Capítulo 45: Notícia, Li Qingluo

Todos pensaram que ele estava agindo assim para imitar Li Taibai, e não deram muita importância.

Enquanto isso, Tie Gen, que estava sentado de forma entorpecida, sentiu um lampejo de inspiração e começou a escrever furiosamente.

Embora falasse pouco e tivesse reações lentas, ele não era tolo. Ao ouvir a voz que vinha de longe, compreendeu imediatamente a situação.

Escrever alguma coisa era melhor do que entregar a prova em branco.

Duan Zhengchun saiu do grande salão, contemplando a espaçosa praça lá fora e os salgueiros ao redor que balançavam ao vento, sentindo o corpo e a mente profundamente revigorados.

Apesar de não ter obtido nenhum resultado no exame literário, ele havia criticado abertamente as maquinações de Murong Fu, o que lhe proporcionou uma imensa sensação de alívio.

Agora, tendo entregue a prova mais cedo, dispunha de muito tempo livre.

Era a oportunidade perfeita para ir conversar e galantear Li Qingluo.

Na última vez, na Grã-fluência de Langhuan, eles haviam trocado apenas um relance rápido, sem a menor oportunidade de conversar; ele passou o tempo todo sendo perseguido por Li Qiushui, e antes de partir ainda lhe recomendara que cuidasse bem da esposa dele.

Não sabia se ela havia levado o conselho a sério; se ela tivesse emagrecido, ele não perdoaria.

Li Qingluo não havia herdado o talento marcial de sua mãe, mas a exuberância física fora totalmente preservada.

Essa era uma qualidade rara e preciosa.

De repente, uma voz ecoou atrás dele.

— Irmão Duan, por favor, aguarde um momento.

Duan Zhengchun sobressaltou-se levemente, virou-se e viu dois homens vestidos com trajes acadêmicos que se aproximavam a passos largos. Eles cumprimentaram de longe com as mãos em concha, com uma cortesia impecável, agindo como se fossem amigos íntimos.

No entanto, ele não conhecia nenhum dos dois. Retribuiu a saudação de forma simples e olhou para eles com perplexidade.

— O Irmão Duan não temeu a tirania e defendeu a honra de nós, letrados, o que causou profunda admiração a este Zhang e ao irmão Zhao. Gostaríamos muito de fazer amizade com o Irmão Duan.

— Duan... agradeço imensamente a gentileza de ambos.

Duan Zhengchun estava prestes a recusar, mas ao notar que os dois estudiosos pareciam ser da região, sua mente funcionou e ele decidiu seguir o fluxo.

— O Irmão Duan é decidido. Vamos encontrar um lugar para conversar com calma.

Sugeriu o estudioso magro de vestes acadêmicas, com um leve tom de alegria nas palavras.

Os três caminharam enquanto conversavam.

— Pelo visto, ambos são de famílias nobres. Perdoem-me pela minha ignorância.

Em pouco tempo, Duan Zhengchun descobriu a identidade dos dois.

— Ora, é uma cortesia excessiva, não vale a menção... Essa família Murong é mesquinha ao extremo, nem sequer tem a generosidade de oferecer uma taça de vinho. Se tivéssemos um jarro de bom vinho e encontrássemos um lugar tranquilo para discutir o passado e o presente, não seria o ápice da felicidade?

Queixou-se o estudioso.

Ao ouvir aquilo, Duan Zhengchun quis mudar de assunto. O seu propósito original ao se aproximar dos dois era obter informações sobre a rota para a Vila Mantuo, e não ficar ouvindo-os desfilar erudição. Com um ar indiferente, perguntou:

— Ouvi dizer que há uma vila perto da Vila Canhe. Alguém sabe exatamente onde fica?

— As palavras do Irmão Duan me fizeram lembrar. A oeste daqui, não muito longe, há de fato a Vila Mantuo... Já que a família Murong recorre a meios escusos em segredo, não temos mais motivos para continuar aqui. Que tal irmos juntos à Vila Mantuo para beber um bom vinho? O senhor da vila, Wang Qiusheng, é exatamente um velho conhecido meu.

O outro estudioso também se pronunciou após ouvir a pergunta.

— É verdade. Contudo, o Mestre Wang celebrou seu casamento há poucos dias. Se fizermos uma visita surpresa neste momento, não seria um tanto imprudente?

— Não há problema. Há dois dias ocorreu a cerimônia de casamento dele, mas eu tive um imprevisto e não pude comparecer. Ir agora será a ocasião perfeita para beber o vinho de felicitações e apresentar minhas desculpas.

— Sendo assim, vamos à Vila Mantuo.

Duan Zhengchun ouvia os dois estudiosos conversarem sozinhos, trocando palavras animadamente, mas sua mente estava completamente atordoada.

Casamento?

Há dois dias?

A notícia de que Li Qingluo havia se tornado a Senhora Wang deixou Duan Zhengchun com o coração em completo torpor.

Droga, por mais que tivesse corrido, ainda assim não a alcançara a tempo.

— Irmão Duan, vamos juntos beber o vinho de felicitações?

O estudioso magro virou a cabeça para perguntar.

Duan Zhengchun parecia não ter ouvido; caminhava sem rumo, com o semblante desolado.

Interpretando aquilo como um sinal de consentimento, o estudioso apressou-se em liderar o caminho.

— Por aqui, Irmão Duan...

Ambos os estudiosos eram naturais de Suzhou e conheciam bem as águas do Lago Tai. Após trocarem algumas palavras com o barqueiro no cais, tudo ficou acertado.

Assim que os três se acomodaram, o barqueiro manobrou o remo algumas vezes no bordo esquerdo, e o pequeno barco deslizou para o meio de um denso labirinto de folhas de lótus. O Lago Tai possuía milhares de enseadas e canais; após fazer algumas curvas, a embarcação entrou por um canal estreito.

Impulsionado pelos remos, além do som da água e do roçar suave das folhas de lótus contra o casco, reinava um silêncio absoluto ao redor, enquanto a brisa do lago trazia consigo uma fragrância floral sutil.

O barco deslizava lentamente em direção à Vila Mantuo.

Duas horas se passaram até que avistaram uma grande ilha. Suas margens eram verdejantes, repletas de brotos viçosos e salgueiros cujos ramos balançavam ao vento.

Visto de longe, um bosque de flores junto à água refletia seu tom rubro, resplandecendo como nuvens cor-de-rosa.

Entre os salgueiros verdejantes, viam-se camélias de cores vermelhas e brancas por toda parte. As camélias produzidas em Yunnan eram as mais famosas, também conhecidas como "chás de Dian" ou "flores de mandacaru".

— Uma paisagem tão elegante só pode ser encontrada aqui, na propriedade do Irmão Wang.

Comentou o estudioso magro ao avistar as árvores floridas nas margens, expressando seu elogio.

Ao ouvir a voz, Duan Zhengchun despertou de seu transe.

Olhando ao redor, viu que a ilha estava repleta de camélias nativas de Dali, algo realmente difícil de se ver em Suzhou.

O barqueiro encostou a embarcação na margem, e os três saltaram em terra firme.

De repente, ouviram um canto suave vindo do bosque de flores, de onde emergiu uma criada vestida de verde.

— Quem são vocês? Como ousam subir à ilha de repente?

A criada parecia assustada com a aparição dos três; interrompeu o canto apressadamente e perguntou em tom defensivo:

— Não se assuste, mocinha, não há mal-entendido. Somos velhos conhecidos do senhor da ilha e viemos saborear uma taça de vinho de casamento. Poderia ter a gentileza de anunciar nossa chegada?

— O senhor e a senhora já realizaram o banquete há dois dias. Que tipo de vinho de casamento vêm celebrar a esta hora?

Perguntou a criada, exibindo certa desconfiança.

Os dois estudiosos entreolharam-se e não puderam deixar de sorrir.

— Minha bela e cativante jovem, acaso parecemos salteadores?

Diante de tais palavras, a jovem corou levemente. Após inclinar a cabeça por um momento para observá-los, notou que vestiam roupas refinadas, muito mais caras do que as suas próprias vestes.

Acreditando em parte no que o estudioso dissera, sua expressão suavizou-se.

— Muito bem, vou acreditar em vocês por ora. Irei avisar o senhor imediatamente.

Dito isso, correu para o interior da propriedade.

Duan Zhengchun olhou ao redor, avistando algumas habitações que se ocultavam vagamente entre as árvores floridas.

A maioria das plantas ao redor, contudo, consistia em camélias silvestres desconhecidas.

Naquela época, após Li Qiushui e Ding Chunqiu conspirarem para assassinar Wu Yazi, levaram consigo todos os pertences da Grã-fluência de Langhuan e fixaram residência em Suzhou. Como Li Qingluo ainda era jovem, os três passaram a viver ali fingindo ser uma família.

Li Qiushui plantou no local camélias típicas de Dali, que com o tempo se multiplicaram, embora a maioria fossem variedades silvestres, sem sequer traços de ipês, bálsamos ou rosas comuns.

A antiga Vila Shui Xie passou então a se chamar Vila Mantuo.

Mais tarde, farta de Ding Chunqiu, Li Qiushui partiu para o distante reino de Xixia, retomando sua vida despreocupada como princesa consorte.

Pouco tempo antes, ela havia ido a Suzhou para cuidar do casamento da filha e aproveitara para dar um salto até a Grã-fluência de Langhuan em Dali, encerrando assim a sua última grande pendência.

Há dois dias, realizara o matrimônio de Li Qingluo com Wang Qiusheng e, em seguida, desaparecera novamente sem deixar vestígios.

Nesse instante, uma voz aproximou-se gradualmente, tornando-se cada vez mais nítida:

— Irmão Zhang, Irmão Zhao, que honra vê-los em minha Vila Mantuo hoje!

Um jovem de traços faciais belos e também vestido com trajes acadêmicos emergiu do recinto.

Ele os saudou com um sorriso, mas ao se aproximar e avistar Duan Zhengchun ali parado, deteve-se bruscamente.

— Quem é este?

— Deixe-me apresentá-lo. Este é o Jovem Mestre Duan, do reino de Dali, o jovem herói que hoje, na Assembleia de Heróis da Vila Canhe, abateu severamente a empáfia da família Murong.

Apressou-se o estudioso em fazer as apresentações.

Ao ouvir aquilo, a expressão de Wang Qiusheng encheu-se de um ligeiro desconforto, deixando os outros dois confusos por um instante.

Logo depois, compreendendo a situação: a irmã de Wang Qiusheng, Wang Qiushuang, era esposa de Murong Bo, o que explicava perfeitamente o humor do senhor da vila.

A família Wang e a família Murong eram aparentadas por casamento.

Ao saber que Duan Zhengchun havia desonrado o rosto de sua irmã e de seu cunhado, era natural que Wang Qiusheng não ficasse contente.

Duan Zhengchun permaneceu indiferente a tudo aquilo; conhecia a relação entre as famílias e não se importava nem um pouco. Tratava-se apenas de um pobretão insignificante com poucas habilidades nas artes marciais, cujo único pecado imperdoável fora roubar a sua mulher.

Droga.

Obviamente, ele não exibia uma expressão amigável.

Vendo a feição de ambos, os dois estudiosos sentiram-se um pouco constrangidos por estarem no meio e apressaram-se a intervir para amenizar o clima.

— Irmão Wang, viemos sem ser convidados justamente atraídos pelo vinho de casamento, para absorver um pouco dessa alegria.

— Certamente, certamente. Se falta outra coisa, vinho barato é o que não falta.

Como acabara de se casar, a atmosfera festiva na vila ainda não havia se dissipado, e Wang Qiusheng tampouco desejava perder a compostura de anfitrião, convidando imediatamente os três a entrarem.

Duan Zhengchun não se importou com a frieza do anfitrião e seguiu a passos firmes.

Afinal, pretendia colocar um par de chifres na cabeça daquele homem, de modo que não valia a pena gastar energia com ele.

O grupo atravessou o bosque de flores, passou por uma ponte de pedra, seguiu por uma vereda e logo chegou diante de um pavilhão.

Sob o beiral, avistava-se uma placa com três caracteres em escrita sigilárgea verde-tinta: "Pavilhão Yunjin".

Em frente ao pavilhão cresciam camélias, embora fossem todas de terceira ou quarta categoria, um pouco mais refinadas do que aquelas à beira do cais, mas ainda insuficientes para rivalizar com a elegância da construção.

Duan Zhengchun não teceu comentários e entrou no pavilhão. O interior revelou-se suntuoso e esplêndido; no salão principal havia um biombo com o desenho de um pavão exibindo a cauda, ladeado por um par de dísticos de madeira:

*“Folhas envernizadas acumulam-se densas na nuvem, camélias disputam a beleza pura com a neve.”*

Após acomodar os três convidados, o Mestre Wang ordenou aos criados que servessem chá e preparassem o banquete.

Duan Zhengchun sorveu o chá distraidamente, ouvindo a conversa casual dos três.

Pouco depois, o banquete foi servido.

Embora os pratos não fossem raridades exóticas, eram leves e delicados, exibindo cores vivas, aromas florais e um verdejante frescor.

Havia camarões com ginkgo, presunto com cerejas, pato embebido em vinho de ameixa, almôndegas de peixe cor de jade, frango com folhas de chá Longjing e sopa de broto de bambu de inverno com folhas de lótus.

— Carne de peixe e camarão combinadas com o frescor de flores e frutas; as cores são belas, há um aroma natural e o sabor é fresco e revigorante... O Irmão Wang teve muito trabalho.

O estudioso provou alguns bocados e deu nota máxima com louvor.

— Fico feliz que o Irmão Zhang esteja satisfeito.

Vendo que os outros trocavam cortesias enquanto ele próprio não tinha o menor ânimo para isso, Duan Zhengchun limitou-se a beber o vinho à sua frente taça após taça. Rapidamente, o jarro esvaziou-se, e mesmo após virá-lo várias vezes, nem uma única gota caiu.

O criado ao lado percebeu prontamente, aproximou-se para recolher o recipiente e o reabasteceu.

Duan Zhengchun serviu-se novamente e continuou a beber, sentindo que o vinho parecia ter perdido o sabor.

De repente, uma figura feminina adentrou o salão, vestindo um traje de gaze na cor de flor de lótus, de silhueta esbelta, com compridos cabelos soltos pelas costas, suavemente presos por uma fita prateada. Parecia envolta por uma névoa leve, como se não pertencesse ao mundo mortal.

Ela era seguida por duas criadas.

Tratava-se precisamente de Li Qingluo.

— Esta humilde serva apresenta seus cumprimentos aos três jovens mestres. Peço perdão por qualquer falha na recepção.

Ela fez uma mesura respeitosa aos três e ergueu o olhar.

— É você.

Ao reconhecer Duan Zhengchun sentado à mesa, Li Qingluo sentiu-se ao mesmo tempo sobressaltada e jubilosa.

Ela acabara de ser informada pela criada que três amigos do senhor da vila haviam chegado e exigiam um banquete de recepção; como a nova senhora da casa, era natural que precisasse aparecer para cumprir as regras de cortesia da família.

Contudo, jamais imaginara que encontraria ali aquele homem com quem tivera um único encontro no passado, capaz de perturbar tanto o seu coração. No dia em que o prazo para o casamento chegara, ela reprimira o último vestígio daquela paixão nas profundezas da alma.

O homem havia lutado contra sua mãe por centenas de rodadas em uma demonstração impressionante de poder, e ela passara muito tempo sonhando com ele.

— Senhorita Li, quanto tempo.

Vendo que Li Qingluo mantinha a beleza estonteante, a figura voluptuosa e as vestes esvoaçantes — diferindo muito pouco de um mês atrás, com cada gesto ainda transbordando vivacidade —, Duan Zhengchun a cumprimentou.

— Vocês se conhecem?

O Mestre Wang estranhou a troca de palavras inexplicável entre os dois logo após o encontro.

Ao mesmo tempo, começou a nutrir uma aversão repentina por Duan Zhengchun. Aquele rapaz acabara de ofender sua irmã e cunhado, e agora vinha trocar olhares insinuantes com sua própria esposa; era deveras detestável.

Sua esposa estava casada havia dois dias e sequer havia compartilhado o leito com ele, sem nunca lhe ter dirigido um único sorriso genuíno; como podia agora exibir tal expressão para aquele indivíduo?

Apenas naquele momento, recuperando-se do choque e percebendo que havia perdido a compostura, Li Qingluo recompôs a expressão com seriedade.

— Este jovem mestre... Minha mãe e eu o vimos uma vez em Dali. Não esperava encontrá-lo novamente aqui em Suzhou, a milhares de quilômetros de distância, o que me causou certa surpresa.

Ao ouvir a explicação, o Mestre Wang sentiu um breve alívio.

Se a sogra também estava presente naquela ocasião, então não havia com o que se preocupar.

Duan Zhengchun pensou consigo mesmo ao ouvir tal justificativa:

*Eu vim especificamente por sua causa; caso contrário, que coincidência haveria em nos encontrarmos a milhares de quilômetros de distância?*

*Nada acontece por acaso.*

Apesar de tudo, ele lamentava ter chegado um passo atrasado.

Com esse pequeno interlúdio, a atmosfera do banquete tornou-se ainda mais animada. O Mestre Wang brindava efusivamente com os três, ficando com o rosto rubro de tanto beber.

Li Qingluo servia ao lado, lançando olhares furtivos a Duan Zhengchun.

A imagem daquele homem flutuando no ar e tocando levemente a superfície da água enquanto lutava contra sua mãe ainda estava vívida em sua memória. Vendo-o novamente hoje, sua figura alta, varonil e ainda mais madura a impressionou.

Mesmo sentado em silêncio, ele irradiava uma poderosa aura masculina.

Embora estivessem separados por assentos, Li Qingluo sentia que o charme magnético daquele homem a envolvia por completo, deixando-a sem defesas.

Despertava nela os impulsos mais profundos guardados em seu coração.

Enquanto isso, Duan Zhengchun permanecia sentado, bebendo taça após taça, tomado por uma sensação agridoce de perda por ver a mulher que desejava nas mãos de outro.

Sentia o peito comprimido.

Acaso deveria agir como Cao Cao?

Olhou de soslaio para Li Qingluo e viu que ela exibia um semblante tímido. Quando os olhares se cruzaram, ela desviou apressadamente os olhos para baixo.

Mesmo sob o tecido solto da veste de seda, as formas voluptuosas de seu corpo ainda podiam ser vagamente discernidas.

Nenhuma de suas outras cinco mulheres se comparava sequer à metade dela.

Na mesa, a bebedeira prosseguia intensamente. Os dois estudiosos já estavam completamente embriagados, enquanto o Mestre Wang bradava que ainda conseguia beber mais um jarro grande, embora sua língua estivesse enrolada e as palavras saíssem incompreensíveis.

Parecia prestes a desmaiar a qualquer momento.

Li Qingluo apressou-se a chamar as criadas para amparar os homens e levá-los para descansar.

Em pouco tempo, restaram apenas Duan Zhengchun e Li Qingluo no pavilhão.

— Por que você veio a Suzhou? E por que veio justo à Vila Mantuo? Não teme encontrar minha mãe?

Perguntou Li Qingluo.

— Suzhou por acaso é o quintal de alguém? Por que eu não poderia vir? A Vila Mantuo também não é nenhuma caverna de dragões, por que eu haveria de temer?

— Não digo por temer encontrar minha mãe e acabar havendo outra luta...

Duan Zhengchun, levemente embriagado, respondeu com tom soberbo:

— Sua mãe não é tão forte quanto eu; ela é quem deveria me temer.

— Você está bêbado. Vou pedir aos criados que lhe preparem um quarto para descansar cedo.

— Não é necessário.

Dito isso, Duan Zhengchun cambaleou em direção à saída do pavilhão.

Ao atravessar a porta principal, viu duas criadas de pé em ambos os lados, servindo de guardas — eram as mesmas criadas de Li Qingluo.

Ele olhou para trás, na direção da charmosa Li Qingluo, e viu que ela o observava com um olhar severo e repreensivo.

Uma onda profunda de frustração invadiu seu peito, fazendo-o hesitar por um instante.

Em seguida, apanhou um jarro de vinho que estava sobre a bandeja da criada e partiu a passos largos.

O céu lá fora estava escuro e pesado, refletindo o humor comprimido de ambos.

Duan Zhengchun caminhou a passos firmes e, em poucos instantes, chegou ao cais fora da vila.

Vendo que o barqueiro ainda esperava, deu um salto para dentro da embarcação e ordenou que retornasse pelo mesmo caminho.