Capítulo 20: O primeiro encontro com Li Qingluo e Li Qiushui

Duan Zhengchun teve, de repente, um pensamento peculiar. A combinação da Arte Divina de Bei Ming com a Arte de Capturar Dragões não seria, na prática, a Técnica de Sucção da Estrela? A Arte de Capturar Dragões de Qiao Feng é verdadeiramente espetacular; sua capacidade de controlar objetos e capturar pessoas à distância é deveras mágica. No bosque de damasqueiros, ele conseguiu atrair a espada de Shan Zheng pelo ar e, com um único movimento, trouxe o fugitivo Yun Zhonghe das alturas. Fundir a atração de pessoas com a sucção de energia interna equivaleria a uma nova técnica?

Logo em seguida, Duan Zhengchun achou a ideia fantasiosa demais e não pôde deixar de balançar a cabeça e rir. Seus objetivos não eram aqueles. Ele devolveu o pergaminho da Arte Divina de Bei Ming ao assento de meditação, pensativo. A Arte de Vento do Vazio da seita Xiaoyao é realmente difícil de encontrar!

Os locais de atividade principal de Wu Yazi incluíam a Gruta de Langhuan, o Pico Etéreo e o Monte Leigu, em Ruzhou, onde residia o Jogo de Xadrez Zhenlong. A Gruta de Langhuan era o lugar onde ele se sentia mais livre e, portanto, o local mais provável para esconder suas técnicas. Agora, tendo revistado cada canto da gruta sem encontrar vestígios, ele começou a duvidar de sua premissa inicial. Será que Wu Yazi escondeu a técnica nos outros dois lugares? Parece que terei de viajar mais; artes imortais não são fáceis de obter. Ao pensar nisso, sentiu um pouco de desapontamento. Tinha vindo com entusiasmo, apenas para sair de mãos vazias.

Bem, a rigor, não foi uma perda total. A Arte Divina de Bei Ming, uma técnica que inúmeros sonham possuir — um atalho para se tornar um mestre supremo da noite para o dia — estava ali, ao alcance de suas mãos. Ele simplesmente não a desejava. "Que seja, ao menos eliminei uma opção errada", pensou, sentindo-se um pouco melhor ao mudar sua linha de raciocínio. "Hora de voltar para casa!"

Duan Zhengchun levantou-se do assento de meditação. De repente, notou que a espada na mão da estátua da "Irmã Fada" apontava diretamente para seu peito, com um brilho frio e ameaçador. "A espada!" Um lampejo de inspiração o atingiu. A seita Xiaoyao não se especializa em esgrima; Wu Yazi, Li Qiushui, Wu Xingyun, Ding Chunqiu e Su Xinghe, embora membros da seita, não são espadachins. Ninguém ali usa a espada como arma principal. O foco da seita reside na energia interna, técnicas de palma, agilidade, artes arcanas e venenos. Por que, então, a estátua segurava uma espada? E havia outra pendurada na face do penhasco do lado de fora. Wu Yazi gostava tanto assim de espadas? Onde há algo anormal, há um segredo!

No momento seguinte, uma ideia fascinante surgiu. Ele se aproximou da espada de jade para examinar os detalhes e verificar sua suspeita. De repente, um grito estrondoso ecoou pela caverna: "Quem está aí?"

Aquele era o refúgio secreto de Wu Yazi e Li Qiushui, conhecido por quase ninguém. Quem mais viria ali? Duan Zhengchun, tomado de surpresa enquanto observava a espada, sentiu o coração disparar. Ao erguer o olhar para a origem da voz, viu duas mulheres paradas nos degraus. Uma era uma jovem de cerca de vinte anos, com olhos grandes e curiosos, que o examinava atentamente. A outra, usando um véu de seda branca, vestia trajes da mesma cor que revelavam uma silhueta esguia e graciosa. A parte do rosto visível era de uma brancura impecável; pelos traços, parecia ter cerca de trinta anos. Ela encarava Duan Zhengchun com um olhar sombrio.

Duan Zhengchun, ao observar a aparência de ambas, logo deduziu suas identidades: Li Qiushui e Li Qingluo. Era como ser pego roubando em uma casa abandonada quando os donos retornam inesperadamente.

Li Qiushui, visitando um lugar que lhe trazia memórias, sentira um breve vislumbre de esperança ao ver alguém sentado diante da estátua, imaginando se o falecido Wu Yazi teria retornado para admirar a escultura que ele mesmo criara. Afinal, ainda havia sentimentos. Ao perceber que se tratava de um estranho, sua raiva explodiu. Aquele era seu território privado, um lugar com significado especial. A invasão fez com que uma intenção assassina surgisse em seu rosto. Ela agarrou a parede de pedra, arrancando fragmentos com os dedos, e os arremessou com força e velocidade, imbuídos de oitenta a noventa por cento de sua energia interna.

Duan Zhengchun foi rápido, agarrando a espada de jade da estátua. Ele executou um movimento de defesa da família Duan, "O Corte que Rompe o Ouro". Embora não fosse uma técnica de elite, sua energia interna atual era formidável, tornando o golpe poderoso. Ele a praticava desde criança, e o movimento fluiu naturalmente, elegante e majestoso. Com um som metálico, as pedras foram reduzidas a pó.

"Você tem algum talento", disse Li Qiushui, diminuindo um pouco o desdém. Ao ver que ele havia repelido seu ataque e ousado tocar nos objetos da estátua, sua fúria reacendeu. Ela saltou, seus pés impulsionando-se contra a parede de pedra enquanto avançava velozmente. Suas palmas cruzaram-se, alternando-se em um movimento que lembrava a "Palma que Fende o Vazio". A energia, carregada de força, viajava de forma errática e imprevisível.

Duan Zhengchun sentiu um frio na espinha: a "Palma do Arco-Íris Branco". Ele percebeu que ela não estava brincando. Com o coração amargurado, ele transferiu a espada para a mão esquerda e preparou a direita para interceptar o golpe. Com um estrondo, uma rajada de vento varreu a caverna. Duan Zhengchun tentou explicar, mas ela já lançava outro golpe, com a palma esquerda avançando e a direita serpenteando, contornando seus bloqueios.

"Droga, que tipo de míssil teleguiado é esse?", pensou ele, recuando até as paredes da caverna. Sem ter para onde fugir, saltou, deixando que as palmas de Li Qiushui atingissem a pedra, onde deixaram marcas profundas. Percebendo que o espaço confinado o desfavorecia, ele correu em direção à saída.

"Tome isto!", gritou Li Qiushui, lançando outra palma para bloquear o caminho. Duan Zhengchun foi atingido pela força do golpe, que o jogou contra a parede. Usando o impacto como impulso, ele se lançou em direção à abertura. Assim que saiu, ouviu um estrondo atrás de si; o ataque de Li Qiushui atingira a pesada porta de metal, fazendo-a vibrar. Ele olhou para trás e viu a figura de branco perseguindo-o rapidamente.

Sem tempo a perder, ele correu em direção à saída da gruta. Embora a fuga parecesse pouco digna, ele sabia que Li Qiushui era conhecida por sua crueldade, capaz de ferir até mesmo o próprio marido e desmembrar membros da seita. Ele finalmente emergiu para a luz do dia, sentindo-se aliviado ao ver o grande lago e ouvir o som da cachoeira, embora seu espírito estivesse inquieto.

A porta de pedra moveu-se e Li Qiushui emergiu. Vendo-a pronta para atacar novamente, ele gritou: "Tia marcial Li, pare! Sou da família!"

"Você me conhece?", perguntou ela, parando o movimento da mão ao ouvi-lo usar seu nome e dirigir-se a ela como um júnior.

"Claro. 'A beleza de Qiushui é como a de um deus, seu rosto como uma flor de lótus; comparada às flores, ela fala; comparada ao jade, ela exala fragrância'." Duan Zhengchun recitou com seriedade.

"Onde ouviu isso? E como encontrou este lugar?", questionou ela, intrigada.

"Meu mestre frequentemente murmura estas palavras à noite... Quanto à Gruta de Langhuan, foi ele quem me indicou o caminho", mentiu ele, jogando com a situação. Ele não queria entrar em um conflito mortal com alguém tão poderosa se pudesse evitar.

Li Qiushui suavizou o olhar, mas ainda estava cética: "Quem é seu mestre? Nunca ouvi dizer que ele tivesse um discípulo como você."

"Ele me proibiu de mencionar seu nome perante estranhos... mas, sendo a tia marcial, não há necessidade de esconder. Meu mestre é Wu Yazi, sou seu terceiro discípulo."

Ao ouvir isso, ela pareceu acreditar um pouco. Ele era jovem e bem-apessoado, condizente com os padrões da seita Xiaoyao, embora ainda tivesse dúvidas. "Então você é um novo discípulo? Onde está Wu Yazi? Por que não veio pessoalmente? E por que o enviou aqui?"

Nesse momento, a jovem de vinte anos emergiu da gruta. Com cabelos longos e sedosos, pele delicada e traços que lembravam a estátua, ela era de uma beleza estonteante. Duan Zhengchun, sendo um homem normal, sentiu um desejo momentâneo, mas logo o afastou. Ele sabia que Li Qiushui, apesar da aparência, era uma mulher madura de setenta anos, e ele não tinha interesse em mulheres "usadas". O mais importante, ele sentia que, se tivesse pensamentos impuros, o destino certamente o puniria. Ele decidiu que, para aquele momento, seria prudente manter a distância.

Li Qiushui, impaciente com o silêncio dele, perguntou novamente: "Por que ele o enviou?"

"Ele me pediu para recuperar um objeto antigo deixado aqui. É um assunto de extrema importância que ele me pediu para não revelar", respondeu ele, de forma vaga.

"Wu Yazi está bem?", perguntou ela.

"Muito bem."

Li Qiushui, após um momento de hesitação, mudou o tom: "Já que o mal-entendido foi esclarecido... venha, entre na caverna! Deixe que sua tia o receba devidamente."

Duan Zhengchun sentiu um calafrio ao notar um brilho estranho no olhar dela. "Entrar na caverna não será necessário. O assunto foi resolvido, não quero mais incomodá-la. Vou partir agora."

Ao ouvir a recusa, a voz de Li Qiushui mudou: "Muito... bem! Ninguém jamais ousou recusar minha hospitalidade." Ela avançou, atacando-o novamente.

Duan Zhengchun suspirou. Após dezenas de trocas de golpes, Li Qiushui zombou: "Você não é da seita Xiaoyao. Se fosse discípulo dele, não trataria a espada com tanto desleixo."

"Você é perspicaz, velha dama", admitiu ele, abandonando a farsa. "Eu só queria conversar um pouco. Mas, como já descobriu, não há mais necessidade de manter a mentira."

Li Qiushui, agora sem qualquer reserva, atacou com fúria. Ao observá-lo sob a luz do sol, notou que ele era um homem belo e bem-proporcionado. "Você é um dos homens mais atraentes que já vi", pensou ela, com um sorriso cruel. "Assim que eu o capturar, saberei exatamente como tratá-lo."