Capítulo 22: Introdução às Artes Imortais, Vale da Longa Primavera

"Príncipe, o senhor retornou."

Hua Hegen, ao ver Duan Zhengchun, soltou um suspiro de alívio e apressou-se a prestar reverência. Ele e Chu Wanli eram responsáveis pela segurança do príncipe, e vê-lo retornar em segurança fez com que um grande peso saísse de seu peito. O príncipe, sempre que concluía seus assuntos oficiais, gostava de sair sozinho, sem permitir que seus subordinados o acompanhassem. Como um mero oficial e guarda, Hua só podia obedecer, embora vivesse em constante sobressalto cada vez que o príncipe partia desacompanhado.

Todos os subordinados sabiam da predileção de Duan Zhengchun por mulheres. Era evidente que suas saídas furtivas tinham como objetivo encontros amorosos. E, quanto ao alvo, dez entre dez chances seriam Xin Shuangqing, a mestra da Seita Ocidental de Wuliang. Na noite anterior, após Duan Zhengchun demonstrar seu poderio ao derrotar os dois grupos de invasores, o olhar de Xin Shuangqing estava tão carregado de desejo que parecia prestes a derreter. Com a eloquência e o charme do príncipe, conquistar aquela mulher seria tão fácil quanto tirar algo de um bolso.

"Secretário Hua, vou entrar em reclusão. Proteja este local e, aconteça o que acontecer, deixe para falar comigo apenas quando eu sair."

Duan Zhengchun, alheio aos pensamentos confusos de Hua Hegen, deu a ordem e entrou no quarto, fechando a porta. Hua Hegen, notando o semblante exausto do príncipe, concluiu que ele devia ter se esforçado muito lá fora e agora precisava de descanso para recuperar as energias.

No entanto, o cenário dentro do quarto era bem diferente. Duan Zhengchun retirou a pequena caixa de bronze de dentro de suas vestes. Ao observar os padrões gravados, percebeu que não era um objeto comum; quanto mais olhava, mais a apreciava. A ideia de que a técnica imortal que tanto desejava estava ao seu alcance enchia-o de uma alegria indescritível. O caminho para a iluminação estava aberto.

Anteriormente, durante o confronto sobre o lago com Li Qiushui, a caixa de bronze emitira uma lufada de ar frio que despertou sua consciência a tempo de evitar ser capturado. Antes mesmo de praticar a técnica, já vislumbrava sua profundidade. Esticou a mão para retirar a pele de animal e o pingente de jade. Ao confirmar que a caixa estava vazia, examinou o pingente entre os dedos.

"Muito comum."

Não parecia haver nada de extraordinário nele. Seria uma chave ou um símbolo de identificação? Sem conseguir decifrar, desistiu de tentar entender por ora. Pegou a pele de animal coberta de pequenas inscrições e começou a lê-la.

Os quatro grandes caracteres no topo diziam: "Xiaoyao Yufeng" (O Vento Livre e Desimpedido). Abaixo, mais de mil caracteres fluíam, carregando um ar de mistério que os distinguia claramente das artes marciais comuns do mundo das lutas.

"O Grande Caminho não tem forma, não pode ser visto ou ouvido; não tem nome, não pode ser calculado. O Dao dá origem à forma, e a forma dá origem ao nome; isso é o Céu e a Terra. O sopro se acumula para cobrir o que está abaixo, e a matéria sustenta o que está acima; entre o cobrir e o sustentar, o Qi e a matéria não se cruzam. Uma ascensão e uma queda, movidas pelo Dao; o Céu e a Terra são eternos! Pensamentos externos não entram, pensamentos internos não saem; caos absoluto o dia todo, como no ventre materno. O espírito encontra o Qi, o Qi funde-se ao espírito. O espírito abraça o Qi e solidifica-se; o Qi refina o espírito e estabiliza-se. Num estado de repouso absoluto, num vazio onde nada existe, a mente serena como uma galinha chocando ovos ou um peixe na água. Inspirar a partir da raiz, expirar a partir do caule, contínuo como se existisse, guardando o fôlego fetal..."

Esta técnica possuía sete níveis. O primeiro nível: "Estabelecer a Fornalha e a Base do Dao". A mente torna-se pura, imóvel, e através da concentração, atinge-se a firmeza e a estabilidade, fluindo naturalmente.

Segundo a pele de animal, o primeiro nível de Xiaoyao Yufeng visava o refinamento do Qi e do sangue. Era necessário praticar conforme o mantra para gerar uma corrente de calor, armazenando-a no Dantian. Com a prática contínua, essa corrente se acumularia e se fortaleceria. Quando o calor fosse tão intenso quanto uma fornalha, deveria ser conduzido pelos oito meridianos extraordinários para aquecer o sangue de todo o corpo, eliminando impurezas. Era um processo longo, dependente do talento e da aptidão individual.

Duan Zhengchun podia sobrepor sua aptidão e compreensão; essa era sua maior vantagem. Usar seus pontos fortes para construir a base imortal traria resultados excelentes. Quando o Qi e o sangue estivessem robustos o suficiente, o físico seria melhorado, tornando a prática mais fluida. Nesse momento, os poros se abririam, permitindo a absorção da energia espiritual etérea do céu e da terra. Uma vez convertida em mana no Dantian e acumulada o suficiente, essa força seria usada para temperar o corpo, transformando-o no "Corpo de Jade Xiaoyao", mais apto a conter energia espiritual.

Com o corpo aprimorado e em harmonia com a natureza, a velocidade de absorção da energia espiritual aumentaria. Então, ele poderia praticar artes místicas, usando o mana interno para montar o vento e viajar livremente entre o céu e a terra. No nível mais elevado, poderia libertar-se das algemas do mundo e ascender como um imortal.

O segundo nível trazia a cura de doenças, leveza corporal e serenidade mental. O terceiro nível permitia movimento livre, energia vasta, mudança espiritual e o poder de mover montanhas e secar mares. O quarto nível envolvia o refinamento do corpo em energia, com a aparência tornando-se eterna. O quinto nível fundia o espírito com a forma, permitindo a manifestação física a vontade e o voo. O sexto nível transcendia o mundo material, alcançando a verdade suprema. O sétimo nível trazia a longevidade igual à do céu e da terra, a liberdade absoluta.

Duan Zhengchun terminou de ler a introdução dos sete níveis e os mantras dos quatro primeiros. Os mantras dos últimos três não estavam ali. Ao prosseguir, entendeu que os segredos do quinto, sexto e sétimo níveis estavam no pingente de jade. Somente após atingir o quarto nível e condensar mana suficiente para injetar no objeto, ele obteria o restante.

Entendendo o papel do pingente, sentiu-se aliviado e preparou-se para praticar. Sentou-se de pernas cruzadas, fechou os olhos e acalmou a mente. Assumiu a postura de lótus e recitou o mantra. Logo, sentiu um calor subir da base da espinha, circulando pelo corpo antes de retornar ao abdômen. Quando tentou estabilizar o fluxo, a sensação desapareceu subitamente. Falhou.

Duan Zhengchun franziu a testa. Não havia erros na postura nem no mantra. Tentou novamente. Desta vez, sentiu o calor, mas não conseguiu fixá-lo. Quando o calor estava prestes a se dissipar, a caixa de bronze em seu peito emitiu novamente aquela brisa refrescante, circulou seu Dantian e retornou à caixa. Agora, em estado de clareza, ele sentiu perfeitamente o trajeto do ar frio.

"Que estranho! O fluxo de ar desta caixa é realmente milagroso."

Após a exclamação, preparou-se para tentar de novo, mas, ao se concentrar, percebeu que o calor que estava prestes a desaparecer agora repousava firmemente em seu Dantian. Funcionou! Com a base da primeira vitória, a segunda e a terceira tentativas foram incrivelmente suaves. O novo calor foi atraído pelo que já estava no Dantian e fundiu-se a ele.

O calor no Dantian tornou-se denso e intenso. De repente, como água fervente, ele transbordou, correndo pelos meridianos e fazendo seu corpo tremer. Ouviu-se um estalo de ossos, e ele soltou uma respiração profunda. Uma luz branca brilhou de sua boca, transformando-se em um halo que girava ao seu redor, contendo符文 (runas) que penetraram em seus membros. Seu Qi e sangue, como torrentes de fogo, lavaram cada poro, temperando e fortalecendo sua carne.

Após essa sessão, seu corpo, Qi e sangue haviam sido aprimorados. Ao esticar o corpo, ouviu-se um som como um trovão. Estava no nível de entrada do primeiro estágio. A força de uma técnica imortal era realmente aterrorizante! Ele observou seus braços, agora marcados por uma força explosiva, e sentiu-se muito satisfeito.

Continuou a ler a pele de animal. O texto mencionava que, ao atingir o quarto nível, seria possível abrir o Palácio Niwan no cérebro, onde residiria a "Alma Yin pós-celestial", permitindo o uso da visão espiritual para observar o interior do próprio corpo. O "Tripé de Madeira Divina" (Shenmu Wangding) era um auxílio excelente para o cultivo da consciência espiritual.

Duan Zhengchun parou, estupefato. Ontem mesmo, ele cruzara o caminho de Ding Chunqiu, que possuía tal tripé. Foi uma pena não tê-lo tomado. Mas não importava, Ding Chunqiu não escaparia de suas mãos. Se o tripé era útil para a técnica imortal, estava destinado a ele.

Duan Zhengchun pensou em sua visita à Seita Xingxiu para recuperar o artefato. O local ficava perto do Pico Piaomiao, a base da Seita Xiaoyao. Já que herdara o legado da seita, ele deveria visitar sua sede; quem sabe não encontraria outras surpresas?

Continuou a leitura. A técnica Xiaoyao Yufeng fora obtida no Vale Changchun. Como era difícil demais, o fundador, Xiaoyaozi, simplificou a primeira parte em três artes menores: a "Técnica da Primavera Eterna", a "Arte Xiaowuxiang" e a "Arte Beiming", todas com efeitos de rejuvenescimento, ensinadas a seus discípulos. A pele de animal também continha um volume sobre venenos e o manual do "Selo da Vida e da Morte", úteis para proteção e controle de subordinados, embora Duan Zhengchun não tivesse muito interesse nisso.

Olhou para a janela e viu que o céu já escurecera. O cultivo consumira muito tempo e ele sentiu fome. Chamou Hua Hegen, que prontamente trouxe comida. Após a refeição, Duan Zhengchun informou que partiriam no dia seguinte.

"E quanto aos invasores de ontem, Príncipe?" perguntou Hua.

"Não se preocupe. Ding Chunqiu não é páreo para aquela mulher e, tendo criado inimizade, deve ter fugido para longe. Quanto à mulher, ela busca a Erva Celestial. Deixei claro a Zuo Zimu as consequências; se ele não seguir meus conselhos e atrair problemas, será por sua própria culpa."

"Entendido."

Duan Zhengchun pensou no futuro: ele agora possuía uma técnica imortal. O "Feitiço de Montaria do Vento" (Yufeng Shu) era especialmente atraente. Segundo o texto, ao dominá-lo, o praticante poderia voar livremente, usando o vento como veículo, sem necessidade de energia interna comum. Era uma habilidade divina de verdade. O futuro, ele percebeu, seria vasto e repleto de maravilhas.