Capítulo 36: Aritmética, Intrigas

Duan Zhengchun recebeu a notícia com total indiferença.

Ontem, ele já havia sondado a atitude de Ruan Zhong e percebido que o homem claramente o desprezava. Hoje, sem dúvida, ele encontraria qualquer desculpa para eliminá-lo. Embora soubesse que a probabilidade de ser escolhido era quase nula, ele compareceu mesmo assim. Primeiro, porque havia dado sua palavra à bela dama no dia anterior; segundo, porque desejava ver Ruan Xingzhu mais uma vez, para que ela pudesse testemunhar sua determinação, como seu último esforço.

Ele não nutria qualquer respeito por Ruan Zhong e, muito menos, se rebaixaria para bajulá-lo. Estava em paz consigo mesmo. Além disso, aritmética? Que dificuldade poderia haver na aritmética daquela era? Ele nem sequer se preocupou com isso.

Ao observar as pessoas no salão, notou que o jovem de aparência desleixada exibia um sorriso de desprezo, parecendo muito confiante. Duan não pôde deixar de sentir uma ponta de surpresa.

Nesse momento, Ruan Zhong tossiu levemente, atraindo a atenção de todos. Satisfeito com o silêncio, ele começou a falar:

— Os problemas de aritmética foram elaborados por mim e pelo velho mestre Xin. São questões comuns, nada de enigmas estranhos ou exóticos. Sem mais delongas, observem o que está no palco.

Assim que terminou de falar, dois criados trouxeram um objeto em formato de biombo, totalmente coberto por um tecido de seda vermelha. Eles o colocaram no centro do palco com grande esforço, suando frio, o que indicava que o objeto era bem mais pesado do que aparentava. Ruan Zhong caminhou até o objeto, lançou um olhar para os presentes e puxou o tecido.

A seda deslizou, revelando uma placa de pedra lisa e plana, com mais de cinco pés de comprimento e três de largura, de cor cinza-esbranquiçada. A placa estava firmemente apoiada sobre uma base de madeira amarela. Nela, escrita com bastões de carvão, lia-se a seguinte questão:

"Há galinhas e coelhos na mesma gaiola.
Ao todo, trinta e cinco cabeças.
Ao todo, noventa e quatro pés.
Quantos são os galináceos e quantos são os coelhos?"

Duan Zhengchun, ao ler, exibiu um ar de compreensão. Galinhas e coelhos na mesma gaiola! Isso não passava de uma brincadeira de criança, um problema clássico do "Clássico de Matemática de Sun Zi". Para as pessoas daquela época, poderia ser um desafio, mas, para ele, era apenas uma simples equação de primeiro grau com duas incógnitas. Um estudante do ensino fundamental resolveria mentalmente sem precisar sequer tocar no pincel. Ele encontrou a resposta assim que leu o problema.

Em seguida, a segunda questão:

"Cem pães para cem monges.
Monges velhos comem três, sem discussão.
Três monges jovens dividem um pão.
Quantos são os monges velhos e quantos são os jovens?"

Monges e pães! Esse problema ainda mais simplório, uma equação de primeiro grau, ele nem se deu ao trabalho de calcular. Temia que, de tanto olhar e resolver coisas tão básicas, seu cérebro regredisse. Havia muitos métodos, mas o algébrico era o mais direto e sem qualquer complexidade técnica.

Por fim, a terceira questão:

"No inverno rigoroso, pinheiros e ciprestes.
Rolas vêm à noite.
Se em cada árvore pousam três, cinco rolas ficam sem lugar.
Se em cada árvore pousam cinco, uma árvore fica vazia.
Quantas são as rolas e quantas são as árvores?"

Após ler, Duan percebeu que aquele era o limite da capacidade deles e perdeu o interesse por completo. Olhou para Ruan Zhong, que parecia todo orgulhoso, querendo usar a aritmética para diminuir o ímpeto dos quatro candidatos e mostrar que não era fácil tornar-se genro da família Ruan. Era um aviso prévio, lembrando a todos quem mandava ali.

Ruan Zhong viu que o artista marcial e o estudioso estavam pálidos de frustração e, satisfeito, disse:

— Vou distribuir papel de arroz para vocês. Anotem suas respostas, e alguém irá recolhê-las. Com base na pontuação, os dois últimos serão eliminados.

Uma serva aproximou-se para distribuir os papéis. Duan viu que era Tan'er, a mesma que ele flertara no dia anterior. Ela se aproximou, deixou os materiais e saiu apressada, com o rosto corado. Parecia que a jovem ainda estava tímida. Interessante.

Ele pegou o pincel e começou a escrever. "Cem pães para cem monges? Sendo X o número de monges velhos e (100-X) o de monges jovens: 3X + 1/3(100-X) = 100, logo X=25. Ou seja, 25 monges velhos e 75 jovens."

Duan anotou as respostas de todas as questões e, ao lado, assinou seu nome com caligrafia fluida. Diferente do estilo contido e majestoso de seu irmão Duan Zhengming, sua escrita era graciosa e solta, com traços de caligrafia cursiva. Ele admirou sua própria assinatura por um instante e dobrou o papel.

Começou a olhar ao redor, mas, para sua decepção, não encontrou Ruan Xingzhu. Onde estaria ela? No dia anterior, ela o espiava atrás do biombo, e hoje, nem sinal. Ele viera ali, em grande parte, para vislumbrar sua silhueta.

Lá fora, as pessoas também começaram a notar o comportamento errático de Duan Zhengchun.

— Aquele sujeito, o que está fazendo olhando para todos os lados?
— Deve ser de propósito! Será que ele está entregando o jogo só para me deixar na mão?
— Ei, cadê aquele tal de Er Long? Quero vê-lo fazendo o pino enquanto defeca!
— Que nojo, tenha modos em público! Seria melhor se o pegássemos e o obrigássemos a fazer uma performance só para nós, não seria mais interessante?

Ruan Zhong percebeu a inquietação do lado de fora e franziu a testa ao ver a postura desleixada de Duan. Imediatamente, irritou-se: "Esse rapaz, como eu imaginava, só serve para criar confusão!"

Ruan Zhong, sem mais paciência, decidiu dar um aviso:

— Se algum de vocês não conseguir responder a uma única questão, pode optar por desistir e sair mais cedo, não precisa sofrer com as dificuldades aqui.

De repente, uma cadeira rangeu. Uma figura se levantou.

— Eu, Wang, embora entenda de caligrafia e pintura, e tenha algum conhecimento de música e xadrez, sou um completo ignorante em aritmética. Já que o mestre Ruan diz isso, não vou me enganar mais nem fingir para manter as aparências. Vou embora.

O jovem estudioso, sentindo-se humilhado por achar que Ruan Zhong o visava especificamente, retirou-se. Se fosse poesia, ele poderia inventar algo, mas, em aritmética, sua mente estava em branco.

Ruan Zhong ficou confuso. Ele queria que Duan desistisse, não que o estudioso, que ele até considerava um bom candidato, fosse embora por sentir-se ofendido.

O velho Xin, contudo, percebeu algo. Ele tinha uma boa impressão de Duan e, ao vê-lo olhando para os lados, aproximou-se:

— Jovem amigo, precisa ir ao banheiro ou há algo que o aflige?
— Agradeço a preocupação, mestre. Estou bem, é que terminei as questões e não tenho o que fazer.

O velho Xin ficou chocado. Ele mesmo levaria tempo para pensar naqueles problemas. Será que o rapaz, por ter sido desprezado ontem, estava chutando as respostas? "Ah, a impulsividade da juventude!", pensou. Como havia outros presentes, ele apenas recolheu o papel e levou a Ruan Zhong.

Ruan Zhong pegou o papel, pensando o mesmo que o velho Xin. Ao desdobrá-lo, porém, sua expressão mudou. Ele viu as respostas corretas, numeradas, e a assinatura elegante. Quanto mais lia, mais sombrio ficava. Como alguém poderia resolver tão rápido? E tudo correto? Seria ele um gênio? Não, ele era apenas um príncipe de um pequeno reino. Será que Xingzhu teria vazado as questões? Ele negou a ideia; apenas ele e o velho Xin sabiam.

Ruan Zhong sentiu-se em um dilema. "O que eu quero não fica, e o que não quero não vai embora." Ele lamentou que o estudioso tivesse desistido. E o pior: Duan Zhengchun, a quem ele detestava, revelava-se um mestre na aritmética.

O salão mudou de atmosfera. O artista marcial e o jovem arrogante sentiam a pressão. O artista marcial, percebendo que não teria chance, entregou o papel, que estava repleto de erros. Ruan Zhong suspirou: "Como é difícil encontrar um bom genro!"

Por fim, o jovem arrogante entregou seu papel. Ruan Zhong, ao conferir, assentiu. Duan acertara tudo. O jovem, duas questões. O artista, uma (por mera cortesia de Ruan).

Agora restavam apenas Duan e o jovem. O jovem olhou para Duan com incredulidade. Ele acertara tudo?

Enquanto isso, nos fundos, Tan'er corria para contar a Ruan Xingzhu:
— Jovem senhorita, o mestre Duan ficou em primeiro lugar!

Xingzhu ficou boquiaberta, cobrindo a boca com o lenço. "Eu sabia que ele era capaz... ele não me decepcionou." Ela começou a pular de alegria, seus pés delicados saltitando, até que, percebendo-se sozinha, tentou se acalmar.

No salão, Ruan Zhong não perdeu tempo:
— Agora, vocês dois responderão alternadamente até que haja um vencedor. Primeira pergunta: quantos termos solares existem em um ano?

O jovem respondeu prontamente:
— Vinte e quatro.
— Correto. Próxima: quais são eles?

Duan olhou para Ruan Zhong, que exibia um olhar de "quero ver você se exibir". Ele respirou fundo e recitou de uma só vez:
— Início da Primavera, Água da Chuva, Despertar dos Insetos, Equinócio de Primavera, Claridade Pura, Chuva de Grãos... Solstício de Inverno, Pequeno Frio, Grande Frio.

Ruan Zhong, surpreso, continuou:
— Terceira pergunta: em que dia o dia é mais longo?
O jovem respondeu:
— Solstício de Verão.
— Próxima: por que o dia é mais longo no solstício de verão?

Duan, encarando aquele rosto irritante, respondeu com firmeza:
— O Solstício de Verão é o décimo termo solar. Com base na longitude solar, o sol atinge 90 graus na eclíptica. Como diz o poeta Wei Yingwu da dinastia Tang, o solstício de verão é o dia mais longo, após o qual os dias começam a encurtar. Da mesma forma, o Solstício de Inverno é o dia mais longo de escuridão, após o qual as noites diminuem e os dias aumentam.

Duan antecipou a resposta do solstício de inverno para evitar que ele perguntasse depois.