Capítulo 29: Os Nove Reinos do Budismo

Senti um calafrio percorrer a espinha. Bai Xue, sendo uma Grande Demônia em forma humana, já era uma existência raramente vista neste mundo. No entanto, mesmo após empregar inúmeros recursos, ela foi derrotada pelo caçador de demônios Zheng Xuan! E, diante de um adversário tão formidável, a Demônia Raposa conseguiu enfrentá-lo usando apenas um fio de cabelo!

Além disso, pelo que ela deixou transparecer, sua força progrediu vertiginosamente nos últimos quarenta anos, dando um salto de nível a cada duas décadas. Mantive uma expressão impassível enquanto observava o duelo, mas minhas unhas cravavam-se profundamente nas palmas das mãos.

Há quarenta anos, meu avô foi escolhido por ela como sacrifício! Há vinte anos, meu pai foi escolhido como sacrifício! Embora eu não soubesse qual a conexão exata, era evidente que o avanço da força da Demônia Raposa estava intrinsecamente ligado à nossa "família guardiã".

Uma questão que nunca me ocorrera antes surgiu de repente: por que minha família foi a escolhida para ser a "família guardiã"? Qual era a nossa utilidade, como sacrifícios, para a Demônia Raposa?

Apesar do turbilhão de pensamentos, eu sabia que aquele não era o momento para tais reflexões. Concentrei-me no duelo entre a Demônia Raposa e Zheng Xuan, buscando compreender melhor o nível de poder e os hábitos de combate dela.

Pum!

Um estrondo retumbante ecoou. Era o som do impacto metálico entre o fio de cabelo que a Demônia Raposa arrancara e o cajado de nove anéis que Zheng Xuan brandia com força descomunal.

Zheng Xuan, segurando seu cajado, recuou três passos. Com os olhos arregalados em descrença, ele exclamou:
— Você... você... então você já não é uma Grande Demônia comum!

O olhar de Zheng Xuan estava tomado pelo choque, e ele murmurava incessantemente:
— Impossível! Impossível! Isso é absolutamente impossível! Nesta era de declínio da magia, como pode uma Grande Demônia ter ultrapassado aquela barreira e alcançado o patamar acima do Demônio Terrestre?

Ele sacudia a cabeça repetidamente:
— Um meio-passo para o Demônio Terrestre? Como pode existir um ser assim neste mundo?

O rosto de Zheng Xuan empalideceu drasticamente. Ele colocou o cajado de nove anéis à frente do peito em posição de defesa, mas logo o trouxe para perto, examinando-o minuciosamente. Ao voltar o olhar para a Demônia Raposa, seus olhos transbordavam pesar e indignação.

Forcei a visão e percebi que o cajado estava danificado; o fio de cabelo havia perfurado os anéis de ouro e os ornamentos de jade. O cajado fora atravessado!

Nesse momento, uma sensação de impotência me invadiu. Eu já havia tentado superestimar a força da Demônia Raposa, mas jamais imaginei que seu poder real fosse doze andares acima do que eu supusera.

— Meu caro aprendiz, o que acha que devemos fazer com este monge careca? — Enquanto eu meditava, a voz da Demônia Raposa ecoou. Ela estava pedindo minha opinião sobre o destino de Zheng Xuan.

Senti um frio gélido no peito. No fundo, eu desejava que Zheng Xuan conseguisse partir em segurança. Mas sabia que, se expressasse isso, não apenas falharia em ajudá-lo, como também o colocaria em perigo e despertaria ainda mais a suspeita da Demônia Raposa.

Como eu deveria responder?

Um lampejo passou pela minha mente, lembrando-me de uma frase d'A Arte da Guerra de Sun Tzu que minha avó citara em suas histórias: "A guerra é a arte do engano. Por isso, quando capaz, finja incapacidade; quando ativo, finja inatividade."

Isso significava que a guerra é um processo de mudanças constantes, onde é preciso usar diversos estratagemas para enganar o oponente. Se você pode lutar, deve fingir que não pode; se pretende atacar, deve fingir que não vai!

Naquela época, minha avó olhou para mim com profundidade e recomendou:
— Guardião, lembre-se: matar um deus não é algo simples! É preciso usar a sabedoria e conhecer a arte da guerra. Saiba que seu maior oponente é a divindade na Gruta Maligna. Você deve derrotá-la, usando todos os meios possíveis e inimagináveis, para mudar o destino da nossa família Xiao!

Recordando as palavras de minha avó, compreendi como responder à Demônia Raposa. Se "quando capaz, finja incapacidade", então, embora eu quisesse que ela libertasse Zheng Xuan, eu não poderia demonstrar isso.

Fingi, então, uma indignação fervorosa:
— Mestra, este monge careca queria lhe fazer mal e ainda teve a audácia de difamar uma divindade grandiosa como a senhora, chamando-a de demônio. Não podemos ser lenientes com ele!

Quanto mais falava, mais irritado eu parecia:
— Devemos puni-lo severamente para que ele aprenda que as divindades não devem ser provocadas!

A Demônia Raposa olhou para mim com um sorriso enigmático:
— E se eu o matasse?

— Ah? — Simulei timidez, como se estivesse assustado, e gaguejei: — M-Mestra, isso... matar... não seria bom, seria?

Ao ver meu medo, a Demônia Raposa gargalhou. Desde criança, sob a orientação da minha avó, aprendi a esconder minhas habilidades e fingir ser tolo; depois de tantos anos agindo de forma submissa na aldeia, a demônia não teve a menor suspeita.

Ela disse ao atônito Zheng Xuan à sua frente:
— Monge, meu precioso aprendiz disse que matar não é bom, então hoje não o matarei! Suma daqui!

Zheng Xuan, sem acreditar, hesitou por um momento, mas começou a recuar cautelosamente. Ao perceber que a Demônia Raposa não o perseguia, acelerou o passo e desapareceu na escuridão.

— Mestra da Gruta, vamos deixar esse monge ir embora assim mesmo? — Bai Xue, ao ver a partida de Zheng Xuan, não pôde deixar de perguntar. Ela já havia removido a máscara de Yama, revelando um rosto belo que brilhava na penumbra.

— Xue'er, você sabe qual a origem daquele monge? — A Demônia Raposa olhou para Bai Xue e sorriu suavemente.

Bai Xue balançou a cabeça, envergonhada:
— Nos últimos anos, dediquei-me apenas ao cultivo e nunca saí das montanhas, por isso não conheço os cultivadores deste mundo.

A Demônia Raposa olhou para Bai Xue e os outros demônios presentes:
— Quando eu romper o estágio de Demônio Terrestre, caminharei pelo mundo humano, reconstruirei o Palácio do Rei Demônio e lutarei para restaurar a glória ancestral da nossa raça. Vou explicar-lhes a situação dos cultivadores humanos.

— O caminho de cultivo deles é complexo, dividido em três categorias: Tao, Budismo e Artes Marciais, cada uma com nove níveis de domínio! Aquele monge de há pouco é um cultivador budista. Seus nove níveis, do menor ao maior, são: Shramana, Bhikkhu, Guardião, Arhat, Vajra, Rei da Sabedoria, Bodhisattva, Buda e Tathagata!

— Contudo, após o início da era do declínio da magia, os três níveis superiores — Bodhisattva, Buda e Tathagata — tornaram-se lendas! Os três níveis centrais também são raros. Aquele monge tinha o nível de Guardião, equivalente a uma Grande Demônia em forma humana. Com o auxílio de artefatos, seu poder é terrível, e um Grande Demônio comum não seria páreo para ele!

Dizendo isso, a Demônia Raposa olhou para Bai Xue com compaixão:
— Xue'er, seu artefato foi danificado pelo monge durante o combate. Eu pretendia forjar um novo para você, mas os materiais na gruta já se esgotaram. Aquele monge carrega um cajado de nove anéis; ele certamente vem do Templo Wanbao do Budismo. A maior característica daquele templo é possuir inúmeros tesouros e ser extremamente protetor com seus discípulos. Se um sofre, outros virão buscar vingança. Quando eles voltarem para se vingar, eles nos trarão os materiais necessários, e então forjarei um objeto precioso para você!

Observando Bai Xue boquiaberta, também olhei para a Demônia Raposa e disse:
— Mestra, eu também quero um tesouro. Quando chegar a hora, a senhora poderia forjar alguns para mim também?