Capítulo 14: Cada um segue seu caminho, Ding Chunqiu

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Qin Hongmian ainda era uma donzela intacta, sem experiências amorosas.
Ela pouco conhecia os sintomas do desequilíbrio do yang.
Neste momento, ao ver a expressão desconfortável de Duan Zhengchun, pensou que fosse alguma lesão interna.
Sem suspeitar de outra coisa.
Duan Zhengchun sentia-se amargurado; embora a relação entre eles tivesse se aproximado bastante, ainda não estavam no ponto de confidenciar-se plenamente, muito menos de permitir que ela ajudasse a harmonizar yin e yang.
Só podia lutar amargamente entre prazer e dor.
Sem encontrar solução, fechou os olhos e concentrou-se na prática do cultivo para desviar seus pensamentos eróticos.
Na verdade, bastava ficar sozinho e praticar a técnica do coração para ir se ajustando e aliviando gradualmente.
Mas ele não queria abrir mão dessa preciosa oportunidade tão próxima.
“Descansar a cabeça numa perna de jade, sentir o aroma quente e perfumado, é difícil partir.”
Duan Zhengchun afundava lentamente nessa sensação maravilhosa, sofrendo, mas relutando em se afastar.
Qin Hongmian via seu rosto pálido, olhos fechados, testa ora franzida, ora relaxada, às vezes até com um sorriso inexplicável.
Ficou bastante confusa.
Ao checar seu pulso, não percebeu nada anormal, achando que era apenas reação ao ferimento.
Mas logo Qin Hongmian começou a ficar inquieta.
Duan Zhengchun, nos seus braços, mexia as mãos confusamente e acabou segurando a dela, sem soltar.
Apertava com força crescente.
Qin Hongmian tentou várias vezes se desvencilhar, mas sem sucesso, resignou-se a deixar sua mão presa.
A força dele era surpreendente.
Ela sentia as mãos dormentes, rígidas e doloridas.
Suas delicadas mãos pareciam sofrer muito, quase espremidas até sair água.
Ele estava confuso, provavelmente não sabia o que fazia e não se lembraria depois.
Não era abuso, pensou Qin Hongmian.
Ela imaginava que aquilo era um gesto instintivo, fruto da insegurança após a lesão, e, considerando que ele a defendera, não se importou.
Mas logo o corpo nos seus braços ficou ainda mais inquieto.
Outra mão grande começou a tocar desordenadamente, subindo pouco a pouco até a metade da cintura.
Quando estava prestes a alcançar aquela “uva suculenta”,
Duas mãos de jade a afastaram impiedosamente.
Qin Hongmian interveio.
Tentativas assim aconteceram várias vezes, sempre interrompidas no último instante.
Duan Zhengchun sabia que não podia ir além.
Às vezes, ele passava os dedos pelo centro da mão dela, explorando cada dedo sem que ela percebesse.
A inocente donzela não era páreo para ele.
Sempre que sentia que ele agia de forma inadequada e resistia, ele parava.
Mas logo voltava a ser inquieto.
Assim, ela não podia evitar a resistência, e esse vai-e-volta continuava, fazendo-a sentir-se impotente.
No fim, até surgiu uma leve expectativa.
Mas Duan Zhengchun desistiu da investida e voltou a concentrar-se na prática da técnica do dedo yang.
A noite passou em silêncio.
O sol raiou e todos acordaram.
Duan Zhengchun não dormiu a noite inteira; estava ocupado lutando de forma astuta e cautelosa contra Qin Hongmian, usando táticas de avançar e recuar para cansar a bela.
Ao abrir os olhos, viu Qin Hongmian deitada de lado, com expressão serena, que finalmente adormecera antes do amanhecer, apesar da interferência dele.
Ambos dormiam vestidos, sem qualquer avanço além do abraço.
Ele olhou para o rosto jovem e cheio de colágeno dela, realmente tentador.
Não resistiu e deu uma mordida suave.
Depois, saiu a passos largos da casa.
“Príncipe, já está acordado?”
Hua Chu e outro já esperavam no salão e cumprimentaram-no ao vê-lo.
“Wanli, como está seu ferimento?”
“Agradeço, príncipe, já está quase curado.”
Chu Wanli sofrera apenas ferimentos superficiais, sem lesão muscular ou óssea, e após uma noite de descanso, já estava recuperado em grande parte.
“Ótimo, então preparem-se para partir após os ajustes.”

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“Sim.”
Os três se prepararam, mas demoraram a partir.
Quando Qin Hongmian despertou lentamente, Duan Zhengchun lhe ofereceu um café da manhã preparado com carinho.
Depois de uma noite de apoio mútuo, a relação deles avançara consideravelmente.
Já não havia segredos entre eles.
Ao saber que Qin Hongmian buscaria a irmã discípula ao norte, eles partiriam para o sul, rumo ao Monte Wuliang.
Assim, seguiam caminhos diferentes.
Após breves cumprimentos, separaram-se.
O sol nascente tingia o céu de vermelho, e os cascos dos cavalos soavam ritmados.
Duan Zhengchun e seus dois acompanhantes galopavam para o sul com a velocidade do vento ao amanhecer.
No dia anterior, haviam perdido muito tempo na casa de chá e sabiam que o tempo era curto, por isso evitavam paradas longas.
Após um dia inteiro de jornada contínua, chegaram à base do Monte Wuliang à tarde.
O Monte Wuliang é composto por várias cadeias montanhosas que se estendem, com picos íngremes; a montanha principal tem uma cachoeira que despenca do topo, combinando água e rocha em uma paisagem agradável e vibrante.
À vista, uma longa escadaria de pedra serpenteava para cima, ladeada por árvores verdes e gramados.
A estrada era pavimentada com pedras azuis, cada uma com cerca de sete pés de comprimento por três de largura, muito organizada, e a via tinha cerca de duas milhas de extensão.
Um antigo portão arqueado cruzava o caminho, grandioso e austero.
No portão, estavam gravados os caracteres “Portão do Monte Wuliang”.
Duan Zhengchun e seus dois companheiros observavam a paisagem à frente quando, antes de qualquer movimento, uma voz autoritária soou:
“Quem vai lá?”
No instante seguinte, dois jovens armados com espada e faca saltaram do portão, com olhar hostil e expressão tensa.
“Não se enganem, viemos a convite como aliados do reino de Dali.”
“Mostrem algum comprovante.”
Hua Situ mostrou sua insígnia na cintura para os dois. Um dos guerreiros mais experientes reconheceu imediatamente que não era falsa.
Curvou-se para convidá-los.
“Então é a chegada do Príncipe do Sul de Dali, o mestre do clã já nos avisou, estávamos apenas cautelosos devido à recente instabilidade no portão da montanha. Pedimos desculpas pelo transtorno anterior, por favor, acompanhem-nos ao salão principal para conversarmos.”
O discípulo do Monte Wuliang os guiou.
Só se ouvia o murmúrio da água no vale e o canto dos pássaros de tempos em tempos. O local era tranquilo e perfeito para cultivo silencioso.
No fim da escadaria, havia uma praça de dezenas de acres.
No centro, um forte de pedra erguia-se majestoso, antigo, de construção grandiosa, provavelmente legado de tempos remotos, não obra dos atuais discípulos do Monte Wuliang.
A porta do forte estava entreaberta, flanqueada por duas grandes esculturas de leões de pedra de mais de três metros de altura, imponentes.
Do lado de fora, vários discípulos aguardavam.
Um homem de meia-idade, vestido com uma túnica de seda luxuosa, caminhou rapidamente; era claramente o responsável.
“O líder do Monte Wuliang, Zuo Zimu, saúda o príncipe. Finalmente chegou. Há dias, um grupo insolente invadiu, exigindo que nosso clã se tornasse servo do Palácio Lingjiu do Pico Piaomiao, usando sua habilidade marcial para fazer confusão. Nosso clã não pôde resistir e pediu apoio da corte imperial.”
O homem era Zuo Zimu, líder da seita do Monte Wuliang, cerca de trinta anos.
O Monte Wuliang dividia-se em três ramos: leste, oeste e norte; o norte estava em declínio, restando apenas o confronto entre leste e oeste.
Zuo Zimu, vendo que Duan Zhengchun permanecia em silêncio, percebeu que se adiantara; a praça não era lugar para conversa e rapidamente convidou-os para o salão para discutir.
“Então, são duas forças tentando alistar seu clã?”
Depois de entender a situação, Duan Zhengchun já tinha uma ideia geral.
Dias atrás, uma mulher de meia-idade com duas servas veio exigir que o Monte Wuliang se submetesse ao Palácio Lingjiu, como servos, pagando tributos anuais.
O Monte Wuliang recusou e houve uma grande briga.
Antes do desfecho, um homem de meia-idade chegou acompanhado de capangas ruidosos.
Sem falar, atacou e derrotou dois discípulos do Monte Wuliang.
Pensando que eram aliados, ficou surpreso quando os líderes brigaram ao se encontrarem.
Sem acordo, separaram-se com desavenças.
A mulher ameaçou voltar em três dias.
Ao ouvir as descrições de roupas e técnicas, Duan Zhengchun suspeitou que fossem Wu Xingyun e Ding Chunqiu.
O Monte Wuliang produz muitas ervas espirituais nas montanhas, entre elas uma chamada “Cao Tongtian”, remédio crucial para o “símbolo de vida e morte”.
A velha do Tianshan desejava esse remédio para cultivar e abastecer o Palácio Lingjiu continuamente.
O Monte Wuliang não sabia do poder dela e atacou de forma precipitada, irritando a velha, que lançou o símbolo de vida e morte sobre o líder e discípulos do clã.
Duan Yu quase foi morto por discípulos do clã, mas foi salvo por Mu Wanqing com uma flecha envenenada; ambos se disfarçaram com roupas do Palácio Lingjiu para resgatar Zhong Ling.
Quanto a Ding Chunqiu, provavelmente estava ali por causa do rei das toxinas, Manggu Zhuhua.
Esse animal, parecido com um sapo de menos de dois polegadas, tem corpo vermelho sangue, olhos dourados que brilham, e emite um rugido como o de um boi, exalando uma névoa venenosa fatal que dissolve a vítima em um lago de sangue.
Essa criatura raramente aparece, saindo apenas para caçar.
Ding Chunqiu e Li Qiushui frequentemente se encontravam no Jade Bi do Monte Wuliang após conspirarem contra Wuyazi, e descobriram essa criatura, desejando capturá-la para aprimorar suas habilidades venenosas.
Wu Xingyun praticava a técnica da longevidade eterna, e Ding Chunqiu também possuía técnicas de rejuvenescimento.

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Embora parecessem jovens, ambos tinham na verdade cinquenta ou sessenta anos, veteranos experientes e difíceis de enfrentar.
Zuo Zimu, preocupado por apenas Duan Zhengchun e seus dois acompanhantes virem ajudar, perguntou cautelosamente:
“O clã Monte Wuliang está preparado; convidei o líder Xin do ramo oeste para ajudar. E vocês, príncipe, têm mais reforços além destes três?”
“Não se preocupe, esses dois podem até ter habilidades, mas não são ameaça real. Se voltarem, eu mesmo cuidarei.”
Duan Zhengchun acenou despreocupado.
Zuo Zimu entendia a preocupação, pois embora Duan Zhengchun fosse respeitado, suas habilidades não eram excepcionais, ficando um pouco atrás dos dois inimigos.
Ele esperava que a família Duan trouxesse mais especialistas, mas veio apenas um guerreiro de segunda linha, criando certa decepção.
Sabia da posição de Duan Zhengchun e não ousava falar demais, pois desejava continuar sua carreira em Dali e não podia ofendê-lo.
Após explicar as estratégias e a disposição das forças do Monte Wuliang, organizou uma refeição para o descanso dos visitantes, preparando-os para o confronto do dia seguinte.
O sol se pôs lentamente, a noite caiu silenciosa.
O Monte Wuliang estava calmo como água; ao longe, alguns grilos cantavam e folhas farfalhavam, dando vida à noite serena.
“Príncipe, as habilidades dos dois são notáveis. Chegamos apressados, sem preparo suficiente. Devemos planejar com calma e evitar riscos desnecessários.”
Hua Hegen, lembrando o que ocorreu na casa de chá, sabia que não podiam vacilar; precisava prevenir acidentes com o príncipe.
Sua missão era protegê-lo e ele não podia falhar.
“Não se preocupe, recentemente avancei no cultivo, e já não sou o de antes. Além disso, sei quem são os inimigos e tenho planos para enfrentá-los.”
Ele mudou de tom:
“Mas você tem razão. Aquela mulher domina um símbolo de vida e morte, realmente perigoso e astuto. O homem é um mestre em venenos; quando enfrentá-los, cuidado para não ser atacado com venenos ocultos.”
Duan Zhengchun, com visão ampla dos fatos, não dava importância, mas alertava os outros, que não conheciam bem os inimigos.
“Sim.”
Hua Chu e o outro ficaram tensos ao ouvir, levando o aviso a sério.
No meio da noite, foram despertados por um rugido estrondoso, acordando assustados.
Logo mais, o som voltou em ecos, como um mugido triste.
De repente, uma risada ecoou.
“Ha ha, o sapo finalmente apareceu. Não foi em vão que fiquei por aqui esses dias. Que todos do Monte Wuliang saiam para capturar Manggu Zhuhua.”
A voz era como um vento uivante, penetrante e poderosa, claramente usando enorme força interior.
Com isso, a tranquilidade do Monte Wuliang foi quebrada, tornando-se agitada; as luzes foram acesas dentro e fora das casas, e logo a praça estava cheia de pessoas.
“Hmm, há muita gente, rostos novos também. Bom, quanto mais gente, melhor para drenar o veneno do sapo. Excelente.”
Um homem de meia-idade, com lábios vermelhos, dentes brancos, cabelos brancos longos e barba até os ombros, estava na praça; sua aparência era refinada e atraente, e ao ver a multidão, parecia satisfeito.
Esse homem de cabelos brancos era Ding Chunqiu.
“Atrevido! Você ousa vir sabendo que o clã está preparado? Acha que não há ninguém no Monte Wuliang?”
Zuo Zimu foi o primeiro a se levantar e repreender, dissipando a tensão anterior.
“Parece que não vão se submeter pacificamente; então vamos mostrar um pouco de nossa força.”
Nesse momento, um grupo subiu a montanha, carregando tambores, gongos e bandeiras.
Eles ficaram atrás de Ding Chunqiu, agitados e pulando.
Vendo que os reforços chegaram, Ding Chunqiu não perdeu tempo; fechou o leque de papel e avançou contra Zuo Zimu.
Capturar o líder primeiro, para acabar com a resistência — essa era a tática.
“Estrela Celestial, velho imortal, vindo do centro da China, com grande poder e força infinita.”
“Quando o velho imortal da Estrela Celestial age, basta um aceno de suas mangas para que vocês morram no local. Quem resistir sentirá o gosto da morte.”
“O poder do Estrela Celestial é invencível; quando meu mestre age, vocês estarão perdidos.”
Quando Ding Chunqiu iniciou o ataque, seus discípulos tiraram instrumentos de cordas, tambores e outros para animar, gritando e entoando slogans.
Os capangas atrás batiam tambores e gongos, adulando Ding Chunqiu, que parecia ganhar velocidade, como se impulsionado pela música.
Em poucos movimentos, ele já estava a cerca de cinco metros de Zuo Zimu.
Zuo Zimu, ciente da habilidade do adversário, não se arriscou e chamou reforços.
“Irmã discípula, ajude-me.”
Uma mulher ao lado sacou a espada; juntos, formaram uma pinça e atacaram antes que ele se aproximasse.
Ding Chunqiu usou o leque para desviar os golpes das espadas com facilidade, sacudiu a manga e lançou adagas ocultas que atingiram o peito dos dois.
Sons de impacto soaram, deixando-os atrapalhados.
“Zuo, você já foi atingido pela técnica do velho imortal da Estrela Celestial. Em menos de dez dias, seu corpo se transformará em pus e sangue, e você morrerá.”
“O poder do clã Estrela Celestial domina a China; quando meu mestre age, vocês não têm chance.”
“Quando o velho imortal age, nada cresce. Vocês quebrem-se de joelhos e batam dezoito vezes a cabeça no chão, quem sabe ainda sobra um corpo inteiro.”
De repente, tambores e gongos tocavam em uníssono, com muito barulho e agitação, enquanto pratos e sinos soavam alto.