Capítulo 30: O segredo do guardião dos mortos

Os outros demônios ao lado de Bai Xue lançaram-me olhares gélidos, carregados de escárnio. Era o tipo de zombaria direcionada a um alimento que, posto à mesa, subitamente reivindica o direito de sentar-se junto aos comensais.

A demônio raposa, por sua vez, soltou uma risada suave e disse:
— Meu querido discípulo, você ainda não dominou os poderes sobrenaturais. Mesmo que possuísse um artefato mágico, não seria capaz de extrair seu verdadeiro poder. Quando o sacrifício for concluído e você alcançar os poderes do seu mestre, certamente lhe presentearei com um verdadeiro tesouro!

Fingi uma alegria extrema e respondi, entusiasmado:
— Mal posso esperar para dominar poderes como os seus, mestre! Desejo que o dia do sacrifício chegue logo!

A raposa riu:
— Em breve, muito em breve!
Ela virou a cabeça e chamou:
— Onde está Wang Feng?

Enquanto eu me perguntava quem seria esse tal de Wang Feng, vi o chefe da aldeia aproximar-se apressado, ajoelhar-se e bater a testa no chão, perguntando:
— Estou aqui, ó divindade. Quais são suas ordens?

A expressão da raposa tornou-se vaga, seus olhos oscilando em um estado inconstante, e sua voz soou como um sonho, etérea e distante:
— Hoje, esta santa concedeu graça divina a vocês, aldeões. De agora em diante, devem me servir com devoção absoluta! Se forem devotos, garanto a paz e a segurança. Mas, se houver qualquer dúvida em seus corações, o infortúnio os perseguirá.

Ao ouvir isso, o chefe da aldeia bateu a testa no chão repetidamente:
— Não se preocupe, divindade! Nós a serviremos com fervor, ergueremos templos em sua honra e manteremos o incenso sempre aceso!

Dito isso, o chefe voltou-se para os aldeões na praça e gritou:
— Compatriotas! A divindade protegeu nossa Aldeia da Caverna Maligna por quarenta anos e agora nos concedeu o dom da imortalidade. O que devemos fazer?

Todos os aldeões gritaram em uníssono:
— Erguer templos! Oferecer incenso!
— Erguer templos! Oferecer incenso!
— Erguer templos! Oferecer incenso!

Em meio aos clamores que preenchiam o ar, a raposa agitou suas mangas largas e, com os longos cabelos flutuando, elevou-se aos céus e desapareceu lentamente. Bai Xue e os demais demônios que encenavam o juiz e os espíritos malignos partiram logo em seguida.

Restamos apenas eu, o chefe da aldeia e os trinta demônios — como Zhao Tiezhu e Yang Erwa — que haviam possuído os corpos dos anciãos. Abaixo, os aldeões ainda celebravam o "milagre" presenciado.

— Chefe, agora que a divindade partiu, levaremos nossos familiares para começar a construção do templo! — disse Zhao Tiezhu, aproximando-se e fazendo uma reverência.

O chefe da aldeia, com um gesto cortês no ar, dirigiu-se aos trinta anciãos que haviam "rejuvenescido":
— Conto com o esforço de todos! Por favor, certifiquem-se de controlar seus parentes para que o templo seja erguido o mais rápido possível. Se durante a construção alguém demonstrar falta de devoção... então...

Um brilho cruel passou pelos olhos do chefe, que fez um gesto de degola. Zhao Tiezhu e os outros concordaram prontamente. Eles desceram do palanque e foram até seus clãs, convocando as famílias para buscar ferramentas e materiais. A construção do templo para a "divindade" começaria ali mesmo, ao lado da praça.

Senti um calafrio. O gesto final do chefe deixava claro que ele ordenaria que esses demônios possuidores eliminassem qualquer um que ainda duvidasse da raposa. Em suma, ela pretendia transformar a Aldeia da Caverna Maligna em seu reino pessoal de demônios. Se não pudessem ser conquistados espiritualmente, seriam eliminados fisicamente.

— Shouling, você também trabalhou o dia todo, vá para casa descansar! — disse-me o chefe.

Olhei para os aldeões que carregavam materiais e ferramentas e respondi:
— Mas, chefe, não posso deixar de ajudar na construção do templo do meu mestre!

O chefe sorriu e disse:
— Shouling, você é discípulo da divindade e, um dia, se tornará uma. Não há necessidade de você se ocupar com trabalhos braçais! Vá para casa; já cuidei de tudo, e Yang Liu irá encontrá-lo lá em breve.

Eu ainda queria dizer algo, mas ele pareceu impaciente e continuou, com um tom grave:
— Shouling, entenda, o mais importante agora é que você passe logo a noite com sua esposa, para garantir que a linhagem dos Guardiões do Espírito continue para a divindade!

Sem alternativa, voltei para casa. O lugar estava vazio e Yang Liu ainda não havia chegado. Entrei no quarto e dei leves batidas na parede falsa atrás da cama. Ouvi a voz de Huzi:
— Irmão Ling, você voltou?

Abri a porta secreta e levei um susto. Na sala oculta, além de Huzi, havia uma terceira pessoa — alguém que, de forma alguma, deveria estar ali!

— Olá, pequeno Shouling! — cumprimentou-me a pessoa com naturalidade.

Fiquei estupefato por um bom tempo até conseguir reagir:
— Mestre Zhengxuan? Você não tinha voltado ao templo para buscar reforços?

O homem à minha frente era, de fato, o monge Zhengxuan, que acabara de ser derrotado pela raposa com um único fio de cabelo.

Ao notar meu espanto, Zhengxuan sorriu levemente:
— É claro que chamei reforços, mas não precisei voltar ao templo!

Diante da minha confusão, ele tateou o bolso, tirou um celular e disse:
— Porque tenho isto! Liguei para meus irmãos de ordem, e eles já estão a caminho!

Senti-me um tanto ridículo. Desde que presenciei os poderes sobrenaturais desses cultivadores e demônios, subconscientemente presumi que tudo o que faziam era por meio de feitiçaria. Cheguei a imaginar Zhengxuan enviando mensagens mágicas ao Templo Wanbao, esquecendo-me de que vivíamos em uma sociedade moderna onde os mestres também utilizam a tecnologia.

Assim que recuperei a compostura, convidei Huzi e Zhengxuan para se sentarem e fui direto ao ponto:
— Mestre Zhengxuan, o fato de eu ter sido aceito como discípulo pela demônio, na verdade...

Antes que eu pudesse explicar, ele sorriu:
— Pequeno Shouling, já compreendo perfeitamente o que aconteceu. O motivo de eu ter agido daquela forma diante da raposa foi apenas para representar um papel!

Ao ver aquele sorriso enigmático, percebi a astúcia por trás daquela aparência de monge honesto e sisudo. Ao fingir que não me conhecia, ele impediu que a raposa suspeitasse de uma aliança entre nós, evitando que ela tomasse precauções contra mim. Pelo visto, este monge também conhecia a "Arte da Guerra de Sun Tzu".

— Pequeno Shouling, durante o combate contra a raposa, notei algo muito estranho — disse ele, perdendo o sorriso e falando com seriedade.

Eu o encarei com a mesma solenidade, aguardando. O sucesso do deicídio dependia da minha sobrevivência; eu não podia ignorar nenhum detalhe.

— A raposa disse que, há quarenta anos, ela não era páreo para mim; há vinte anos, estávamos empatados; mas agora, ela me derrotou facilmente. Segundo minhas investigações, a única coisa que ocorreu nos últimos quarenta anos durante o cultivo dela foi a seleção da sua família como a linhagem dos Guardiões do Espírito.

Zhengxuan arqueou as sobrancelhas e, com um olhar profundo e grave, perguntou:
— Que segredo existe nos Guardiões do Espírito que permite que a raposa aumente seu poder a tal nível?