Capítulo 21: A Obtenção da Técnica Imortal e a Fuga

Duan Zhengchun possuía artes marciais notáveis, e Li Qiushui não conseguiu subjugá-lo de imediato. Ambos lutavam ferozmente à beira do lago, ora em combate corpo a corpo na margem, ora avançando para dentro da água, onde trocavam golpes sobre a superfície, deslizando pelas ondas.

Li Qingluo, cujas habilidades marciais eram medíocres, não tinha como intervir e apenas observava o duelo. Seus grandes olhos não desviavam de Duan Zhengchun, e um sentimento estranho começou a surgir em seu peito. Aquele homem, que parecia ter pouco mais que a idade dela, possuía tamanha destreza em tão tenra idade; era verdadeiramente extraordinário. Ela conhecia bem as habilidades de Li Qiushui — eram temíveis. Raramente alguém conseguia resistir a dois de seus golpes; quase sempre, o primeiro movimento já decidia a vitória. No entanto, desde a caverna até o lago no vale, os dois já haviam trocado mais de cem golpes. Aquele homem não apenas não fora derrotado, como também contra-atacava à altura. Era inacreditável! Ao pensar nisso, seu interesse pelo homem cresceu ainda mais. Homens fortes, especialmente os formidáveis, sempre exerciam uma atração inexplicável sobre as mulheres.

Duan Zhengchun, por sua vez, não fazia ideia dos pensamentos de Li Qingluo. Após lutar por tanto tempo, ele já compreendia bem a força daquela mulher. Estava no mesmo nível de Wu Xingyun, cada uma com suas especialidades: Li Qiushui tinha movimentos ágeis, golpes traiçoeiros e um estilo de distração poderoso; Wu Xingyun era versátil, flexível no combate e especialista em luta próxima. Derrotá-la era impossível; não ser derrotado por ela já era uma sorte imensa.

Ao atacar, Duan Zhengchun guardou suas técnicas familiares, como o Dedo de Yang Único e a Espada dos Seis Pulsos, utilizando apenas uma esgrima comum da família Duan. Não era por falsa modéstia, mas por medo de que, ao usar suas técnicas de dedo, Li Qiushui identificasse sua origem. Se ela não conseguisse vencê-lo e, tomada por um desejo repentino, decidisse persegui-lo até Dali, seria um desastre. Era preciso cautela.

Contudo, seu propósito ao vir ao Vale Langhuan não era lutar. Além disso, ele já tinha uma ideia do que buscava. Não queria mais perder tempo. No segundo seguinte, golpeou com a espada em um movimento chamado "Dragão Venenoso Sai da Toca", mirando ferozmente em Li Qiushui. Ela, desarmada naquele momento, não pôde aparar o golpe e teve de recuar. Ao pousar, pisou em uma pequena pedra e tropeçou. O pé escorregou.

Duan Zhengchun viu aquela figura vacilante, tremendo como se fosse cair, mas não se moveu. Não atacou. Não era por clemência, nem por não querer aproveitar a oportunidade. Era porque, ao ver Li Qiushui prestes a cair, notou um brilho astuto em seus olhos. Havia algo errado. Li Qiushui e Wu Xingyun eram atrizes veteranas, extremamente ardilosas. Esta mulher, incapaz de vencê-lo, tentava uma armadilha, expondo uma brecha propositalmente. "Bah! Eu, Duan, não cairia nessa."

Duan Zhengchun não foi cortês. Canalizou seu Qi na espada de jade e, com um movimento firme do pulso, disparou uma onda de energia de espada. O golpe, executado com nove partes de sua força, carregava um peso descomunal. A luz da espada atingiu o local onde Li Qiushui pisava, abrindo uma cratera no solo e lançando terra e detritos para o alto.

Li Qiushui pretendia fingir um erro para atraí-lo e, quando ele se aproximasse, contra-atacar como uma águia sobre um pintinho, capturando-o. Ela não esperava que aquele jovem fosse tão cauteloso e, em vez de cair na armadilha, aproveitasse a chance para desferir uma onda de energia. Ele não tinha a menor sensibilidade para com a beleza. Li Qiushui ficou furiosa. Não precisava mais fingir. Inclinou o corpo para trás, o peito subindo e descendo — em parte pela postura, em parte pela raiva. Com um golpe de palma no chão, girou e deslizou para trás. A energia da espada atingiu o solo, levantando uma nuvem de poeira que veio em sua direção, obrigando-a a recuar mais alguns metros.

Quando Li Qiushui se recompôs e olhou para frente, suas pupilas se contraíram. Duan Zhengchun havia abandonado o campo de batalha e corria em direção ao penhasco. Com alguns saltos, ele escalou a parede de pedra onde a espada estava pendurada. Lá, viu que a rocha dura fora esculpida com uma abertura em forma de arco, de alguns palmos de largura, de onde pendia um fio dourado brilhante. Uma ponta estava presa à parede e a outra ao cabo da espada, adornado com pedras preciosas, mantendo a arma suspensa no ar.

Originalmente, aquele fora um design engenhoso de Wuyazi para arrancar um sorriso de Li Qiushui. Quando o luar surgia e iluminava a espada, sua sombra era projetada na parede de jade, criando um efeito deslumbrante que oscilava com as ondas do lago. Era uma obra de extrema originalidade. Contudo, Duan Zhengchun não se importava com isso; ele examinava a abertura em arco atentamente.

"Ora!" Ao se aproximar, percebeu um detalhe. Logo abaixo de onde a ponta da espada de pedras preciosas apontava, havia uma fenda estreita na rocha, com poucos centímetros de comprimento. Vista de longe, era quase impossível de notar. Se não fosse um observador atento, teria passado despercebido. Mas ele descobriu a anomalia. Parecia ser um mecanismo. Olhou para a espada suspensa e depois para a fenda. As dimensões não coincidiam. Não era uma chave. Então, era...

Duan Zhengchun olhou para a espada de jade que havia retirado da estátua. A ponta da espada encaixava-se perfeitamente na abertura da parede. Sem hesitar, inseriu a espada na fenda. *Clack!* Assim que a espada entrou, ouviu-se o som de engrenagens girando.

"Funcionou!" Seu coração se encheu de alegria. À medida que o som do mecanismo aumentava, uma abertura maior surgiu na parede de pedra. Uma caixa de metal subiu lentamente. Provavelmente, o que ele buscava estava ali dentro. Concentrado, observou a caixa: era um pequeno objeto de bronze, com pouco mais de um palmo, gravado com padrões de nuvens e raios, emitindo um brilho antigo e suave. Ao redor da caixa, seis pequenas feras de quatro patas, com cabeças de leão e corpos de elefante, estavam esculpidas em relevo. O topo da caixa era uma pequena porta dupla com maçanetas em formato de feras.

Duan Zhengchun admirou a precisão daquelas gravações; havia um charme arcaico que parecia renovar-se com o tempo. Sua confiança aumentou. De repente, seus olhos se moveram. Ele olhou para trás. Li Qiushui, ao ver o movimento, já vinha em sua direção. Duan Zhengchun, vendo a caixa de bronze ainda subindo, sentiu uma pontada de ansiedade. "Mais rápido! Por favor!"

*Click! Click! Click!* O som das engrenagens cessou e a caixa parou diante dele. Duan Zhengchun apanhou-a com entusiasmo. "Magnífica! Uma peça valiosa." Tentou abrir a pequena porta, mas não cedeu. Não havia outros interruptores. A porta era claramente o único acesso. Observou a parte inferior da caixa e viu outra fenda, muito semelhante à da parede de pedra. Sem hesitar, inseriu a ponta da espada de jade. Com dois dedos, puxou a maçaneta.

Abriu-se! Com o coração acelerado, olhou para dentro. Uma pele de animal forrava o fundo, e sobre ela repousava um pedaço de jade azulado. Parecia estar cortado de forma reta, como se fosse apenas uma metade. Ele pegou o jade e desenrolou a pele. Nela, estavam escritos quatro grandes caracteres: *Xiaoyao Yufeng* (O Vento Livre de Xiaoyao). Abaixo, densas fileiras de caracteres menores.

"Isso mesmo. A técnica imortal! Consegui!"

"Como ousa tocar nas coisas da minha seita? Deixe isso aqui!" Li Qiushui, ao ver Duan Zhengchun mexendo na parede e retirando uma caixa de bronze que claramente não era um objeto comum, ficou inquieta ao vê-lo abrir a caixa e guardar o conteúdo no peito. Furiosa, ela disparou com sua técnica de leveza, atacando com a palma da mão.

Duan Zhengchun, com a técnica imortal em mãos, não perdeu tempo. Esquivou-se do golpe na parede de pedra, impulsionou-se com o pé e saltou para a superfície do lago, correndo sobre as águas em direção ao penhasco coberto de trepadeiras.

"Jovem, não se assuste. Qiushui não tem más intenções contra você. Nosso encontro é um destino; quero lhe oferecer uma oportunidade grandiosa." Li Qiushui, ao vê-lo fugir, mudou sua trajetória e o perseguiu, falando com uma voz suave e persuasiva. Embora não fosse alta, cada palavra penetrou claramente nos ouvidos de Duan Zhengchun.

Duan Zhengchun, correndo a toda velocidade, sentiu seu passo vacilar e sua mente nublar-se, como se estivesse tentado pela voz. Ele quase caiu na água. No momento seguinte, porém, a caixa de bronze em seu peito emitiu uma aura fria que circulou seus meridianos, devolvendo-lhe a clareza.

"Transmissão de Voz e Busca de Alma!" Essa era uma técnica secreta de Li Qiushui, capaz de enfeitiçar o oponente com uma voz sedutora e penetrante, capaz de desorientar a mente e controlar as ações. Ele quase fora vítima de seu estratagema. "Droga!" Praguejou baixinho e preparou-se para partir novamente. Olhando para trás, viu a figura branca a menos de dez metros, e o perfume sutil que ela exalava já era perceptível.

Duan Zhengchun virou-se para enfrentar a inimiga. Disparou um golpe da Espada dos Seis Pulsos contra a superfície da água. *Glub, glub...* Duas bolhas subiram e o movimento cessou. No instante seguinte, uma onda explodiu, formando uma cortina de água entre os dois.

Li Qiushui, não querendo se molhar, disparou uma palma poderosa para afastar a água. Duan Zhengchun reagiu rapidamente, saltando sobre as ondas e recuando com elegância.

"Deixe o segredo da minha seita!" Li Qiushui, vendo-o fugir, apressou o passo.

"Irmã Qiushui, não tenho interesse em você... mas sua filha é realmente bonita," disse Duan Zhengchun, aproveitando para zombar enquanto se afastava.

"Audacioso!" Li Qiushui ficou furiosa ao ser provocada por um jovem. Aquele rapaz era escorregadio demais para ser capturado, mas ela não o deixaria partir tão facilmente. Canalizou todo o seu poder e disparou palmas sucessivas, fazendo o ar vibrar.

"Cuide bem da garotinha, virei visitá-la outro dia!" Duan Zhengchun, vendo a fúria da mulher, não ousou hesitar. Com movimentos ágeis, correu em direção ao penhasco. Já conhecia o terreno e, com familiaridade, saltou sobre as rochas, desaparecendo na névoa da encosta.

...

"Mãe, vamos deixá-lo partir assim?"

"Humph, o que posso fazer? Você mesma viu que ele estava preparado, parecia conhecer este lugar como a palma da mão e sua força é extraordinária. Não é fácil subjugá-lo."

"Ele é realmente forte."

"Forte coisa nenhuma! Se eu não tivesse segurado a mão antes, querendo capturá-lo vivo, já o teria reduzido a cinzas."

"Sim, a Técnica Divina Xiaoyao da mãe atingiu o ápice; quando fala a sério, ninguém é páreo."

"Humph, isso me faz querer repreendê-la. Nossa seita possui técnicas profundas, e você não aprendeu nada. Que irritante! Você não herdou nada do meu talento... Se pudesse ter feito algo, ajudando-me, ele não teria escapado."

Li Qingluo sentiu-se humilhada, mas lembrou-se de algo: "Mãe, conseguiu identificar a qual seita ele pertence pelos seus movimentos?"

Li Qiushui lançou-lhe um olhar de desdém. "A esgrima que ele usou no início era comum, provavelmente para esconder suas origens. No fim, sobre o lago, ele usou um movimento de dedo que parecia o Dedo de Yang Único... Só não sei quando Dali produziu um mestre como este." Li Qiushui refletiu por um momento. "Esqueça. Mais tarde irei a Dali investigar. O nome da Seita Xiaoyao não deve ser conhecido por estranhos. Nossa regra é clara: quem souber de nossos segredos, deve ser eliminado. Ele sabe demais, não posso deixá-lo viver." Essa era uma das razões pelas quais ela tentara capturá-lo. "E ainda tem aquele objeto na caixa de bronze, preciso recuperá-lo."

Li Qingluo murmurou: "Não sei se ele é resistente. Se o capturarmos e ele não abrir a boca, será difícil."

O tom de Li Qiushui tornou-se gélido, o que fez Li Qingluo brilhar os olhos. "Se não abrir a boca, pique-o para usar como adubo. As camélias e árvores frutíferas aqui estão abandonadas há muito tempo." Mãe e filha já discutiam como lidar com Duan Zhengchun após capturá-lo.

Li Qiushui olhou para a vegetação ao redor do lago e, finalmente, para a parede de pedra onde a espada de jade estava suspensa. Ficou em silêncio, como se lembrasse de algo do passado.

"Mãe, a sombra daquela espada na parede é tão bonita."

"Isso foi antes, quando seu pai e eu... esqueça, não quero falar sobre o passado." Li Qiushui voou até a parede, retirou a espada de jade e a examinou. Em silêncio, voltou à caverna e a recolocou nas mãos da estátua. Li Qingluo também entrou, vendo sua mãe franzir a testa para a estátua, como se lembrasse de algo desagradável.

"Mãe, este lugar é tão tranquilo, um verdadeiro paraíso. Posso vir morar aqui?"

"Faça como quiser... mas esse homem já descobriu este lugar, não é mais seguro. E como suas artes marciais são medíocres, tenha cuidado."

"Sim."

"Chega de conversa. Embale os manuscritos e livros da caverna, vamos embora. Levaremos o que resta das nossas técnicas e cortaremos os laços com este lugar. Nunca mais voltaremos."

Li Qingluo sussurrou: "Se a mãe não voltar, terei que vir sozinha."

"Tagarela... Quando chegarmos a Suzhou, você se casará com aquele rapaz da família Wang. A linhagem dele é boa, você não sofrerá... Cuide de seu casamento, eu também tenho meus próprios assuntos a resolver."

Ao ouvir o tom inquestionável de sua mãe, Li Qingluo não se atreveu a responder. Deprimida, foi organizar as estantes.

...

Duan Zhengchun, escalando o penhasco, alcançou as trepadeiras e agarrou-as. Com um esforço, impulsionou-se para cima. Após uma breve pausa para recuperar o fôlego, continuou a escalada. Em pouco tempo, viu o topo do penhasco e saltou para a plataforma. Olhou para baixo; tudo estava coberto por uma névoa espessa, nada era visível. Com um movimento de dedo, cortou as trepadeiras. O pedaço que pendia despencou para o vale profundo, eliminando qualquer possibilidade de ser seguido.