Capítulo 41: Primeiro dia do grande torneio — três companheiros juntos

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Três dias depois.

Num ancoradouro nos arredores de Suzhou.

Era uma manhã clara, de brisa suave e sol radiante.

Duan Zhengchun, Zhu Danchen e os irmãos Ding estavam à margem do dique, esperando o barco que os levaria à Aldeia de Reunião das Andorinhas para participarem do encontro.

Na noite anterior, Duan Zhengchun havia afugentado Ha Daba com dois dedos e ajudado uma jovem a sair de uma situação difícil.

Depois de toda aquela confusão, a moça não ousou permanecer por mais tempo e partiu às pressas.

Assustada, não tornou a aparecer nos dois dias seguintes.

Sem ninguém para perturbá-lo junto à cachoeira, Duan Zhengchun desfrutou da tranquilidade e passou dois dias praticando em silêncio a arte imortal. Após tantas tentativas, fizera progressos consideráveis. Sentia que a afinidade de seu corpo com a energia espiritual havia aumentado bastante.

Agora conseguia enredar a energia espiritual nos dedos e fazê-la percorrer o corpo.

A descoberta o deixou radiante.

E, num piscar de olhos, chegara o dia da abertura do Encontro dos Jovens Heróis.

Ele deixou de lado a meditação, voltou à estalagem para se reunir aos outros três e, juntos, partiram rumo à Enseada das Andorinhas.

Era o terceiro mês do ano, e o frio já não se fazia sentir em Suzhou.

O vento morno acariciava o corpo como um gole de vinho perfumado, encorpado e ardente, fazendo o coração se expandir de prazer.

Duan Zhengchun contemplou a paisagem ao redor. As amendoeiras vermelhas ainda guardavam as flores em botão; os salgueiros verdes começavam a brotar, e seus galhos delicados pendiam até a superfície da água. Ao soprar sobre o lago, a brisa espalhava um leve aroma de ervas e árvores.

Ao inspirar profundamente, percebia uma fragrância tênue e discreta, sentindo a vida pulsar em toda parte.

— Meu senhor, o convite diz que o encontro será na Enseada das Andorinhas, trinta li a oeste de Suzhou. Mas aqui só há uma vasta extensão de água. Como encontraremos a aldeia?

Zhu Danchen olhou para o lago sem fim e não pôde deixar de perguntar.

Duan Zhengchun achava a paisagem tão bela e agradável aos olhos que não demonstrava pressa alguma para chegar à aldeia.

— A família Murong certamente fez os preparativos. Não há motivo para ansiedade.

Zhu Danchen fitou o lago deserto e pensou:

“Será que chegamos cedo demais?”

Nesse momento, uma cantiga estridente chegou aos seus ouvidos.

— A moça lava as roupas junto à ponte, o rapaz passa a cavalo por cima dela...

A melodia desafinada vinha acompanhada pelo trotar ritmado de cascos. Um burrinho entrou no campo de visão dos quatro homens. Sobre ele, alguém cavalgava ao contrário, de costas para a cabeça do animal e voltado para a cauda.

O homem, com um talo de palha entre os dentes, cantarolava com uma voz áspera e vigorosa.

A cantiga desagradável saía justamente de sua boca.

A figura sobre o burro estava toda encolhida, com o corpo semelhante ao de uma criança de sete ou oito anos. Ainda assim, sentada sobre o estreito lombo do animal, mantinha as pernas cruzadas com arrogância.

Os irmãos Ding ficaram surpresos. Aquele homem se movia sobre o lombo do burro como se estivesse em terreno plano. Sua voz era claramente adulta, mas seu corpo era extraordinariamente baixo e pequeno.

Sem dúvida, não era uma pessoa comum.

Nesse instante, ouviram-se novamente cascos. Dois cavalos avançaram em direção ao dique e, quando se aproximaram, revelaram um velho e uma velha.

O homem era baixo e miúdo; a mulher, alta e corpulenta. Lado a lado, formavam um contraste bastante curioso.

Ao ver o homem montado no burro, a velha abriu um largo sorriso.

— Irmão mais velho, que artimanha está aprontando desta vez? O traseiro voltou a coçar?

Zhao Qiansun, o Senhor Tan e a Senhora Tan.

Os três mantinham uma relação de amor e ódio e raramente se separavam.

Assim que a Senhora Tan terminou de falar, estendeu a mão, sorrindo, e deu um tapa nas nádegas de Zhao Qiansun.

Ele rolou para fora da sela e desviou do golpe.

Ao tocar o chão, apoiou as mãos e esticou o corpo. Depois de uma série de estalos, tornou-se alto e robusto.

Os irmãos Ding ficaram atônitos.

A técnica de encolher os ossos.

Essa arte permitia contrair músculos e tendões, recolher e sobrepor os ossos de todo o corpo e controlar livremente cada parte dele, reduzindo o tamanho à vontade. Era uma técnica extremamente refinada, mas praticada por pouquíssimas pessoas.

Naturalmente, nenhum dos dois a conhecia.

O Senhor Tan lançou-lhe um olhar de soslaio.

— Eu devia ter imaginado. É você outra vez!

Zhao Qiansun ignorou completamente as palavras do Senhor Tan. Limitou-se a encarar a Senhora Tan com expressão ardorosa e perguntou, preocupado:

— Xiaojuan, você emagreceu.

A Senhora Tan era alta e robusta, e já tinha fios grisalhos nas têmporas. Ainda assim, não demonstrou o menor desconforto ao ser chamada de Xiaojuan.

Sem perceber, deixou escapar um sorriso encantador e não respondeu.

Com um ar acanhado, balançou o tronco e, de passagem, empurrou Zhao Qiansun. O golpe o fez cambalear e recuar dois passos.

Tratado daquela maneira, Zhao Qiansun não mostrou irritação. Aproximou-se novamente, fitando a Senhora Tan com um sorriso tolo, como se estivesse embriagado de felicidade, completamente distraído e encantado.

Montado no cavalo, o Senhor Tan observou os dois se reencontrarem. Depois da brincadeira, eles ainda se puseram a trocar olhares.

Ambos abriram sorrisos ingênuos.

Que falta de compostura.

Ele e a Senhora Tan viviam havia muitos anos na Caverna do Firmamento, nas montanhas Taihang. Eram andarilhos do jianghu, sem qualquer seita para impor restrições e com total liberdade sobre seus bens. De tempos em tempos, saíam para apreciar montanhas e rios, divertindo-se pelo caminho.

Mas Zhao Qiansun parecia ter o faro de um cão. Não importava aonde ele e sua esposa fossem: o homem sempre conseguia encontrá-los.

A cada encontro, os dois antigos companheiros ainda faziam questão de recordar o passado sem se importar com os demais, provocando no Senhor Tan uma irritação incomum.

Ao perceber que os dois voltavam a ignorá-lo, o Senhor Tan conteve a raiva.

— Ahui, já está ficando tarde. Vamos embora.

A Senhora Tan fez um gesto constrangido.

— Irmão mais velho, por hoje basta. Encontraremo-nos outra vez.

Xiaojuan e Ahui eram ambos nomes carinhosos da Senhora Tan, apelidos usados exclusivamente por aqueles dois homens.

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Ao ver que a Senhora Tan estava prestes a partir, Zhao Qiansun sentou-se no chão e começou a chorar aos berros, com o rosto coberto de lágrimas e ranho, completamente desolado.

A Senhora Tan fechou a cara.

— Você está delirando de novo? Tenha um pouco de dignidade diante dos outros.

— Você se casou com esse velho imprestável. Não podemos nos ver todos os dias e, agora que finalmente nos encontramos por alguns instantes, já temos de nos separar outra vez. Meu coração se despedaçou, minhas entranhas se romperam... Para que me serve um pouco de dignidade?

Zhao Qiansun e o casal Tan já passavam dos cinquenta anos. A Senhora Tan envelhecera, mas Zhao Qiansun continuava perdidamente apaixonado por ela, incapaz de deixar o passado para trás.

Ao ouvi-lo, o coração da Senhora Tan apertou-se.

— Irmão mais velho, não torne a falar de coisas antigas. Pare de pensar em mim.

Percebendo que os sentimentos dos dois começavam novamente a se inflamar, o Senhor Tan interveio depressa:

— Ahui, não fique delirando com ele. Vamos embora imediatamente.

Ao ouvir aquilo, Zhao Qiansun ainda não reagiu.

Mas a Senhora Tan falou:

— Ele não está louco nem delirando. O estado em que se encontra hoje é culpa sua.

— Minha? Como isso pode ser culpa minha?

— Eu me casei com você, velho imprestável. É natural que meu irmão mais velho tenha ficado infeliz. Depois de passar tanto tempo deprimido, acabou se tornando assim.

Ao ouvir essas palavras, o Senhor Tan sentiu o peito apertar e a raiva se acumular. As mãos ficaram rígidas, os braços dormentes, e ele quase caiu do cavalo.

Até aquele emaranhado de velhas contas era culpa dele?

Ao ouvir a Senhora Tan defendê-lo, Zhao Qiansun enxugou as lágrimas e abriu um sorriso radiante.

— Xiaojuan, nós fomos namorados desde a infância. Estudamos juntos, compartilhamos a mesma mesa, treinamos punhos e espadas lado a lado... Como éramos felizes! Agora já passamos dos quarenta, mas, em meu coração, você sempre será minha bondosa e adorável irmã mais nova.

O Senhor Tan escutou os dois trocando lembranças, como se ele próprio fosse um intruso inconveniente que estragava a paisagem.

Seu coração parecia ser golpeado por um enorme martelo.

— Zhao Qiansun, pare de fingir loucura. Se continuar importunando minha esposa, não deixarei isso passar.

— Seu velho miserável! Você roubou minha irmã mais nova e ainda quer me ameaçar? Mais cedo ou mais tarde, vou deixá-lo procurando os dentes pelo chão.

— Está procurando a morte? Receba esta palma!

O Senhor Tan soltou um brado, pisou sobre o dorso do cavalo e avançou com a palma estendida.

Zhao Qiansun já não suportava mais olhar para o Senhor Tan. Assumiu imediatamente uma postura de combate e enfrentou as duas palmas que vinham voando em sua direção.

Duan Zhengchun e seus companheiros não sabiam se riam ou choravam diante daqueles três velhos excêntricos.

O Senhor Tan e a Senhora Tan estavam nas montanhas Taihang e, ao ouvirem falar do encontro de heróis em Suzhou, apressaram-se para participar da agitação.

Tinham vindo por dois motivos: primeiro, passear; segundo, observar os novos talentos do jianghu e descobrir se havia algum jovem de brilho extraordinário.

Ao ouvir os rumores, Zhao Qiansun partira antes deles, preparando aquele encontro “casual”.

Zhao Qiansun era um nome que ele próprio adotara mais tarde. Nem sequer se lembrava de seu nome verdadeiro. Mais de dez anos antes, testemunhara, além da Passagem de Yanmen, o massacre perpetrado por Xiao Yuanshan. Ficara tão apavorado que urinara nas calças e desmaiara no local, salvando a vida por pura sorte.

Depois disso, passou a viver atordoado. Envergonhado e irritado, recusou-se a mencionar o nome original e escolheu ao acaso três caracteres do catálogo de sobrenomes mais comuns para formar um novo nome.

Aqueles três não pertenciam à mesma família nem à mesma seita, mas adoravam assistir a confusões — e, sempre que apareciam, estavam juntos.

Bosque das Amendoeiras, Aldeia dos Sábios Reunidos...

Onde quer que houvesse agitação, os três apareciam.

Eram do tipo que, mesmo passando diante de um campo de cremação, ainda estenderia uma perna para dentro a fim de ver o que estava acontecendo.

Quando estavam em Weihu, na província de Henan, ouviram dizer que Xu Chang, da Seita dos Mendigos, havia sido assassinado e decidiram investigar.

O resultado foi que Xiao Yuanshan matou dois deles com uma palmada, enquanto o terceiro tirou a própria vida.

Duan Zhengchun ficou um pouco surpreso ao encontrá-los ali.

Não gostava muito da maneira como a Senhora Tan mantinha um pé em cada barco. Depois de se casar, continuava envolvida com o antigo irmão mais velho, sendo uma mulher volúvel entre as mais volúveis.

Não... seria melhor dizer: uma velha volúvel.

Ela era exatamente como a esposa de Yang Dingtian, de A Lenda do Herói Condor: comia do prato e ainda ocupava a panela, sem querer abrir mão de nenhum dos dois... Uma mulher e dois homens, naturalmente, não poderiam ter um bom fim. Todos acabaram em tragédia.

Quanto a Zhao Qiansun, era um adulador patético. A irmã mais nova já se casara, e ainda assim ele não conseguia esquecê-la.

No mundo dos homens que vivem correndo atrás de mulheres, Duan Yu ocupava o primeiro lugar, You Tanzhi o segundo, e Zhao Qiansun certamente vinha em terceiro.

Era um homem de pouquíssima fibra.

Duan Zhengchun agira como um adulador diante de Qin Hongmian porque ela era do tipo que falava com aspereza, mas tinha o coração mole.

Mostrar fraqueza e fingir covardia podia despertar o instinto maternal da outra pessoa.

Era apenas uma estratégia temporária para abrir uma brecha.

Mas, diante das duas mulheres de Suzhou que logo encontraria, Li Qingluo e Ruan Xingzhu, naturalmente não poderia repetir o mesmo truque.

Caso contrário, ambas passariam a desprezá-lo.

...

Pum! Pum!

Dois sons de punhos e pés se chocando chegaram aos ouvidos.

Duan Zhengchun olhou para a vergonha dos homens.

Os dois haviam acabado de se separar, mas já voltavam a lutar. O Senhor Tan era baixo, porém sua habilidade marcial era realmente impressionante.

Golpeou com a palma esquerda e imediatamente a direita acompanhou o movimento. Depois de recolher a esquerda, apoiou-a sobre a força da direita. Num instante, desferiu três palmas consecutivas.

Cada golpe era mais poderoso que o anterior.

Era como uma onda posterior empurrando a precedente, unindo forças para avançar.

Zhao Qiansun conhecia bem os fundamentos da técnica do adversário e não ousou ser descuidado. Girou os dois braços em círculos e, com uma rotação dos ombros, empurrou as duas palmas para a frente. Sua técnica parecia grosseira, e o vento de suas mãos aparentava ser suave e sem força.

Na realidade, continha uma energia interna espessa, com grande poder no golpe final.

As duas forças colidiram, agitando o ar e fazendo os cabelos voarem.

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Sob o impacto mútuo, os dois recuaram um passo. Depois de uma breve pausa para recuperar o fôlego, voltaram a avançar.

A Senhora Tan, que observava ao lado, já não suportava mais. Percebera que os golpes estavam se tornando cada vez mais rápidos, carregados de irritação, e que ambos aumentavam progressivamente a força.

Não podia permitir que os dois saíssem gravemente feridos. Interveio imediatamente para apartá-los.

— Parem!

A Senhora Tan aproximou-se depressa da luta, ergueu os braços verticalmente e os introduziu entre os dois combatentes, fazendo um movimento de corte e outro de desvio.

Com isso, separou os dois homens.

Seu golpe não fora particularmente feroz, mas os dois adversários não ousaram subestimá-lo. Recolheram a força por conta própria e deixaram-se separar sem dificuldade.

O Senhor Tan, preocupado em não ferir a esposa, que se metera entre os dois para apartá-los, recolheu de súbito sete décimos de sua força.

Além de ter interrompido o golpe à força, foi empurrado pelo movimento da Senhora Tan e caiu para trás. Não conseguiu manter o equilíbrio e acabou sentado no chão.

Ao ver aquela cena, Zhao Qiansun começou a rir sem parar.

— Que homem inútil! Com essa habilidade, você ainda ousa se casar com Xiaojuan? Será que consegue protegê-la?

O Senhor Tan não respondeu. Sentado no chão, limitou-se a encarar a Senhora Tan.

Ela perdeu a paciência.

— Levante-se logo. Ainda quer que eu o ajude?

— E por que não?

A Senhora Tan soltou uma risada irônica.

— Perdeu a luta e ainda quer que alguém lhe dê a mão? Não sente vergonha?

Ao ouvir aquilo, o Senhor Tan compreendeu que seria impossível obter ajuda. Assim, levantou-se sozinho.

Insatisfeito, começou a repreender a esposa:

— Aliar-se a um estranho para humilhar o próprio marido é uma violação da virtude de uma esposa. Isso é imperdoável.

A Senhora Tan não perdeu tempo discutindo. Estendeu a mão e, com um estalo, aproximou-se e desferiu um grande tapa no rosto do marido.

O Senhor Tan era muito mais habilidoso que ela, mas não se esquivou nem tentou bloquear o golpe. Quando a palma veio em sua direção, permaneceu imóvel e recebeu o tapa em cheio.

Metade de seu rosto inchou e ficou vermelha diante dos olhos de todos.

Sem pressa, o Senhor Tan tirou do peito uma pequena caixa cristalina. Mergulhou um dedo na pomada e espalhou-a sobre a bochecha. O inchaço desapareceu imediatamente, restando apenas a marca dos cinco dedos.

Um golpe rápido e uma cura igualmente rápida.

Depois de bater e tratar, a raiva dos dois desapareceu ao mesmo tempo.

Zhao Qiansun ficou confuso ao ver o casal, que ainda há pouco trocava golpes, reconciliar-se em poucos instantes.

No passado, quando ele e Xiaojuan brincavam de lutar, sempre devolvia imediatamente os golpes que recebia.

Agora percebia que apanhar podia produzir um efeito tão extraordinário.

Não pôde deixar de refletir: que tolice! A arte marcial deveria ser usada contra inimigos, vilões e canalhas. Como poderia ser aplicada à pessoa amada, à mulher do seu coração?

A antiga convicção de que jamais deveria aceitar uma desvantagem começou a vacilar.

Bater é uma forma de carinho; repreender é uma forma de amor.

Se tivesse compreendido mais cedo a arte de apanhar sem revidar, Xiaojuan talvez não tivesse se casado com outro homem.

Zhao Qiansun arrependeu-se profundamente.

Nesse momento, uma série de passos desordenados ressoou. Pouco depois, um grupo de mendigos surgiu entre as árvores, carregando bastões ou apoiando-se em cajados. Tinham os cabelos desgrenhados, roupas velhas e cheias de remendos.

Quando todos saíram da mata, revelaram-se mais de cem homens. Cada um se espalhou e ocupou uma posição. Embora parecessem desorganizados, havia uma estranha sutileza oculta naquela formação.

A chegada repentina de tanta gente tornou a cena ainda mais animada.

Zhao Qiansun, o Senhor Tan e a Senhora Tan perceberam que havia muitos espectadores e não puderam continuar brigando. Recolheram suas posturas de combate.

A chegada da Seita dos Mendigos parecia ter aberto as comportas.

Aos poucos, grupos de dois ou três membros do jianghu começaram a aparecer. Todos traziam espadas preciosas penduradas à cintura ou longas lâminas nas mãos, exibindo uma presença imponente.

Em pouco tempo, toda a margem dos salgueiros e das amendoeiras estava tomada por heróis do jianghu. Corpos se moviam por toda parte, formando uma massa de figuras.

Os heróis esperaram por bastante tempo na margem, mas ninguém da família Murong apareceu para recebê-los. O descontentamento começou a crescer.

Alguns dos mais impacientes já haviam começado a reclamar:

— A família Murong de Gusu tem uma arrogância impressionante. No convite, escreveram que nos recebiam com a máxima sinceridade, mas, quando chegou a hora, simplesmente nos deixaram esperando.

— Que anfitriões mal-educados! Se eu soubesse que seria tratado com tamanho desprezo, teria preferido ficar em Luoyang até mofar a sair de casa para passar por essa humilhação.

— Viemos hoje por admirar a fama da família Murong de Gusu. Quem diria que seriam tão decepcionantes?

— A família Murong é a anfitriã deste encontro. Sendo assim, o que podemos fazer contra eles?

— Vejam! Aquilo ali não parece um barco?

— Não é questão de parecer. É um barco.

Todos olharam para o centro do lago. Pequenas embarcações de vários tamanhos começaram a surgir subitamente entre os juncos.

Olhando com atenção, perceberam que eram inúmeras, mais de cem.

Em pouco tempo, cobriram toda a superfície do lago.

Os barqueiros movimentavam os remos com rapidez e, num piscar de olhos, as embarcações chegaram à margem, alinhando-se umas ao lado das outras.

Do barco maior, no centro, saltaram dois homens.

À esquerda estava um sujeito vestido de preto, segurando um bastão de aço e exibindo uma expressão amistosa.

— Sou Feng Bo’e, da Aldeia da Geada Negra. Sejam bem-vindos, heróis do jianghu, que vieram participar do torneio. Hoje foi difícil organizar todas essas embarcações e acabamos atrasando o horário. Esperamos que não nos levem a mal.

O outro homem era corpulento e tinha olhos vivos. Juntou as mãos diante do peito e fez uma saudação à multidão.

— Sou Deng Baichuan, da Aldeia das Nuvens Azuis. Agradeço a todos os companheiros das artes marciais por nos honrarem com sua presença. O senhor Murong está na aldeia e espera por vocês há bastante tempo. Por favor, embarquem.