Capítulo 28: Os Métodos do Caçador de Demônios

Mantive a calma na aparência, mas minha mente trabalhava em ritmo frenético.

A raposa demoníaca certamente não me mataria agora, mas provocá-la neste momento também não parecia uma escolha sensata. Já o caçador de demônios era uma questão diferente. Por um lado, não parecia ser alguém que matasse inocentes indiscriminadamente; por outro, eu duvidava muito que ele fosse páreo para um meio-demônio terrestre.

A situação estava clara. Olhei para a cabeça careca e brilhante do caçador e respondi prontamente:
— Mestre, o senhor se enganou. Minha mestra não é nenhum monstro; ela é uma verdadeira divindade, a Grande Santa de Qingqiu!

O monge me lançou um olhar profundo, mas ignorou minhas palavras. Continuei:
— Ela é uma pessoa maravilhosa. Protegeu nossa Vila da Caverna do Mal por sessenta anos inteiros, permitindo que nosso povo vivesse em paz, sem sofrer com desastres!

Eu estava prestes a continuar, mas o monge fez um gesto suave com a mão direita. Só então notei que, além do cajado de nove anéis na mão esquerda, ele trazia um rosário entre os dedos da direita e uma adaga ritual presa à cintura. Após me silenciar, o monge voltou-se para a raposa ao meu lado e disse com voz grave:
— Da Aliança dos Caçadores de Demônios, eu sou o monge Zheng Xuan. Peço que me conceda a honra de um duelo!

Dito isso, Zheng Xuan deu um passo à frente e agitou o cajado de nove anéis, fazendo com que os anéis de ouro e adornos de jade colidissem, emitindo um som rítmico. Com aquele tilintar, notei, surpreso, que os aldeões na praça, antes tomados por um fanatismo devoto ao entoarem o nome da "Grande Santa de Qingqiu", começaram a recobrar a lucidez. Aquela técnica secreta budista era, de fato, extraordinária.

Zheng Xuan guardou o rosário no pulso, sacou a adaga da cintura e avançou diretamente contra a raposa. Fiquei perplexo. Os caçadores de demônios não deveriam lutar com magias e feitiços? Por que ele partiu para o combate corporal?

A raposa observou o avanço de Zheng Xuan. Seus olhos, que costumavam mudar constantemente, pararam de oscilar, revelando uma frieza gélida e desoladora. Ela não se moveu, mas seus cabelos longos e sedosos começaram a flutuar, como se estivesse prestes a alçar voo para o combate. Contudo, não foi ela quem se moveu, mas Bai Xue, que saltou à sua frente.

Enfrentando a lâmina afiada de Zheng Xuan, Bai Xue arrancou um par de pincéis de juiz das mãos de um subordinado próximo e, em vez de se defender, atacou o rosto do monge.

A máscara de Yama, pintada com óleos espessos, emitia um brilho sinistro. Os pincéis de juiz, negros como tinta, pareciam instrumentos empunhados pelo próprio senhor do submundo, carregando uma autoridade incontestável. Se Yama decreta a morte na terceira hora, como poderia alguém sobreviver até a quinta? Aqueles pincéis não eram apenas armas de curto alcance; eram artefatos poderosos capazes de capturar a alma e forçar o inimigo a desistir da resistência.

Os olhos benevolentes de Zheng Xuan ficaram atordoados por um instante, e ele parou de se mover. Os pincéis estavam prestes a atingir o seu ponto vital entre as sobrancelhas. Se fosse atingido, perderia todo o seu poder, se não a própria vida. E ele parecia não ter para onde recuar!

No momento crítico, o rosário no pulso de Zheng Xuan emitiu um brilho branco e puro, disparando em direção à sua própria testa. *Boom!* O atordoamento desapareceu instantaneamente e seus olhos recuperaram a clareza. Vendo os pincéis prestes a tocá-lo, ele não demonstrou pânico. Com um leve toque do cajado de nove anéis, desviou o ataque.

O cajado era uma arma pesada, enquanto os pincéis eram leves. No choque, a arma menor levou a pior. Bai Xue recuou, com as mãos trêmulas, claramente ferida pelo impacto. Os outros demônios ao seu redor também recuaram. Entre eles, apenas Bai Xue, com sua marca vermelha brilhante na testa, era um grande demônio que havia completado sua transformação. Os outros eram apenas demônios de nível médio que ocupavam corpos humanos; sua força real não era grande coisa. Vendo que a mais forte entre eles fora derrotada, os demais não ousaram se aproximar.

— Xue’er, este monge careca atingiu o reino de Protetor do Dharma. Você acabou de se tornar um grande demônio, temo que não seja páreo para ele — alertou a raposa, que observava a tudo com calma.

Bai Xue olhou para a mestra com determinação:
— Não importa. Este monge teve a audácia de ser desrespeitoso com a senhora, eu devo eliminá-lo!

Dito isso, ela expeliu uma lufada de energia demoníaca contra Zheng Xuan. Ao mesmo tempo, um chicote branco surgiu em sua mão, expandindo-se no ar como se pretendesse enforcar o monge.

Fiquei chocado. Bai Xue estava usando sua arma vital. Serpentes trocam de pele anualmente, mesmo após ganharem consciência. Aquele chicote era a última pele que ela trocara antes de sua transformação, refinada por ela mesma. O poder era assustador. Se fosse eu, não veria outra saída além de fugir ou morrer.

No entanto, Zheng Xuan, chamado de "Protetor do Dharma" pela raposa, não temeu. O cajado de nove anéis tremia, emitindo sons de colisão metálica. O chicote, que deveria prender o monge, acabou enrolado no cajado e foi puxado com tanta força que parecia fora do controle de Bai Xue. Ela tentou puxá-lo de volta, mas em vão. Seu rosto empalideceu; como o chicote era parte de seu próprio corpo e refinado com sua essência, o controle do monge causava danos diretos à sua mente.

Zheng Xuan suspirou levemente. O cajado brilhou com uma luz dourada intensa e ele desferiu um golpe direto contra a cabeça de Bai Xue. Ela tentou puxar o chicote com toda a sua força demoníaca, mas, em desespero, acabou rompendo a própria arma. Ela caiu para trás, expelindo sangue, com o rosto pálido como papel.

— Boa menina! — A raposa, antes fria e desolada, agora exibia um brilho radiante. Ela elogiou Bai Xue, amparou-a em seus braços e começou a transmitir energia para curá-la.

Então, olhou para Zheng Xuan, que avançava com o cajado, e disse com desdém:
— Nesta era de declínio do Dharma, você, monge ladrão, atingiu o reino de Protetor do Dharma, o que é um feito. Se eu o tivesse encontrado há quarenta anos, teria fugido. Se fosse há vinte anos, teria evitado o confronto. Infelizmente, você me encontrou hoje.

Dizendo isso, a raposa arrancou um fio de seu próprio cabelo e o lançou contra Zheng Xuan.