Capítulo 12: Os Três Heróis do Monte Tai Salvam a Bela

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Duan Zhengchun percebeu que o clima no local estava ficando estranho e apressadamente interrompeu.

— Os dois donos da loja usam a casa de chá como fachada para suas atividades ilícitas; não se sabe quantas mulheres inocentes já sofreram por causa deles. O que a senhorita Qin fez desta vez é eliminar o mal para proteger o povo, agindo em nome da justiça.

O príncipe, sempre bajulador, despertou seu espírito cavalheiresco para agradar a jovem, chegando a desprezar as leis mantidas pela autoridade oficial.

Hua Hegen ficou momentaneamente sem palavras.

Qin Hongmian se sentiu mais confortável ao ouvir as palavras de Duan Zhengchun, pois falavam diretamente ao seu coração.

No mundo das artes marciais, é assim que deve ser, quando há injustiça, deve-se erradicá-la.

— Ah, isso sim eu gosto de ouvir — disse ela.

— A pureza e o espírito da senhorita são realmente raros. Eu, Duan, admiro você. Pena que é uma mulher; caso contrário, certamente teríamos jurado amizade eterna, não necessariamente nascendo no mesmo ano e mês, mas desejando morrer no mesmo ano e mês.

— Ah, ah... você foi longe demais. Não imaginei que você tivesse um pouco do espírito aventureiro do mundo marcial — disse Qin Hongmian, suavizando um pouco o semblante.

— Finalmente encontrei uma heroína um pouco interessante... só que seu kung fu deixa um pouco a desejar.

— Meu domínio nas artes marciais é modesto, certamente não está à altura dos olhos da senhorita. Posso perguntar quem é seu mestre? Onde fica sua escola?

— Meu mestre é Ding Xuanzi, do Pico da Caneta de Jade. Já ouviu falar?

Qin Hongmian, vendo que Duan Zhengchun tinha um discurso e conhecimento notáveis, começou a conversar animadamente, falando de sua linhagem com certa arrogância.

Duan Zhengchun ficou confuso e lançou um olhar interrogativo para Hua Hegen, que apenas balançou a cabeça negativamente.

Qin Hongmian percebeu que os dois claramente não tinham conhecimento, franziu a testa em silêncio.

Claro que pequenos delinquentes do mundo das artes marciais não conhecem a fama da minha seita, não os culpo.

— Muitos mestres, cansados das distrações mundanas ou dedicados ao cultivo, vão se recolher em montanhas famosas para praticar em segredo. Pelo visto, meu mestre é um grande ser oculto, alguém que alcançou a harmonia com o destino.

— Grande ser? Não sei, mas meu mestre é realmente poderoso. Com uma palma à distância ele pode transformar uma mesa em pó. Você acha isso impressionante?

— Impressionante.

Qin Hongmian, vendo que ele era tão compreensivo, relaxou um pouco e disse de forma descontraída:

— Com esse nível de kung fu, como você se atreve a vagar pelo mundo? Não tem medo de ser atacado por bandidos?

— Eu... meu kung fu não é ruim, certo?

— Você não conseguiu desviar nem da minha flecha lançada casualmente. Por que insiste em negar?

— A senhorita é muito habilidosa, com aparência celestial, beleza incomparável. Fui distraído pela sua presença e por isso acabei atingido pela flecha.

— Você é fraco.

— Foi minha reação lenta demais. Deveria ter recebido a flecha no peito com o peito erguido.

— ...

Qin Hongmian não soube como responder.

Pouco depois, uma figura entrou correndo pela porta: era Hua Hegen voltando com as ervas, apressado para não atrasar o importante assunto do príncipe.

— Senhor, as ervas estão prontas. Vou preparar o remédio agora.

Qin Hongmian se sentia um pouco desconfortável ficando junto com os três. Já que o mal-entendido havia sido resolvido, ela se preparou para partir.

— Vou embora. Se você tomar o remédio, certamente ficará bem.

— Não pode ser. Ainda não sabemos se o remédio é verdadeiro ou falso. Espere até o senhor tomar e comprovar que está bem antes de partir — insistiu Chu Wanli.

— Eu vou. Você consegue me impedir?

Duan Zhengchun viu a discordância dos dois e rapidamente interveio.

— Senhorita Qin, já está tarde. Que tal descansar aqui esta noite antes de continuar a viagem? Lá fora está escuro e perigoso.

— Com essas duas espadas, não tenho medo de nada.

Duan Zhengchun respondeu de forma sutil:

— À noite, tome cuidado com feras e ladrões. Ouvi dizer que um bando de criminosos anda por aqui, são predadores noturnos, gostam de atacar à noite. É preciso estar alerta.

Qin Hongmian sentiu um aperto no coração. Hoje ela havia sofrido um revés por descuido.

Felizmente havia ajuda, caso contrário...

Pensou que o lugar era tão isolado, talvez não houvesse nenhuma pousada num raio de dez milhas. Realmente difícil encontrar um lugar para descansar.

Ela mudou de ideia e aceitou a sugestão de Duan Zhengchun.

— Depois de um dia inteiro de viagem, estou exausta. Descansar aqui uma noite está bom.

...

Toc, toc... toc!

Ouviram batidas na porta.

Qin Hongmian, segurando firmemente as duas espadas, perguntou em voz alta:

— Quem está aí?

— Não precisa se assustar. Zhengchun está preocupado com sua saúde, não consegue ficar tranquilo e veio verificar.

Qin Hongmian agora sabia o nome completo de Duan Zhengchun. No início houve um mal-entendido, mas ao conviver, não só se resolveram as diferenças como também ela passou a admirar o espírito aventureiro dele.

Rangeu a porta — a abertura revelou Duan Zhengchun, que viu novamente a tão esperada Qin Hongmian e mostrou uma expressão alegre, sentindo que o amor enviado pelos céus devia ser acolhido.

— Seu Duan, por que vem me incomodar em vez de dormir?

— Você foi envenenada por bandidos e está fraca. Vim trazer o remédio.

Qin Hongmian olhou para a tigela de remédio em sua mão e pensou que ele devia ser meio lento.

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Um tanto teimoso?

— Não se preocupe, um descanso de uma noite vai curar você.

— Você, uma donzela, neste lugar deserto, certamente não vai dormir bem.

Qin Hongmian pensou: “Você até se preocupa, mas aqui só estamos nós quatro. Se vocês três não fizerem nada de errado, estarei segura.”

Com o rosto sério, perguntou:

— Por que insiste para que eu tome esse remédio? Será que mexeu com ele?

— Sua suspeita me entristece. Eu só quis fazer amizade com você por sua natureza franca e seu desprezo pelas convenções. Não pensei que minha sinceridade seria mal interpretada. Se não confiar, posso tomar um gole para provar que está tudo certo.

— Não precisa.

Qin Hongmian viu que ele falava sem parar, e se não tomasse logo o remédio, ele continuaria a tagarelar a noite toda.

Sem hesitar, pegou a tigela e bebeu tudo de uma vez.

— Agora está bom. Vou descansar, por favor, vá embora.

— Senhorita, espere. Quando você fizer sua meditação para curar a ferida, é difícil manter a vigilância. Eu posso protegê-la. Ter alguém de confiança por perto traz segurança.

Segurança?

Se você ficar, como vou ficar segura?

A tigela vazia foi pega por Duan Zhengchun no momento, e ao trocarem de mãos, seus palmas se tocaram.

Sentiu o calor nas mãos dele e viu seus olhos fixos nela, quase sonhadores.

Qin Hongmian ficou sem palavras, incapaz de dizer o que pensava para rejeitá-lo.

Duan Zhengchun, vendo que ela estava cabisbaixa e silenciosa, entrou na sala sem cerimônia e sentou-se, aproveitando a brecha.

Qin Hongmian, vendo sua abordagem direta, discretamente afastou-se para o leito e sentou-se, começando a meditar para restaurar o fluxo de energia.

Após um momento, percebeu que sua energia interna fluía mais livremente e sentiu-se feliz.

O remédio realmente funcionava.

Embora ele fosse um pouco tagarela, não parecia ter más intenções.

— Já que o senhorita aprendeu com um mestre oculto, sabe algo sobre os mestres reclusos do mundo marcial?

Duan Zhengchun começou a conversar espontaneamente, pois ela não respondeu.

— Dizem que todas as artes marciais vêm de Shaolin. O templo tem muitas técnicas raras e mestres reclusos. Há, dizem, um monge varredor chamado Kongran que atingiu um nível transcendental, capaz de ferir inimigos a cem metros com um estalar de dedos. Sua técnica de defesa é imbatível...

— Sem falar de um prodígio aqui em Dali, que apesar de ter ficado paralisado de um lado do corpo por um envenenamento na juventude, desenvolveu um poder extraordinário, quase inacessível a outros. Ele também domina música, xadrez, caligrafia e pintura.

— Ele criou um quebra-cabeça de xadrez chamado Zhenlong, que até hoje ninguém conseguiu resolver...

Duan Zhengchun contou ainda sobre a distribuição e força das facções do mundo marcial, suas técnicas secretas e até algumas histórias misteriosas e casos amorosos.

Qin Hongmian ouviu falar do cultivo do “Gong Changchun”, que preserva a juventude, fazendo a pessoa parecer de dezoito ou dezenove anos, com pele lisa e lábios vermelhos.

Ela ficou intrigada e um pouco cética.

— Será que existe mesmo uma técnica que mantém a juventude para sempre?

Ela já conseguia circular sua energia sem problemas e parou para conversar.

— Li isso num antigo livro escrito por um mestre famoso. Deve ser verdade. O “Gong Changchun” preserva a aparência, mas não garante a longevidade. Mesmo que você o domine, quando chegar a hora, seu corpo se tornará um esqueleto e desaparecerá ao vento.

— Longevidade? Você já pensa longe demais. Esse reino inalcançável provavelmente nem meu mestre ousa imaginar.

— Se pudéssemos viver tão longamente quanto o céu e a terra, brilhar como o sol e a lua, explorar o início do mundo e ver o fim do tempo... não seria interessante?

— Você deve ter lido demais. Só fala bobagens.

— Mas pensar nisso não faz mal. Se eu alcançasse essa habilidade suprema, pudesse voar nas nuvens... — Duan Zhengchun falou sério — levaria você para observar as estrelas no céu, colher uma nuvem além do mundo, que tal?

— Você está doente, tem doença na cabeça.

— Um homem deve ter grandes aspirações — respondeu ele com olhar ardente — e se um dia eu puder, chegarei até você montado numa nuvem auspiciosa.

— Então eu irei com você, para o céu ou para a terra.

Qin Hongmian sentiu uma certa timidez após dizer isso, pois a frase soou um pouco ambígua.

De repente, uma voz estrondosa veio de fora.

— Quem está aí?

Duan Zhengchun e Qin Hongmian levantaram-se imediatamente e foram até o salão.

Lá estavam três homens com facas, bastões e porretes, parecendo ter cerca de trinta anos, com feições selvagens e más intenções evidentes.

À primeira vista, não pareciam pessoas de bem.

O homem à esquerda tinha o rosto quadrado, sobrancelhas eriçadas e rosto cheio de cicatrizes. No meio, um homem de barba rala e aparência rude, olhos grandes como sinos. À direita, um homem baixo e magro, com olhos estreitos e semblante astuto, parecendo um rato.

O homem barbudo, à esquerda, com olhos inquietos, avaliou-os e falou arrogantemente:

— Façam uns pratos de carne para meus três irmãos e tragam dois jarros de vinho bom. Se eu ficar satisfeito, deixo vocês vivos.

— Como se chama? Por que veio aqui causar problemas?

— Poupe palavras. Já ouviu falar dos Três Heróis de Taishan? Se não, tanto faz. Sua ignorância não fará diferença. Melhor ir cedo para o além.

Os três no salão mostravam expressões ameaçadoras, brandindo suas armas.

Eram bandidos que fugiram para cá, tinham mandados de prisão e sobreviviam roubando para juntar dinheiro.

— Vocês vieram ao lugar errado. Não veem que isto é uma casa de chá? Aqui não tem comida nem bebida.

Hua Hegen, vendo as ameaças, percebeu que eram malfeitores. Estava ali para proteger o príncipe e não queria se envolver demais.

— Se não tem, vão comprar. Não me deixem irritar, senão vou queimar essa loja velha até o chão.

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O homem grande no meio ficou impaciente e falou com grosseria.

Neste lugar deserto, à noite, qualquer tipo de criatura estranha pode aparecer, não há paz.

— Vocês são audaciosos. A lei em Dali é rigorosa, jamais pensei que haveria ratos como vocês escapando. Acham que aqui é um lugar remoto onde a justiça não alcança? Eu, Zhu, vou prendê-los e entregá-los às autoridades.

— Quem não bebe vinho, paga na marra. Vou dar uma surra em vocês.

Num instante, os dois lados correram um contra o outro, e logo começaram a lutar.

Hua Hegen e Hua He controlavam o homem barbudo e o magro, enquanto Hua Zhu lutava de igual para igual com o terceiro, trocando golpes intensos.

Qin Hongmian, vendo uma brecha, empunhou sua espada e atacou o homem de rosto quadrado. Com sua força recuperada, sentia-se confiante.

A tensão acumulada durante o dia precisava de uma válvula de escape, estava ansiosa para lutar.

No salão, o som do choque de armas era constante.

Duan Zhengchun, vendo que não havia combates para ele, estava tranquilo de lado.

Os Três Heróis de Taishan tinham apenas habilidade mediana, técnica rudimentar. Antes, Duan teria dificuldades, mas agora via que seus movimentos estavam cheios de falhas.

Qin Hongmian lutava contra o homem de rosto quadrado, um pouco em desvantagem. Duan Zhengchun ajudava às vezes com alguns toques sutis para facilitar sua luta.

O combate ficou tenso, e os três bandidos ficaram surpresos.

Eles costumavam atuar na região de Shandong e, após assaltarem o dinheiro destinado ao magistrado, foram perseguidos pela lei e fugiram para Dali.

Durante a perseguição, foram pegos de surpresa e sofreram uma grande derrota, pois os soldados usavam bestas mecânicas, e suas armas comuns não resistiam. Conseguiram escapar apenas pela resistência dos comparsas.

Fugiram e saquearam pelo caminho até chegarem aqui.

Antes, enfrentavam pequenos capangas do mundo marcial, derrotando-os rapidamente.

Não esperavam encontrar aqui adversários tão habilidosos.

Sentiram-se em apuros.

Como fugitivos, não podiam prolongar a luta para evitar chamar atenção.

Normalmente faziam um ataque rápido e mudavam de lugar. Agora, queriam matar os três rapidamente e fugir.

Hua Hegen lutava contra o homem barbudo, o líder do grupo, e estava preocupado. Sabia que precisava usar sua técnica secreta para vencer rápido, caso contrário, a situação ficaria difícil.

De repente, deu um grito e fez um sinal para o homem de rosto quadrado.

Era um código entre eles, fruto de muitos anos de cooperação.

O homem de rosto quadrado brandiu sua longa espada com mais rapidez e força, afastando as duas espadas de Qin Hongmian.

No instante seguinte, a lâmina da espada se separou do cabo e, presa a uma corrente, voou velozmente na direção de Qin Hongmian.

A espada era uma arma combinada.

A súbita mudança a assustou, mas reagiu rápido, levantando suas lâminas para barrar a lâmina voadora.

Contudo, o ataque não terminou ali. Com um movimento do braço, a lâmina girou, enrolando firmemente as duas espadas dela em um nó.

Qin Hongmian fez força, mas não conseguiu se soltar. O adversário tinha uma força enorme, segurando suas mãos firmemente.

A coordenação dos dois homens era fluida. Enquanto um imobilizava Qin Hongmian, o homem barbudo afastava o bastão de Hua Hegen.

No momento seguinte, o homem barbudo mudou de tática e avançou com o bastão contra Qin Hongmian, formando um ataque conjunto.

— Cuidado! — Duan Zhengchun alertou por trás.

Eles perceberam que, como não conseguiam dominar a luta, escolheram Qin Hongmian, a mais fraca, como ponto de ruptura.

Se a derrubassem, os outros dois hesitariam em atacar e poderiam ser derrotados um a um.

Duan Zhengchun observava atentamente e pensou:

— A oportunidade chegou.

Ele se moveu rapidamente para a frente de Qin Hongmian e apontou o dedo para o homem de rosto quadrado.

Ao mesmo tempo, puxou a corrente da espada de Qin Hongmian com força, deixando-a frouxa.

As mãos dela foram libertadas.

Mas o bastão do homem barbudo já vinha na direção dela.

Duan Zhengchun virou-se e se colocou à frente de Qin Hongmian.

No instante seguinte, ouviu-se um baque surdo.

Ele recebeu o golpe feroz nas costas.

Hua Hegen, vendo que o homem barbudo o ignorava para atacar Duan Zhengchun, percebeu que a situação era grave.

Antes que pudesse intervir, viu Duan Zhengchun cair nos braços de Qin Hongmian.