Capítulo 13: Envolvida na trama, o coração começa a despertar

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Chu Wanli, ao ver seu mestre ferido, ficou com os olhos repletos de raiva e o coração em chamas, desejando poder sofrer a punição em seu lugar. Imediatamente lançou sua vara de pesca, espetando a têmpora do homem barbudo. O golpe foi desferido com toda a força, acompanhado por um assobio do vento cortante.

O homem barbudo, temendo avançar para contra-atacar, virou-se rapidamente, inclinando a cabeça para escapar daquele ataque perigoso. Chu Wanli girou o pulso, fazendo a ponta da vara raspar o peito do oponente, sem dar-lhe tempo para respirar.

Golpe após golpe, ele lutava como se não tivesse nada a perder, atacando incessantemente sem se defender. O homem barbudo ficou completamente desorientado, só podendo se defender passivamente, girando seu bastão à frente do corpo. O som de metal batendo não cessava, e em um piscar de olhos já haviam trocado mais de dez golpes.

Do outro lado, Qin Hongmian viu Duan Zhengchun arriscar a própria vida para salvá-la, bloqueando um ataque feroz com o corpo. Embora tivesse escapado, seu coração estava agitado e ela se sentia perdida. Duan Zhengchun estava deitado em seu colo, e ela esqueceu completamente as convenções entre homens e mulheres.

Um som cortante ecoou. Qin Hongmian ergueu o olhar e viu Chu Wanli cercado por dois homens, com a manga cortada por uma longa lâmina, parecendo estar em desvantagem. Ela sabia que, se Chu Wanli caísse, ninguém ali teria forças para enfrentar os Três Heróis de Taishan.

Sem hesitar, agitou as mangas e disparou duas flechas envenenadas contra o homem de rosto quadrado, visando seu rosto e peito com rapidez e ângulos astutos. O homem ouviu o assobio e murmurou “Isso não é bom”, mas puxar-se para trás provavelmente o faria atingir seu irmão atrás dele. Então, ele mudou a direção da lâmina, desviando as flechas com a espada.

De longe, ouviram-se sons abafados de lâminas perfurando corpos, mas a disputa era tão intensa que ninguém percebeu ou se importou. Qin Hongmian, vendo Duan Zhengchun com os olhos fechados e imóvel em seu colo, lembrou-se de todos os momentos desde que se conheceram.

Embora só se conhecessem há meio dia, pareciam almas gêmeas que poderiam arriscar a vida uma pela outra. No primeiro encontro, ele não revidou seus ataques, sempre a protegendo e cuidando dela, mesmo quando ela recusava a medicina que ele preparava. Depois, mesmo quando ela discutia com seus dois servos, ele sempre tomava seu lado.

Ela sabia que muitas vezes ela mesma estava errada, mas ele sempre acreditava nela e lutava ao seu lado. Por fim, ela tomou a medicina por ser irritante ignorar seus cuidados, mesmo que ele falasse coisas estranhas e misteriosas que a entretinham e encantavam.

Quando viu que ela estava em perigo, ele não hesitou em se lançar para protegê-la, mesmo sabendo do risco. Seria ele um tolo disposto a dar a vida por amor à primeira vista? Mas ela, no primeiro momento, só sentiu antipatia e quis castigá-lo severamente, sem qualquer sentimento romântico.

Enquanto Qin Hongmian segurava Duan Zhengchun, disparava flechas para ajudá-los a escapar. Chu Wanli e Hua também não estavam em desvantagem. De repente, passos barulhentos ecoaram do lado de fora da loja. Todos pararam, cautelosos, olhando pelas frestas das janelas e portas.

Viam sombras com tochas e espadas na cintura, mais de dez pessoas. Pouco depois, esses homens chegaram à porta, vestidos com uniformes de oficiais, portando espadas de rabo de boi e rostos severos. Eram os oficiais que haviam sido chamados anteriormente.

Dentro, as expressões variavam, e a tensão aumentou. O homem barbudo que liderava sabia que não podiam ficar muito tempo. Ordenou a partida, guardando o bastão e chamando os irmãos para fugir pela janela, seguidos rapidamente pelos outros dois.

Estavam fugindo por pequenas vielas, às vezes atacando viajantes para sobreviver, e até então tinham tido sorte de não serem descobertos. Mas a polícia nunca coexistiu pacificamente com os bandidos. Agora, com os oficiais na porta, não podiam se dar ao luxo de ficar.

Hua Hegen e Chu Wanli, vendo a situação virar contra eles, não permitiram a fuga fácil e avançaram para impedir os três. Hua gritou: “Quer fugir? Leve um golpe do vovô!”

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Hua e Chu brandiram suas ferramentas para bloquear o inimigo. O homem de rosto quadrado e o outro magro ouviram o vento atrás deles, viraram-se para defender-se e conseguiram desviar as armas voadoras.

Isso atrasou a fuga dos três, fazendo-os perder velocidade e afundar em desespero. Os olhares voltaram-se para Hua e Chu, cada vez mais frios.

O homem barbudo que chegou à janela, vendo seus dois companheiros retidos, pensou em desistir e fugir, mas mudou de ideia, apertou firme o bastão e correu para ajudar.

Girando o bastão, ele tentou varrer Chu Wanli. Este, já ferido, lutava para se defender e usou toda a força do pesado bastão para bloquear o golpe. Com um estrondo, recuou dois passos, ainda sem trocar de tática.

O homem barbudo deu um salto e, no ar, usou uma sequência de chutes, pisando com força na vara de pesca de Chu Wanli, golpe após golpe. Chu Wanli não suportou o ataque e cuspiu sangue, caindo no chão.

Vendo o companheiro caído, Hua Hegen deixou o combate para socorrê-lo. Os Três Heróis de Taishan não gostavam de brigas prolongadas; brandiam os bastões girando, forçando Hua Hegen a recuar. Após trocar olhares, os três quebraram a janela e fugiram rapidamente, desaparecendo na escuridão.

Só então os oficiais chegaram à porta para investigar. Ao entrarem, viram Hua e Chu lutando com dificuldade contra os três, e ouviram que os supostos criminosos eram dois funcionários da loja. As cinco pessoas na luta estavam bem vestidas, não parecendo comerciantes comuns.

Não entenderam direito a situação e não interferiram. Além disso, os cinco lutadores eram habilidosos, e os oficiais não queriam se machucar, pois recebiam um salário fixo mensal — 600 wén — e não valia a pena arriscar suas vidas.

Porém, esse emprego também tinha suas vantagens: era respeitável e às vezes rendia um extra. Com o tempo, aprenderam as manhas do ofício. Quando a situação se acalmou, os oficiais perguntaram:

“Vocês foram que chamaram a polícia?”

“Sim, vocês vão ficar aí só olhando?”

“Disseram que só havia dois criminosos. Por que apareceu um terceiro? Ainda bem que não interferimos, senão poderíamos ter confundido vocês com os bandidos...”

“Será que nossa aparência é de criminosos? Aqueles três de rostos brutos são claramente ladrões, e vocês não sabem distinguir o bem do mal?”

“Conhecer a face não significa conhecer a alma; disfarces enganam. Se fosse só pelo rosto, para que serviriam os investigadores?”

Hua Hegen, vendo a preguiça dos oficiais, tirou seu crachá oficial. Ele era o responsável pela terra e pelo povo, equivalente a um ministro da Fazenda da região de Dali, e seu status era respeitado.

O líder dos oficiais olhou rapidamente, viu que o crachá não era falso e percebeu que estavam diante de uma autoridade verdadeira, embora não soubesse o motivo da visita a um lugar tão remoto. Não ousou desrespeitar e imediatamente os cumprimentou.

Mostrando suas identidades, o processo tornou-se mais fácil. Os oficiais vasculharam a loja por dentro e por fora, buscando evidências, e logo terminaram. Reuniram todos no salão principal.

Os donos da loja e o garçom estavam amarrados nos pilares, azarados por terem sido atingidos por flechas envenenadas durante a luta. No caos, ninguém havia cuidado deles, e já estavam inconscientes.

Depois de esclarecer os fatos, os oficiais levaram os corpos para a delegacia. Quando partiram, a loja voltou ao silêncio.

...

Qin Hongmian ainda segurava Duan Zhengchun, relutante em soltá-lo, sentindo-se em dívida. Somente ele ileso diminuiria seu sentimento de culpa. Hua e Chu não podiam interferir.

Felizmente, após checar o pulso, viram que ele estava forte e sem ferimentos graves, o que trouxe alívio.

“Vocês deram o remédio a ele?”

Qin Hongmian perguntou. Chu Wanli lembrou que, após pegar as ervas, não havia tido tempo de prepará-las por causa do ataque dos Três Heróis. A medicina ainda estava no fogo.

Esquecido em meio ao combate, agora, com o lembrete, ele correu para preparar a poção e voltou com uma tigela de líquido escuro. Duan Zhengchun, vendo o remédio preto, resmungou, pois não estava envenenado e não queria tomar nada.

Quem quiser, que beba. Mas, vendo que tentavam forçá-lo, abriu os olhos lentamente, fingindo acordar.

“Você acordou?”

Qin Hongmian ficou feliz e quis alimentá-lo com o remédio.

“Sim, estou me sentindo bem, não preciso da medicina.”

“Esse veneno é muito poderoso, eu sei melhor que você, não podemos perder tempo. Abra a boca.”

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Duan Zhengchun não conseguiu recusar e tomou bastante do remédio. Observando Hua e Chu cuidando dele ao lado, ele acompanhava a luta no salão, mas não interveio, pois não corria risco de vida.

Chu Wanli estava ferido e precisava descansar. Duan Zhengchun ordenou que eles fossem descansar. Além disso, sua relação com Qin Hongmian havia avançado muito, e não podiam demonstrar afeto diante de outros.

Chu Wanli queria insistir para proteger seu senhor, mas Hua Hegen percebeu o olhar de Duan Zhengchun e puxou o relutante para fora do quarto.

“Que amargura, não quero mais beber.”

Só ficaram Duan Zhengchun e Qin Hongmian no quarto, e o clima esquentou. Qin Hongmian, vendo a tigela quase vazia, a deixou de lado.

“Como você teve coragem de usar seu corpo para me proteger daquele bastão? Não tem medo de morrer?”

“Na hora, não pensei, foi reação automática. Só sabia que se aquele bastão atingisse seu corpo delicado como uma brisa, eu ficaria profundamente apreensivo. Seu corpo macio e branco não suportaria tal violência... E aqueles três ursos grosseiros são tão insensíveis.”

“Você é um tolo.”

“Verdade, sou um tolo, um tolo resistente, que suporta bastões e porretes por você.”

“Você ainda está ofegante. Seu kung fu é fraco e suas habilidades, poucas. Mesmo salvando alguém, deve medir suas forças. Não faça mais essas loucuras.”

“Meu kung fu... depende de quem estou salvando. Se for você, da próxima vez também farei isso. Um ou dois golpes em mim não fazem cócegas, quero poder bloquear dez ou oito por você... Com outros, não me arriscaria.”

“Quer dizer que você quer apanhar todo dia? Além disso, não sou tão fraca. Esses dois não seguem as regras do mundo marcial, trapaceiam e se unem contra mim.”

“Sim, esse tipo de conduta é vergonhosa, são bandidos e bestas, porcos e cães. No mundo das artes marciais, devemos agir com justiça e lutar abertamente... Se os encontrar de novo, vou derrubá-los e fazê-los chorar como crianças.”

“Hahaha... Com essa idade, quer ser pai deles? Eles são bem mais velhos... Pode brincar comigo, mas não se exiba diante dos outros. Se encontrar alguém mais forte, pense em fugir, não em se sacrificar.”

Qin Hongmian ouviu isso como uma piada e riu descontroladamente, sacudindo-se de tanto rir. Duan Zhengchun ficou pasmo, sem palavras.

Com a cabeça apoiada nas pernas de Qin Hongmian, olhando para cima, sentiu-se encantado. Se aquelas duas “uvas” caíssem em sua boca, saciariam sua sede.

Duan Zhengchun não estava envenenado nem ferido; deitava-se no colo dela, sendo tratado com ternura, tudo graças à sua atuação.

Desde sempre, a encenação conquista corações — como dizem, é verdade. Quanto ao amor profundo? Isso seria em vão.

Ele se fez de fraco, aplicando duas vezes a tática de fingir sofrimento, conquistando aquele abraço solitário, uma forma de atalho.

Caso contrário, lutando juntos contra três ursos, com uma declaração apaixonada, provavelmente ainda seriam respeitosos um com o outro, no máximo admirando-se um pouco.

Quanto a tocar as mãos ou apoiar a cabeça nas pernas...

“O que está olhando?”

Com uma tosse, Duan Zhengchun evitou responder. Qin Hongmian, preocupada, perguntou se ele estava mal.

“Está tudo bem, só engasguei um pouco.”

Na verdade, ele estava desconfortável, mas não podia dizer. Só podia se preocupar em silêncio.

A medicina que tomou continha goji, maca, veludo de veado e ginseng negro — substâncias que fortalecem o corpo.

O efeito já começava a agir, e um calor subia pela cintura. Deitado no colo dela, com o aroma doce dela preenchendo suas narinas, sentia-se inquieto.

Logo percebeu que algo não estava certo e tentou disfarçar com as pernas. O rosto ficou vermelho.

“Está com febre?”

Qin Hongmian viu seu rosto corado e, achando estranho, tocou sua testa com as mãos delicadas para sentir a temperatura.

“Perigo! Perigo!”

Duan Zhengchun, sentindo as mãos macias em sua cabeça, temia que algo ruim acontecesse. Ao perceber o toque suave, seu coração disparou, sentindo-se perdido, sem saber o que fazer.