Capítulo 39: A Duplicata do Poder Mental

Senti um sobressalto repentino, um calafrio percorreu todo o meu corpo. Se não fosse pelo treinamento de nível infernal a que minha avó me submeteu ao longo destes anos, que me permitiu cultivar um espírito mais forte que o de uma pessoa comum e um controle absoluto sobre minha mente e meu físico, tenho certeza de que já estaria coberto de arrepios.

Contudo, após aquele longo e árduo aprendizado, embora estivesse chocado, não deixei transparecer nada. Mantive a compostura, ergui o olhar para a raposa demoníaca e disse:

— Este discípulo dá as boas-vindas à sua mestra.

Não respondi à sua pergunta. Na "Arte da Guerra" de Sun Tzu, há um capítulo dedicado ao "Vazio e Substância", que ensina a "evitar a substância e atacar o vazio". A pergunta da raposa fora inesperada, e eu não tinha certeza do que ela realmente sabia. Se ela estivesse a par da minha conspiração com Zheng Xuan, tudo estaria perdido; mas, se ela se referia a outro assunto, uma reação exagerada da minha parte apenas confirmaria minha culpa. Portanto, naquela situação, evitar o confronto direto e não responder à pergunta era a melhor estratégia.

— Bom discípulo, trabalhar noite adentro é realmente um esforço louvável! — A estátua da jovem que ganhara vida, ou seja, a raposa demoníaca, aproximou-se passo a passo, observando-me com um sorriso suave.

Senti um súbito alívio, como se um grande peso tivesse caído de meus ombros. Mesmo assim, mantive o semblante inalterado e respondi:

— Contanto que eu possa preservar a linhagem dos Guardiões do Espírito para minha mestra, qualquer esforço vale a pena!

A raposa cobriu a boca e riu levemente:

— Discípulo, com esse seu corpo mortal, trabalhando incansavelmente, não se sente cansado?

Com uma expressão de extrema reverência, respondi:

— Ao pensar na grande causa da mestra, meu coração não sente cansaço!

Ao ver minha postura, a raposa soltou uma gargalhada. Embora tivesse a aparência de uma jovem, seu riso carregava o charme e a sedução de uma mulher madura. Meu coração afundou levemente; não pela pergunta, mas pelo tom de voz da criatura, que soava naturalmente rebuscado, como se falasse uma língua antiga.

Embora a longevidade dos demônios seja geralmente superior à dos humanos, sabe-se que, para se tornar um demônio desperto, é necessário pelo menos um século de cultivo, e para se tornar um Grande Demônio, milênios. Aquela raposa, há quarenta anos, já havia atingido o ápice do estágio de Grande Demônio, o que significa que alcançara a consciência há pelo menos nove séculos. Se ela tivesse passado esses nove séculos apenas cultivando nas montanhas, como um ser selvagem, seu modo de falar não carregaria tal erudição; ela certamente estudara a cultura humana.

Aquilo não era apenas um demônio poderoso no limiar da divindade terrena, era um demônio culto. E, para mim, não há nada mais perigoso do que um demônio com instrução. Meus pensamentos giraram rapidamente: eu já estava condenado de qualquer forma, então, que a criatura fosse culta ou não, eu teria que enfrentá-la. Era a morte de um jeito ou de outro!

Mantendo a determinação oculta, continuei a observá-la com extrema obediência. A raposa aproximou-se até parar exatamente à minha frente. Enquanto eu estava confuso, vi-a estender um dedo em direção ao centro da minha testa. O dedo era fino como um broto de bambu, branco como jade, e exalava um perfume sedutor. Não senti qualquer beleza naquilo, apenas pavor. Instintivamente, quis desviar-me, mas, lembrando-me de que ela não me prejudicaria antes do sacrifício, contive-me à força.

*Pum!*

O dedo da raposa tocou o centro da minha testa. Embora fosse macio e delicado, sem aplicar qualquer força excessiva, senti como se minha mente tivesse explodido. Uma corrente de calor com um toque místico e arcano penetrou meu corpo, fazendo com que toda a minha energia convergisse para aquele ponto. Minha essência vital parecia ter sido condensada em uma única esfera, fundindo-se ao "Espírito" alojado no meu *Niwan Gong*, tornando-se um todo indivisível.

Ao mesmo tempo, uma conexão sutil e secreta formou-se entre a raposa e eu. Através daquele contato, ela passou a ter uma percepção clara do meu estado físico atual. Por sua vez, compreendi vagamente a natureza dela: o estado em que ela se encontrava, como uma estátua viva, não era uma manifestação real, nem a divinização da própria estátua, mas sim uma materialização da energia mental acumulada pela fé fervorosa dos aldeões.

Essa energia concentrava-se na estátua do templo. A raposa, que habitava a Gruta do Mal, ao sentir essa concentração, conseguia projetar parte de sua essência ali. Se a distância fosse grande ou a fé insuficiente, ela não conseguiria manifestar-se. Agora, com o templo erguido, a devoção dos aldeões tornara-se mais intensa, a energia mental era mais abundante e seu "Espírito" havia se fortalecido.

Compreendi, enfim: para superar a "Provação do Coração" e ascender, ela precisava fortalecer seu "Espírito". A fé dos aldeões era o alimento perfeito para isso. Aquele toque, ao concentrar toda a minha energia vital no *Niwan Gong*, servia para me usar como nutriente para fortalecer a mente dela.

*Zzz!*

A raposa pressionou o dedo com força e, do ponto central da minha testa, onde toda a minha energia estava concentrada, uma gota de sangue jorrou! Embora fosse apenas uma gota, meu rosto empalideceu instantaneamente. Era o sangue que fundia toda a minha essência, energia e espírito. Senti uma fraqueza sem precedentes e apenas pude encará-la com o rosto lívido.

A raposa deu um peteleco no sangue. A gota voou e pousou exatamente no centro da testa da estátua. Ela então se virou e caminhou em direção ao altar, com seu vestido branco balançando graciosamente, esbanjando uma aura fascinante.

Postada sobre o altar, a raposa parecia muito mais imponente e consolidada do que quando surgira, com exceção daquela gota de sangue demoníaco que brilhava em sua testa. Ela observava os aldeões que a adoravam com um olhar indiferente, como se fossem meras formigas.

O chefe da aldeia aproximou-se com um incenso longo e disse:

— Grande Mestre, por favor, ofereça o primeiro incenso ao Grande Santo de Qingqiu!

Estendi a mão para pegar o incenso, mas senti minhas pernas vacilarem; cambaleei por um instante antes de conseguir segurá-lo. A perda daquela gota de sangue tinha um efeito tão drástico? Um frio percorreu minha espinha, mas insisti em caminhar lentamente até o altar, acendi o incenso e o espetei no incensário.

Uma névoa fina começou a subir. Não era o aroma habitual de incenso, mas algo com um cheiro estranhamente acre e sanguíneo. A fumaça formou uma linha reta, movendo-se diretamente para a testa da raposa até ser totalmente absorvida. Quando o incenso terminou de queimar, vi nos olhos da criatura uma expressão de satisfação, como se estivesse saciada.

*Pum!*

Com um novo peteleco, a raposa fez com que aquela gota de sangue, agora misturada à essência do incenso, voasse de volta em minha direção!