Capítulo 44: Vestido de Penas, a Chamada Fama e Fortuna

Assim que Murong Fu terminou de falar, mais de uma dezena de pessoas no salão vieram concordar.

"Belo poema, digno de um herdeiro de uma família ilustre."
"Jovem Mestre Murong tem um talento incrível, nós nos curvamos perante tal genialidade."
"Com uma obra tão magnífica, devemos erguer nossas taças e brindar."

Duan Zhengchun olhou para aquele bando de bajuladores proferindo absurdos e ostentou uma expressão de absoluto desdém.
Ele duvidava que aquelas pessoas tivessem sequer prestado atenção; simplesmente fechavam os olhos e despejavam todo tipo de elogio vazio, forçando a barra ao máximo.
Provavelmente, se Murong Fu recitasse duas linhas aleatórias como 'sob a ponte em frente à porta, um grupo de patos nadava', aqueles aduladores ainda aplaudiriam... enaltecendo a profundidade do conceito e a imensidão da visão estratégica.

Murong Fu recitou o poema com elegância, apurando os ouvidos para captar os elogios que vinham de todas as direções, sentindo-se extremamente vaidoso.
Com um sorriso radiante, ele retribuiu a saudação em direção aos jovens entusiastas, garantindo que seus subordinados mantivessem a dignidade.
Antes que esse ritual terminasse, ele voltou sua atenção para os demais praticantes de artes marciais presentes na plateia, cerrando os punhos com modéstia fingida.

"Este jovem acabou por se expor... Esta pequena composição improvisada carece de profundidade artística e de vocabulário refinado, tendo apenas poluído os ouvidos perspetivos dos meus prezados amigos. Peço que me perdoem por tal audácia."

Havia muitos cultivadores do江湖 (mundo das artes marciais) na plateia; alguns eram guerreiros de seitas menores, desprovidos de grande influência, mas ao verem Murong Fu cumprimentá-los, apressaram-se a retribuir o gesto, acompanhando-o com palavras de adulação.

"O jovem herdeiro é demasiado modesto."
"Como poderíamos ousar tal coisa? De modo algum..."
"Sempre ouvimos falar da imensa herança marcial da família Murong, mas jamais imaginaríamos que a sua erudição literária fosse igualmente profunda. Tão jovem e já possuidor de tal eloquência, o seu futuro será verdadeiramente ilimitado."
"Com um prodígio como este na família Murong, como poderia tal linhagem deixar de prosperar?"
"Se é para ter um filho, que seja como Murong Fu."

No interior do salão, as exaltações elevavam-se em ondas sucessivas, tornando-se cada vez mais estridentes; cada palavra proferida não passava de um louvor hiperbólico a Murong Fu.
Começou com os elogios de algumas facções menores, mas rapidamente se transformou numa verdadeira febre coletiva, ao ponto de parecer que quem não tecesse dois louvores a Murong Fu perderia o direito de permanecer sentado ali.
Em poucos instantes, as lisonjas zuniam por todo o recinto, formando uma torrente que se precipitava em direção a Murong Fu, instalado na primeira fila.

Nesse exato momento, ele era o centro das atenções no salão.
Vestido com uma capa de plumas de grou, com a fita da cabeça esvoaçante, parecia flutuar acima dos reinos mundanos, descolado de todas as trivialidades terrenas.
Assemelhava-se a um imortal recém-transmutado.

Murong Fu aceitava a adulação da multidão do alto de sua posição, tal qual um imperador, sentindo uma profunda satisfação e alívio no coração. Os longos dias de planejamento finalmente começavam a render frutos.
Bastava-lhe conquistar o primeiro lugar na competição marcial que se avizinhava para desencadear uma nova tempestade de prestígio.
Nesse momento, a reputação de possuir a coroa dupla — tanto na literatura quanto nas artes marciais — ecoaria por todo o mundo marcial das Central Plains.
Munido de tal título no futuro, subjugar as facções do mundo marcial tornar-se-ia consideravelmente mais fácil. Sair em busca de investimentos e apoio logístico para o exército deixaria de resultar em portas fechadas na sua cara; afinal, o renome trazia consigo uma imensa atração.
Quem não desejaria vir carona nessa onda?
Tornara-se extremamente lucrativo.

Murong Fu banhava-se na imersiva colheita de fama, saboreando a 'harmoniosa' cena dos convidados a proferirem elogios de olhos fechados, tudo parecendo perfeitamente pacífico.

Na plateia, o monge Xuanhuo, do Templo Shaolin, e o ancião Song, da Seita Beggar, trocaram um olhar e balançaram a cabeça simultaneamente.
Nenhum deles emitiu qualquer julgamento definitivo sobre o espetáculo.
A seita Shaolin ocupava o topo entre todas as facções marciais, enquanto a Seita Beggar representava a maior organização do江湖. Ambas sempre mantiveram uma posição de equilíbrio nas Central Plains, figurando entre as forças preeminentes.
Os representantes enviados por ambas as seitas naquele dia eram figuras extraordinárias; naturalmente, tinham percebido os indícios daquela farsa, mas, como aquilo não feria os seus interesses particulares, optaram por não criar complicações desnecessárias.

Para aquela assembleia, Murong博 havia convidado Qiao Feng da Seita Beggar, mas como este último completara apenas dois anos de filiação à seita e estava ocupado cumprindo missões ao lado de Wang Jiantong e gerindo assuntos internos, não dispunha de tempo para comparecer... Consequentemente, o pretexto daquela assembleia em nada dizia respeito à Seita Beggar.
Quanto a Xuanhuo de Shaolin, ele comparecera a pedido do abade Xuanci, com a missão de evitar que a família Murong incitasse os guerreiros das artes marciais a cometerem atos ilícitos; contanto que as ações da outra parte não ultrapassassem os limites, ele não interferiria.

Tanto Xuanhuo quanto o ancião Song eram veteranos calejados das lides mundanas. Ao depararem-se com a bteca barulhenta e conectarem os pontos com detalhes anteriores, não lhes foi difícil deduzir que se tratava de uma manobra arquitetada pela família Murong.

— A tão digna potência de Gusu, que por direito deveria subjugar todos os heróis do reino através da força bruta, recorre agora a artimanhas vis para mendigar reputação. É o claro sinal de um poder em decadência final — comentou o ancião Song, soltando uma gargalhada fria e sarcástica.

Ao ouvir isto, a expressão de Xuanhuo permaneceu impassível.
— Todos os seres que agitam o mundo o fazem em busca de fama; todos os que se amontoam o fazem em busca de lucro... Sob os céus, as multidões correm tremputamente durante toda a vida pelos seus próprios interesses, encontrando nisso a sua alegria. O velho benfeitor Murong, naturalmente, não é exceção... Gasta tanto esforço e energia para organizar esta Assembleia de Jovens Heróis precisamente por causa dessa fama e proveito.

Apesar de ambos conversarem com vozes contidas, aqueles que se encontravam mais próximos ainda conseguiram captar as palavras.
Como, por exemplo, os irmãos You Ji e You Ju, sentados logo atrás e à esquerda de Xuanhuo.
You Ji, o líder da庄 de Juxian, comparecera com o intuito de prestigiar a família Murong e granjear a sua simpatia, para que, caso a庄 de Juxian viesse a precisar no futuro, pudesse contar com eles para sustentar a sua posição.
You Ju, o segundo líder da庄 de Juxian, viera para estabelecer contactos com outras figuras do江湖, abrindo caminho antecipadamente para o seu filho recém-nascido, You Tanzhi.
Apesar de a庄 de Juxian deter alguma força, nenhuma das potências ali presentes — seja a família Murong de Gusu, Shaolin ou a Seita Beggar — podia ser ofendida por eles; portanto, mesmo tendo ouvido a conversa dos dois mestres, não ousaram emitir qualquer opinião imprudente.

Muitos veteranos experientes do mundo marcial presentes no local viam claramente através das artimanhas da família Murong, mas nenhum deles se dignou a desmascará-las em voz alta.
Ninguém estava disposto a assumir o trabalho ingrato de acumular inimizades sem obter qualquer benefício em troca.

[...]

Duan Zhengchun deixou o olhar vaguear pelo salão, absorvendo a miríade de atitudes presentes: deixando de lado os pequenos oportunistas que vieram apenas para abocanhar uma migalha de fama e lucro, até mesmo algumas figuras seniores de grande respeitabilidade assumiam uma postura de indiferença, lavando as mãos como se o assunto não lhes dissesse respeito.
Seitas de renome? Mestres veteranos?
Reppletos de discursos sobre a justiça do江湖 da boca para fora, mas com os pensamentos inteiramente voltados para os seus próprios negócios.
Calculando escrupulosamente os ganhos e perdas dos seus próprios quintais.
Nenhum deles demonstrava a menor intenção de expor a verdade ou desmascarar a conspiração.

Ao testemunhar tudo aquilo, Duan Zhengchun sentiu uma onda de indignação invadir-lhe o peito.
*Não passam todos de ratos.*

Contudo, desafiar abertamente todas as grandes seitas do江湖 com ataques frontais seria um pouco irrealista da sua parte; por mais impulsivo que fosse, ele ainda mantinha a sensatez de reconhecer o seu próprio peso.
No entanto, desferir um golpe de mestre diretamente na cara daquele rapaz, Murong Fu, era algo perfeitamente viável.

— Licenciado Feng, este vosso humilde servo, embora destituído de grandes talentos, ao deparar-se com um espetáculo tão animado, sentiu o coração agitar-se e compôs uma pequena obra... Se a mantiver retida no peito, serei incapaz de encontrar paz — declarou Duan Zhengchun, levantando-se com um sorriso.

Sua voz ressoou com um fôlego vigoroso, quebrando instantaneamente a atmosfera do salão e silenciando os murmúrios de adulação.
Ao ouvi-lo, o Licenciado Feng sentiu uma lufada de alegria. Sendo ele próprio um letrado, sentia-se reconfortado ao ver os participantes expressarem-se com entusiasmo e exibirem o seu cabedal cultural, pelo que desejava ardentemente escutar a composição daquele candidato.
Inicialmente, ele não mostrara grande entusiasmo em presidir a uma assembleia de brutos das artes marciais, cujos concorrentes não passavam de rufias dados a balançar sabres e lanças, completamente destituídos de qualquer refinamento literário.
Quem diria que uma mera Assembleia de Jovens Heróis geraria consecutivamente duas obras de qualidade superior?

— Jovem amigo Duan, por favor, sinta-se inteiramente à vontade para partilhar — convidou o Licenciado Feng.

Assim que estas palavras foram proferidas, os olhares de todos no salão convergiram unanimemente para Duan Zhengchun, repletos de expectativa, ansiosos por ver se a sua obra seria capaz de eclipsar as dos dois primeiros concorrentes.
Duan Zhengchun reparou que todos o observavam em silêncio, à exceção de Murong Fu, cujo rosto exibia um claro desagrado.
Mantendo um sorriso leve, ele ergueu a voz e recitou:

*Com o porte altivo de um galo vistoso a desfilar,*
*Sobe ao topo do ramo julgando a fénix superar.*
*O jovem fidalgo comparece em trajo emplumado,*
*No fundo, são todos galos de penugem disfarçados.*

Duan Zhengchun declamou o seu poema improvisado com modulações apaixonadas e, tão logo terminou, sentou-se novamente com ares de conquistador.
Os convidados presentes, ao ouvirem os dois primeiros versos, pensaram que a obra até não estava má; embora faltassem vocábulos rebuscados, a métrica era correta e a mensagem clara.

*Com o porte altivo de um galo vistoso a desfilar,*
*Sobe ao topo do ramo julgando a fénix superar.*

Tinha ficado evidente que o autor elogiava o vestuário de Murong Fu, servindo também para inflar a reputação deste...
Apesar de a métrica rimar razoavelmente, classificar como um "galo vistoso" a capa de plumas de grou que ele vestia parecia um tanto inadequada.

No preciso momento em que Duan Zhengchun se levantara, Murong Fu o reconhecera: tratava-se daquele desconhecido que dias antes, durante os combates de ringue na cidade de Suzhou, lhe roubara os holofotes. E agora, o sujeito levantava-se para recitar um poema...
Um pressentimento sombrio começou a formar-se na sua mente.
No entanto, após ouvir os dois primeiros versos, sentiu um ligeiro alívio.
Contudo, antes que pudesse expirar o ar por completo, Duan Zhengchun desferiu os dois versos finais.

*O jovem fidalgo comparece em trajo emplumado,*
*No fundo, são todos galos de penugem disfarçados.*

*Um hater!* Era indubitavelmente alguém determinado a difamá-lo.
E de forma tão descarada.
Que ultraje!

A expressão de Murong Fu ensombreceu-se instantaneamente, tornando-se escura como água lodosa; o seu semblante desabou de forma visível, enquanto o seu olhar se transformava em duas lâminas afiadas cravadas em Duan Zhengchun.
Os ocupantes do salão, ao assimilarem os dois versos finais, compreenderam subitamente a intenção: os versos iniciais não passavam de uma armação, e a reviravolta final revelava o verdadeiro propósito.
Quase tinham acreditado que ele vinha para bajular, mas afinal guardava o golpe mais pesado para o fim.
Que maneira engenhosa de destruir alguém sem usar uma lâmina.
Toda a aura e o prestígio que Murong Fu acumulara instantes antes pareciam desmoronar-se num canto.

À medida que os murmúrios começavam a espalhar-se pela multidão, adensando-se a cada segundo, a sua postura altiva ruiu por terra.
Murong Fu sentiu que a imagem que tanto trabalhara para construir não passava agora de uma piada.
A sumptuosa capa de plumas de grou que trazia aos ombros transformara-se na fatiota de um galo derrotado, e ele próprio encontrava-se enredado nela.
Dominado por uma fúria cega, arrancou a capa do corpo e atirou-a para um canto.

Gongye Gan, que permanecia em sentido nas proximidades, apressou-se a recolher a peça de vestuário e, consultando rapidamente a lista de convidados em busca de respostas, obteve o resultado em segundos... Aproximou-se a passos largos e sussurrou ao ouvido do patrão:
— Jovem Mestre, trata-se de Duan Zhengchun, de Dali.

Ao ouvir isto, os olhos de Murong Fu endureceram, faiscando com um brilho perigoso.
Vendo que o ambiente no salão fervilhava cada vez mais, Murong Fu fixou o Licenciado Feng e questionou:
— Ancião Feng, qual é a vossa opinião sobre a poesia composta por este jovem senhor Duan?

[...]

— Isto... — O rosto do Licenciado Feng contraiu-se numa expressão constrangida. Ele aceitara o encargo de presidir à prova literária na qualidade de mero fiscal e avaliador, sem que ninguém o tivesse avisado de que teria de desempenhar este papel desagradável de atrair ódios.
Afinal, tratavam-se de praticantes de artes marciais; caso ofendesses algum deles e fosses alvo de perseguição posterior, como poderia ele, um mero letrado frágil, resistir?
Uma expressão de aflição estampou-se no seu rosto, mas ao cruzar com o olhar gélido de Murong Fu, sentiu um calafrio percorrer-lhe a espinha e pensou consigo mesmo:
*Esta propriedade na Região de Taihu não é fácil de se ganhar.*

Refletindo por um breve instante, acabou por declarar:
— O nobre concorrente foi capaz de improvisar um poema no momento, o que decerto é digno de nota; contudo, os versos são de uma franqueza grosseira, a erudição literária é lamentavelmente pobre e a profundidade poética é insignificante, carecendo de qualquer aspiração ou ideal nobre. Trata-se, sem tirar nem pôr, de uma composição de categoria inferior... Indigna de figurar em locais de grande refinamento.

O significado implícito nas palavras do Licenciado Feng era cristalino: tratava-se de um rabisco rural e ordinário, incapaz de subir a palco, razão pela qual a pontuação seria obrigatoriamente baixa.
A declaração não provocou grande alvoroço; a maioria dos presentes considerou o veredito perfeitamente sensato.
Apesar de o poema rústico de Duan Zhengchun não ter merecido os louvores do Licenciado Feng nem arrecadado uma pontuação de destaque, os guerreiros presentes tinham captado perfeitamente a mensagem.
Tratava-se de uma farpa direcionada a Murong Fu e, por extensão, a toda a família Murong.

Aquela tirada conquistou a aprovação íntima da assistência. A maioria deles não sentia a menor simpatia pelas frases rebuscadas de Murong Fu, cuja postura arrogante também lhes causava repulsa.
Se o aplaudiam, faziam-no apenas temendo a tirania da família anfitriã, sem qualquer sinceridade real.
Agora que alguém se atrevia a erguer-se publicamente para desafiar Murong Fu, os corações de muitos sentiram um alívio refrescante, e os olhares com que contemplavam Duan Zhengchun transformaram-se por completo.
Pareciam fitar um jovem herói recém-saído vitorioso de uma batalha contra um dragão.
Embora ele tivesse perdido a competição literária, nos corações de todos, ocupava o primeiro lugar.

Percebendo que a maré da assembleia começava a virar-se e que havia o risco de Duan Zhengchun lhe usurpar o protagonismo, Murong Fu perdeu a paciência e interveio:
— O Príncipe Herdeiro de Dali dignou-se a participar na assembleia organizada pela nossa família Murong de Gusu, o que constitui uma honra para todos nós. No entanto, pergunto-me onde teremos falhado na hospitalidade, ou se porventura eu, Murong Fu, terei ofendido Vossa Excelência ao ponto de ser alvo repetidas vezes das vossas provocações... O Príncipe Duan veio de longe e deveria ser tratado com as devidas honras de convidado de honra, mas se não conseguirem apresentar uma justificação plausível para esta atitude, não me culpem se a família Murong deixar de observar as regras da cortesia.

Ao ouvir tais palavras e deparar-se com a expressão furibunda do rival, Duan Zhengchun compreendeu que o rapaz havia chegado ao seu limite.
Ainda assim, manteve a serenidade e respondeu com indiferença:
— Jovem Mestre Murong, o vosso talento literário é verdadeiramente ímpar e conquistou o aplauso unânime de todos, o que é indiscutível... Contudo, as capacidades deste vosso servo são limitadas, e os versos que compus inevitavelmente falharam em transmitir com precisão o que pretendia. A minha imperícia artística acabou por fazer rir os presentes, mas foi um ato sem malícia... Se causei qualquer ofensa, peço sinceras desculpas.

Concluída a intervenção, Duan Zhengchun encarou Murong Fu com um semblante firme e altivo.
O fogo acumulado no peito de Murong Fu estagnou, incapaz de encontrar uma via de libertação; as palavras do adversário simulavam uma autodepreciação acompanhada de um pedido intencional de desculpas.
Ainda por cima, mencionara agir sem malícia, embora qualquer observador atento pudesse ver claramente que tudo fora propositado.
Com aquela retórica polida em público, tornava-se impossível descarregar a raiva; caso insistisse em acossá-lo, acabaria por transparecer a mesquinhez da família Murong, incapaz de tolerar os heróis do mundo.
Ele jamais cometeria a tolice de destruir as próprias muralhas para construir as alheias.

Após ponderar e recuperar o autocontrole, a expressão de Murong Fu transformou-se num sorriso polido:
— O jovem senhor Duan é excessivamente modesto; os vossos versos não só possuem uma métrica correta como fluem com facilidade. Se não trouxessem tantas ramificações bizarras misturadas, decerto poderiam ser considerados uma obra de primeira categoria.

Duan Zhengchun recusou-se a continuar aquele jogo de hipocrisia e permaneceu em silêncio.
Viu Murong Fu sentar-se contrariado e recomeçar a transcrever a sua própria poesia, demonstrando que ainda atribuía enorme importância ao título da prova literária.
Desejava ardentemente conquistar a coroa dupla.
Duan Zhengchun achou tudo aquilo ridículo; a sua única intenção fora desabafar e fazer justiça pelas próprias mãos, pois a classificação na prova literária importava-lhe muito pouco.
Tendo composto aquela quadra trocista, o seu lugar ficaria inevitavelmente entre os três últimos... Transcrever ou não já fazia pouca diferença.

A sua vinda a Suzhou obedecia a uma missão oficial, enquanto o objetivo particular era cortejar as duas donzelas.
As tarefas oficiais ocupavam uma posição secundária para ele, e agora, tendo concluído a primeira etapa, precisava de encontrar uma forma de visitar Li Qingluo.
A庄 de Mantuo, onde Li Qingluo residia, não ficava longe dali.
Decidido a partir, perdeu por completo a vontade de permanecer no recinto e caminhou resolutamente em direção à saída.
Tendo entregue o seu poema, era como se tivesse concluído a prova; portanto, retirar-se naquele momento não geraria grande espanto.
Os presentes limitaram-se a lançar-lhe um olhar passageiro antes de voltarem a desviar a atenção.

Enquanto avançava para a saída, Duan Zhengchun deu com os olhos em Ding Tiegen, que estava sentado a uma mesa, profundamente frustrado e a coçar a cabeça.
Com o seu metro e oitenta de altura e pele morena, Ding Tiegen irradiava uma presença formidável e corpulenta mesmo sentado.
Contudo, a sua expressão de completa desorientação, combinada com aquela compleição exagerada, provocava inevitavelmente uma certa comicidade. Tiegen crescera demasiado e parecia muito mais maduro do que os rapazes da sua idade; durante o registo para a assembleia, fora inclusive alvo de repetidas suspeitas, só conseguindo a aprovação graças à persistência e paciência de Yingen nas explicações.

Vendo-o numa situação tão embaraçosa, Duan Zhengchun sentiu um impulso, aproximou-se e murmurou-lhe algumas palavras ao ouvido.
Em seguida, prosseguiu rumo à saída, erguendo a voz para recitar os dois versos finais:

*Com uma gargalhada erguida aos céus, parto sem olhar para trás,*
*Como poderia a minha alma definhar entre ervas e pardais?*