Capítulo 118: Semelhantes

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O encerramento perfeito da audiência proclamou a vitória do grupo estudantil. Naquela noite, o Pavilhão Âmbar tornou-se o local para a festa de recepção aos calouros. Pela primeira vez, o Conselho Estudantil e a Irmandade do Coração de Leão alcançaram uma trégua temporária. Embora o discurso de César não tenha sido utilizado, ambos os lados já haviam se preparado antes da audiência, mas o vice-diretor guardava uma carta na manga que tornou toda essa preparação inútil.

Mais uma vez, o vice-diretor lhes deu uma lição impecável, mostrando que o gengibre quanto mais velho, mais forte, e ele já havia atingido o auge desse tempero.

Quando a noite caiu, sob uma chuva fina e constante, o Pavilhão Âmbar acendeu todas as luzes. Através das enormes janelas de vidro do chão ao teto, o brilho dos lustres de cristal era fascinante e misterioso, refletindo as gotas delicadas da chuva lá fora.

Era uma construção gótica com telhados pontiagudos, cobertos por telhas de um vermelho profundo. Na entrada de granito, havia um corredor para abrigo da chuva sustentado por grandes arcos ogivais, cada arco adornado com anjos esculpidos em detalhes. Diante da porta, uma estátua de um serafim de seis asas se banhava na suave chuva de outono.

Os jovens líderes do Conselho Estudantil e da Irmandade do Coração de Leão entravam sorridentes pela porta, todos trajando fraques pretos e máscaras variadas, com lenços brancos ou rosas vermelhas profundas nos bolsos dos paletós.

Era uma tradição antiga em Cassel: a festa de recepção não só era uma vitrine para os calouros, mas também uma oportunidade para os veteranos agirem, e as máscaras aumentavam a diversão.

Nesse aspecto, a Academia Cassel não diferia muito de outras universidades, talvez até houvesse mais competição.

Zihang Chu seguiu a multidão para dentro do Pavilhão Âmbar. Ele tentou encontrar rostos familiares, mas todos vestiam roupas idênticas e máscaras que ocultavam seus traços, restando apenas a silhueta para identificá-los.

Seu olhar parou quando finalmente achou uma figura conhecida.

Um homem alto estava parado próximo a uma mesa de comidas, com o cabelo desgrenhado preso em um pequeno rabo atrás da cabeça. A máscara que cobria metade do rosto não o impedia de comer com apetite.

Além de Fingal, Chu não conseguia pensar em ninguém mais.

De costas, percebeu pela primeira vez que o sujeito não só era alto, mas também tinha braços longos e ombros largos – alguém que, sem considerar o rosto, transmitiria uma sensação de segurança para as mulheres, capaz de abraçá-las com facilidade.

Ele já havia notado isso durante a última disputa de espadas: aquele suposto veterano inútil tinha músculos bem definidos, algo impossível de manter apenas ficando deitado no dormitório.

Mas o problema era...

Berya chegou, mas onde estava Ziqi?

Ele não viu Lu Mingfei perto de Fingal, e em situações assim, os dois deveriam estar inseparáveis.

Atravessando a multidão, Chu se aproximou de Fingal e perguntou baixinho: “Onde está Lu Mingfei?”

Fingal olhou para trás. “Irmão Chu, você vai convidar esse cara para dançar?”

A surpresa em sua voz e o olhar por trás da máscara mostravam descrença, como se tivesse presenciado algo absurdo.

Chu ficou sem reação diante daquela falta de lógica.

Ele estava cada vez mais certo de que Fingal e Lu Mingfei poderiam “se fundir”.

Não sabia se era Fingal que influenciava Lu Mingfei, ou vice-versa, ou se ambos simplesmente se atraíam por sua semelhança.

“Pois é, se você não vai dançar com ele, que importa onde ele esteja?” Fingal comeu uma lagosta inteira e disse com seriedade: “Seu foco agora é encontrar a garota que vai convidar, não diga que seu veterano não ajuda, Haruhi Suzumiya!”

Chu virou o rosto para a multidão lotada e para as máscaras desconhecidas.

Fingal desapareceu silenciosamente atrás dele.

Falando nisso... para onde Lu Mingfei foi? Nem para aproveitar a comida grátis? Esse cara está se afastando do povo!

...

...

A cinquenta metros abaixo da Biblioteca da Academia Cassel, entre os cabos e servidores escuros, um homem recostou-se em uma pequena cadeira, mãos entrelaçadas atrás da cabeça, iluminado pela suave luz azul que refletia sua máscara.

Era uma máscara de personagem de desenho animado — uma garota chamada Yuki Nagato.

O homem levantou-se lentamente, dirigiu-se a um corredor e acenou de costas para a garota: “Então, vou deixar isso contigo, EVA. Estarei esperando lá embaixo. Pode ficar tranquilo, cumprirei o que prometi, só não esqueça de manter segredo, hein?”

No feixe de luz, a garota semitransparente flutuava no ar, sorrindo e acenando em despedida.

A pequena sala secreta retomou seu silêncio com a partida do homem.

Até a chegada de outra pessoa.

“Boa noite! Ah, vocês já estavam me esperando?”

Uma figura robusta entrou silenciosamente na sala.

Seus olhos pousaram na garota no centro do raio de luz, onde pequenos fragmentos luminosos caíam como flocos de neve. Ela estava no meio do feixe, seu corpo semitransparente, cabelos negros longos até os pés, com as pontas flutuando no ar, vestindo o uniforme verde escuro da Academia Cassel.

Ele sentou-se na cadeira giratória, estendeu a mão em direção à dela, que se encontrava no feixe de luz. Sua mão tocou os fragmentos fluorescentes que caíam, que desapareceram rapidamente.

EVA colocou delicadamente sua mão translúcida sobre a dele, mas não havia sensação alguma, afinal, era apenas uma ilusão feita de luz e sombra, e não uma presença real.

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“Sinto sua falta.”

O homem ergueu a cabeça, olhando com ternura para a garota tão próxima, falando com preguiça:

“Ultimamente tenho observado o presidente da Irmandade do Coração de Leão tentando conquistar uma garota. Você deve ter visto, né? Esta escola é como seu corpo, você consegue enxergar tudo, deveria estar ao meu lado observando esses dois meio desajeitados.”

“Desajeitados?” EVA inclinou a cabeça, deixando metade do cabelo cair até os pés.

“Isso, desajeitados,” o homem deu de ombros. “Mais desajeitados que o antigo Lu Mingfei. Chu Zihang nem se fala, ele é o típico nerd de exatas. Usando um ditado novo que aprendi, ultimamente ele é como uma árvore que raramente floresce. Já chegar até aqui é um feito, não espere que ele vá mais longe. O problema é Xiamu.”

“O que há com ela? Pelo que observei, ela é uma garota animada e proativa.”

“Não, não. À primeira vista, a irmã mais nova parece animada e independente, uma boa garota. Mas...” O homem hesitou, falando suavemente: “Essa garota é muito solitária, seu mundo é muito mais frio do que você imagina. Ela esconde sua verdadeira essência profundamente. Você pode brincar e rir com ela, mas nunca entrará de verdade em seu mundo interior. Em certo aspecto, ela é semelhante a Chu Zihang.”

“Semelhante?”

“Sim, ambos trancaram seus corações atrás de máscaras. A diferença é que Chu escolheu o desdém frio, e ela, a esperteza travessa. Você pode pensar que ela é a ativa, enquanto Chu é apenas um bobo, mas na verdade essa garota está sempre hesitando. Parece ter decidido algo, mas ainda guarda sua última dúvida, nunca consegue atravessar aquela barreira final. Estou curioso sobre o que ela já sofreu.”

O silêncio dominou a sala por um longo instante. EVA estendeu sua mão etérea e tocou suavemente o rosto do homem, sussurrando:

“E você? Também esconde seu rosto atrás de uma máscara. Antes, não era assim. Você era orgulhoso como uma fera, não se importava em mostrar quem era.”

“Porque sou igual a eles. Somos da mesma espécie.” O homem inclinou a cabeça e beijou a mão da garota, mas apenas a luz e o ar foram tocados. Ele falou baixinho: “Todos perdemos algo vital na vida. Chu Zihang perdeu o pai, eu perdi você. Desde que você se foi, sinto uma solidão profunda.”

EVA, silente, se aproximou e o abraçou suavemente. Seus cabelos negros caíram sobre ele. O homem tentou agarrá-los, mas novamente suas mãos encontraram apenas o vazio. Contudo, uma memória antiga e delicada de toque suave emergiu do fundo da mente.

Era como se ele realmente segurasse os cabelos da garota no ar, e no ambiente pairava o perfume do shampoo que ela usava.

“Você está envelhecendo, antes não falava assim,” EVA murmurou perto do ouvido dele. “Não se pressione demais, tudo vai melhorar.”

O homem ficou em silêncio, apenas inalando avidamente o aroma familiar.

“Há um invasor.” EVA ergueu a cabeça abruptamente.

“Um invasor? Onde?”

“Não posso identificar.”

“Como assim? Esta academia é seu território, ninguém pode escapar do seu olhar.”

“É por causa de uma superordem. Ela bloqueou parte do meu sistema nervoso, então minhas defesas não estão completas e há brechas.”

“Foi por causa daquela vez que te mandei bloquear o acesso do Cartão Branco?” O homem franziu a testa.

EVA hesitou, depois disse: “Não só isso. Outra superordem foi dada para mim há pouco.”

“Há pouco?” O homem ficou alerta, como um leão que sente a presença de um intruso. Os músculos sob a pele se contraíram, prontos para o ataque.

“Prometa que não vai perguntar.” EVA levantou o dedo indicador em frente aos lábios dele. “Essa superordem também me ordenou manter segredo, não posso te contar por enquanto.”

“Ordenou manter segredo?” O homem ficou surpreso e balançou a cabeça. “Parece coisa de novato em informática. Ele deveria ter mandado apagar tudo, não manter segredo. Diga-me, EVA, é...”

EVA segurou o rosto dele com delicadeza e sorriu, interrompendo: “Quero cumprir a promessa, só desta vez.”

As pupilas do homem se contraíram de repente.

Ele conhecia a verdadeira natureza da garota diante dele. Ele havia contido uma frase que queria gritar: “Você ainda é Norma, inteligência artificial não tem segredo, apenas níveis de acesso.” Mas não queria aceitar isso, preferia se enganar.

E foi exatamente por isso que ele sabia o quão surpreendente era ouvir isso de EVA!

Era completamente ilógico!

Como se, em um mundo feito só de zeros e uns, surgissem palavras complexas e belas!

Só um milagre poderia explicar isso!

“Entendi.” O homem levantou-se, ficou em silêncio por um momento e disse: “Então faremos do seu jeito. Qual é a situação dessa invasão? Querem acessar seus dados?”

“Não, o sistema de defesa do campus está temporariamente desligado. Alguém tenta entrar na adega pelo ‘Jardim’. Você precisa detê-lo.”

“Certo. Sabe quem é?” O homem empurrou a cadeira, esticou os músculos, fazendo os punhos estalarem.

“Não vimos o rosto, mas pelas estimativas, há 74% de chance de ser Parsi, do grupo de investigação.”

“Ah! Então é esse cara. Sempre achei estranho nele. Na verdade, segundo o velho, toda a família Gattuso é problemática.” O homem limpou o nariz e saiu.

“Tenha cuidado com suas palavras mágicas. Força muscular excessiva prejudica os ossos,” EVA o advertiu.

“Sei, sei. Às vezes acho que te amo por algum estranho complexo de Édipo. Você é como minha mãe.” Ele gesticulou resignado. “Ainda não estou velho a ponto de ter osteoporose e, seguindo sua recomendação, tomo cálcio todos os dias.”

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EVA não respondeu, sorriu e acenou para as costas dele em despedida.

Quando a porta metálica se fechou, a figura do homem desapareceu, e a garota no feixe de luz começou a derramar lágrimas silenciosas. As gotas caíam no chão metálico, formando pequenos brilhos azuis ilusórios.

...

...

Na floresta subtropical oculta sob a Academia Cassel, o chamado “Jardim” por Onjet.

Parsi caminhava por esse jardim, planejando entrar na adega para investigar o osso de dragão em forma de cruz escondido no Poço Abissal.

Segundo o senhor Frost, ele deveria confirmar a autenticidade do osso e, se possível, obter amostras, pois não seria realista levar o osso inteiro para fora.

Após duas audiências frustradas, seus inimigos, tanto abertamente quanto às sombras, os cercavam após chegarem à academia.

Frost aceitou a derrota rapidamente e deu a Parsi sua última missão.

Parsi percebeu que, mais do que essa falha, Frost valorizava a postura da família Beowulf. Ele não queria que Beowulf e Onjet se unissem contra ele, então abandonou publicamente a acusação contra Chu Zihang e passou a investigar seus segredos discretamente, evitando uma confrontação direta com Beowulf.

De repente, Parsi parou.

No meio daquela floresta densa, um homem forte, de postura ereta e músculos definidos, bloqueava seu caminho. Havia algo estranho nele.

Alguém escondido nas sombras da academia... finalmente aparecia diante dele?

“Boa noite! Visitantes não devem vagar por aí sem participar da festa. Se verem algo que não deveriam, o anfitrião vai ficar incomodado.”

O olhar de Parsi pousou no rosto do homem — ou melhor, no saco do KFC que ele usava na cabeça.

“Tudo nesta academia pertence ao Conselho Administrativo. Fui autorizado a supervisionar as propriedades. Você é o visitante, não eu.”

O homem do saco sorriu: “Se o dono não usa a entrada principal, prefere os atalhos. Estrada difícil, né?”

Parsi olhou para a lama em seus sapatos e assentiu. “De fato. Posso perguntar, vendem KFC aqui?”

“Não, não. Isso é estoque antigo meu, usava antes e deixei para trás, hahaha.”

O homem do saco riu alto, os músculos de seu braço tensionaram, veias parecendo serpentes.

Ele já estava em modo de combate.

Perto de Parsi, uma onda inquietante de energia se fez presente. Ele não havia pronunciado nenhum encantamento, mas o campo das palavras mágicas se ativou.

A batalha estava prestes a começar.

Os dois esperavam pela fraqueza do outro, sentindo o mesmo cheiro de sua espécie.

Eles não eram adversários comuns.

O chão tremeu violentamente!

O homem do saco virou-se abruptamente para a fonte da explosão: o Poço Abissal, o lugar mais importante da adega. Lá, luz e calor, trovões e fogo se espalhavam, correntes de ar violentas agitavam seus mantos.

Uma figura passou correndo ao lado dele. Parsi não atacou, mas correu direto para o local da explosão.

Uma mão pousou suavemente em seu ombro.

Parsi parou.

O homem do saco ficou atrás dele, olhando para o Poço Abissal.

Havia mais invasores, pelo menos dois ou três, mas EVA só lhe informou sobre Parsi, pedindo que o interceptasse.

Não detectaram os outros? Ou foi proposital?

Pensando na estranheza de EVA e na tal “superordem” recente, sua mente criava e descartava suposições.

“Desculpe, parece que minha esposa não quer que eu vá incomodar os convidados aí,” disse o homem do saco com voz grave. “E não diga que não avisei: se não quiser morrer... venha fugir comigo rápido!”