Capítulo 29: O Encontro dos Jovens Heróis, Suzhou

Um mês depois.

Palácio do Príncipe de Zhennan, sala de treinamento.

Duan Zhengchun encarava o próprio dedo indicador, observando-o com atenção. Acabara de praticar o "Dedo Yiyang" e, para sua surpresa, atingira diretamente o terceiro grau.

Desde que obtivera as artes imortais, muito mais poderosas, as artes marciais comuns já não despertavam seu interesse. Ele vinha se dedicando intensamente à técnica imortal, praticando o Dedo Yiyang apenas em momentos de tédio ou irritação. Não esperava que esse passatempo casual resultasse em tal progresso.

Para qualquer outra pessoa, um avanço desse nível seria um motivo de imensa alegria. Afinal, o Imperador Baoding e Duan Yanqing, após mais de dez anos de prática, ainda estavam estagnados no quinto grau, sem conseguir avançar um passo sequer. Até mesmo o avô deles, Duan Lianyi, estava apenas no terceiro grau, e mesmo tendo vislumbrado o limiar do segundo, ainda precisaria de pelo menos mais uma década de esforço constante.

No entanto, o rosto de Duan Zhengchun não demonstrava grande entusiasmo; para ele, esse avanço era apenas um complemento, nada extraordinário. Ele olhou para o orifício claro que deixara no biombo da sala de treinamento, pensativo. Com o terceiro grau, o alcance de seu disparo de energia aumentara para oito metros, e a alternância de suas Seis Espadas Divinas tornara-se muito mais fluida. Ambas as técnicas se beneficiavam mutuamente; quanto mais avançado o Dedo Yiyang, mais profunda a energia interna, o que facilitava o uso das Seis Espadas.

Tendo compreendido isso, ele recolheu a mente e voltou a praticar o "逍遥御风" (Xiaoyao Yufeng), pretendendo atingir um novo patamar antes de concluir seu retiro. Contudo, sua meditação foi interrompida por uma voz:

— Vossa Alteza, o Imperador enviou um decreto convocando-o ao palácio.
— Entendido, pode retirar-se.

Após dispensar Chu Wanli, Duan Zhengchun levantou-se. Após um mês de meditação, precisava esticar as pernas. Ele se perguntava o que teria levado o Imperador Baoding a convocá-lo tão repentinamente.

Ao chegar ao palácio, foi recebido prontamente.

— Irmão, o que o traz a me chamar aqui? — perguntou Duan Zhengchun.
— Irmão Chun, sente-se primeiro — disse o Imperador Baoding, prosseguindo logo após: — Você ouviu falar da Conferência dos Jovens Heróis?

Duan Zhengchun, confinado em seus estudos, negou com a cabeça.

— Há dois dias, a família Murong de Suzhou enviou convites convidando jovens heróis de todo o mundo para uma competição de artes marciais e intercâmbio. O clã Duan de Dali também foi convidado.
— O que o irmão pretende com isso?
— Acredito que esta seja uma oportunidade para estabelecermos contatos no mundo marcial. Se pudermos elevar o prestígio do nosso clã, isso poderá ser útil no futuro — explicou o Imperador.
— Mas o clã Murong, ao organizar tal evento, deve ter intenções semelhantes. Em território deles, não será fácil brilhar.
— O sucesso depende do esforço — retrucou o Imperador. — Mesmo que não tenhamos sucesso, devemos tentar.

Duan Zhengchun, ao ouvir sobre a Conferência dos Jovens Heróis, deduziu as intenções dos Murong. Murong Bo havia tentado incitar um conflito entre os Song e os Liao através de informações falsas ao abade Xuan Ci, mas o plano falhou. Agora, ele provavelmente organizava essa conferência para pavimentar o caminho para seu filho, Murong Fu.

— Irmão Chun, você estaria disposto a ir a Suzhou para elevar o prestígio do nosso reino? — perguntou o Imperador.
— Estou disposto — respondeu Duan Zhengchun, sem hesitar. Ele pretendia viajar para o sul de qualquer maneira e, de quebra, veria que tipos de heróis o mundo marcial possuía.

O Imperador, aliviado, acrescentou:
— Já que vai, aproveite e entregue uma carta ao Templo Shaolin em Henan, que não fica longe de Suzhou.

Duan Zhengchun pensou consigo mesmo que, além das belezas Li Qingluo e Ruan Xingzhu em Suzhou, e Kang Min em Henan, ele também teria a chance de conhecer o Monge Varredor do Templo Shaolin, o ápice da força no mundo de Tian Long.

O Imperador Baoding escreveu a carta e entregou-lhe o convite dourado dos Murong. Duan Zhengchun, após uma longa conversa, despediu-se.

De volta à residência do Príncipe de Zhennan, ele informou Dao Baifeng sobre a viagem. Ela, grávida, expressou seu descontentamento e preocupação, mas Duan Zhengchun a consolou com carinho antes de partir, dois dias depois, acompanhado por Zhu Danchen.

...

Quarenta dias se passaram até chegarem às portas de Suzhou. A cidade, imponente e histórica, com seus muros de tijolos em escamas de dragão e árvores centenárias, exalava a atmosfera clássica de Jiangnan.

Duan Zhengchun saiu da carruagem, sentindo-se revigorado pelo progresso em sua técnica imortal. Enquanto passeavam, Zhu Danchen comentou sobre a natureza secreta e astuta da família Murong, especialmente a técnica "Duo Zhuan Xing Yi" (Transferência de Estrelas). Duan Zhengchun, porém, não se preocupou; ele conhecia as limitações da técnica e confiava plenamente em suas Seis Espadas Divinas.

Enquanto observavam as barracas do mercado, lotadas devido à conferência, Duan Zhengchun notou uma pedra cinzenta em um vendedor ambulante. Um jovem de aparência nobre, escoltado por dois guardas, também se interessou pela pedra e começou a negociar com o vendedor ganancioso.

Duan Zhengchun, querendo a pedra sem causar um alvoroço, esperou o jovem comprá-la por uma moeda de prata e, em seguida, seguiu-o até um beco, onde tentou comprá-la por um preço dez vezes maior. O jovem, arrogante, recusou-se a vender.

Duan Zhengchun, então, agiu com rapidez e precisão, imobilizando os guardas e derrotando o jovem em uma breve troca de golpes. O jovem, que utilizava o estilo "Punho Longo do Imperador Taizu", lutou bravamente, mas foi superado pela técnica superior de Duan Zhengchun.

Após ser derrotado, o jovem, resignado, entregou a pedra. Duan Zhengchun pagou o valor prometido e partiu, suspeitando que o rapaz fosse um membro da família imperial dos Song, dado seu estilo de luta e porte nobre. Sem mais delongas, ele seguiu seu caminho, com a pedra em mãos e o destino da conferência à frente.