Capítulo 5: Encontro na Residência Real

Duan Yanqing observou o imponente Duan Zhengming, protegido por uma legião de especialistas, e seu rosto se contorceu em um misto de frustração e amargura. Aquela deveria ser a honra que lhe cabia por direito; agora, como um tigre caído em planície sendo humilhado por cães, ele recebia a benevolência de seu rival.

Realmente, o mundo é inconstante e a vida, um sopro de incertezas.

Este era o território do inimigo, e estar cercado por tantos oponentes tornava impossível qualquer resistência. Se eles mudassem de ideia no último momento, ele certamente não conseguiria escapar. Lançando um olhar profundo para Duan Zhengchun, ele reuniu suas forças e saltou, movendo-se de telhado em telhado até desaparecer na distância.

Após a partida de Duan Yanqing, o pátio mergulhou em silêncio. Dao Baifeng, acompanhada por suas damas de companhia, aproximou-se para prestar as devidas reverências. Ela levantou a cortina da porta, convidando o Imperador Baoding para ocupar o assento de honra no salão principal.

Ao olhar ao redor, via-se uma placa horizontal centralizada com os caracteres "Pilar da Nação", assinada com a data do ano Yichou. As colunas e as paredes estavam adornadas com caligrafias e pinturas, e o mobiliário era de um refinamento clássico, proporcionando uma visão verdadeiramente agradável.

O Imperador Baoding era um homem benevolente e, quando não estava nos assuntos de Estado, detestava formalidades excessivas. Por isso, Duan Zhengchun e sua esposa sentaram-se ao seu lado. O Marquês de Shanchan, Gao Shengtai, permaneceu de prontidão ao lado. Os três oficiais e quatro guardas recuaram respeitosamente, desaparecendo nas sombras.

Logo, as criadas da residência entraram com bandejas elevadas sobre as cabeças, servindo chá fumegante. O som das xícaras de porcelana tilintando ecoou antes que as criadas se retirassem curvadas.

— Irmão Chun, o espadachim mascarado de hoje possuía habilidades notáveis. Não baixe a guarda; tome cuidado com futuras investidas.

Duan Zhengchun assentiu e relatou brevemente o confronto, omitindo detalhes desnecessários, focando apenas no essencial, como um historiador que registra apenas os fatos cruciais. Em poucas frases, o assunto estava encerrado.

Duan Zhengming disse de repente:
— Vim aqui hoje porque preciso discutir um assunto com você.

Duan Zhengchun ficou intrigado, incapaz de adivinhar o motivo.
— O que o meu irmão imperial desejar, eu cumprirei.

— A Seita Wuliang tem sofrido repressões de outros grupos das artes marciais e nos enviou uma petição pedindo que mediemos a justiça... Se for conveniente, vá até lá e resolva a disputa.

Duan Zhengchun ficou surpreso, mas respondeu:
— A Seita Wuliang fica a apenas cem milhas daqui. Já que pediram nossa ajuda, não há como recusar. Irei verificar o que está acontecendo em breve.

— Excelente. Agradeço o esforço, irmão. Com tantos assuntos de Estado me prendendo, não posso sair. Se pudesse, gostaria de ser um andarilho, percorrendo montanhas e rios, desembainhando minha espada contra as injustiças do mundo, protegendo os fracos e defendendo os oprimidos. Esse é o sonho de qualquer praticante de artes marciais e o desejo da minha vida. — O Imperador Baoding suspirou com pesar. — Infelizmente, estou acorrentado ao meu dever e não posso agir com tamanha liberdade.

— O irmão imperial sempre coloca o povo em primeiro lugar. Desde que assumiu o trono, não houve guerras, a administração é clara e o povo vive em paz. Isso é uma bênção para a nação. Sua disposição de sacrificar a vida pessoal pelo bem comum é admirada por todos.

— Não precisamos de bajulações entre irmãos. Você sabe que detesto palavras vazias.

— O irmão imperial é pragmático e não busca vaidades. É, de fato, um monarca sábio que será lembrado pela história com reverência.

— Hahaha...

Duan Zhengchun notou que o imperador parecia visivelmente satisfeito. Ele pensou consigo mesmo: "A bajulação nunca é demais, e ainda precisarei de muitos favores deste irmão barato".

— Não precisa se apressar. Amanhã é o aniversário do nosso avô, Duan Silian, que agora vive como monge no Templo Tianlong. Seguindo a tradição, devemos ir prestar nossas homenagens e aproveitar para reformar sua residência.

— Entendido.

Duan Silian, o décimo primeiro monarca de Dali, havia abdicado em favor de seu filho, Duan Lianyi. Pela linhagem sucessória, o trono deveria ter passado a Duan Yanqing. No entanto, uma rebelião liderada pelo ministro Yang Yizhen resultou no assassinato de Duan Lianyi, e seu filho, Duan Yanqing, desapareceu após escapar por pouco. Isso alterou a sucessão, levando a família Gao a apoiar um novo imperador, que mais tarde abdicou em favor de seu primo, Duan Zhengming. Duan Silian era avô de Duan Zhengming, Duan Zhengchun, Duan Yanqing e Duan Shouhui, e já passava dos sessenta anos.

A mente de Duan Zhengchun acelerou: "Ir ao Templo Tianlong e tentar obter a 'Técnica da Espada dos Seis Pulsos', não seria maravilhoso?". Ele estava ansioso para conhecer essa habilidade suprema das artes marciais. Como Duan Yu poderia aprendê-la, ele, com seu talento de compartilhamento, certamente também conseguiria. Mais técnicas nunca são demais. No entanto, ele sabia que ensinamentos sagrados não são transmitidos levianamente, então precisaria planejar com cautela.

— Todos podem se retirar. Irmão Chun, fique. Temos assuntos a tratar.

O Imperador fez um gesto, e Dao Baifeng, o Marquês de Shanchan e os servos saíram em fila. Em instantes, apenas os dois irmãos permaneceram.

— Irmão Chun, você tem algum interesse no trono?

Duan Zhengchun mudou de expressão e levantou-se rapidamente:
— Por que me pergunta isso, irmão?

— Não fique alarmado. Não estou testando você. A imperatriz e eu tentamos por muitos anos, mas não fomos abençoados com filhos. — O Imperador revelou um tom de melancolia. — Parece que não terei herdeiros. De acordo com as leis ancestrais de Dali, quando eu não puder mais exercer o poder, você será o sucessor.

— Irmão, você sabe que gosto de viajar pelo mundo, apreciar bons vinhos e belas mulheres. Não tenho o menor interesse em assuntos da corte. Se quiser que eu faça algum serviço externo, tudo bem, mas ficar no palácio lutando contra ministros me mataria de tédio.

— Então trate de ter um filho logo! O que o mundo pensará se nossa linhagem não tiver sucessores? Vão nos ridicularizar. Sei que você é um homem vigoroso; não desperdice seu potencial. E não negligencie Dao Baifeng só porque é um casamento político. Ter um filho aproximará vocês.

Duan Zhengchun pensou: "Meu filho, Duan Yu, já está em fase de formação. Em dez meses ele virá ao mundo". Mas não sabia como explicar isso agora.

— O irmão imperial ainda é jovem e sua virtude é reconhecida pelo povo. O céu certamente o abençoará com descendentes. Podemos adiar essa discussão sobre o sucessor.

— Isso é apenas uma parte. O Exército Shence e a Guarda Imperial estão sob o controle da família Gao. Como imperador, só posso comandar a guarda cerimonial. É ridículo. — O Imperador desabafou. — O trono de Dali pertence aos Duan no nome, mas aos Gao na prática. Agora entendo por que nosso primo Shouhui abdicou tão apressadamente.

Duan Zhengchun respondeu com cautela:
— Irmão, você é o soberano e carrega o peso da nação. Não perca a esperança.

— Se o Príncipe Yanqing ainda estivesse aqui, teríamos outra opção. Eu ficaria feliz em devolver o trono ao seu legítimo dono e viver em paz.

Duan Zhengchun sentiu um sobressalto:
— Você realmente pensa assim?

Ao ver o olhar sincero do irmão, ele decidiu revelar que o espadachim de túnica verde era, de fato, Duan Yanqing.

— Qual a probabilidade disso ser verdade?

— Hoje, ao segurar o pulso dele, senti claramente uma pulsação forte no ponto "Lieque". Além disso, mesmo tentando esconder, sua esgrima revelava traços da linhagem Duan. É quase certo que ele seja o Príncipe Yanqing.

Duan Zhengchun continuou:
— Irmão, você acha que abdicar é tão simples? O poder militar e político está nas mãos do Primeiro-Ministro Gao. O Príncipe Yanqing guarda mágoas profundas do passado. O Primeiro-Ministro não permitirá que ele seja um fator de instabilidade. Além disso, não sabemos que tipo de homem ele se tornou. Se ele for um tirano, o país sofrerá.

— O trono é dele por direito. A linhagem deve ser preservada.

— O trono não é uma mercadoria para ser trocada. A mudança de poder afeta a vida de milhares. Desde que você subiu ao trono, o povo vive em paz. Mesmo que o Príncipe Yanqing retorne, ele não pode simplesmente retomar a posição.

O Imperador levantou-se e começou a caminhar pelo salão, pensativo. Ele parou, suspirou profundamente e disse:
— Vamos discutir isso depois.

Duan Zhengchun sabia que o havia convencido, pelo menos por enquanto.

— O mundo das artes marciais está inquieto. Seitas sendo exterminadas, conflitos constantes... algo grande está por vir. Até as fronteiras com o Tibete estão tensas.

— Não se preocupe, irmão. Se o Tibete ousar atacar, eles sentirão o punho de ferro de Dali.

— Recebi uma carta do Abade Xuanci, de Shaolin, pedindo que a família Duan lidere uma coalizão para um assunto vital para o futuro do Wulin das Planícies Centrais. Eles não foram claros, mas temo que nos envolvermos traga mais problemas do que benefícios.

— Direi a eles que não podemos participar, mas, para manter as aparências e não ofender Shaolin, enviarei alguém de confiança para declinar educadamente.

Duan Zhengchun pensou: "Oportunidade perfeita para viajar e fazer contatos".

— Deixe isso comigo. Eu cuidarei da entrega da carta.

— Não, enviarei o Oficial Ba, ele é rápido e eficiente. Por enquanto, foque em ter um herdeiro.

O Imperador retirou-se com sua comitiva, deixando Duan Zhengchun para trás. Após as formalidades, ele foi jantar com Dao Baifeng.

— Quando você parte para a Seita Wuliang? — perguntou ela.

Duan Zhengchun pegou a mão dela, notando a marca avermelhada perto do pulso.
— Não beba mais. Isso é prejudicial, especialmente se estiver planejando engravidar.

— Você está muito preocupado com isso, não está?

— O Imperador não para de me pressionar.

— E por que ele e a imperatriz não têm filhos?

— Deixe os assuntos dos homens de lado. E, por favor, não se meta mais em lutas como a de hoje. Seja cautelosa.

— Eu sou do povo Bai, cresci subindo montanhas e lutando. Não sei o que é modéstia. E quando for para a Montanha Wuliang, eu vou com você. Meu chicote está sedento de ação.

Duan Zhengchun sabia que ela era impaciente e adorava aventuras. A "Caverna Langhuan" ficava na Montanha Wuliang, e ele sabia que envolver a Seita Xiaoyao seria perigoso. Mas, conhecendo a teimosia de sua esposa, ele sabia que seria difícil convencê-la a ficar.

— Amanhã vamos ao Templo Tianlong prestar homenagens. Prepare-se.

Dao Baifeng ficou radiante. Ela sempre quis ver os especialistas do templo e talvez até trocar alguns golpes. Duan Zhengchun, vendo a empolgação dela, sabia que precisaria ser firme para garantir que nada acontecesse com a criança que ela carregava.

— O que achou do espadachim de túnica verde? — perguntou ele.

— Um fanfarrão com a boca maior que a espada. Se você não tivesse me impedido, eu o teria ensinado uma lição.

Duan Zhengchun apenas sorriu, sabendo que a jornada à frente seria longa e cheia de perigos.