Capítulo 31: Dezesseis peças na retirada do coturno, mestre em atrair tráfego

A pedra branca fora colocada exatamente naquele espaço vazio que estava cercado pelas peças pretas, sem qualquer saída. As peças brancas e pretas cercavam-se mutuamente, ambas sem olhos e com dois pontos de respiração comuns, resultando em um estado de "vida compartilhada".

Era o chamado impasse, onde nem um lado nem o outro ousava mover-se primeiro; ambos não tinham alternativa a não ser parar.

Duan Zhengchun, porém, fez uma jogada naquele grande tabuleiro de vida compartilhada, entregando a pedra diretamente na boca do adversário. Era um lance que, no caminho do xadrez, equivalia a um suicídio, algo impensável. Com a morte daquela peça branca, o exército branco parecia fadado ao colapso total.

O velho Xin rugiu, indignado. Seu olhar para Duan Zhengchun era hostil; parecia que o jovem estava vandalizando o jogo, insultando-o com tamanha desordem.

O jovem erudito e os espectadores na plateia não puderam conter o riso ao verem aquilo.

— Que loucura!
— Isso é uma brincadeira, não é?
— Esse rapaz subiu aí apenas para passar vergonha e chamar a atenção. Embora o lance seja deplorável, o efeito é bom. Que cara de pau! Eu não chegaria a tanto!
— Era apenas um Zé Ninguém! Quase fui enganado por ele. Como alguém seria capaz de resolver um tabuleiro que nem eu compreendo?

O velho Xin, que pretendia repreendê-lo, calou-se ao notar que Duan Zhengchun mantinha um sorriso leve no rosto, ignorando completamente os comentários ao redor. Aquela expressão deixou o velho confuso. Seria possível?

— Os primeiros lances deste rapaz foram notáveis. Por que ele jogaria desta forma agora?

O velho Xin, experiente e vivido, logo conteve sua ira e estreitou os olhos, examinando o tabuleiro novamente. Contudo, após um longo tempo, não conseguiu decifrar nenhuma mudança extraordinária. Vendo que Duan Zhengchun não pretendia desistir, ele engoliu sua dúvida e continuou a partida.

Duan Zhengchun, ao jogar no espaço de vida compartilhada, havia consumido seus próprios pontos de respiração e entregue, de bandeja, uma grande seção de suas peças vivas. Se o adversário não as capturasse, ele mesmo as perderia; portanto, as pretas não tinham escolha. Foram forçadas a seguir o fluxo, obrigadas a colocar suas peças no único espaço vazio.

Ao remover as peças brancas que o próprio Duan Zhengchun havia sacrificado, o velho Xin, embora tenha capturado muitas, sentiu-se como se tivesse sido forçado a assumir a vantagem. Havia um desconforto em sentir-se dominado.

— Rapaz — disse o velho Xin, sem expressão —, você sacrificou suas próprias peças. Agora que minhas pretas avançaram, como pretende responder?

Duan Zhengchun não respondeu. Com um sorriso sereno, mergulhou a mão na caixa, retirou uma peça branca e a posicionou no tabuleiro.

Foi um lance na terceira linha, nona coluna. Exatamente no espaço vazio deixado após a remoção das peças anteriores. Aquele passo fazia todo o sentido.

O velho Xin estudara aquele tabuleiro por anos; as milhares de variações possíveis já estavam gravadas em sua mente. Não importava como se jogasse, o resultado sempre caía dentro do que ele já havia previsto. Mas o lance de Duan Zhengchun, um auto-sacrifício, era como desembainhar uma espada e tirar a própria vida — um erro básico que nem um iniciante cometeria.

Contudo, ao enviar suas próprias peças para a cova dos leões, o tabuleiro subitamente se abriu. Embora as pretas tivessem a vantagem, as brancas ganharam espaço para manobrar. Não estavam mais encurraladas. Era o renascimento através da morte; a jogada genial começou a gerar frutos.

Era uma situação que o velho Xin nunca imaginara. Ele fixou os olhos no tabuleiro, pensando por um longo tempo, incrédulo.

— Aquele lance foi intencional. Este homem estava disposto a sacrificar um braço para se livrar das amarras e conquistar a liberdade de movimento. Que coragem! Uma amplitude de espírito raramente vista!

Que jogada brilhante!

O velho Xin assumiu um semblante solene e, após muita ponderação, respondeu com uma peça preta.

A plateia estava atônita, começando a cochichar novamente. O que estava acontecendo?

— O efeito cênico funcionou, mas por que ele continua jogando? Ele poderia apenas acenar, mostrar o rosto, tornar-se o rapaz mais popular de Suzhou e ocupar as manchetes por dias.
— Por que não aproveitar a fama? Bastaria gritar "meu pai é..." e garantiria prestígio e fortuna.
— Este rapaz é muito contido. Provavelmente não está satisfeito com a popularidade. Está esperando a multidão crescer para dar o golpe final! Ele é profundo, não deve ser subestimado.

Murong Fu, ao ouvir os sussurros, sentiu-se aliviado. Era apenas um palhaço, afinal. Ele relaxou a testa e voltou a concentrar-se no próprio jogo.

Duan Zhengchun, com calma, posicionou outra peça branca. Assim que a peça tocou o tabuleiro, o velho Xin suspirou profundamente. Em seu rosto, misturavam-se alegria, admiração e ansiedade.

Duan Zhengchun não deu atenção e, após o contra-ataque do velho, jogou novamente. Capturou três peças pretas. O velho Xin perdeu a calma; embora tivesse perdido duas seções de peças pretas, não pôde deixar de aplaudir internamente. De repente, seus olhos brilharam.

— A técnica das dezesseis peças!

Antigamente, existia o método de "contra-ataque" para avançar recuando, mas nunca se sacrificavam mais do que oito ou nove peças; não havia lógica em entregar uma seção inteira de uma só vez. No entanto, diante da mudança no tabuleiro, as pretas estavam, sem que ele percebesse, sendo igualadas e, gradualmente, perdendo a vantagem.

Quanto mais pensava sobre o lance suicida, mais percebia sua complexidade. Ele se lembrou de uma técnica antiga.

— Qual é o seu sobrenome, rapaz? — perguntou o velho Xin, após um momento de excitação.
— Duan.

O velho Xin passou a olhar para ele com mais agrado. Aquele ato deliberado de caminhar para a morte para, em seguida, encontrar a sobrevivência, era uma mudança nunca vista na história do xadrez. Nenhum mestre, por mais genial que fosse, jamais pensaria em tal caminho.

A multidão abaixo começou a se agitar, e cada vez mais pessoas se aproximavam das ruínas do tabuleiro. Murong Fu notou que o público diminuía ao seu redor e se concentrava no outro lado. Ele olhou para Duan Zhengchun, com os olhos se estreitando, sentindo um ressentimento que não podia expressar.

O erudito na plateia, ao ouvir o grito de espanto do velho Xin, viu seu sorriso congelar.
— Esse rapaz acertou por sorte? — Ele se recusava a acreditar na habilidade do jovem.
— Sorte também é uma forma de talento. Esse rapaz vai para a final.
— É um jogo estranho, ninguém pensaria naquilo. Os outros lances são comuns; aquele não parece ser o estilo dele. Será que há alguém instruindo-o das sombras? — murmurou um artista marcial.

O velho Xin notou a genialidade do lance e, ignorando o ruído ao redor, respondeu com seriedade. Mas, após cada jogada sua, Duan Zhengchun respondia com calma, e o velho sempre perdia uma peça.

Após o último movimento, as brancas venceram, resolvendo o mistério do tabuleiro. O velho Xin, após um longo silêncio, sorriu e colocou suas peças pretas de volta na caixa.
— Jovem Mestre Duan, seu talento é inato. Parabéns.
— Muito obrigado.
— Este tabuleiro ficou sem solução por anos. Hoje, o senhor demonstrou seu poder. Percebo agora que sempre há alguém superior; eu era muito arrogante. Agradeço pelo ensinamento.
— O senhor é muito gentil, não mereço tais elogios. Foi apenas um golpe de sorte, graças à benevolência dos mais velhos.
— Não seja modesto. Agora, posso ver a beleza da filha da família Ruan? — Duan Zhengchun, impaciente por seu objetivo, não perdeu tempo com mais formalidades.
— Quando o resultado for decidido do outro lado, faremos a final. Por enquanto, descanse no saguão e tome um chá. — O velho Xin, percebendo a urgência do rapaz, saiu do palco e o convidou com um gesto. — Jovem Mestre Duan, por favor!

...

No camarote do terceiro andar da casa de chá, uma mesa lacada de preto estava posta. Três pessoas estavam sentadas ali, em um clima pesado.

À cabeceira, um homem de meia-idade, de aparência próspera e olhar afiado, vestia túnicas de seda e emitia uma aura de serenidade. Ao seu lado, uma mulher de meia-idade, de semblante digno e simples, falava com doçura. Ao lado dela, sentava-se uma jovem moça.

— Marido, a competição para o pretendente de Zhuer foi arruinada por um rapaz e um monge. Precisamos pensar em algo.
— O que posso fazer? Aquele Murong de Gusu é de uma família de artes marciais; nós acabamos de chegar, como poderíamos ofendê-lo?

Os dois eram os pais de Ruan Xingzhu. Ela estava sentada ali, de cabeça baixa, em silêncio. O pai, Ruan Zhong, era um homem de negócios astuto que, após ofender os anciãos de sua família em Hubei, mudou-se para Suzhou e prosperou. Ele sabia que o mundo das artes marciais era profundo e perigoso, e não se atrevia a confrontá-lo.

— Tudo culpa das famílias Gu e Zhao — lamentou a mulher. — Ambas quiseram nossa filha ao mesmo tempo. Não podíamos ofender nenhum dos dois, então tivemos que recorrer a este método, esperando encontrar um pretendente sensato.

O homem bufou.
— Não tente engrandecer sua filha. Ela é exigente demais, não gostava de ninguém. Esse casamento foi adiado repetidamente, e agora enfrentamos este desastre. A escolha de um marido para a família Ruan deveria ser criteriosa... mas agora, com essa confusão, parece que estamos escolhendo de olhos vendados.

Ruan Xingzhu, ouvindo aquilo, levantou-se e correu para fora do camarote.

Pela janela do corredor, ela olhou para a cena agitada abaixo. Os candidatos no palco pareciam-lhe todos comuns, sem qualquer interesse. Ela viu Duan Zhengchun se levantar do tabuleiro e, de repente, ele olhou para a casa de chá.

Ele a viu.

Duan Zhengchun assobiou — um assobio alto, agudo e melódico que penetrou claramente nos ouvidos da jovem. Ela olhou para ele rapidamente, sentindo o rosto queimar de vergonha, e fugiu dali.

Duan Zhengchun sorriu e seguiu o velho Xin para dentro da casa de chá.

A plateia abaixo explodiu. O gesto de Duan Zhengchun irritou os corações dos espectadores.
— Droga, ele se exibiu!
— Ele entrou! Na zona da final!
— Esse rapaz não parece boa gente, é um canalha. Coitada da filha dos Ruan.

A multidão concentrou-se na direção de Duan Zhengchun, discutindo, invejando e amaldiçoando sua sorte. Todos correram para a porta da casa de chá, querendo ver o desfecho daquela reviravolta.

Do outro lado, o palco de Murong Fu e Jiumozhi estava vazio. Murong Fu estava furioso. Ele havia preparado um espetáculo para exibir sua habilidade, e agora, todos haviam ido embora.

— Jovem Mestre Murong, sua habilidade no xadrez é superior à minha. Eu perdi — disse Jiumozhi, apressadamente, aproveitando a saída do público para se retirar.

Murong Fu, sentindo o fracasso, forçou um sorriso profissional, agradeceu ao público e, com um olhar profundo para o lado de Duan Zhengchun, partiu apressadamente, seguido por seus guardas.