Capítulo 43 — A prova escrita e os que fazem coro

Duan Zhengchun não bajulava a família Murong, portanto, não iria se esforçar para agradá-los.

Permaneceu sentado em seu lugar, observando descontraidamente o espetáculo de atuações alheias.

Murong Bo pareceu notar algo e olhou em sua direção.

O olhar do oponente era gélido como um relâmpago, carregando uma imensa pressão.

Não à toa era um dos quatro grandes mestres; sua base nas artes marciais, sua postura e seu vigor eram profundos como um abismo.

Duan Zhengchun não pôde deixar de estremecer.

Ainda bem que o outro não o conhecia, considerando-o apenas como um jovem comum e apuesto.

Com um leve sorriso, o homem desviou o olhar para outro lugar.

— Que forte senso de opressão. —

Duan Zhengchun viu Murong Bo responder vagamente à cordialidade de todos, com um olhar suave, parecendo apenas um ancião de alto prestígio; no entanto, sabia que o homem era extremamente astuto.

Após a batalha no Passo de Yanmen, as habilidades marciais de Murong Bo haviam progredido aos saltos.

Embora naquele momento ainda estivesse inferior a Xiao Yuanfang, a diferença era pequena.

Murong Bo era adepto de planejamentos e estratégias, passando a primeira metade de sua vida desenvolvendo secretamente sua influência. Enredado em assuntos mundanos, desperdiçara um tempo precioso de treino, mantendo artes marciais medianas, sem grande destaque.

Enquanto acumulava riquezas profusas como capital para a restauração de seu reino, enviava falsas mensagens a Xuan Ci, buscando incitar um conflito entre Song e Liao...

Tudo ocorreu conforme seus desejos. Xuan Ci de fato caiu na armadilha, liderando homens para emboscar Xiao Yuanfang.

Naquele dia, durante a grande batalha no Passo de Yanmen, ele estava oculto atrás de uma grande rocha, testemunhando pessoalmente o combate e vendo Xiao Yuanfang brandir a palma esquerda e golpear com a espada na direita, despedaçando os ossos e decepando as cabeças de mais de uma dezena de heróis em um instante.

A cena era tão cruel e sangrenta que o paralisou por completo, incapaz de dar um passo...

Ao fugir de volta para a Vila Canhe na Ilha Yanzi, a imagem aterrorizante de Xiao Yuanfang matando um a um, com carne e sangue voando, fendendo corpos ao meio e espalhando membros pelo chão em uma matança desenfreada, ficou ecoando em sua mente sem cessar.

Nos sonhos, era sempre despertado por aquela figura alta, corpulenta e de rosto barbudo, a ponto de se esconder no porão por sete dias, só conseguindo emergir graças à suave consolação de sua esposa.

Mais tarde, Murong Bo decidiu dedicar-se intensamente às artes marciais, voltando sua atenção para a Biblioteca do Templo Shaolin.

Disfarçado de comerciante, foi para Dengfeng em Henan, comprou terras, estabeleceu-se para negociar produtos locais e realizou trabalhos agrícolas para despistar os vizinhos, além de cultivar vegetais na montanha atrás da Biblioteca Shaolin. Frequentemente generoso, enviava verduras e frutas ao responsável pela biblioteca, construindo laços gradualmente.

Ele mapeou os turnos de guarda e a localização dos compêndios secretos na biblioteca, sabendo até mesmo sobre a prevenção de incêndios e a secagem dos livros.

No começo, pegava emprestado abertamente escrituras budistas comuns, como o Sutra de Amitabha e o Sutra dos Votos Originais. Depois, ganhando audácia, invadia a biblioteca à meia-noite para copiar textos secretos de artes marciais, introduzindo-se sorrateiramente em várias ocasiões para obter a Técnica de Dedo Jiehua, o Punho do Grande Vajra e outros, até que, anos depois, copiou todas as técnicas supremas de Shaolin.

Mais tarde, fora do Templo Shaolin, Murong Bo encontrou-se com Jiu Mozhi, que cobiçava as artes marciais de Shaolin. Após uma conversa franca, os dois se afinizaram em sua falta de escrúpulos e realizaram uma transação sórdida, trocando a Chama Cortante pelas técnicas de Shaolin conforme as necessidades de cada um...

Naquele momento, Murong Bo havia retornado do Passo de Yanmen há dez anos. Durante esse período, dedicou-se de corpo e alma a cultivar artes marciais e estudar as setenta e duas técnicas supremas, elevando drasticamente seu poder ao patamar de um mestre supremo.

Duan Zhengchun certamente não ousava subestimá-lo. Embora seu Dedo do Unicórnio tivesse alcançado o terceiro grau, seu poder era limitado, e ele só havia aprendido duas formas da Espada Divina dos Seis Meridianos; contra aquele veterano experiente, ainda era insuficiente.

Ele realmente não queria confrontar diretamente aquele bondoso e inofensivo ancião à sua frente.

Mesmo que vencesse, se o oponente disparasse um "Jovem, falta-lhe ética marcial, cuide-se bem", ele ainda carregaria a má fama de intimidar os idosos.

[...]

Quando o alvoroço diminuiu gradualmente e o entusiasmo da multidão arrefeceu, Murong Bo entrou no assunto principal.

— Senhores, nesta Reunião de Jovens Heróis, há duas categorias de provas: literária e marcial, realizadas em sequência, com o objetivo de incentivar o desenvolvimento equilibrado dos jovens... Para garantir a justiça, convidamos especialmente o Licenciado Feng de Gusu para supervisionar e avaliar a prova literária. —

Assim que terminou de falar, um homem de meia-idade trajado com uma túnica longa entrou no salão.

De ombros caídos e cintura fina, silhueta esguia, olhos expressivos e sobrancelhas finas, emanando vivacidade, ele caminhou com passos firmes até o assento de honra e curvou-se em saudação aos presentes.

Os olhares de todos no salão convergiram para ele, seguidos de cochichos, inegavelmente discutindo a identidade daquele homem.

O Licenciado Feng, embora não soubesse artes marciais, possuía notável erudição e era famoso por sua integridade e imparcialidade. Em sua juventude, obteve o título de licenciado, mas, por diversas razões, afastou-se da carreira pública.

Sendo mundano e profundamente instruído, gozava de considerável fama em Gusu.

Para evitar suspeitas, Murong Bo o convidara especificamente para presidir a prova literária, afinal, Murong Fu também participaria do evento.

Após se posicionar, o Licenciado Feng falou com clareza:

— A maioria dos nativos de Suzhou conhece este Feng; os amigos de outros lugares talvez nunca tenham ouvido falar de mim, mas não importa. O essencial é que, nesta assembleia, tratarei cada concorrente com rigor... A seguir, o papel de arroz será distribuído a todos. —

Uma voz abrupta ecoou no salão, interrompendo o ânimo do Licenciado Feng.

— Sua família Murong organiza a Reunião de Jovens Heróis e busca um licenciado sem grande renome para supervisionar a avaliação literária? A isso chamam de justiça? —

Constrangidos pela autoridade da família Murong, os presentes no salão não ousavam questionar.

No entanto, naquele momento, surgiu alguém para falar por eles; por mais ásperas que fossem as palavras, expressavam o pensamento de muitos.

Seguindo a direção da voz, viu-se um homem de pé no salão, com uma expressão de desdém.

Tratava-se de Zhao Qiansun.

Embora não participasse do torneio e sequer conhecesse os concorrentes — sendo as regras, portanto, irrelevantes para ele —, era dado a intrometer-se em tudo. Sempre que via algo que considerava injusto, fazia questão de criticar publicamente.

Ao ver que o moderador da prova literária era um licenciado desconhecido, ele imediatamente levantou questionamentos.

Ao ouvir aquilo, Murong Bo sorriu levemente, parecendo nada surpreso.

Deng Baiquan aproximou-se e sussurrou em seu ouvido:

— O nome dele é Zhao Qiansun. —

Murong Bo franziu o cenho levemente; o nome não lhe dizia nada, mas a pessoa parecia um pouco familiar.

Tinha visto aquele homem de relance dez anos atrás no Passo de Yanmen.

Contudo, na ocasião, todos usavam máscaras e ele não vira o rosto claramente; naquele instante, olhando para a compleição do indivíduo, achou-a vagamente familiar.

— O que este amigo disse certamente passa pela cabeça de muitos dos presentes... Os praticantes de artes marciais de Suzhou devem conhecer o estilo de conduta do Licenciado Feng, que pode ser descrito como incorruptível. Além disso, ele não tem conflito de interesses com nenhum de vocês, logo não há motivo para temer favoritismos ou fraudes. Essa é uma das razões pelas quais o convidei. —

Respondeu Murong Bo com serenidade.

Contudo, tal justificativa não satisfez Zhao Qiansun.

[...]

— E se ele vazar as questões para a sua família Murong com antecedência... Onde fica a justiça? —

Vendo que Zhao Qiansun era implacável, Murong Bo lançou-lhe um olhar profundo.

— Já que eu, Murong Bo, organizo esta assembleia, jamais mancharia o prestígio da minha própria casa... Acalmem-se, deixemos que o Licenciado Feng esclareça as dúvidas de todos. —

Esquivando-se da pergunta, Murong Bo aproveitou para elevar a imagem de sua família.

Afinal, sendo o patriarca da família Murong, não podia ficar respondendo a tais questionamentos o tempo todo.

Ele virou-se para olhar o Licenciado Feng ao lado.

— Nobres colegas das artes marciais, agradeço a condescendência do velho senhor Murong ao me julgar capaz... permitam-me expor minha humilde opinião. —

O Licenciado Feng falou extensamente, proferindo muitas cortesias rebuscadas.

Acontecia que a prova literária não tinha um tema fixo; tratava-se de uma competição aberta.

Vazar as questões?

Simplesmente não havia questões!

Como poderia haver vazamento?

Outro fator era que a maioria dos artistas marciais eram analfabetos ou rústicos, inaptos para as letras, sendo raríssimas as famílias marciais com sólida formação cultural.

Após deliberação, decidiu-se que a etapa literária não restringiria o formato de escrita... Poesia, canções, toadas e adivinhações eram igualmente válidas.

Da mesma forma, o tema da prova era livre... Personificação, narrativa, descrição de objetos ou de paisagens eram aceitos.

Desde a antiguidade, as classificações literárias sempre foram controversas, e o mesmo texto recebia interpretações distintas de cada leitor.

Portanto, optou-se por remover as restrições, permitindo que cada um aplicasse suas próprias forças, expressando-se da maneira que melhor dominasse para redigir sua obra mais orgulhosa, competindo com o ápice criativo de cada oponente.

Isso também exibiria ao máximo a verdadeira capacidade dos participantes.

Vendo que Zhao Qiansun emudeceu, o Licenciado Feng sorriu satisfeito.

Imediatamente, ordenou aos criados que distribuíssem o papel de exame aos concorrentes.

Percebendo que o evento seguia seu curso normal e buscando evitar suspeitas, Murong Bo retirou-se do local, dirigindo-se aos aposentos internos.

Na verdade, toda a verborragia do Licenciado Feng servia apenas para confundir o público.

Apesar de não haver um tema fixo e, portanto, nenhum risco de vazamento...

Permitir que os competidores soubessem o formato com antecedência e se preparassem tornava a palavra "justiça" algo vazio.

Todos os concorrentes sentaram-se nas fileiras da frente, enquanto os demais espectadores acomodaram-se atrás.

Notava-se na primeira fila, em posição de destaque, um jovem usando um turbante acadêmico e uma veste de penas de grou, com trajes típicos de um estrategista letrado; apesar da pouca idade, ostentava uma seriedade antiquada.

Era justamente Murong Fu.

Vestido com tal pompa, ele já estava preparado para atrair os olhares de todos.

A cada gesto seu, as plumas de grou de sua vestimenta esvoaçavam, emanando uma aura de distanciamento mundano que, desde sua aparição, capturou a atenção de muitos.

Ele já conhecia o formato da prova e trazia o rascunho mentalmente estruturado.

Aguardava apenas o momento oportuno.

[...]

De início, o Licenciado Feng recusara o convite da família Murong, mas, ao saber que lhe ofereceriam uma propriedade à beira do Lago Tai como gratidão, aceitou após breve reflexão.

Mais tarde, ao discutirem sobre a prova, ele se limitou a concordar com tudo o que o patriarca Murong decidira.

Naquele momento, observando os concorrentes sentados, o Licenciado Feng deixou escapar um vislumbre de hesitação nos olhos, rapidamente substituído por firmeza.

No salão, alguns mordiam os pincéis pensativos, outros refletiam profundamente e outros ainda escreviam desenfreadamente.

De repente, um dos concorrentes levantou-se e dirigiu-se ao Licenciado Feng:

— Mestre Feng, eu, Zhang, tenho algo a dizer. —

Surpreso com a atitude, o Licenciado Feng logo recuperou a compostura.

— Pode falar. —

— O senhor mencionou há pouco que o resultado da prova literária só sairá daqui a um dia? —

O Licenciado Feng respondeu pacientemente:

— De fato. Há mais de cem participantes nesta assembleia, e avaliar e classificar as provas exigirá tempo; o resultado mais rápido só sairá amanhã... A prova literária não é eliminatória, portanto, por pior que seja sua nota, poderá participar da prova marcial amanhã... Contudo, a classificação influenciará a chaveamento das lutas. —

Em suma, no dia seguinte, os competidores seriam ordenados conforme o resultado literário; os melhores posicionados ocupariam as posições superiores na tabela de eliminação do torneio, precisando vencer menos combates.

Já os piores classificados começariam a lutar desde a base, exigindo maior vigor físico e marcial.

O sentido das palavras do Licenciado Feng era cristalino: mesmo que desistisse naquele instante ou entregasse a folha em branco, ainda poderia participar das lutas do dia seguinte, apenas tendo de enfrentar mais oponentes.

Ao ouvir aquilo, o jovem percebeu que o avaliador havia interpretado mal suas intenções.

— Mestre, compreendi perfeitamente as regras da prova literária... Contudo, este humilde Zhang ousa vangloriar-se de possuir alguma erudição, tendo composto uma modesta poesia. Peço ao senhor e aos presentes que a avaliem. —

Só então o Licenciado Feng entendeu o propósito do rapaz.

Propor uma composição no ato equivalia a entregar a prova imediatamente.

Estaria aquele rapaz receoso de maquinações ocultas... ou apenas desejava chamar atenção?

O Licenciado Feng hesitou um pouco.

— Isto... —

Nesse instante, uma voz sonora e articulada ecoou do assento de honra:

— Esta assembleia é o palco para os jovens demonstrarem suas habilidades. Já que este irmão demonstra tanta confiança, que mal há em deixá-lo compor no local? Digo bem, Mestre Feng? —

Era Murong Fu quem falava.

Assim que ele se manifestou, alguns bajuladores no local prontamente o secundaram, concordando de imediato.

Percebendo isso, o Licenciado Feng sorriu levemente, compreendendo a dinâmica.

— Fui excessivamente burocrático. Já que este participante deseja compor instantaneamente, que assim seja... No entanto, os versos proferidos constituirão sua resposta definitiva, e sua prova literária encerrar-se-á aqui. —

O jovem respondeu alegremente:

— Que assim seja. —

Limpando a garganta, recitou em voz alta:

*Desde então, embriago-me diante da Vila Yanzi,*
*Sempre apaixonado pelo Bosque de Flores de Ameixa,*
*A beleza envelhece, mas o herói permanece,*
*Jovens heróis retornam com a primavera,*
*Mar azul e areias douradas são coisas de milênios,*
*Árvores verdes e flores vermelhas aguardam por quem?*

Terminada a recitação, o jovem de sobrenome Zhang calou-se, fitando fixamente o Licenciado Feng.

— Belo trabalho, especialmente considerando o curto espaço de tempo. É deveras admirável. —

Asssentiu o Licenciado Feng, tecendo um breve elogio.

Duan Zhengchun, com dezoito anos, também integrava o grupo da prova literária.

Ao ver aquele jovem levantar-se para discursar e improvisar um poema, sentiu o odor de uma armadilha.

As palavras do rapaz transbordavam louvores à família Murong da Vila Yanzi em Gusu, indicando claramente que pertencia ao séquito de Murong.

Antes mesmo que o jovem se sentasse, Murong Fu bateu palmas em aprovação, erguendo-se com um sorriso:

*— O irmão Zhang é jovem, mas possui profunda erudição; eu, Murong Fu, admiro-o profundamente.*
*— É uma honra menor. —*

Ambos trocavam elogios mútuos, transmitindo à multidão a falsa ilusão de uma profunda afinidade artística.

Murong Fu continuou:

*— A composição do irmão Zhang serviu como um convite para algo maior; eu, embora falto de talento, comovi-me com tal obra... De repente, veio-me à mente um poema que desejo contrapor a esta bela criação, para apreciação de todos.*

De fato.

Ouvindo aquilo, Duan Zhengchun compreendeu tudo.

Aquelas duas figuras encenavam um dueto perfeitamente ensaiado.

O poema improvisado do jovem servia apenas como pretexto para pavimentar o caminho para Murong Fu.

A seguir, Murong Fu apresentaria o poema que já trouxera preparado, roubando a cena.

Contudo, aquele jovem de sobrenome Zhang não era estranho para Duan Zhengchun.

Tratava-se exatamente do rapaz que vira sob a árvore com Qin Hongmian durante o encontro amoroso deles no Bosque de Pessegueiros.

Naquela ocasião, o indivíduo mencionara que iria a Suzhou, embora ele não imaginasse que participaria da Reunião de Jovens Heróis.

O jovem era originário de Dali; era um mistério como conseguira se envolver com a família Murong.

Talvez sua seita mantivesse laços com a casa Murong.

Deveras, era preciso reconhecer o esforço de Murong Bo, que fora buscar um parceiro até em Dali para encenar tal farsa.

Ninguém no recinto imaginaria que duas pessoas de origens tão distantes conspiravam juntas para brilhar no evento.

Nesse momento, o Licenciado Feng também percebeu a cumplicidade entre os dois.

Embora não soubesse de tal arranjo com antecedência, agora notava os indícios e aceitou a situação com agrado.

— Jovem mestre Murong, por favor. —

*Jovens cavaleiros intrépidos, congregam os heróis das capitais,*
*Com corações resolutos e cabelos eriçados,*
*Em conversas instantâneas, partilham a vida e a morte,*
*Uma promessa vale mais que mil ouros,*
*Exaltam a bravura, ostentam audácia e desregramento,*
*Cavalgam em comitiva, disputando a leste da cidade,*
*Bebendo ruidosamente nas tabernas, a primavera flutua sobre os velhos ebrios,*
*Sorvem o mar como um arco-íris, chamando falcões e cães por diversão,*
*Com penas brancas abatem o leopardo nas montanhas,*
*Tocas astutas esvaziadas de repente, a alegria passa apressada.*

*Olhando longinquamente para o vasto Huai, as passagens fronteiriças são planas e silenciosas,*
*A poeira da marcha é sombria, o vento gelado corta com força,*
*O som da fronteira silencia, a melancolia se adensa,*
*Relembrando os eventos do passado, obra do destino e não dos homens,*
*Sobre as terras de Sishui, onde a música e os hinos ressoavam,*
*Agora há o fedor de sangue, aldeias nômades além das águas,*
*O sol poente vê gado e ovelhas descerem, os bárbaros rondam livremente,*
*Vê-se o nobre monarca caçando à noite, tochas iluminam o rio inteiro,*
*Tambores e trombetas soam de repente, assustando os mortais.*

Assim que Murong Fu concluiu a declamação, mais de uma dezena de pessoas no salão irromperam em aplausos.

— Excelente poema! Digno de um herdeiro de ilustre linhagem. —
— O jovem mestre Murong possui imenso talento, nós nos curvamos ante tal grandeza. —
— Diante de tal obra-prima, devemos brindar generosamente! —

Ouvindo a bajulação barulhenta daquele bando de puxa-sacos, Duan Zhengchun exibiu um sorriso de desdém.

Duvidava que tivessem prestado atenção real; apenas proferiam elogios vazios na tentativa de agradar.

Se Murong Fu recitasse algo absurdo como:
*'Abaixo da grande ponte em frente ao portão, passa um grupo de patos nadando'*,
os bajuladores decerto o exaltariam por sua profundidade filosófica e visão estratégica.