Capítulo 18: Expulsando o inimigo, curando o veneno

O rosto de Ding Chunqiu estava sombrio como o fundo de uma panela, uma visão verdadeiramente deplorável.

Ele esperava que seu discípulo principal entrasse em cena para distrair Wu Xingyun. Como a força da Mestra Tong姥 estava reduzida a menos de um décimo, Zhaixingzi, com sua esperteza, não deveria ter grandes dificuldades em lidar com uma adversária debilitada.

Para sua surpresa, o discípulo foi derrotado e fugiu logo no primeiro contato.

Embora a troca de golpes tenha parecido complexa, ela ocorreu num piscar de olhos. A manobra não apenas falhou em alcançar o objetivo, como custou a vida de um discípulo.

— Inútil.

Ding Chunqiu praguejou baixinho, forçado a mudar de estratégia.

Ele analisou os dois oponentes em campo. O jogo de pés errante e a energia de espada invisível de Duan Zhengchun eram mais problemáticos, tornando-o difícil de derrotar rapidamente.

A ferida Wu Xingyun, por outro lado, tornara-se o alvo mais fácil.

O movimento de Ding Chunqiu em direção a Duan Zhengchun parou subitamente. Ele mudou de direção e, agitando seu leque, avançou contra Wu Xingyun.

As duas servas, ao notarem o olhar sombrio da Mestra Tong姥 que não indicava outras ordens, entenderam que era o momento de agir. Normalmente, sem a permissão dela, não ousariam interferir; desonrar a Mestra do Palácio era um crime grave.

Com o consentimento tácito, as duas sacaram suas espadas e voaram em direção a Ding Chunqiu.

O som do metal colidindo com o leque ecoou pelo ar. Cientes de que não eram páreas para Ding Chunqiu, as duas não ousaram se aproximar demais. Com cautela, usaram a vantagem do comprimento de suas espadas para cercar e obstruir o inimigo, alternando estocadas, cortes e golpes em perfeita sincronia.

Isso forçou Ding Chunqiu a se esforçar para se defender.

Wu Xingyun, por outro lado, sentia o coração pesado. Ela conhecia a força de suas servas; o cultivo delas ainda era superficial e carecia de experiência. O veneno de Ding Chunqiu era traiçoeiro e, com o passar do tempo, elas inevitavelmente seriam vítimas.

O ódio de Wu Xingyun por ele crescia. Enquanto recuperava seu poder, ela começou a provocá-lo para distraí-lo.

— Ding Chunqiu, seu traidor desalmado! Embora o Caldeirão do Rei da Madeira Sagrada possa ajudá-lo a manter a juventude, depender de objetos externos é, no fim, um caminho desviante. Seu rosto pode ser jovem, mas esses cabelos brancos denunciam sua verdadeira idade. Aquela meretriz só gosta de homens jovens, fortes e belos; sua aparência atual já não agrada aos olhos dela... Você está aproveitando a minha fraqueza para roubar a Técnica da Primavera Eterna, não é?

Wu Xingyun exibiu um traço de desdém, como se tivesse lido seus pensamentos. Internamente, ela sentia um desamparo, esperando apenas que esse estratagema fizesse suas servas resistirem por mais algum tempo.

— Mestra, você é digna de ser a grande rival da Mestra Li Qiushui; sua perspicácia é admirável. Já que percebeu, não vou mais fingir. Entregue a Técnica da Primavera Eterna e, pelo nosso passado na mesma seita, pouparei sua vida. Caso contrário, revistarei seu cadáver pessoalmente... Se você a estiver carregando consigo, poupará meu trabalho de ir até o Pico Etéreo.

Enquanto lutava contra as duas mulheres, Ding Chunqiu ouviu as palavras de Wu Xingyun. Inicialmente surpreso, ele logo soltou uma risada debochada. Ela já estava no fim de suas forças; não importava se ele tinha lido suas intenções, pois diante da força bruta, qualquer estratagema era inútil.

Os comentários dela eram apenas tentativas de distraí-lo para ganhar tempo. Ele acelerou seus ataques.

— Seu monstro desprezível e sem vergonha! Como ousa ser tão desrespeitoso com seus superiores? Como eu guardaria essa técnica comigo? Ela está escondida em um lugar que só eu conheço, nem sonhe com isso! Mesmo que eu morra, cobrirei meu corpo com veneno; se ousar me profanar, farei você sofrer uma morte horrível.

Ao ouvir a menção de Ding Chunqiu sobre revistar seu corpo, Wu Xingyun explodiu de fúria. Em toda a sua vida, ela só tinha amado Wu Yazi por alguns dias, mas Li Qiushui roubou seu namorado. Ela nunca superou essa dor e, desde então, fechou seu coração para o amor, permanecendo pura até hoje.

Ela valorizava sua castidade mais do que a própria vida e não permitiria tal profanação. Orgulhava-se de sua pureza e desprezava a natureza volúvel de Li Qiushui, esperando que, ao comparar, seu discípulo Wu Yazi percebesse suas qualidades e voltasse para ela. Mas tudo não passava de uma ilusão.

— É mesmo? Não acredito muito em suas palavras, Mestra. Vou apenas derrotá-la e revistar com calma. Quanto ao veneno, tenho muitos discípulos; posso deixá-los fazer o trabalho. Com tantos, um após o outro, certamente conseguiremos fazer a revista...

Os membros da Seita Xingxiu sentiram um frio na espinha ao ouvir isso. Seus corpos tremiam. Eles sabiam que o mestre era capaz de tal atrocidade, mas ninguém ousava fugir. Se fossem capturados, seriam torturados ainda mais. O mestre era o trauma psicológico deles, uma marca profunda.

— Seu filho de uma tartaruga, você é verdadeiramente cruel! Se eu soubesse, deveria tê-lo estrangulado assim que entrou na seita...

Wu Xingyun, mesmo aos oitenta anos, pulava de raiva ao ouvir tais insultos. As duas servas, ouvindo a humilhação, ficaram cheias de ressentimento e seus ataques tornaram-se ainda mais ferozes.

Ding Chunqiu não queria mais perder tempo com palavras. Vendo que as duas estavam cada vez mais imprudentes, ele sorriu com desprezo.

De sua manga, deslizou um objeto branco e brilhante, quase invisível. Quando uma das servas avançou para um golpe, Ding Chunqiu moveu os dedos e o fio de prata foi disparado, enlaçando o pulso dela.

Com um puxão, ele a trouxe para perto e desferiu um golpe em seu peito, deixando uma marca clara. A serva, com os olhos arregalados de terror, não teve tempo de reagir; vomitou sangue e caiu, sem vida.

Todos ficaram horrorizados. Eles não viram o fio transparente, apenas pensaram que era uma técnica de atração.

Aquele fio era a Corda de Seda Suave, um dos três tesouros da Seita Xingxiu, feita da seda dos bichos-da-seda das neves do Mar Xingxiu. A seda, extraída de bichos que vivem em amoreiras geladas, possui uma resiliência extraordinária, sendo fina e quase invisível a olho nu.

Com as servas distraídas, ele a enlaçou facilmente. Wu Xingyun, ainda com o poder pouco recuperado, não tinha muita resistência e, com um suspiro de desamparo, ordenou que a última serva recuasse, preparando-se para uma luta desesperada.

Nessa pausa, Duan Zhengchun, tendo recuperado boa parte de seu poder após desbloquear seus meridianos, sentiu-se renovado. Ele não apenas aumentou sua força, como sua capacidade de circular o Qi interno atingiu um novo patamar.

Wu Xingyun não podia morrer ainda, ela era útil. Ele parou de observar.

— Mestre Ding, receba minha espada!

Duan Zhengchun gritou e atacou. Ding Chunqiu, vendo a nova ameaça, ficou gélido. Ele se esquivou, evitando a energia de espada invisível, enquanto enrolava discretamente a Corda de Seda Suave nos dedos, aguardando o momento certo.

Seus ataques à distância baseavam-se em armas ocultas e venenos, mas, temendo o contra-ataque de um oponente com energia interna profunda, ele não ousava usá-los levianamente. Como Duan Zhengchun tinha movimentos ágeis e ataques de dedos à distância, suas armas comuns eram inúteis. Ele precisava usar a corda para prender o oponente por um momento.

Duan Zhengchun conhecia bem as táticas de Ding Chunqiu. Ele previu a tentativa da corda e, mantendo-se alerta, não foi pego.

Os dois lutaram por dezenas de rodadas pela praça. Ding Chunqiu, incapaz de subjugar o oponente, começou a ficar ansioso. O movimento fluido de Duan Zhengchun tornava impossível acertá-lo com a corda.

A demora dava a Wu Xingyun tempo para se recuperar. Ding Chunqiu ficou cada vez mais irritado. Ao mesmo tempo, ele sentia um medo crescente pela profundidade do poder de Duan Zhengchun. Ele se perguntava se o homem era um daqueles velhos monstros que praticam técnicas de rejuvenescimento.

Em um acesso de raiva, Ding Chunqiu disparou inúmeras armas ocultas e dispersou o Pó de Encantamento das Sete Fragrâncias, sem se importar com a elegância. Mas o ataque, embora imponente, foi facilmente evitado por Duan Zhengchun.

Percebendo que era impossível vencer hoje, Ding Chunqiu não ousou insistir e recuou em direção à sua seita. Ele temia que, se continuasse lutando, seu próprio poder se esgotasse, deixando-o vulnerável à observação de Wu Xingyun.

Ele sentia uma raiva imensa por não ter capturado a Salamandra de Sangue e nem roubado a técnica de Wu Xingyun. A noite tinha sido um desperdício, e tudo por culpa de Duan Zhengchun.

Furioso, ele agarrou dois de seus próprios discípulos e, usando a Técnica do Cadáver Corrupto, arremessou-os contra Duan Zhengchun. Os outros discípulos, aterrorizados, recuaram, temendo serem os próximos. Ninguém ousava fugir, pois o mestre estava em combate e desertar seria um crime imperdoável.

Duan Zhengchun, irritado com a atitude do vilão, não se conteve mais. Ele disparou sucessivas energias de espada contra o velho monstro. Ding Chunqiu, sentindo o perigo, desviou-se continuamente, recuando em direção às escadarias.

A energia das Seis Espadas do Divino de Duan Zhengchun era invisível e intangível. Os discípulos da Seita Xingxiu, incapazes de vê-la, foram atingidos em cheio após Ding Chunqiu se esquivar, caindo mortos instantaneamente.

Vendo o mestre fugir, os discípulos começaram a debandar.

— Ai, minha nossa!

— O vento está forte, vamos embora!

— A Seita Xingxiu sabe se curvar e esticar; voltaremos para dominar as Planícies Centrais na próxima vez!

— O Imortal de Xingxiu não quer se rebaixar a enfrentar jovens, deixaremos vocês se exibirem hoje!

O caos tomou conta do local. Os gritos eram desordenados, sem o menor traço da arrogância anterior. Todos fugiam desesperadamente atrás de Ding Chunqiu, abandonando gongs e trompetes pelo caminho.

Com a partida deles, a praça mergulhou no silêncio. O pessoal da Seita Wuliang, após tantas reviravoltas, estava atordoado. Eles pensaram que seria o fim da seita, mas a situação mudou drasticamente.

Ninguém esperava que o ponto de virada fosse o Príncipe Zhennan. Zuo Zumu, sentindo-se emocional, suspirou ao ver que o salvador era alguém de quem ele não esperava muito. Ele se aproximou com um sorriso radiante, exaltando o príncipe como um herói jovem. Mesmo Duan Zhengchun, de pele grossa, sentiu o rosto esquentar.

— Príncipe, sua técnica é profunda. Hoje, sua intervenção salvou a Seita Wuliang do fogo. Eu, Zuo, e todos os meus discípulos, somos eternamente gratos. Jamais esqueceremos tamanha bondade. Se houver ordens futuras, estaremos dispostos a dar nossas vidas. Por favor, fique mais alguns dias para que possamos retribuir sua hospitalidade.

Ao convidar Duan Zhengchun para tomar chá, ele notou Wu Xingyun no canto da praça e seu semblante mudou, silenciando-se. Ele não seria capaz de lidar com ela.

Duan Zhengchun olhou para Wu Xingyun. Ajudá-la tinha sido uma estratégia para equilibrar o jogo e criar uma boa impressão. Ele precisava de contatos para o futuro.

Wu Xingyun olhou para eles, mas não disse nada. Ela sentou-se em posição de lótus, apontando o dedo indicador direito para o céu e o esquerdo para a terra. Com um som gutural, dois jatos de ar branco saíram de suas narinas, enrolando-se em torno de sua cabeça.

A névoa tornou-se cada vez mais densa, cobrindo seu rosto. Podia-se ouvir o estalar de seus ossos, como grãos de feijão sendo torrados. Após um longo tempo, o som cessou, a névoa foi absorvida por ela e, ao abrir os olhos, ela se levantou lentamente em direção à sua serva caída.

Duan Zhengchun percebeu que ela se sentia segura o suficiente para se curar ali, o que indicava que ele tinha ganhado sua confiança.

Wu Xingyun examinou a serva. Ela valorizava ter assistentes capazes e, se houvesse chance de salvá-la, ela o faria. Após um tempo, percebeu que a serva fora atingida pela Técnica de Dissipação de Poder.

A técnica era uma versão inferior da Técnica de Absorção do Norte, focada em destruir o poder do inimigo. Era extremamente cruel.

— Técnica de Dissipação de Poder... um desperdício, como jogar ouro no chão sem saber o valor. Um caminho desviante, desprezível e ridículo.

Para ela, que conhecia a maravilha da Técnica de Absorção do Norte, aquela técnica não era nada. Ela começou a curar a serva, usando a Palma dos Seis Yangs do Templo Celestial para golpear o ponto Baihui no topo da cabeça da moça, fortalecendo sua energia vital para que ela mesma pudesse expelir o veneno.

Ding Chunqiu usara o veneno esperando que Wu Xingyun gastasse seu próprio poder para curar a subordinada, mas ela simplesmente usou um pouco de sua energia para que a serva se recuperasse sozinha.

Após o tempo de preparar um chá, a serva estava livre do veneno e ajoelhou-se para agradecer à Mestra.