Capítulo 28 — De volta para casa, Cui Baiquan

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“Duan Yu”, murmurou Dao Baifeng. O nome soava agradável e também trazia um bom presságio.

“Ainda não sabemos se será menino ou menina.” De repente, ela se lembrou de algo. “E se for menina? Também a chamaremos de Yu’er?”

“Com certeza será menino.”

Duan Zhengchun não confirmou nem negou.

“Por quê?”

“Dizem que o desejo por comida azeda anuncia um menino, e por comida apimentada, uma menina. Você gosta tanto de ciúmes, vive azeda o dia inteiro… não percebeu?”

“Vá para o inferno.”

Dao Baifeng lançou-lhe um olhar de esguelha, sem se zangar.

“Se for mesmo um menino, ele terá de se tornar imperador no futuro?” perguntou ela com seriedade. Era uma questão importante, e também algo que havia muito despertava sua curiosidade.

“A próxima geração da família Duan só terá a ele. Se meu irmão imperial não tiver descendentes, é muito provável que seja ele quem herdará o trono.”

Duan Zhengchun fitou-a.

“Tão jovem e já quer se tornar a mãe do imperador?”

Dao Baifeng, porém, não demonstrou muita alegria.

“Não dou grande importância a esses títulos vazios. O que me preocupa é que, se um dia nosso filho não desejar o poder imperial nem a política, será terrível para ele ser obrigado a seguir esse caminho. Além disso, não é tão fácil sentar-se nesse trono.”

“Ainda nem nasceu. Por que pensar tanto nisso?”

Dao Baifeng revirou os olhos.

“Eu não sou como você, que se limita a deixar tudo nas mãos dos outros.”

“Desde que engravidei, vivo pensando no futuro dele. Só desejo que passe a vida em paz e sem preocupações.”

Duan Zhengchun envolveu-lhe os ombros e a consolou:

“Fênix, não pense tanto. Nosso filho terá o próprio caminho a percorrer. Se você planejar tudo por ele, talvez ele nem goste.”

Dao Baifeng acariciou a barriga.

“Como uma mãe poderia não se preocupar?”

……

Depois de conversarem por algum tempo, Duan Zhengchun mergulhou na sala de treinamento para cultivar suas artes marciais.

Ali, sentado de pernas cruzadas, relembrou os ganhos e as perdas daquela viagem.

Houvera conquistas, mas também arrependimentos.

A maior conquista fora a Arte Imperial do Vento Livre. Aquela técnica seria a base de seu caminho para a iluminação e o pré-requisito para proteger as mulheres que amava.

Embora o processo para obtê-la tivesse sido cheio de reviravoltas, no fim tudo terminara sem maiores perigos. Ele contemplou, com evidente carinho, a caixa de bronze que segurava.

Desde que começara a cultivar a arte imortal, já obtivera os primeiros resultados.

Pelas observações anexas à técnica, o Caldeirão do Rei da Madeira Divina, que estava nas mãos de Ding Chunqiu, parecia ter uma função auxiliar no cultivo da arte imortal.

Cultivá-la não era fácil. Para alcançar a perfeição, aquele caldeirão era indispensável.

Mais tarde, teria de ir ao Mar Estelar e recuperar a oportunidade que lhe pertencia. Deixá-la nas mãos de Ding Chunqiu seria um verdadeiro desperdício de recursos.

O Mar Estelar e o Pico Nebuloso não ficavam muito distantes um do outro.

O Pico Nebuloso, onde vivia Wu Xingyun, fora outrora a sede principal da Escola Livre e Desimpedida.

No futuro, teria de visitar ambos os lugares.

Já que escolhera cultivar a arte imortal, também precisava encontrar os registros deixados pelos antigos praticantes. Assim, poderia evitar muitos desvios durante o cultivo. O líder da Escola Livre e Desimpedida praticara aquela técnica por toda a vida; certamente deixara algum vestígio.

E havia ainda o Ancião Xiaoyao, uma figura cercada de mistérios.

Dizia-se que era fácil entrar no Vale da Primavera Eterna, mas difícil sair dele. No entanto, ele não apenas conseguira retornar ileso, como também trouxera de lá uma técnica divina e uma arte imortal. Não era um homem comum.

Será que originalmente pertencia ao Vale da Primavera Eterna? Ou teria sido um forasteiro que entrara ali por acaso?

Se nascera no vale, por que não envelhecera e morrera pouco depois de sair?

Se entrara por acidente e ainda assim conseguira sair, o mistério era ainda maior. Isso significava que conhecia profundamente o Vale da Primavera Eterna.

Quanto ao fim do Ancião Xiaoyao, teria ele simplesmente morrido quando sua longevidade se esgotou?

Ou teria realmente ascendido à imortalidade, como diziam as lendas?

Tudo isso ainda precisava ser investigado. Uma viagem às Regiões Ocidentais seria indispensável para desvendar os mistérios do cultivo imortal.

Além disso, a viagem à Montanha Wuliang também lhe rendera uma conquista: ele acolhera Qin Hongmian e plantara uma pequena semente.

O arrependimento era que Gan Baobao também estivesse lá, mas ele não conseguira desfrutar dela.

As circunstâncias haviam sido desfavoráveis e não houvera muitas oportunidades. Só lhe restava pensar em um plano para o futuro.

Duan Zhengchun repassou mentalmente os ganhos e as perdas da viagem. Como não encontrara nenhuma falha grave, guardou novamente a caixa de bronze.

Então fechou os olhos, sentou-se para meditar e começou a cultivar a arte imortal, temperando o sangue e a energia vital.

Durante os três dias e três noites que passara com Qin Hongmian na Cidade da Grande Pêssego, compreendera profundamente as vantagens de possuir uma energia vital poderosa.

Sobretudo para alguém como ele, que tinha muitas mulheres e precisava cuidar adequadamente de cada uma.

Uma boa resistência física era essencial.

Quando há benefícios, também há motivação.

À medida que a técnica circulava, a carne sob sua pele começou a irradiar um brilho avermelhado, como uma fornalha ardente, enquanto suas linhagens eram refinadas.

……

Depois de encerrar o cultivo, Duan Zhengchun caminhou tranquilamente pelo pátio. Ao chegar ao jardim dos fundos, parou por um instante diante do aposento da ala oeste.

Lá dentro, ouvia-se o som ritmado das contas de um ábaco sendo movimentadas.

Um sorriso surgiu em seu rosto, e ele empurrou a porta.

Um velho de roupas grosseiras de cânhamo, cabelos desgrenhados e aparência miserável ergueu a cabeça ao ouvir a porta se abrir.

Era Cui Baiquan.

Ele ajudava a administrar as contas da residência principesca e jamais cometera um erro nos registros. Sua capacidade era extraordinária.

Ao ver Duan Zhengchun entrar, levantou-se depressa e veio recebê-lo com um sorriso servil.

“Vossa Alteza está tão ocupado. Como encontrou tempo para vir até aqui, senhor Huo? Não pude recebê-lo à porta; espero que me perdoe.”

Duan Zhengchun respondeu em tom sombrio:

“Há alguns dias, quando lutei contra o homem de manto azul, quem estava escondido atrás do rochedo, observando a batalha, era você, não era?”

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Ao ouvir aquilo, o velho empalideceu, ajoelhou-se imediatamente e começou a explicar:

“Perdoe-me, Vossa Alteza. Ao vê-lo demonstrar tamanho poder e derrotar o inimigo invasor, fiquei tão empolgado que olhei por mais tempo do que devia. Não tive nenhuma outra intenção. Peço que examine meu coração.”

Duan Zhengchun respondeu sem demonstrar emoção:

“Senhor Cui, por que está fazendo isso? Apenas perguntei por perguntar. Levante-se.”

A mão de Cui Baiquan, que preparava o chá, parou no ar.

“Perdoe-me, Alteza, mas meu sobrenome é Huo. Vossa Alteza se enganou.”

“No mundo há muitas pessoas com o mesmo nome. Mas existe apenas um Cui Baiquan que também seja o discípulo mais novo de Ke Baisui, líder da Escola Funiu.”

Duan Zhengchun sorriu.

“Estou errado?”

Cui Baiquan ocultava sua verdadeira identidade sob o nome de senhor Huo e trabalhava na residência do príncipe de Zhennan como encarregado das contas. Além disso, possuía habilidades marciais consideráveis.

Duan Zhengchun fora até ali com a intenção de conquistá-lo e fazê-lo proteger a residência.

Ao ouvir aquelas palavras, Cui Baiquan soube que sua identidade fora descoberta. Seu corpo inteiro estremeceu, e a xícara de chá caiu de sua mão, quebrando-se em pedaços no chão.

Seu rosto mudou várias vezes. Medo, preocupação e desespero passaram por suas feições, até que, por fim, seu semblante magro e amarelado se cobriu de cautela e hostilidade.

Ele olhou atrás de Duan Zhengchun. Como não havia nenhum acompanhante, parecia que o príncipe não viera para exigir explicações.

Aos poucos, recuperou a calma.

Duan Zhengchun balançou a cabeça em silêncio e disse:

“Senhor Cui, não precisa se assustar. Não tenho intenção de persegui-lo. Só gostaria de lhe fazer uma pergunta. Espero que não se ofenda.”

Cui Baiquan pareceu mergulhar em recordações profundas. Fitou o vazio com os olhos arregalados e, algum tempo depois, recobrou os sentidos, curvou-se para recolher os cacos no chão e respondeu:

“Não me atreveria.”

Ainda havia um traço de temor em sua voz.

“Com sua origem e seu passado, por que se sujeitou a vir trabalhar como encarregado das contas nesta residência?”

Cui Baiquan olhou para um lado e depois para o outro, como se temesse que houvesse ouvidos atrás das paredes ou que um inimigo terrivelmente poderoso estivesse prestes a atacá-lo. Parecia completamente apavorado.

O Ábaco de Ouro finalmente voltou a si e, percebendo que sua aparência covarde fora inteiramente testemunhada, corou de vergonha.

Depois de um longo silêncio, olhou para fora da janela e baixou a cabeça, abatido.

“Não vim para cá com más intenções. Escondi-me nesta residência apenas para escapar dos inimigos que me perseguiam. E não me importo que ria de mim: fui completamente aterrorizado por eles.”

Agitado, encontrou outra xícara vazia, pegou o bule, encheu-a e bebeu o chá de um só gole. Depois de umedecer a garganta ressecada, continuou:

“Isso começou há um ano. Na cidade de Nanyang vivia um rico proprietário chamado Lü Qingtu. Tinha dinheiro, mas não tinha virtude; era um homem cuja maldade não conhecia limites. Todos os vizinhos o odiavam profundamente.”

“Uma família inteira amiga de meu irmão mais velho, Ke, foi assassinada por causa das intrigas dele. Meu irmão era extremamente rígido e acreditava cegamente na lei e no poder das autoridades. Convencido de que a justiça acabaria prevalecendo, apresentou várias petições ao governo.”

“Infelizmente, Lü Qingtu tinha dinheiro e influência suficientes para subornar os funcionários e abafar o caso. O assunto permaneceu sem qualquer progresso. Meu irmão passou os dias deprimido e, no fim, decidiu fazer justiça com as próprias mãos.”

“Eu, Cui Baiquan, jamais faço as coisas pela metade. Era impossível simplesmente lamentar a morte da família dele; o responsável também precisava lamentar. Assim, ataquei a casa de Lü Qingtu e matei todos os mais de trinta membros da família daquele cão.”

“Matei desde a entrada até os fundos. Não deixei vivo um único criado ou criada. Só que…”

“Quando cheguei a um pavilhão no jardim dos fundos, encontrei ali um homem e uma mulher de aparência refinada. O homem tinha cerca de quarenta anos e vestia-se como um estudioso; era até bastante bonito. A mulher estava de costas para mim, usando uma túnica verde-clara.”

“Eu já havia matado mais de trinta pessoas e estava tomado pela fúria assassina. Pensei em acabar com aqueles dois canalhas e partir. Mas eles continuaram discutindo sobre um irmão mais velho, uma irmã mais velha e uma certa irmã tartaruga, ignorando completamente minha presença.”

“Perdi a paciência e comecei a insultá-los. Mal havia proferido algumas palavras quando três contas de ábaco voaram subitamente pela janela e me pregaram no lugar. Fiquei completamente imóvel…”

Ao terminar, Cui Baiquan abriu a roupa e revelou três contas de ábaco incrustadas em seu peito. Duas estavam perfeitamente encaixadas nos pontos de seus mamilos; entre elas havia uma terceira. As três formavam uma linha impecável, sem o menor desvio.

“Depois disso, sempre que tentava removê-las, desmaiava imediatamente de dor. E, quando o tempo mudava e começava a chover, a dor se transformava numa agonia insuportável. Quando ela surgia, eu só podia beber desesperadamente para entorpecer os sentidos e aliviar um pouco o sofrimento.”

“Quanto às antigas ambições e à ideia de deixar descendentes, já não tenho ânimo para pensar em nada disso.”

Cui Baiquan tinha o apelido de Ábaco de Ouro. Sua arma era um ábaco feito de ouro, com noventa e uma contas. Havia mecanismos ocultos em seu interior que lhe permitiam impulsioná-las com a energia interna e dispará-las contra os inimigos.

O adversário usara contra ele sua própria técnica famosa. Tratava-se da arte do Clã Murong de Gusu: Devolver ao Remetente o Próprio Método.

Ao enfrentar um inimigo, essa técnica sempre utilizava contra ele sua própria arte marcial. Ao longo das gerações, era transmitida em segredo pelos mais velhos, que treinavam pessoalmente os herdeiros. Nenhum estranho conhecia seus fundamentos.

Atualmente, o único membro famoso da família Murong era Murong Bo.

Cui Baiquan temia que ele o encontrasse para se vingar e decidira partir para longe, escondendo-se na remota residência do príncipe de Zhennan, nas terras do sul.

Vendo o quanto Cui Baiquan estava aterrorizado, Duan Zhengchun percebeu que sua determinação marcial já fora destruída. Seria difícil para ele voltar a progredir em poder e habilidade.

Intrigado, perguntou:

“Você nunca pensou em resolver essa dor?”

“Tentei de tudo. Raspas, limas, pequenas colheres, até tentei sugá-las com a boca. Nada funcionou.”

Cui Baiquan exibiu um sorriso impotente.

“Príncipe Duan, agora que expliquei tudo, agradeço por não ter revelado minha identidade em público e por todo o cuidado que recebi nestes dias. Sou-lhe profundamente grato. Partirei imediatamente da residência. Um dia retribuirei a bondade de ter me acolhido.”

“Não tenha tanta pressa. Não vim aqui hoje para dificultar sua vida. Será que o irmão Cui poderia me conceder a honra de sentar-se comigo e conversar um pouco?”

Cui Baiquan sabia que Duan Zhengchun não gostava que se ajoelhassem diante dele. Com os criados, costumava usar termos como irmão e amigo; quando algum administrador demonstrava reverência excessiva, ele se irritava.

Por isso, sentou-se imediatamente.

No instante seguinte, Duan Zhengchun pronunciou algo que o deixou completamente atônito:

“Posso curar seus ferimentos.”

Ao ouvir aquilo, o coração de Cui Baiquan começou a bater violentamente. Seu corpo ainda nem havia se acomodado no assento quando ele saltou de pé, tremendo. Sem ousar acreditar, perguntou com cautela:

“Alteza… está apenas brincando comigo?”

Ao ver aquela expressão, Duan Zhengchun não teve ânimo para provocá-lo.

“Tenho algum conhecimento dos meridianos e dos pontos vitais. As duas contas laterais estão cravadas exatamente nos pontos centrais dos mamilos; não será difícil removê-las. A conta do meio está no ponto do centro do peito, o que será um pouco mais complicado.”

“Quando o adversário disparou essa conta, reteve parte da força. Caso contrário, você já teria morrido com a energia bloqueada no peito.”

Cui Baiquan pensou que teria sido melhor se o velho Murong não tivesse contido a mão. Assim, poderia ter morrido de uma vez e não precisaria suportar dia e noite aquele sofrimento pior que a morte.

Mas não ousou reclamar em voz alta. Se Duan Zhengchun se desagradasse e decidisse não tratá-lo, tudo estaria perdido.

“As contas estão cravadas nos pontos vitais, e não podem sofrer o menor impacto. Foi por isso que fiquei completamente impotente. Posso saber qual é o método de Vossa Alteza para removê-las?”

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“As contas ocupam a maior parte do espaço dos pontos vitais. Os meridianos e a energia verdadeira que passam pelos três pontos são interrompidos abruptamente nesse local.”

“Isso provocou sinais de excesso na parte superior e deficiência na parte inferior. O fluxo de energia dos pontos vitais está desordenado, e a mente e a energia já não se harmonizam.”

“É admirável que tenha suportado isso por tanto tempo. Vou conduzir lentamente minha energia verdadeira até seus pontos vitais, lavando-os e polindo-os. Quando a energia dentro deles estiver completamente acumulada, exercerá certa força de repulsão sobre as contas. Então será muito mais fácil removê-las.”

“Se Vossa Alteza puder proteger meus pontos vitais e aliviar um pouco da dor, conseguirei usar minha energia para expulsá-las.”

Duan Zhengchun explicou-lhe como conduzir a energia pelos pontos, como reduzir a dor e em que momento e de que maneira as contas deveriam ser removidas. Também lhe deu instruções detalhadas sobre o procedimento.

Os três pontos seriam tratados de acordo com suas diferentes condições.

Depois de discutirem, decidiram começar pelas duas contas cravadas nos pontos centrais dos mamilos.

“Sente-se com as pernas cruzadas. Concentre a mente e harmonize a respiração. Não faça força. Se sentir uma dor intensa ou uma coceira insuportável, será um fenômeno normal.”

Era a primeira vez que Duan Zhengchun fazia algo parecido. Estava literalmente tateando o caminho através das pedras.

Estendeu a mão direita até cerca de quinze centímetros diante de Cui Baiquan, ergueu o indicador e, com extremo cuidado, conduziu uma corrente suave de energia verdadeira até o ponto vital do mamilo esquerdo.

A energia interna fluiu, preenchendo o ponto.

Ele utilizava a Arte do Dedo Solar, uma força pura, luminosa e yang.

Cui Baiquan sentiu uma força externa penetrar continuamente em seu corpo. Todo o seu corpo ficou aquecido, tomado por uma sensação indescritivelmente agradável. Pouco depois, a energia interna que já existia em seu organismo foi despertada. Em seguida, o ponto vital começou a inchar de energia, provocando um desconforto quase insuportável.

Seu corpo balançou, e seus pés perderam a firmeza. Porém, sabia que, se não suportasse aquilo, todo o esforço anterior seria desperdiçado. Assim, cerrou os dentes e continuou resistindo sem se atrever a relaxar.

“Controle a respiração e faça a energia circular.”

O príncipe Duan o lembrou.

Cui Baiquan não ousou ser descuidado. Conduziu lentamente a energia que entrara no meridiano pulmonar da mão e a armazenou no mar de energia.

Depois de fazê-la circular repetidas vezes, voltou a introduzi-la no ponto vital. Sua respiração interna foi gradualmente se estabilizando, envolvendo suavemente a conta que estava meio incrustada.

Cui Baiquan conseguiu envolver separadamente a conta e o ponto vital com energia verdadeira e soltou um suspiro de alívio. Já havia dado um grande passo.

Pouco depois, fez um sinal de que estava pronto para a etapa seguinte.

Duan Zhengchun concentrou-se por um instante e, usando a força do Dedo Solar, enviou uma poderosa corrente de energia que atravessou o ponto em velocidade vertiginosa.

A intensidade de sua energia interna fez o coração de Cui Baiquan estremecer.

Sabia que aquele não era o momento para refletir sobre o assunto e rapidamente estabilizou a mente.

Aproveitando o ímpeto daquela força, Duan Zhengchun lançou sua energia contra a conta.

Ploc!

Com um ruído seco, metade da conta de madeira, ainda manchada de sangue, caiu no chão.

Todo o processo fora extraordinariamente tranquilo e terminara em apenas um quarto de hora.

A repulsão entre as energias internas dos dois homens e a dor lancinante causada pela entrada da energia no ponto vital haviam deixado Cui Baiquan aterrorizado.

Para ele, parecera que várias horas haviam se passado.

Uma alegria imensa, como a de alguém libertado de um peso esmagador, surgiu no rosto de Cui Baiquan.

Ele estava tão emocionado que não conseguia falar. Respirava com dificuldade, como um fole quebrado.

“Aquela maldita coisa me fez sofrer tanto… Dia após dia, torturou-me até eu desejar a morte. Nunca imaginei que pudesse me libertar dela hoje. Que alívio!”

Cui Baiquan sentiu a dor diminuir gradualmente. Atirou-se ao chão diante de Duan Zhengchun, com lágrimas e secreções escorrendo pelo rosto, e bateu a testa repetidas vezes contra o chão.

“Alteza, jamais esquecerei sua grande bondade. Um dia lhe darei uma recompensa digna. Mesmo que precise subir uma montanha de lâminas ou atravessar um mar de fogo, não recuarei.”

Duan Zhengchun assentiu com um sorriso. Sabia que seu objetivo fora alcançado.

Agora havia esperança de que Cui Baiquan protegesse a residência.

Ao ver a conta caída no chão, Cui Baiquan não conseguiu conter a emoção. Apanhou-a e examinou-a longamente na palma da mão. Então, apertou-a com força e reduziu-a a pó.

Todo o sofrimento que suportara dia e noite, assim como a emoção de ver-se libertado de uma só vez, foi finalmente descarregado naquele momento.

Depois de se acalmar e meditar por algum tempo para recuperar as forças, continuaram a remoção das contas.

……

Pelo caminho do jardim da residência principesca, Duan Zhengchun caminhava lentamente. Ao se lembrar de que, pouco antes, ajudara Cui Baiquan a remover a última conta e de que o homem se sentara no chão, chorando de felicidade sem se importar com a própria dignidade, não conseguiu conter o riso.

Cui Baiquan ainda quis prestar-lhe uma grande reverência, mas Duan Zhengchun limitou-se a deixar algumas palavras sobre repouso e recuperação antes de partir elegantemente.

O processo de remoção das contas transcorrera de modo relativamente tranquilo. Depois da primeira experiência bem-sucedida, as etapas seguintes foram muito mais fáceis.

Apenas a remoção da conta situada no ponto central do peito apresentou um imprevisto. Felizmente, tudo terminou sem maiores perigos.

Esse ponto era um dos oito pontos de convergência, o lugar onde a energia se reunia e um dos mais importantes pontos para regular o fluxo energético do corpo. O menor erro poderia conduzir a consequências irreparáveis.

Por isso, foi necessário aquecê-lo e umedecê-lo com energia verdadeira de maneira extremamente cuidadosa.

Ao repetir o procedimento naquele ponto, a energia que penetrou nele não foi assimilada por Cui Baiquan. Em vez disso, começou a correr descontroladamente em todas as direções, dando sinais de que estava prestes a escapar ao controle.

Duan Zhengchun percebeu que o método anterior não funcionaria e decidiu imediatamente envolver a conta com sua energia verdadeira.

A conta foi firmemente envolvida. À medida que começava a se separar, Cui Baiquan sofreu dores terríveis. Seu corpo inteiro ficou encharcado de suor, como se tivesse acabado de ser retirado da água.

Ao menor movimento, ele gritava de dor. Quando a energia finalmente envolveu a conta por completo, Cui Baiquan já estava quase inconsciente e não tinha forças para conduzir sua própria energia.

Duan Zhengchun não hesitou mais. Conduziu diretamente uma torrente de energia interna poderosa e golpeou a conta com toda a força.

No instante em que a conta deixou o corpo, Cui Baiquan desmaiou completamente.

Desde que as contas se incrustaram em seu corpo, os meridianos de Cui Baiquan permaneceram congestionados e seu cultivo estagnara por muito tempo. Ainda assim, ele continuava sendo um especialista de primeira linha, e sua natureza era a de um homem que sempre retribuía uma dívida de gratidão.

Naquele dia, Duan Zhengchun o ajudara a libertar-se dos tormentos de um ferimento antigo e plantara nele uma dívida de gratidão. No futuro, Cui Baiquan certamente faria tudo o que estivesse ao seu alcance para retribuir o favor.

Duan Zhengchun teria de sair em busca de aventuras e permaneceria longe de casa por bastante tempo. A residência precisaria de um especialista para protegê-la.

Tanto o caráter quanto a força de Cui Baiquan eram excelentes.

Ele era a escolha perfeita para guardar a casa e proteger a família.

……

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