Capítulo 39: Kang Guangling e Xuan Ku

Nesse momento, Duan Zhengchun estava, de fato, um pouco contrariado, mas não muito triste.

Em seu coração, ele há muito considerava Ruan Xingzhu como sua propriedade pessoal; mesmo que Ruan Zhong criasse dificuldades, isso não seria capaz de impedir o desenvolvimento da paixão entre os dois.

Duan Zhengchun pretendia voltar à estalagem para descansar, mas, ao virar uma esquina, foi de repente atraído por um alvoroço.

— Fui eu quem viu este tinteiro primeiro, que história é essa de você se meter no meio?

— Os tesouros pertencem àqueles que têm virtude; as águas da literatura — pincéis, tinta, papel e tinteiros — são profundas demais para você avaliar.

Essas palavras soavam excessivamente familiares.

Duan Zhengchun virou-se e caminhou na direção de onde vinha o som.

Após dar mais alguns passos, já podia ver claramente os dois lados da contenda.

Um deles era precisamente Zhu Danchen.

Nesse instante, Zhu Danchen também avistou Duan Zhengchun e, no mesmo instante, transbordou de alegria.

Correu prontamente para junto dele, esquecendo-se por completo da discussão.

— Jovem mestre, finalmente o encontrei.

Ao acordar naquela manhã, Zhu Danchen havia esperado por um longo tempo na estalagem sem avistar a figura de Duan Zhengchun, o que o deixara rodando em círculos de tanta aflição.

Incapaz de permanecer confinado no quarto, decidira sair por conta própria à sua procura.

Ao passar por uma banca momentos antes, descobrira um tinteiro e pretendia adquiri-lo, mas não esperava ser interceptado no ato.

Dessa forma, surgira a cena de instantes atrás.

— Ora veja, ainda sabe chamar os outros; mesmo que tenha trazido reforços, você não vai conseguir levar este tinteiro hoje.

A pessoa que discutia acaloradamente com Zhu Danchen ostentava um tom ligeiramente desdenhoso.

Duan Zhengchun ergueu o olhar e fitou o interlocutor: este vestia-se com trajes de erudito, portando uma túnica de brocado, com um ar polido e refinado, embora o que proferisse fosse digno de pouca admiração.

O sujeito não estava sozinho; ao seu lado encontravam-se dois companheiros. Um deles era um ancião que carregava um guqin nas costas, de testa proeminente e crânio saliente, com traços fisionômicos de uma antiguidade exótica e um sorriso no rosto, transmitindo uma aparência benevolente e afável.

O outro era uma mulher formosa.

— Jovem mestre, acabei por notar casualmente na banca um tinteiro famoso de Su Dongpo. Ao me deparar com tal obra-prima, evidentemente não pude deixar passar.

Pretendia pagar por ele e levá-lo, mas quem diria que este indivíduo saltaria no meio do caminho para arrebatá-lo à força.

O tinteiro de Su Dongpo possuía imenso valor de colecionador; por um lado, devia-se à admiração que os literatos nutriam por ele e, por outro, à qualidade superior do tinteiro, algo raro de se encontrar no mercado.

Tão logo vinha à luz, era invariavelmente esgotado de imediato.

Corria agora o oitavo ano do reinado de Yuanfeng, o período mais adverso na vida de Su Dongpo, quando fora rebaixado a vice-comandante da milícia de Huangzhou devido ao "Caso do Poema na Torre do Corvo".

Somente com a ascensão ao trono do Imperador Zhezong de Song é que ele seria reabilitado, assumindo cargos como o de ministro da Guerra e ministro dos Ritos.

Assim, os literatos que simpatizavam com ele faziam questão de prestigiá-lo, adquirindo uma de suas peças.

O erudito do lado oposto balançou a cabeça e replicou:

— Ideia equivocada a sua. Momentos antes, o senhor não havia efetuado o pagamento; este tinteiro pertencia, por direito, ao dono da barraca, de onde vem essa história de que o tomei à força?

Em seguida, o homem fixou o olhar no dono da barraca e questionou:

— Diga-nos, proprietário, não é verdade?

O velhote que geria a banca exibia um sorriso amargo; ele percebera que ambas as partes envolvidas na disputa pelo tinteiro eram praticantes de artes marciais, sendo que nenhum deles era de se mexer, restando-lhe apenas emudecer.

Zhu Danchen, ao ouvir aquilo, exibiu uma expressão profundamente indignada.

— Você... Ora vejam, com toda essa pose de letrado erudito e não compreende sequer a regra de quem chega primeiro é servido?

Duan Zhengchun achou cômico ver os dois contendores enredados em tal debate.

Aquela cena era por demais familiar; era assustadoramente semelhante à situação em que ele próprio se encontrara dias antes na barraca ao disputar a pequena pedra, com a única diferença de que agora os papéis estavam invertidos e a parte oprimida passara a ser o seu próprio guarda-costas.

Ele dirigiu o olhar para a banca e constatou que o objeto que gerava o conflito era de fato um belo tinteiro, ornado com fitas douradas sobre púrpura e olhos de perdiz em cinábrio, ostentando um aspecto deveras notável.

Zhu Danchen apreciava a pintura e a caligrafia, cultivando o hábito de se portar como um literato e dedicando-se tanto à escrita quanto à arte pictórica, razão pela qual atendia pela alcunha de "Estudioso do Pincel e do Tinteiro". Ao deparar-se com aquele tinteiro, sentira como se encontrasse um amigo íntimo e, tomado por profunda afeição, decerto não cederia com facilidade.

Ao perceber que Zhu Danchen não cedia um único passo, o erudito sugeriu:

— Desde a antiguidade, diz-se que na literatura não há primeiro lugar, mas nas artes marciais não há segundo. Vejo que o senhor também domina as artes marciais; que tal travarmos um combate? Aquele que vencer fica com o tinteiro. O que me diz?

Assim que terminou de falar, o erudito girou o pulso da manga, e uma caneta de juiz materializou-se em sua mão.

Sem aguardar a resposta do oponente, impulsionou-se com a ponta dos pés e lançou-se pelo ar.

A caneta de juiz em sua mão direita mirou diretamente o peito de Zhu Danchen.

Zhu Danchen, irritado com a impertinência do adversário, não recuou nem se esquivou.

Com um movimento dos braços, uma caneta de ferro deslizou de sua manga; canalizou sua força para a palma da mão, cerrou-a com firmeza e investiu contra o rival, desferindo golpes com a arma durante o trajeto.

Pum! Pum!

O som abafado de metais se chocando ecoou quando ambos se envolveram em combate corpo a corpo.

Curiosamente, utilizavam exatamente a mesma arma: canetas de juiz.

Duan Zhengchun observou que os pulsos de Zhu Danchen eram ágeis, fazendo a caneta de ferro girar como um halo luminoso, impenetrável e resguardando rigorosamente a sua frente.

Os movimentos do oponente eram fluidos, estocando e pontuando com extrema rapidez, mas incapazes de encontrar qualquer brecha.

Ambos saltavam em altura e desciam agachados, trocando golpes enquanto manipulavam as armas; por se tratarem de artefatos curtos, o confronto era estritamente corpo a corpo, mantendo-se a uma distância curtíssima.

Aproveitando as falhas no manejo das armas, desferiam ocasionalmente socos e pontapés um contra o outro.

A combinação de posturas era versátil, proporcionando um excelente apelo visual.

Ambos demonstravam uma maestria extraordinária no uso da caneta de juiz, compreendendo perfeitamente as técnicas de traçado e as características peculiares do armamento.

Em curto espaço de tempo, nenhum deles conseguia superar o outro por sequer um golpe ou fração de movimento.

Maninham-se travados em um duelo inextricável.

Após observar por alguns instantes, Duan Zhengchun conseguiu decifrar a identidade do trio oponente.

Tratava-se de três dos Oito Amigos do Vale de Hanju.

O que carregava o guqin de sete cordas era Kang Guangling, a jovem mulher chamava-se Shi Qinglu, e o erudito era Wu Lingjun.

Os Oito Amigos do Vale de Hanju eram discípulos de Su Xinghe.

O mais velho era Kang Guangling, o Doido da Cítara; o segundo, Fan Bailing, o Viciado em Xadrez; o terceiro, Gou Du, o Pedante; o quarto, Wu Lingjun, o Mestre da Pintura; o quinto, Xue Muhua, o Inimigo de Yanwang; o sexto, Feng Asan, o Habilidoso Artesão; a sétima, Shi Qinglu, a Bela Amante das Flores; e o oitavo, Li Kuilei, o Artista Dramático.

Os conhecimentos acumulados por Wu Yazi e Su Xinghe eram vastos e heterogêneos, algo que se refletia em seus discípulos e descendentes marciais; cada um dos oito destacava-se em uma área distinta, alcançando realizações notáveis em seus respectivos campos.

Posteriormente, Ding Chunqiu coagiu seu condiscípulo Su Xinghe a revelar o paradeiro das escrituras secretas da seita. Diante da recusa obstinada deste último até a morte, restou a Su Xinghe e a seus subordinados fingirem-se de surdos e mudos, aguardando o momento propício para evitar novas pressões de revelação.

Su Xinghe nutria profunda afeição pelos oito discípulos e, incapaz de suportar vê-los compartilhando de seu sofrimento, expulsou-os da seita.

Os oito condiscípulos dispersaram-se por várias regiões para se precaverem contra o regresso daquele monstro da Seita Xingxiu, que poderia eliminá-los de uma só vez; por essa razão, reuniam-se a cada dois anos, dispersando-se novamente após o término do encontro.

Como passavam a maior parte do tempo separados, raros eram os que nas江湖 (lakes and rivers / mundo das artes marciais) sabiam que eles eram, na origem, condiscípulos da mesma escola.

Duan Zhengchun guardava uma impressão marcante do quinto irmão, o Doutor Xue, cuja barba era meio branca e meio preta, e que salvara a vida de Azhu na Mansão Juluxian.

Quanto ao mais velho, Kang Guangling, parecia ter ensinado rudimentos de musicologia a Azbi por alguns dias.

Dos demais, guardava lembranças vagas.

Foi justamente ao deparar-se com a caneta de juiz do erudito e com a cítara de Kang Guangling que ele recordara a verdadeira identidade daquele grupo.

Naquele momento, o grupo contava com apenas três membros; presumivelmente, os demais ainda não haviam chegado para a reunião.

Nesse instante, os dois combatentes trocaram um golpe direto de palma.

Ambos recuaram três passos, abrindo distância entre si.

Nenhum dos dois conseguira obter a mínima vantagem no manejo das canetas de juiz, permanecendo ambos indecisos.

Tinham plena consciência de que suas forças estavam niveladas e que definir o vencedor não seria tarefa para um breve momento.

Temia-se que fossem necessários centenas de reflexos e investidas até que um deles cometesse um deslize, perdesse a concentração ou revelasse sinais de fadiga para que o desempate ocorresse.

— Irmão mais velho, vou ajudá-lo.

Ouve-se a voz da mulher formosa que assistia ao combate; percebendo que eles tardavam em definir o vencedor, ela manifestou a intenção de interferir.

Assim que terminou de falar, a mulher sacudiu a manga, e uma rajada súbita de vento avançou contra Zhu Danchen.

O vento trazia consigo um denso e inebriante aroma floral.

Zhu Danchen cobriu apressadamente o nariz e a boca, mas ainda assim inalou uma voluta daquele perfume, sentindo de imediato a mente tonta e os pés flutuando como se pisasse nas nuvens, incapaz de manter o prumo.

Duan Zhengchun surpreendeu-se com a intervenção repentina da bela mulher.

Sem demora, com um amplo gesto de suas mangas, uma lufada vigorosa de vento ergueu-se de repente, fazendo o aroma floral retroceder em redemoinho contra a própria mulher.

Com um leve toque dos pés no solo, ele alcançou o lado de Zhu Danchen num piscar de olhos.

Aplicou uma palma em suas costas.

Injetando energia interna ardente e yang em seu corpo, fez com que circulasse por seus meridianos, dissipando por completo a propriedade medicinal do veneno floral.

Certificando-se de que Zhu Danchen já não corria perigo, Duan Zhengchun ergueu o olhar para o lado oposto.

Posposta a uma reação inesperada e sem tempo para inclinar o corpo e esquivar-se, Shi Qinglu foi atingida em cheio pelo vendaval que retornava em redemoinho, balançando de um lado para o outro antes mesmo de conseguir estabilizar a postura.

Sentiu então um sufocamento opressor, tendo sido envenenada pelo seu próprio entorpecente floral.

Compreendendo o perigo, enfiou apressadamente a mão delicada no bojo da túnica na altura do peito, tateando freneticamente.

Extraiu um pequeno frasco negro de gargalo longo, tirou de lá uma pílula e a engoliu.

Nesse instante, Kang Guangling acomodou o guqin nos braços, Wu Lingjun perfilou-se ao seu lado, e a mulher recuperou a compostura, erguendo-se para formar uma fileira de três pessoas que fitavam aquele lado com expressões nada amigáveis.

Ao notar a postura defensiva do trio, Duan Zhengchun não pôde deixar de sorrir.

Daquele grupo, apenas Kang Guangling apresentava algum interesse; os outros dois se saíam razoavelmente bem na pintura ou no arranjo floral, mas em termos de combate corporal eram lastimáveis.

O fato de os três conseguirem resistir por dois ou três turnos sob a sua guarda já seria o resultado de um desempenho extraordinário.

Ao perceberem que Duan Zhengchun exibia um sorriso desdenhoso, os adversários também se enfureceram.

Dispunham-se a puni-lo.

Um confronto de grandes proporções no local parecia iminente.

De súbito, ecoou uma invocação budista.

— Amitaba.

A voz soava entrecortada e distante, mas adentrava os ouvidos com clareza cristalina, denunciando a profunda maestria em artes marciais de quem a emitia.

O tocador de cítara, o erudito e a bela mulher interromperam simultaneamente os seus movimentos e voltaram-se na direção de onde vinha o som.

Pouco depois, a rua revelou a presença de mais de dez monges, liderados por um monge idoso, acompanhados por noviços vestidos com mantos cinzentos de tecido grosseiro.

O monge ancião aproximou-se do grupo e cumprimentou-os com uma das mãos em continência.

— Sou o velho monge Xuan Ku. Peço a vós que cesseis as hostilidades e eviteis novos combates, de modo a não ferir por engano os transeuntes.

Wu Lingjun e os demais já ouviam falar da reputação de Xuan Ku havia muito tempo; notando que, apesar da idade avançada, ele exibia uma tez rosada e clara, com o olhar brilhando com fulgor sereno, apressaram-se em retribuir a saudação.

Um brilho intenso faiscou nos olhos de Kang Guangling, que, esfregando as mãos, demonstrou o desejo de entrar em ação.

— O Mestre é um monge de elevada virtude do Templo Shaolin. Há muito ouço falar de suas extraordinárias proezas marciais; hoje será uma ótima oportunidade para aprender com o senhor.

Xuan Ku esboçou um sorriso suave.

— Este velho monge e meus discípulos, cumprindo o édito do abade, dirigimo-nos à propriedade do benfeitor Murong em Yanziwu, mas acabamos por cruzar com vossas senhorias aqui, o que também constitui uma forma de destino. Já que nos encontramos, cumpre-nos naturalmente mediar a questão.

Dito isto, agachou-se junto ao chão, fitando os dois transeuntes que haviam sido entorpecidos pelo perfume floral da jovem mulher.

O aroma de Shi Qinglu continha componentes entorpecentes que enfraqueciam o corpo, embora a toxicidade não fosse excessivamente severa; após examiná-los brevemente, Xuan Ku constatou que ambos não corriam risco de vida, tranquilizando-se.

Kang Guangling manifestou-se:

— Sétima irmã, ajude os dois a se desintoxicarem primeiro.

Ao escutar tais palavras, Xuan Ku exibiu um semblante risonho.

— Agradeço ao benfeitor por demonstrar compaixão pelas aflições alheias; sinto-me imensamente grato. O Céu preza a virtude da vida; praticar boas ações e abster-se do mal é cultivar o mérito e a virtude para vós mesmos, o que vos trará certamente retribuições e bênçãos incomensuráveis. O meu Budismo tem a compaixão como essência e proíbe a destruição arbitrária de vidas; é melhor cessardes por aqui, evitando que a raiva vos suba à cabeça e arruíne a harmonia.

VENDO que Xuan Ku tagarelava sem parar, Kang Guangling perdeu a paciência e retrucou:

— Grande monge, este assunto não lhe diz respeito; aconselho-o a afastar-se. As espadas não têm olhos e, caso acabem ferindo essa sua pele macia e delicada daqui a pouco, não será nada belo.

Xuan Ku manteve uma expressão imperturbável.

— O Buda diz que todos os dharmas nascem de condições e tudo se resume ao destino. Já que o acaso nos cruzou no caminho do pobre monge, isso significa que temos afinidade convosco; como poderia eu cruzar os braços e ser um mero espectador? Mesmo que haja perigos, estou disposto a intervir e mediar o conflito.

— Este monge é deveras enfadonho; acaso supõe mesmo que não teríamos coragem de atacá-lo? Se não fosse pelo fato de pertencer a Shaolin, já lhe teria dado duas doses de minha técnica de ondas sonoras para experimentar — protestou Kang Guangling, indignado.

— O benfeitor utiliza o guqin como instrumento de defesa e decerto domina a arte musical. No Budismo existem também inúmeras melodias imbuídas de sentido zen; se o senhor conseguir serenar a mente e escutar e contemplar essas notas com profundidade, decerto elevará a sua alma a um patamar muito superior.

Ao ouvir tal ponderação, Kang Guangling deu de ombros, desdenhoso.

— Monge, com sua dialética capciosa e rodeios, quer fazer-me ouvir as melodias da sua seita Zen; porventura pretende converter-me? Que tal ouvir primeiro esta minha melodia para ver o que acha?

Terminada a frase, abraçou o guqin transversalmente sobre os joelhos, apoiou os dedos nas cordas e dedilhou-as levemente.

Zheng-zheng!

Duas notas musicais ressoaram, penetrando nos ouvidos de todos os presentes como se ecoassem de um lugar longínquo, carregadas de um ritmo singular que fez o coração de cada um dar dois batimentos violentos.

Enquanto Xuan Ku ainda se sobressaltava, o guqin emitiu mais duas notas nítidas, parecendo aproximar-se e soar com maior clareza.

Os noviços que escoltavam Xuan Ku sentiram um súbito mal-estar no peito; um deles afrouxou a mão direita e, com um baque seco, a sua lâmina de ablução caiu no chão.

Diante disso, Xuan Ku uniu as palmas das mãos em prece e entoou um preceito budista:

— Amitaba.

Com o som da recitação, irradiou de seu corpo uma aura luminosa e reta, semelhante a uma onda de luz invisível que se expandiu rapidamente. Ao ser tocada pelas ondas sonoras, a multidão sentiu o nervosismo e a agitação se dissiparem.

Aquelas notas musicais soaram então aos ouvidos como algo absolutamente banal, destituídas de qualquer poder intimidador.

— O grande monge tem lá os seus talentos; experimente esta técnica agora.

Dito isto, Kang Guangling assumiu uma postura de cavaleiro no meio da rua, acomodou o guqin sobre as coxas, pressionou as cordas com ambas as palmas e imobilizou-se por um instante.

Contudo, a gravidade estampada em seu semblante sugeria que ele acumulava emoções e preparava um golpe devastador.

— Irmão mais velho, contenha-se; não podemos romper a harmonia.

Ao escutar o aviso, as mãos que repousavam sobre as cordas afrouxaram um pouco.

A pessoa que interpelara era precisamente Wu Lingjun.

Este destacava-se na pintura paisagística e de figuras humanas, dominando ambas com primor. Antes de tornar-se discípulo de Su Xinghe, exercera a função de oficial militar de patrulha na corte da dinastia Song, razão pela qual todos o tratavam por Wu Lingjun.

Ele conservava um certo porte marcial e, lembrando-se de que a sétima irmã interviera para ajudá-lo em seu duelo contra Zhu Danchen, sentia-se interiormente envergonhado; somando-se a isso o fato de Xuan Ku ter tecido rasgados elogios ao grupo, faltava-lhe justificativa para prosseguir com o ataque.

Além do mais, Xuan Ku era um eminente monge de Shaolin, e enfrentá-lo equivaleria inevitavelmente a hostilizar a seita, algo que ele desejava evitar para não ver o irmão mais velho indispor-se com a maior força das artes marciais das Planícies Centrais por causa de um capricho seu.

Dessa forma, apressou-se em dissuadir Kang Guangling, que já se dispunha a retomar o ataque.

— Irmão mais velho, este incidente teve início por minha causa. Acabo de travar um duelo com aquele jovem e perdi o interesse em disputar este maldito tinteiro; portanto, não há necessidade de prosseguirmos com a luta. Este eminente monge de Shaolin é completamente estranho à contenda, e atacá-lo careceria de qualquer base legítima.

Ao ouvir tais palavras, Kang Guangling percebeu que o quarto irmão lhe estendia uma escada para descer.

— Quarto irmão, foi você quem abriu mão por vontade própria, e não este seu irmão mais velho que se recusou a defendê-lo.

Wu Lingjun deixou escapar um sorriso amargo.

— Agradeço a boa intenção do irmão mais velho; garanto que jamais o culparei por isso.

Kang Guangling e o quarto irmão encenaram uma perfeita representação teatral, dando a entender que detinham a vantagem, mas optavam por não prolongar a contenda desnecessariamente.

Recolhendo prontamente o guqin, ele partiu a passos largos, resmungando pelo caminho:

— O grande monge possui certas habilidades, mas ainda está longe de alcançar a iluminação plena; volte e treine mais um pouco. Na próxima vez que nos cruzarmos, com certeza hei de derrubá-lo no chão.