Capítulo 141: Preparativos para receber o clã das raposas da família Qiu

Lua cheia no céu, estrelas pontilhando a imensidão.

Sobre a gigantesca charrua voadora vinda do noroeste, desfraldava-se ao vento uma flâmula bordada com o totem ancestral do clã das raposas da família Qiu de Qingqiu.

No interior da cabine, uma rapariga com orelhas de raposa, sentada atrás de uma mesa a podar flores, exibia uns cabelos incrivelmente macios de tom rosa-pêssego. Metade da sua cabeleira estava presa na nuca por um gancho de ouro em forma de cabeça de raposa, enquanto o restante cabelo caía em duas tranças baixas de rabo-de-cavalo, conferindo-lhe um ar gracioso e adorável.

Duas orelhas de raposa da mesma cor pendiam suavemente de ambos os lados, movendo-se de vez em quando para revelar que eram, de facto, orelhas e não um penteado.

Brincos semelhantes a pedras preciosas roxas brilhavam à luz da vela, acentuando aquele rosto delicado e deslumbrante.

A mulher mordiscava levemente os lábios finos e rosados, com um par de pupilas cor-de-rosa, tingidas como sumo de cereja no início da primavera, fixas sem pestanejar nas flores sobre a mesa.

Sob o seu pescoço gracioso, as curvas sinuosas envolvidas num vestido verde-claro delineavam uma silhueta requintada e esbelta.

Abaixo do busto generoso como um melão doce, a cintura fina e dócil parecia poder ser abraçada por apenas duas mãos.

Destacada por uma cintura tão delgada, a opulência do seu peito tornava-se ainda mais impressionante, transmitindo inadvertidamente a sensação visual de galhos finos carregados de frutos maduros.

Com a sua pele branca como a neve e focada na tarefa, os seus dedos longos e esguios podaram a última parte dos ramos indesejados, fazendo-a irromper instantaneamente num sorriso alegre, tão gracioso e cativante quanto uma donzela.

— Está podado! —

Uma voz nítida e melodiosa irrompeu de entre os seus lábios, e os seus belos olhos, escuros como tinta, pareceram brilhar um pouco mais, tornando o seu pequeno rosto de queixo afilado e bochechas suaves ainda mais vivivo.

— Xiao Li, onde estamos? — perguntou ela, olhando para a janela.

A pequena raposa vermelha, agachada na janela da cabine, contemplou a noite e, virando-se, falou com voz humana:
— Mestre... estamos quase a chegar à Cidade de Jing'an. —

— Finalmente chegámos. —

As orelhas de raposa da jovem moveram-se levemente e ela resmungou duas vezes:
— Estar metida nesta charrua voadora estava a dar-me cabo dos nervos. —

A raposa vermelha no parapeito abanava a cauda de um lado para o outro sem dizer nada; ela também não queria ter passado tanto tempo na charrua, mas não havia alternativa.

A velha matriarca estimava a mestre e, além disso, desejava garantir que o clã Qiu não declinasse rapidamente após a sua partida, cooperando com a Seita dos Dez Mil Caminhos. Por isso, aceitou a proposta de intercâmbio de estudos para a jovem, mas a Corte Real e até mesmo alguns clãs de Qingqiu opuseram-se veementemente.

Isto porque nenhum deles queria ver o clã das raposas Qiu continuar a aproximar-se da raça humana.

Contudo, devido ao poder e estatuto da velha matriarca, apenas podiam protestar incessantemente e, vendo que a oposição era inútil, passaram a criar obstáculos em segredo desde o dia da partida.

Xiao Li acreditava que a velha matriarca tinha agido nos bastidores, caso contrário, como se explicar que nem sequer uma vaga de ataques tivesse atingido a charrua voadora enquanto atravessavam o território dos demónios?

E uma vez entrados no território humano, a viagem tornara-se ainda mais segura — ao longo do percurso, outras embarcações tinham a circulação proibida, e em cada troço havia um imortal divino da Seita dos Dez Mil Caminhos a escoltá-los, até ao momento presente.

Xiao Li sentia que, agora que estavam prestes a chegar à Cidade de Jing'an, finalmente podiam respirar de alívio.

— Não baixes a guarda. — A mulher levantou-se, pegou no vaso de flores e dirigiu-se à janela. — Embora a vovó também deseje a cooperação com a Seita dos Dez Mil Caminhos, ela certamente não ficaria contente se algo corresse mal na Cidade de Jing'an. —

Xiao Li saltou para o seu ombro:
— Será que a Corte Real ousaria agir na Cidade de Jing'an? —

— A Seita dos Dez Mil Caminhos também não causou sarilhos no coração do território da Corte Real? — A mulher sorriu levemente. — Além disso, dentro da raça humana também há fações que não querem que eu vá para lá. —

Enquanto falava, uma cauda rosada e felpuda estendia-se por baixo da bainha do vestido, balançando alegremente:
— Mas, com a força da Seita dos Dez Mil Caminhos, eles certamente não permitirão que tal situação aconteça. —

— Esta planta de árvore-da-seda será um bom presente de boas-vindas para o Jovem Mestre Lu? — Recordando a conversa na Torre Bêbada de Fumo, os cantos dos seus lábios curvaram-se num sorriso animado. — Mal posso esperar para ir dar uma vista de olhos ao Pico Taichu. —

Ela estava curiosa para saber como uma seita justa e prestigiada como a Seita dos Dez Mil Caminhos tinha conseguido cultivar um homem tão refinado e conhecedor das seis grandes artes da vida como o Jovem Mestre Lu.

Xiao Li, saltando de novo para o parapeito da janela, espreitou com o sentido divino a Cidade de Jing'an que se avizinhava. Infelizmente, o protocolo da Seita dos Dez Mil Caminhos para receber hóspedes ilustres demónios exigia uma paragem prévia na Cidade de Jing'an, caso contrário poderiam ter ido diretamente para a seita.

— Traz a minha capa. —

Xiao Li saltou prontamente do parapeito, transformou-se numa jovem donzela e correu em direção ao quarto.

Logo regressou com uma capa com capuz, ajudando a mestre a vesti-la.

O peito generoso e a cintura fina delineados pelo vestido verde-claro ficaram totalmente ocultos sob a capa, sem deixar transparecer o menor vestígio.

Com o capuz posto, ela aproximou-se da coifa do navio e, contemplando a imensa cidade cuja extensão se perdia de vista, os seus olhos rosados brilharam de repente:
— Esta noite ainda vai haver fogo de artifício. —

……

Dong, dong, dong——

Entre as badaladas dos sinos da Cidade de Jing'an, os oficiais da mansão do senhor da cidade corriam pelas ruas e ruelas ao som de gongos e tambores, com vozes estridentes.

— O Festival do Outono aproxima-se! Nas margens do Lago Xijing, o fogo de artifício iluminará a noite! —

Com estes gritos em fuga, uma multidão imensa dirigiu-se imediatamente em direção ao Lago Xijing.

Isto porque o fogo de artifício da Seita dos Dez Mil Caminhos não era vulgar.

Cada fragmento resultante da explosão dos artifícios continha diferentes forças das leis; quem os conseguisse apanhar colheria benefícios incalculáveis.

Mesmo que não os utilizassem pessoalmente, podiam disputá-los para oferecê-los aos descendentes.

No telhado de uma casa de chá.

Jiang Wuya observava sem expressão a multidão de pessoas e demónios que iam e vinham, segurando um registo nas mãos.

O documento continha os nomes de todas as feras demoníacas que tinham entrado na Cidade de Jing'an — ele estava encarregue de vigiar os demónios.

É verdade que o passado do bando de demónios no registo não apresentava qualquer anomalia, mas Jiang Wuya tinha circulado especificamente os rostos desconhecidos que tinham chegado recentemente à cidade.

Olhando para as imagens que surgiam na bússola de transmissão sonora, Jiang Wuya sorriu levemente:
— O Irmão Maior tem sempre ideias brilhantes. Esta monitorização que combina as leis do espaço com a Pedra Captura-Som é deveras conveniente. Só que, por vezes, é difícil perceber algumas das palavras que ele usa. —

— Ele é o Irmão Maior, afinal. — Guan Wen disse com um sorriso gracioso. — O que importa é que funcione bem. —

Jiang Wuya assentiu e, após guardar a lista no seu anel de armazenamento, o seu olhar tornou-se gradualmente agudo:
— Já memorizaram os nomes e as aparências? —

Os discípulos de linhagem direta e os discípulos internos de elite da Seita dos Dez Mil Caminhos nos telhados circundantes acenaram levemente com a cabeça.

Jiang Wuya virou-se para contemplar o primeiro feixe de fogo de artifício que ascendia e deu a ordem:
— Ação! —

Com as leis espaciais do Irmão Maior a envolver toda a Cidade de Jing'an como rede de segurança, eles não acreditavam que houvesse imprevistos naquela noite.

……

Na casa de chá, Niu Zhongli aproximou-se da janela e, enquanto roía uma pata de carneiro, perguntou:
— Irmão mais velho, estes humanos são tão estúpidos. Para quê tanto alarido por causa de uns simples fogos de artifício? —

Pum——

Ouvindo o rebentamento do fogo de artifício do lado de fora da janela, Niu Shangli disse:
— Ouvi dizer que estes artifícios contêm o poder das leis e são uma das bênçãos concedidas pela Seita dos Dez Mil Caminhos aos cultivadores humanos, por isso eles... —

Antes de terminar a frase, a expressão de Niu Shangli mudou drasticamente. Num ápice, puxou o ombro do irmão mais novo para o interior da cabine, enquanto a mão direita tocava o bracelete de cosmos no pulso esquerdo.

— Irmão mais velho, a minha pata de carneiro... — Niu Zhongli arregalou os olhos, encarando a figura que aparecia na janela. — Ji-Jiang Wuya...! —

'Estes dois são...!'

Como um sol escaldante, Jiang Wuya entrou pela janela. Sob a regra do sol abrasador do seu Corpo Imortal de Yang Puro, o pulso de Niu Shangli, que ele segurava com firmeza, derreteu-se instantaneamente.

— Argh——! —

Niu Shangli soltou um grito miserável, sentindo que não era apenas o seu pulso que estava a fundir-se, mas também os meridianos de energia no seu interior, ligados pelo seu núcleo demoníaco!

Olhando para os vários discípulos diretos da Seita dos Dez Mil Caminhos que entravam, o desespero invadiu o fundo dos seus olhos.

Acabou-se; não só ele e o segundo irmão iriam morrer, como o caçula já não conseguiria entrar no Lago de Sangue Refinado...

— Destruam-lhes os quatro membros e amarrem-nos com as cordas de aprisionamento demoníaco. —

Jiang Wuya ordenou aos discípulos internos de elite e, enquanto se dirigia para o próximo alvo, inspecionou o bracelete de cosmos de Niu Shangli.

Na bússola de transmissão sonora pendurada na cintura, ecoou a voz do Irmão Maior:
— Eles devem possuir todos pérolas de fogo de dragão. Usem os talismãs de reversão e dispersão de fogo preparados com antecedência. Se for tarde demais, não tem importância, encarreguei-me de tratar das pérolas de fogo de dragão. —

Na bússola ecoaram várias respostas de "Compreendido", enquanto Jiang Wuya, ao chegar ao alvo seguinte, absteve-se de utilizar o talismã de reversão e dispersão de fogo, pois o seu corpo imortal era capaz de absorver o fogo de dragão para uso próprio.

No alto da torre da porta da cidade, o domínio de Lu Jin'an envolvia toda a Cidade de Jing'an.

Uma pérola avermelhada na sua mão estava bloqueada pelo poder do espaço — uma vez perdida a restrição espacial, essa conta libertaria instantaneamente um fogo de dragão abrasador.

O fogo de dragão incinera tudo e é extremamente difícil de extinguir.

No entanto, o nível das pérolas de fogo de dragão que aquele grupo de bestas conseguira introduzir na cidade não era elevado, caso contrário, teriam sofrido o revés do fogo antes mesmo de entrarem.

Por isso, ele cobriu diretamente toda a cidade com as regras espaciais do seu próprio domínio, prevenindo a ignição das pérolas de fogo de dragão.

O Patriarca confiara-lhes a tarefa de receber o clã das raposas de Qingqiu, e extinguir o fogo das pérolas exigiria algum tempo, pelo que Lu Jin'an, na qualidade de Santo, tinha de garantir a retaguarda.

Olhando em frente, fluxos de energia espiritual cintilavam por todas as ruas e ruelas da cidade. Ouviam-se vagamente estrondos de colisões entre energia espiritual e aura demoníaca, mas sem causar o mínimo dano às habitações.

A maioria dos discípulos diretos e internos da Seita dos Dez Mil Caminhos tinha sido mobilizada, enquanto os demónios infiltrados eram, afinal, uma minoria.

Embora fosse difícil distinguir quem era o culpado, bastava adotar a tática de "dar um susto" para resolver a questão.

Com aquele grupo de demónios a agir separadamente, ameaçá-los dizendo "os vossos cúmplices já confessaram" tornava altamente provável que revelassem a verdade.

Se ficasse confirmado que um determinado grupo de demónios era verdadeiramente inocente, bastaria oferecer um pedido de desculpas.

Em comparação com a receção da chegada do clã das raposas Qiu de Qingqiu, pedir desculpas era apenas um assunto trivial.

Guardando a pérola de fogo de dragão, Lu Jin'an permaneceu de pé com as mãos atrás das costas; sob o seu domínio, tudo estava sob controlo.

Mesmo que houvesse demónios extremamente bem escondidos que não se tivessem revelado com o susto dos discípulos da seita, assim que estes davam meia volta, tais criminosos sacavam imediatamente das pérolas de fogo de dragão.

Em tais ocasiões, Lu Jin'an emitia avisos rápidos.

— Oeste Doze, segundo andar, terceira sala privada. —
— Norte, Beco Xinling. —
— Norte Seis, a leste da ponte. —
— Leste, a sul da Rua Xinliu. —
— Sul, Torre Bêbada de Fumo, quarto caráter Di, número três. —
— ... —

Na sua linha de visão, as pérolas de fogo de dragão acendiam-se, sendo de seguida reprimidas pelo brilho dos talismãs de reversão e dispersão de fogo... se um não bastasse, usavam-se dois; se dois não chegassem, usavam-se mais.

Afinal, as pérolas de fogo de dragão que podiam ser introduzidas na cidade eram algo que se conseguia conter.

Zhu Nanzhi, agachada ao lado, ergueu o queixo delicado, apoiando-o nas mãos em forma de cálice de flor, enquanto os seus belos olhos azul-claros fitavam brilhantes o perfil do rosto de Lu Jin'an.

Parecia uma jovem fã devota.

Especialmente ao pensar que, naquele exato momento, o Santo da Seita dos Dez Mil Caminhos estava na cama rendido aos encantos da "Tigresa", ela não conseguia conter um riso tonto.

'Hehe, o vosso Santo está a ser virado do avesso por esta Santa bem debaixo do vosso nariz, hihi~'

Zhu Nanzhi ergueu a mão para limpar o canto da boca, sentindo de repente o impulso de provocar o seu marido. Perguntava-se se, durante as provocações, o tom com que ele dava ordens sofreria alguma alteração.

Refletindo nisto, olhou em redor e reprimiu com relutância os seus pensamentos atrevidos.

Retirou novamente o pergaminho em branco, mas antes de conseguir pegar no pincel, ouviu uma voz soar na bússola de transmissão sonora:
— Santo, há dois monarcas demoníacos e três reis demoníacos que, com o apoio de armas espirituais, estão a voar em direção ao Lago Xijing. —

— Entendido. —

Respondendo de imediato, Lu Jin'an desapareceu do local sem deixar o menor rasto.

— Ah~ Marido, espera por esta concubina. —

Zhu Nanzhi guardou apressadamente o pergaminho, levantou-se e voou numa direção.

Embora não compreendesse as leis espaciais, a sua força no reino da Harmonia do Dao era suficiente para permitir que o seu mar de consciência envolvesse facilmente toda a Cidade de Jing'an, sabendo naturalmente onde o marido se encontrava.

……

— Maldita seja a vossa mãe, eu bem sabia que isto não podia resultar! A Corte Real nem sequer teve sucesso no território dos demónios, e ainda queriam ter sucesso aqui? Isto é a Cidade de Jing'an! —

— Quem diria que a Seita dos Dez Mil Caminhos estaria tão atenta e nos detetaria tão depressa, nem sequer nos deixam incendiar coisa nenhuma... Só nos resta matar! —

— Matar quem? Acho que mais vale render-nos e sermos as montadas deles... Mais vale viver a custo do que morrer. —

— Queres que o teu clã seja massacrado pela Corte Real? —

— Temos tesouros espirituais, de qualquer forma conseguiremos matar alguns. Desde que resulte, a nossa descendência poderá entrar no Lago de Sangue Refinado e ser mais forte do que nós no futuro... —

— Voltem à forma original e destruam tudo o que puderem abalroar! Eles estão ocupados a defender-se dos nossos ataques para proteger as casas e não conseguirão apanhar-nos. —

— Mas até agora nem sequer vimos... Lu, Lu Jin'an?! —

Sob o céu estrelado, o fogo de artifício florescia.

A claridade iluminou a expressão de pânico instantâneo de dois monarcas demoníacos e três reis demoníacos.

Uma brisa tépida e sufocante soprava suavemente. Sobre o portão da cidade de aspeto rústico, onde se ostentavam os três caracteres correspondentes à 'Rua Xiangyang', as vestes de Lu Jin'an agitavam-se ao vento.

Varreu os dois monarcas demoníacos e os três reis demoníacos com um olhar silencioso, determinando de imediato que a linhagem daquelas cinco feras já tinha chegado ao fim, razão pela qual a Corte Real de demónios as tinha enviado como 'soldados suicidas'.

Em contrapartida, os tesouros espirituais que transportavam eram mais valiosos do que as suas próprias vidas, pois entre eles havia artefactos espirituais de natureza espacial.

Esses tesouros eram submetidos a inspeções extremamente rigorosas ao cruzarem as fronteiras, pelo que com grande probabilidade provinham do interior da raça humana, tendo sido emprestados àquele grupo de demónios.

Com as mãos cruzadas atrás das costas, Lu Jin'an guardou silêncio. No redemoinho do submundo que se desdobrava dentro do seu domínio, Fulin, Chu Jinghai e Langcanggui emergiram de baixo para cima, envolvendo-se nas espessas leis da morte para impulsionar os cinco monarcas e reis demoníacos sem futuro em direção ao zénite celeste, rumo a um combate cerrado e a um festim de devoração.

Lu Jin'an ordenou:
— Deixem intatos os tesouros espirituais que eles trazem consigo. —

— Santo, aqui há um monarca raposa que viu que a pérola de fogo de dragão não funcionou e raptou uma criança usando o poder de um artefacto sagrado! —

— Entendido. —

Lu Jin'an respondeu à bússola de transmissão sonora e desapareceu do portão da cidade. Zhu Nanzhi, que acabara de chegar apressadamente, emitiu um resmungo contrariado e desviou-se de imediato para outra direção.

A sul da Cidade de Jing'an, em frente à Torre Bêbada de Fumo.

Uma raposa fêmea de pelo acastanhado, com vários ferimentos no corpo, imobilizava uma criança raptada noutro local, enquanto fitava com um olhar sombrio os discípulos da Seita dos Dez Mil Caminhos que evacuavam a área circundante:
— Deixem-me sair da cidade, juro pelo nome do clã Cui de Qingqiu que não farei mal a esta criança. —

Zhao Seze, encarregue da zona dos prostíbulos e bordéis, suspirou:
— Se largares a criança agora, ainda poderás ter uma oportunidade de sobreviver. Quando o nosso Santo chegar... —

A meio da frase, Zhao Seze interrompeu-se:
— Esquece, já vais tarde. —

A raposa fêmea olhou vigilante:
— Terei uma conversação com o vosso Santo... —

— Não será necessário. —

Atrás da raposa fêmea, num espaço perfeitamente estável, um par de mãos estendeu-se de súbito, agarrando-lhe o pescoço e torcendo-o num raio de cento e oitenta graus.

A raposa demoníaca arregalou os olhos, fixando Lu Jin'an no seu campo de visão — embora a fratura do pescoço não causasse a morte imediata, ela preparava-se para estrangular a criança nos seus braços, mas...

— Fecha os olhos. — Disse Lu Jin'an com voz suave.

A criança obedeceu docemente, fechando os olhos.

Ploc, ploc, ploc——

Lu Jin'an arrancou a cabeça da raposa fêmea.

Zhao Seze aproximou-se de imediato para acolher a criança, olhou para a raposa fêmea que, após a morte, regressara à sua forma original, e estalou a língua:
— Quem te mandou raptar um adulto? Se tivesses feito doutra forma, não terias tido este fim. —

— Guarda-o primeiro. — Lu Jin'an atirou a cabeça da raposa que segurava a outro discípulo de linhagem direta. — Depois veremos se o clã das raposas Qiu demonstra algum interesse. —

Dito isto, inclinou-se para retirar um bracelete da pata dianteira da raposa fêmea e atirou-o a Zhao Seze:
— É um artefacto espiritual humano, investiguem isto mais tarde. —

Zhao Seze assentiu:
— Compreendido. —

— Limpem os destroços e reúnam-se na Porta Sul. —

Os vários discípulos diretos da Seita dos Dez Mil Caminhos transformaram-se em raios de luz e desapareceram do campo de visão num piscar de olhos.

Lu Jin'an inclinou-se perante a multidão de espectadores em redor numa vénia de cortesia:
— Causámos demasiados transtornos, peço que me desculpem. —

— Não há problema, não há problema, afinal trata-se de eliminar demónios. —
— O Senhor Santo tem trabalhado arduamente. —
— Ainda há demónios a causar distúrbios? Nós, cultivadores, também podemos dar o nosso modesto contributo... —
— Coisa menor. — Lu Jin'an sorriu levemente. — Continuem, por favor, não se preocupem. Adeus. —

Lu Jin'an ascendeu aos céus e encontrou-se com Zhu Nanzhi.

— Limpa isso depressa. — Zhu Nanzhi apressou-se a retirar um lenço para lhe limpar as mãos, erguendo o queixo com ar sério. — As raposas cheiram muito a mal, o meu marido não deve voltar a tocar nelas! —

Lu Jin'an sorriu:
— Não me parece que cheguem a ter grande cheiro... —

— Tratava-se de uma raposa fêmea, uma verdadeira rapariga de moral duvidosa! — insistiu Zhu Nanzhi. — As raparigas de moral duvidosa cheiram sempre mal! —

— É assim? —
— Sem dúvida! — Zhu Nanzhi assentiu energicamente. — O meu marido deve manter-se afastado delas! —

Lu Jin'an ponderou um momento:
— Ainda terei de receber o clã das raposas Qiu daqui a pouco. —

— Isso é trabalho oficial. — Zhu Nanzhi soltou um leve resmungo. — Não é um contacto privado. —

Ela pensava para consigo que, mesmo regressando amanhã ao Palácio Qingmiao, Qingyue certamente saberia vigiar o marido para não permitir que nenhuma rapariga de moral duvidosa se aproximasse dele.

……