar símbolos e fórmulas com instrumentos especiais, impondo várias restrições às criaturas demoníacas e concedendo diversos aprimoramentos ao próprio cultivador.

As técnicas mágicas, por outro lado, não exigiam talismãs ou encantamentos. Dependiam apenas do cultivo habitual de cada pessoa, mas consumiam uma quantidade excessiva de poder mágico. Por isso, os cultivadores normalmente preferiam usar talismãs e encantamentos.

Os artefatos mágicos podiam aumentar o poder ofensivo das técnicas, e alguns ainda possuíam habilidades próprias.

O Mestre Tongde registrara os métodos de refinamento de diversos artefatos mágicos. A técnica que possuía o maior poder, mas também exigia o preço mais alto, era precisamente a Arte de Fundir o Tesouro com a Alma de Sangue!

As formações, quando utilizadas com habilidade, podiam produzir efeitos enormes a um custo relativamente baixo.

Mas, ao examiná-las, percebi que até mesmo os materiais mais simples eram evidentemente caros demais para mim naquele momento!

Quanto à invocação de espíritos, era bastante semelhante à comunicação espiritual dominada pela vovó. No entanto, ela jamais me ensinara esse método, dizendo que ele prejudicava o próprio cultivo.

Depois de terminar o primeiro volume, eu me preparava para continuar com o segundo quando me lembrei subitamente da “maldição do declínio do Dharma” mencionada há pouco pelo Mestre Tongde. Então perguntei a Zhengxuan:

— Mestre Zhengxuan, o que é a maldição do declínio do Dharma?

— Como ela pôde aprisionar durante toda a vida até mesmo alguém como o Mestre Tongde?

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