Capítulo 35: Pavilhão da Garça Branca, a grande final

A mulher soltou um grito de surpresa.

Que desastre!

Sem hesitar, recolheu imediatamente a metade do corpo que estava na água. Depois, curvou-se em pânico, perscrutando a água incessantemente, à procura da única peça que a cobria. Após procurar por um bom tempo sem sucesso, resmungou:

— Será que a corrente a arrastou para o fundo da lagoa?

Duan Zhengchun, observando a mulher que, com o traseiro empinado, procurava inutilmente pelo item perdido, sentiu um misto de frustração e divertimento. Ele viera ali para meditar, mas jamais esperara tal surpresa. Depois de ver os braços alvos, fora presenteado com a visão de sua nudez completa. Espiar uma donzela daquela forma era, de fato, um tanto imoral. Ele notara a marca de castidade no pulso dela. Embora não tivesse sido sua intenção, sentia-se culpado.

Duan Zhengchun permaneceu imóvel, segurando a peça de roupa íntima, sem saber o que fazer. Jogá-la fora não parecia certo. Devolvê-la? Não sabia como abordar a situação. Restava-lhe apenas observar a figura nua que se agitava em desespero.

Ainda assim, era uma visão magnífica. As curvas graciosas eram perfeitamente esculpidas, como jade bruto ainda por lapidar, exalando uma elegância natural e um encanto cativante. O contorno suave desenhava um "S" sedutor. Como praticante de artes marciais, ela treinava o corpo diariamente, mantendo uma forma esguia e sem gordura. A pele bronzeada pelo sol realçava a harmonia de seu porte, uma combinação perfeita de força e delicadeza. Gotículas de água cristalina pendiam sobre sua pele macia, e a luz do luar, ao incidir sobre ela, conferia-lhe uma aura de frieza etérea e uma sedução irresistível. O busto firme, a cintura delgada e as pernas esguias pareciam cordas de um instrumento musical, repletas de ritmo e beleza, despertando o desejo de dedilhá-las.

Após o incidente, a mulher perdeu o ânimo para o treino. Virou-se e aproximou-se lentamente da margem. No momento em que saiu da água, sua pele branca e delicada brilhou intensamente, ofuscando a visão. Ao pisar em terra firme, a bela figura cruzou os braços sobre o peito, encolhendo os ombros e tremendo. Após sacudir as gotas de água do corpo, vestiu-se rapidamente, ocultando todo o seu esplendor. Já vestida, exalava um ar de agilidade e determinação. Com as roupas ainda úmidas, sacudiu os cabelos molhados e seguiu o caminho de volta.

Duan Zhengchun saiu de trás da cachoeira e caminhou até a rocha onde ela estivera, olhando fixamente para a direção em que ela desaparecera. Tudo parecera um sonho erótico bizarro, mas ao mesmo tempo tão real. Apenas o leve perfume da mulher ainda pairava no ar. Olhando para a peça de renda que segurava, apertou-a com força; parecia que estava há muito tempo sem se envolver com alguém. Sentia-se um tanto reprimido, caso contrário, não teria agido de forma tão atrevida com uma desconhecida. Suspirou e, usando sua energia interna, acalmou os ânimos. Ao ver que ela já não estava mais à vista, sentou-se na grande rocha para continuar sua meditação. Ele era um homem de posição, incapaz de atos vis. Não se rebaixaria a forçar ninguém, nem se aproveitaria de uma situação vulnerável.

...

Nas montanhas, o som dos insetos enchia a noite. Raios dourados surgiram no horizonte; o dia amanhecera. Duan Zhengchun abriu os olhos lentamente e olhou para si mesmo. A umidade em suas roupas havia secado com o calor de sua prática. Seu fluxo de energia interna aumentara um pouco; embora fosse imperceptível, era um progresso real. Guardou a peça roxa dentro de suas vestes e saltou da rocha, caminhando em direção à cidade.

O dia mal clareara e as ruas já estavam movimentadas. Escolhendo uma barraca de café da manhã limpa, pediu dois pães de carne grandes. Após comer, retornou à estalagem.

— Encontros são obra do destino. Irmão Duan, vamos beber algo?

Ao chegar diante da Torre Tongque, encontrou os irmãos Ding, que conhecera no dia anterior ao fazer o check-in. Foi Ding Yingen quem fez o convite. Duan queria recusar, mas o outro insistiu:

— O vinho "Nanshaochun" do Restaurante Garça Branca tem um aroma rico, é refrescante, suave e profundo, sem ser forte demais. É uma maravilha de Suzhou.

Duan Zhengchun não fez cerimônia:
— Vamos então.

— Haha, o irmão Duan é direto! Hoje, não pararemos enquanto não estivermos embriagados.

Os três seguiram caminhando, atravessaram uma longa rua e dobraram a esquina.

As ruas estavam cada vez mais cheias. Dos dois lados, os edifícios eram adornados com entalhes e decorações requintadas, apresentando um charme diferente das de Dali. De repente, sentiram um aroma de caramelo e molho de soja misturado com carne assada. Seguindo o cheiro, depararam-se com uma imponente torre. Na placa de ouro lia-se "Restaurante Garça Branca". A placa, envelhecida pelo tempo, ganhava uma pátina, mas os caracteres dourados ainda brilhavam intensamente. Ao se aproximarem, o perfume do vinho invadiu seus sentidos, misturado ao som das facas dos cozinheiros e aos gritos dos garçons.

Subiram ao andar superior e encontraram uma mesa espaçosa junto à janela. Um garçom correu para limpar a mesa com uma toalha sobre o ombro. Yingen pediu uma jarra de vinho e quatro pratos de acompanhamento. Como o local estava vazio, a comida chegou rapidamente. Eles se encostaram no parapeito e brindaram.

Duan Zhengchun bebeu uma taça, observando a multidão lá embaixo, mergulhado em pensamentos. Que restaurante familiar. Em Wuxi, havia o Restaurante Pinheiro e Garça, onde Duan Yu e Qiao Feng competiam no beber. Seu filho, Duan Yu, até trapaceou com a Espada Divina dos Seis Pulsos, desperdiçando muito álcool. Dezenove anos depois, os dois bebiam e quebravam tigelas em perfeita harmonia.

No mundo de *Demi-Gods and Semi-Devils*, dizia-se que havia "um monge, dois trapaceiros e três anciãos". Os dois trapaceiros eram Xuzhu e Duan Yu. Suas vidas pareciam ter sido hackeadas; após saírem de suas casas, tiveram uma sorte incrível. Duan Yu, em particular, teve uma jornada espetacular, cheia de encontros fortuitos. Caiu no vale, obteve técnicas secretas; foi mordido por uma cobra venenosa, mas imediatamente encontrou um antídoto; foi capturado por Duan Yanqing e quase teve sua energia drenada. Depois, ao visitar o Templo Tianlong, aprendeu a Espada Divina dos Seis Pulsos. Mais tarde, foi levado a Suzhou por Jiumozhi, e no final, no concurso de noivado em Xixia, absorveu trinta anos de energia de Jiumozhi como pagamento pelos anos em que o vilão o usou para exibir poder.

A trajetória de Duan Yu era fascinante. Por isso, Duan Zhengchun não pretendia interferir demais na vida do filho, exceto no que dizia respeito aos seus sentimentos. Ele não deixaria que o filho ficasse sem uma esposa, ajudando-o quando fosse necessário.

Yingen, vendo Duan distraído, perguntou:
— O irmão Duan está preocupado com algo? Seria por causa da Competição de Jovens Heróis?

Ao ver que Duan não respondia, Yingen continuou, orgulhoso de sua intuição:
— Não sei que ventos sopram na família Murong, mas ontem anunciaram que, antes do duelo, haverá uma prova de literatura. Nós, artistas marciais, somos brutos; não sabemos escrever ou interpretar poesia. É claramente uma manobra para favorecer o filho deles.

Duan Zhengchun ficou surpreso. Outra prova literária? Após o caos que ele causou no tabuleiro de xadrez ontem, a intenção era óbvia: Murong Fu queria ser visto como um gênio tanto nas artes marciais quanto nas letras, para ganhar fama absoluta no mundo das artes marciais.

— Irmão Ding, sabe qual será o conteúdo da prova? — perguntou Duan.

— Não sei. Só ouvi falar que seria sobre cultura.

Duan refletiu. Na dinastia Song, o governo valorizava muito a cultura. Provavelmente, seriam questões de poesia.

— Faz sentido... mas meu irmão e eu odiamos letras. Não temos esperança por aí — concluiu Yingen.

Duan olhou para o outro irmão, Tiegen, um sujeito de rosto escuro e aparência madura.
— O irmão Tiegen também está participando?

— Sim, não se engane pela aparência dele; ele acabou de completar dezesseis anos.

Duan ficou chocado.
— Esse sujeito parece ter tido uma puberdade que atropelou a menopausa — pensou.

Tiegen, sentindo o olhar, levantou o rosto escuro e disse com voz cristalina:
— Se continuar me olhando assim, mesmo sendo dezesseis...

Duan pensou consigo mesmo: "Esse sujeito parece não ser muito inteligente."

Os três continuaram bebendo e conversando. Jovens heróis de todos os lugares reuniam-se em Suzhou em busca de fama e fortuna. Pouco depois, a jarra estava vazia.

— Garçom, outra! — pediu Yingen.

Duan Zhengchun levantou a mão para interromper:
— Irmão Ding, vamos parar por aqui. Tenho assuntos importantes a tratar.

Ao saber que Duan participaria do concurso de noivado, Yingen mudou de tom:
— Ah, então não podemos atrasá-lo! Vamos lá para apoiá-lo. Mesmo que não entendamos de xadrez, podemos gritar e torcer para que ninguém o subestime.

Duan convidou os dois para acompanhá-lo. Em pouco tempo, chegaram à casa de chá de ontem. Já era quase meio-dia e uma multidão cercava o local. Ao verem Duan, o povo abriu caminho.

— Garoto, não nos decepcione!
— Se você não for o escolhido, vamos destruir esse lugar!

Duan ignorou os comentários e entrou. Os irmãos Ding, vendo a popularidade de Duan, ficaram atônitos. Não precisavam nem gritar; ele já era o favorito.

Ontem, após a saída de Murong Fu e Jiumozhi, selecionaram os três finalistas. Com Duan, eram quatro no total. O duelo final aconteceria ali mesmo. Duan entrou e viu os outros três: um estudante de aparência frágil, um jovem de comportamento desleixado e um rapaz com roupas típicas de artista marcial. Eles não se falavam.

Duan sentou-se e fechou os olhos. Ruan Zhong, o pai da pretendente, desceu as escadas e sentou-se na cabeceira, acompanhado por uma bela mulher e um velho chamado Xin. Duan trocou um olhar com a mulher, piscando levemente. Ela sorriu e desviou o olhar.

Ruan Zhong limpou a garganta e falou:
— Agradeço aos quatro jovens talentos. Hoje é a final. Três serão eliminados, não porque não sejam bons, mas porque não se encaixam nas necessidades da família Ruan.

Os competidores ficaram inquietos. Ruan continuou:
— A família Ruan lida com tecidos e, por isso, valoriza a honestidade e os cálculos. Por isso, a prova de hoje será sobre aritmética.

Os rostos dos competidores mudaram. O estudante e o artista marcial ficaram pálidos. Eles haviam se preparado para poesia e artes, não para matemática. Aquela era sua fraqueza.