Capítulo 35: A Maldição do Fim da Lei

Ao ouvir a minha pergunta, Zhengxuan ficou visivelmente atordoado por um longo momento. Parecia que, na sua visão de mundo, aquela era uma questão que nem sequer precisava ser formulada, tratando-se de um conhecimento comum que todos deveriam possuir desde a infância, a ponto de ele não conseguir reagir de imediato.

Somente após notar o meu olhar sincero e confuso é que ele despertou do seu torpor e, ponderando as palavras, disse:

— Sobre a Maldição da Era do Fim da Lei, os detalhes já não são bem compreendidos pelo mundo do cultivo atual. Contudo, o que todos podem confirmar é que ela não ocorreu apenas uma vez, mas duas!

— A primeira aconteceu há quatro mil anos. Desde então, não surgiram mais seres nos três níveis superiores, seja entre budistas, taoístas, demônios, fantasmas, ou mesmo entre os praticantes de artes marciais e magia.

Ao observar a cabeça calva de mestre Zhengxuan brilhando na escuridão, senti um sobressalto. Não era de admirar que, quando a minha avó mencionava os níveis de cultivo dos seres demoníacos, o máximo que ela atingia era o estágio de Rei Demônio; eu até pensava que esse fosse o pináculo. Afinal, era por causa da Maldição da Era do Fim da Lei de quatro mil anos atrás que todos os praticantes eram impedidos de ascender aos três níveis superiores.

Se desde aquela época já era impossível atingir tais patamares, por que a raposa demoníaca da nossa Vila da Caverna Maligna ousaria se autointitular "Grande Sábio"? Que tipo de origem teria essa criatura? Franzi a testa, percebendo que a natureza dessa raposa era, muito provavelmente, maior do que eu imaginava.

— A outra vez ocorreu há oitocentos anos — continuou Zhengxuan, coçando a cabeça. — Foi quando a nossa China entrava na Dinastia Song. Todos os praticantes descobriram, para seu horror, que se tornar um cultivador do nível intermediário também se tornara impossível.

Girando as contas do seu rosário, Zhengxuan suspirou suavemente:

— Desde então, incontáveis gênios do mundo do cultivo foram bloqueados nos três níveis inferiores. A distinção entre os níveis inferiores e intermediários tornou-se um abismo intransponível para o caminho do cultivo.

Havia um tom de melancolia nos olhos de Zhengxuan:

— Esta Maldição da Era do Fim da Lei persiste há oitocentos anos. Até hoje, inúmeros talentos permanecem detidos diante desse abismo.

Ao ver o seu olhar sombrio, uma tristeza profunda invadiu o meu coração. Eu podia imaginar o mestre Detong, que atingira o nível de Guardião aos quarenta anos, diante desse obstáculo — a angústia, o desespero e o desejo quase insano de se entregar às trevas. Zhengxuan sofria pela vida de Detong, mas não seria aquele o seu próprio destino? Ele alcançara o nível de Guardião aos cinquenta anos, mas, com a maldição vigente, era impossível ascender ao nível de Arhat, o patamar intermediário do budismo. Era uma tragédia selada.

E quanto a mim? Se eu vencesse a raposa, a minha vida inevitavelmente seguiria o caminho do cultivo, embora eu ainda fosse um completo ignorante sobre esse mundo. Comecei a sentir um medo latente do impacto que aquela maldição teria sobre mim.

Refleti por um instante e perguntei:

— Mestre, não existe nenhuma possibilidade de romper essa maldição?

Zhengxuan balançou a sua mão, grande como um leque, e respondeu com um sorriso amargo:

— Nesses oitocentos anos, incontáveis praticantes tentaram de tudo para transpor esse fosso, mas todos fracassaram. Aqueles que conseguiram dar meio passo em direção aos três níveis intermediários já são considerados raros entre os mais fortes deste período.

Senti um calafrio. Compreendi que ele se referia à raposa da Vila da Caverna Maligna não apenas como uma das mais fortes da atualidade, mas como uma das entidades mais poderosas dos últimos oito séculos. Ao pensar que enfrentaria tal adversário, não senti medo. Pelo contrário, uma expectativa alegre tomou conta de mim; quanto mais forte o oponente, não seria mais gratificante o meu sucesso ao "matar o deus"?

Mantive a calma, mas uma chama de espírito de luta ardia dentro de mim. Analisei tudo o que sabia sobre a raposa. A "Arte da Guerra de Sun Tzu", ensinada pela minha avó, diz que "conhecer o inimigo e a si mesmo garante a vitória em cem batalhas" e que "o planejamento prévio antes do combate aumenta as chances de sucesso".

Combinando as palavras de Zhengxuan com as ações da raposa, percebi algo importante:

— Mestre Zhengxuan, segundo o que disse, o mundo do cultivo não vê um praticante acima do nível intermediário há oitocentos anos. O ápice possível é dar meio passo em direção a esse nível, como a raposa, que atingiu o estágio de "Meio-Demônio Terrestre". Tentar avançar mais sob o efeito da maldição seria, essencialmente, um suicídio.

À medida que falava, os meus olhos brilhavam. Encarei-o fixamente e perguntei:

— Estou certo, mestre?

A confusão nos olhos de Zhengxuan dissipou-se rapidamente, dando lugar a um brilho de júbilo:

— O segredo está em você!

A frase pareceu desconexa para o Huzi, que estava ao lado, mas eu entendi perfeitamente. A razão de a raposa ousar enfrentar a Tribulação do Demônio Terrestre não era para cometer suicídio, mas porque ela possuía algum trunfo. E qual seria esse trunfo? Relacionei as suas evoluções anteriores, ocorridas em ciclos de vinte anos, logo após os sacrifícios do meu avô e do meu pai. Estava claro: a garantia da sua ascensão era eu, o último Guardião Espiritual.

O brilho nos olhos de Zhengxuan logo deu lugar a uma expressão de incerteza, e ele murmurou:

— Jovem Guardião, parece que a sua constituição é muito mais complexa do que eu imaginava. O seu espírito primordial inato é mais forte do que o dos outros, mas não sei exatamente como.

Ele então se animou:

— Quando o meu irmão chegar, ele certamente saberá identificar. Ele é um mestre em formações e possui vasta experiência; ele será capaz de reconhecer a sua constituição e, certamente, desvendar as conspirações daquela raposa!

Zhengxuan cerrou os dentes e completou:

— De qualquer forma, precisamos subjugar esse demônio antes que ele cause mais mal ao mundo e se torne um perigo incontrolável.

Ele bateu o seu cajado de estanho no chão com firmeza e concluiu:

— Contudo, Jovem Guardião, subjugar um ser que atingiu o nível de Meio-Demônio Terrestre não será fácil. Teremos apenas uma única oportunidade.