Capítulo 52: Tudo pronto, que comece o sacrifício

Mur Zinan mantinha uma expressão serena, claramente preparado de antemão, e disse:
— Posso atrair e afastar todos os demônios médios e menores da caverna maligna!
Acenti com a cabeça, sem continuar a perguntar-lhe os detalhes de como faria isso.
Os mestres do exorcismo de Nanyang tinham métodos insondáveis, ainda mais um exorcista versado na arte dos talismãs; ele certamente tinha o seu próprio meio de atingir o objetivo.
Antes que eu pudesse perguntar, Zhenxuan já havia levantado a mão e dito:
— Sou capaz de derrotar o grande demônio sob o comando da raposa demoníaca e, em seguida, unir forças com você para um ataque de pinça contra ela!
Olhando para Zhenxuan, que exibia uma expressão justa, sorri e disse:
— Entre nós quatro, o Mestre Zhenxuan é o mais forte. Quando chegar o momento de realmente abater a raposa demoníaca, dependerá do senhor desferir o golpe decisivo!
Zhenxuan disse com naturalidade:
— Naturalmente!
Atei fogo à folha de branco coberta de palavras, observando-a transformar-se em cinzas pouco a pouco ao vento, antes de sorrir e olhar ao redor, dizendo:
— Para a operação de exorcismo, tudo está pronto!
Estendi a palma da mão para o ar, e Huzi imediatamente estendeu a sua também; logo depois, Zhenxuan e Mur Zinan fizeram o mesmo.
As quatro mãos de quatro pessoas bateram-se firmemente umas nas outras.
Dissemos em uníssono:
— Operação de exorcismo, tudo pronto!
— Ataque surpresa, esta batalha será nossa!
Em seguida, as quatro mãos se soltaram simultaneamente. Eu disse:
— Três senhores, por favor, retornem. Preparem-se cada um de seu lado e descansem bem!
— Aguardaremos apenas a chegada do Festival dos Fantasmas, e certamente alcançaremos a vitória nesta empreitada!
Trocamos outro olhar.
Vimos o brilho da firmeza e da confiança nos olhos uns dos outros.
Apesar de vivermos numa era em que os três reinos superiores não caminham pelo mundo, a raposa demoníaca, que estava a meio passo do reino dos demônios terrestres, era muito provavelmente a existência mais suprema de todo o mundo atual.
Contudo, não sentíamos o menor medo; pelo contrário, nutríamos uma expectativa velada.
Após batermos as palmas mais uma vez, Huzi, Zhenxuan e Mur Zinan partiram rapidamente pela porta secreta, e o aposento voltou a ficar habitado apenas por mim.
Já era madrugada e a luz do dia começava a clarear.
Decidi não dormir mais; contudo, não tinha ânimo para ler, então retornei ao salão ancestral e me ajuelhei diante dos altares espirituais de meus avós e de meu pai.
Fechei os olhos, mas o rosto de minha avó emergiu claramente em minha mente.
Devido à particularidade da nossa família de guardiões dos espíritos, meu pai nunca conheceu meu avô desde a infância, e eu nunca conheci nem meu pai nem meu avô.
Minhas impressões sobre meu avô e meu pai provinham essencialmente dos relatos orais de minha avó.
Sempre que minha avó mencionava meu avô e meu pai, invariavelmente os relacionava à raposa demoníaca. Eu parecia ver a bondosa avó voltando-se para o meu eu infantil e dizendo:
— Quarenta anos atrás, no Festival dos Fantasmas, seu avô morreu tragicamente nas mãos da divindade da caverna maligna!
— Vinte anos atrás, no Festival dos Fantasmas, seu pai havia feito todos os preparativos, mas ainda assim morreu tragicamente nas mãos da raposa demoníaca!
— Guardião dos Espíritos, quero que você se liberte desse destino dos guardiões!
— Quero que você sobreviva!
— A todo custo, você deve sobreviver!
— Guardião dos Espíritos, eu quero que você... mate um deus!
As palavras que minha avó me dissera ecoavam novamente em meus ouvidos, e senti minhas emoções agitarem-se intensamente.
No entanto, em meio a essa agitação, havia uma serenidade milagrosa.
Era como se estivesse prestes a pisar num campo de batalha onde milhares de guerreiros se degladiavam; o menor erro poderia custar a minha vida e a de meus companheiros.
Apesar disso, não havia medo em meu coração, mas sim uma expectativa latente.
Sentia até mesmo minhas veias aquecerem e queimarem, com o sangue correndo por elas como se estivesse a ferver!
Pois que venha, então! Maldita raposa demoníaca!
Em meu íntimo, parecia haver uma fera colossal a rugir em silêncio, mas a minha expressão exterior permanecia calma como a água.
Apenas acendi pacientemente três varetas de incenso e as ofereci diante do altar ancestral.
Em seguida, virei-me e saí do salão ancestral.
"Vovó, eu certamente não a decepcionarei!" — disse a mim mesmo em silêncio.
Pela manhã.
O chefe da vila não enviou mais alguém para trazer a comida; em vez disso, veio pessoalmente à minha casa. Ao ver-me no escritório escrevendo caracteres um a um, aproximou-se para espiar e viu que eu escrevia:
"Grande Sábio de Qingqiu, poder divino majestoso, invencível nos Três Reinos"
"Grande Sábio de Qingqiu, força divina inigualável, varrendo todos os males"
"O discípulo Guardião dos Espíritos, honrado como filho divino, jura retribuir a graça divina"
Um sorriso radiante brotou inevitavelmente em seu rosto, e sua face enrugada desabrochou como um crisântemo.
Olhando para o chefe da vila, que sorria daquela maneira, senti um sobressalto no coração.
Mesmo ontem, as rugas em seu rosto não eram tão profundas; será que a serpente negra alojada e cultivando-se nele havia apresentado algum problema?
Contudo, não perguntei com insistência; fingi apenas uma expressão de alegria e expectativa, dizendo:
— Chefe da vila, o Festival dos Fantasmas está prestes a chegar, e eu me tornarei oficialmente discípulo do meu mestre!
— Logo poderei cultivar as verdadeiras artes imortais e me tornar uma divindade como o mestre!
Ouvi a minha própria voz tremer levemente.
Era como se estivesse tão embriagado de alegria que mal conseguia manter a voz firme.
Ao ver-me assim, o chefe da vila exibiu um sorriso de extrema satisfação no rosto e disse:
— Guardião dos Espíritos, você é um homem abençoado. Quando aprender os poderes sobrenaturais do Grande Sábio de Qingqiu no futuro, não se esqueça dos nossos velhos e jovens conterrâneos na Vila da Caverna Divina!
Acenti com a cabeça como um pintinho a debulhar arroz e disse:
— Fique tranquilo, chefe da vila. Quando eu me tornar um deus, levarei todos vocês para os céus comigo!
O chefe da vila sorriu, acenou com a cabeça e disse:
— Então está combinado. Não se esqueça disso quando chegar a hora!
Sua expressão tornou-se solene, e ele acrescentou:
— Para que possa se tornar um deus no futuro, Guardião dos Espíritos, lembre-se de que nestes dias não deve comer absolutamente nada, e especialmente não se aproxime de mulheres!
Fingindo impaciência, retruquei:
— Já repetiram essa conversa tantas vezes, será que eu ainda não sei? Irá eu mesmo destruir a minha oportunidade de me tornar um deus?
— Se não há mais nada, vá logo embora!
— Não atrapalhe a minha sinceridade ao cultuar o mestre!
Ouvindo palavras tão descorteses, o chefe da vila não demonstrou a menor irritação; pelo contrário, enquanto se retirava a passos largos, sorria e acenava com a cabeça, dizendo:
— Muito bem, muito bem, não vou mais atrapalhar o jovem lorde filho divino!
O chefe da vila partiu por conta própria. Do princípio ao fim, quase não olhei para ele, continuando a escrever no papel: "Grande Sábio de Qingqiu, poder divino majestoso..."
Os dias seguintes passaram sem incidentes.
Até que, no entardecer do dia do Festival dos Fantasmas, o chefe da vila retornou à minha casa.
Desta vez, contudo, ele não veio sozinho; trazia consigo sete jovens donzelas, que eram as minhas sete noivas.
Atrás deles vinham outros quatro homens e quatro mulheres, cujas testas exibiam uma cor rubra viva — eram inequivocamente os demônios médios que haviam aparecido no templo divino durante a cerimônia de invocação de deuses naquele dia.
E também trinta "ancestrais" de várias famílias da vila, que nada mais eram do que Zhao Tiezhu, Yang Erwa e os outros cujos corpos haviam sido possuídos pelos demônios médios durante a festa da fogueira.
Trinta e oito demônios médios no total!
Enquanto eu suspirava secretamente em meu íntimo, ouvi o chefe da vila dizer:
— Guardião dos Espíritos, a cerimônia de sacrifício vai começar imediatamente!
Acenava com a cabeça e estava prestes a responder quando o ouvi continuar:
— Vocês sete, apressem-se em servir ao banho e à purificação de Guardião dos Espíritos!
Ouvindo isso, olhei estupefato enquanto Xiao Ling'er, Yang Liu e as outras seis se aproximavam simultaneamente e me conduziam para o interior do quarto.
Alguém trouxe uma banheira cheia de água quente e retirou-se imediatamente em seguida.
Xiao Ling'er, liderando as sete garotas, fitou-me com um ar abismado, abriu ligeiramente os lábios e sorriu:
— Esta esposa servirá agora ao marido no banho e na