Capítulo 8: A Espada Divina dos Seis Canais e a Lenda dos Imortais

O Imperador de Baoding aproximou-se imediatamente para prestar homenagem:
— O indigno descendente Zhengming deseja ao vovô imperial uma longevidade tão vasta quanto o Mar do Leste e tão duradoura quanto as Montanhas do Sul.

— Como praticante budista, não me prendo aos ritos de suserano e súdito, nem às hierarquias familiares. Você é um monarca, não precisa de tais formalidades. Levante-se.

Duan Zhengchun, ao ver o Imperador de Baoding endireitar-se e aguardar ao lado, avançou com Dao Baifeng para prestar seus respeitos:
— Os descendentes Zhengchun e sua esposa, Dao Baifeng, desejam ao vovô imperial um aniversário abençoado, com saúde, paz e uma vida longa e plena.

— É uma gentileza.

Os demais presentes ofereceram seus votos de forma breve e retiraram-se discretamente, restando apenas o Imperador de Baoding, o casal Duan Zhengchun, o abade Benyin e Gao Shengtai no recinto.

— Já entrei para a vida monástica e não possuo mais laços mundanos. Não há necessidade de grandes celebrações ou cerimónias exaustivas; poupem esforços e recursos. Uma refeição simples e uma conversa em família bastarão.

Os presentes entreolharam-se, cientes de que a natureza de Duan Silian era precisamente essa. O Imperador de Baoding não discutiu e, baixando o olhar, respondeu:
— Sim, uma vez que o vovô imperial assim o deseja, Zhengming certamente obedecerá.

— Chame-me pelo meu nome monástico: Benyuan.

— Sim — responderam todos os presentes.

O Imperador de Baoding consultou Benyuan sobre estratégias de governo e a arte do equilíbrio político na corte. O ancião, possuindo vasta experiência de governação e uma sabedoria aguçada pela idade, partilhou as suas perspetivas com uma visão notável. Alguns dos seus pontos de vista teóricos abriram novos horizontes ao Imperador, que colheu frutos valiosos daquela troca. Quando o Imperador tentou indagar sobre o futuro da linhagem Duan, Benyuan evitou o assunto, encerrando o tema da política.

Talvez o convívio tenha despertado os laços de sangue; logo, o ancião soltou a língua e começou a falar sem parar.

— Embora eu tenha muitos descendentes, ainda não vejo sinais da geração dos meus bisnetos. Querem que eu seja o último da linhagem? De meus quatro netos, o mais velho, Yanqing, tem paradeiro incerto; Shouhui tornou-se monge no Templo Tianlong e não posso contar com ele. Zhengming, Zhengchun, ambos estão no auge da vida e com saúde vigorosa; devem esforçar-se. Os deveres da corte são importantes, mas a continuidade da descendência é vital e não pode ser negligenciada. Não desejam que eu parta deste mundo com arrependimentos, desejam?

— Este indigno descendente, Zhengming, fará o possível para perpetuar o sangue da nossa família Duan e não dececionar as elevadas expectativas do vovô imperial.

— Apenas fazer o possível não basta; é preciso levar a sério.

Duan Zhengchun, percebendo que o Imperador já se tinha manifestado, manteve-se imóvel, sem intenção de se destacar, e permaneceu em silêncio.

— Sim — responderam os dois em uníssono.

— E para que não trabalhem em vão, aquele que for o primeiro a dar-me um bisneto receberá uma grande recompensa.

Ao notar a falta de entusiasmo, Benyuan tentou persuadi-los:
— Manuais de técnicas, orientação em artes marciais, ou até mesmo a transmissão da minha própria energia interna; poderão escolher o que desejarem.

Duan Zhengchun sentiu um impulso e começou a arquitetar um plano. O Imperador de Baoding, por sua vez, sorriu amargamente; algumas recompensas não se alcançam apenas com esforço — não basta ter vigor, é preciso contar com a sorte. Ele não quis que o seu sofrimento fosse agravado pela conversa, então, observando a estrutura e os móveis do quarto, mudou de assunto:

— Os móveis e a decoração deste quarto parecem bastante antigos. Enviarei alguém para fazer uma reforma em breve. Se tiver pedidos específicos ou planos de decoração, pode dizer-me e eu cuidarei de tudo.

— Agradeço a intenção, mas este quarto, embora rústico e antigo, agrada-me imensamente. Estas madeiras de pinho, naturais e simples, trazem um luxo autêntico. Embora os móveis tenham perdido o brilho, acompanham-me há décadas. Aos meus olhos, não são apenas objetos, mas companheiros com quem posso dialogar e aliviar o tédio. Como poderia substituí-los? Não se deem a esse trabalho. Se querem ser úteis, restaurem as pagodes do templo. Depois, peçam ao irmão Benyin que vos leve a ver o local pessoalmente.

— O quarto está degradado pelo tempo; se houver ventos ou chuvas, temo que possa haver algum perigo.

O tom de Benyuan tornou-se severo:
— Você não entende nada! O pinho é resistente; aguentará mais algumas décadas sem problemas. Mesmo que eu morra, este quarto não desabará.

— É verdade, Zhengming não pensou bem.

Um pequeno noviço aproveitou a pausa para pedir licença, quebrando a tensão.

— Tio Benyuan, a refeição vegetariana está pronta. Desejam mover-se para o salão principal?

— Não é necessário — disse Benyuan calmamente. — Comeremos aqui mesmo. Traga apenas alguns pratos simples.

— Sim.

Logo, criados e noviços entraram para preparar a mesa e, em pouco tempo, uma refeição simples foi servida. Legumes, tofu e rabanetes; embora simples, a variedade de cores tornava o prato apetecível. Duan Zhengchun provou um pedaço de tofu frito e achou-o delicioso. Embora não houvesse a regra de não falar à mesa, o silêncio de Benyuan e do Imperador impedia que outros conversassem. O abade Benyin, após comer um pouco, pousou os pauzinhos e dirigiu-se a todos:

— O que acham da comida do templo?

— Viemos hoje e causámos transtornos, peço perdão ao abade.

— Não é um transtorno; é uma honra para o nosso templo recebê-los.

— Se o abade precisar de algo, basta pedir. Como somos muitos, acabamos por perturbar a paz deste lugar. Zhengming deve contribuir com a sua parte para com o Templo Tianlong.

— A magnanimidade do Imperador impressiona este velho monge. Uma vez que Vossa Majestade é tão franco, não serei reservado e pedirei, com a cara e a coragem, uma doação para o templo.

— Diga o que for necessário.

— O nosso templo possui cinco tesouros: as três pagodes, o sino gigante, a estátua de bronze da Guanyin da Chuva, a estela do Cântico da Iluminação e a placa do Buda. As três pagodes são o primeiro dos cinco tesouros; a maior, a Pagode Qianxun, situa-se no centro, com mais de duzentos pés de altura e dezasseis níveis, com paredes ocas e cúpula abobadada. As duas pagodes menores, com mais de cem pés, flanqueiam-na a norte e a sul. As três pagodes formam um tripé; todas são de estrutura de tijolo e pedra, datando do início da Dinastia Tang. Com mais de cem anos, enfrentaram tempestades e estão a deteriorar-se. As fundações estão intactas, mas o corpo das pagodes apresenta danos sérios que exigem reparação urgente...

Benyin, que já tinha o discurso preparado, falou tudo de uma vez e fitou o Imperador com expectativa.

— Zhengming, o Templo Chongsheng não é apenas o templo ancestral da família Duan, é o pilar de fé do povo de Dali. O património do templo deve ser mantido pela família imperial — acrescentou Benyuan.

— As pagodes não são restauradas há muito tempo e estão em ruínas; isso não é aceitável. Aproveitaremos para financiar a restauração desta vez.

— Sim, Zhengming cuidará disso.

O Imperador de Baoding concordou imediatamente, e Benyin, aliviado, deixou transparecer um sorriso. Benyuan, satisfeito com a resposta do Imperador, passou a avaliar o progresso dos dois nas artes marciais.

— A nossa família Duan de Dali fundou o reino através das artes marciais. Os descendentes devem honrar o legado dos ancestrais e treinar com diligência. Em que nível está a vossa Técnica do Dedo Yiyang?

— Este neto é incompetente e de aptidão limitada. Após muitos anos de treino, mal cheguei ao quinto nível.

O Imperador não se vangloriou e revelou o seu nível honestamente.

— Hum. Embora ocupes o trono, não te desleixaste, o que é louvável. Eu, que treino há muitos anos, ainda vagueio pelo terceiro nível e só recentemente toquei no limiar do segundo. Romper para o próximo nível exigirá anos de treino árduo. Quanto mais avançada a técnica, mais lento é o progresso; contudo, cada nível traz um salto qualitativo no poder. Nunca a subestimem... Zhengchun, em que nível estás agora?

— Respondendo ao vovô imperial, há dois dias, durante o meu treino, tive uma epifania e, por sorte, alcancei o quarto nível.

Duan Zhengchun, na verdade, omitiu parte da verdade. Quando desbloqueou os seus meridianos, a Técnica do Dedo Yiyang saltou do sexto para o quarto nível, já no estágio intermédio. Com o seu talento extraordinário, acreditava que, com treino intenso, chegaria em breve ao terceiro nível.

— Hum, muito bem. Ainda precisas de... o quê? Já estás no quarto nível? Eu, o teu avô, estou apenas no terceiro, e tu, tão jovem, já estás no quarto? O seu futuro é ilimitado! Se continuares assim, em breve me ultrapassarás. Que surpresa! Já que estou contente, pede a recompensa que quiseres.

Ao ouvirem a revelação de Duan Zhengchun, todos ficaram atónitos. O salto do quinto para o quarto nível é uma barreira; a energia do dedo pode atingir um alvo a três metros de distância, e o poder é incomparável. A dificuldade aumenta a cada nível, e chegar ao segundo ou terceiro é algo raríssimo. Duan Zhengchun era tão jovem que tinha grandes hipóteses de quebrar os recordes dos antepassados. Por isso, Benyuan estava radiante e decidiu recompensá-lo. O Imperador de Baoding ficou perplexo; ele pensava que a sua velocidade de treino era sem precedentes na família Duan, mas descobriu que o seu irmão mais novo o superava.

— O que conquistei hoje deve-se às condições privilegiadas que a família me proporcionou. Nascer na família Duan é uma bênção imensa; sinto-me honrado e não ouso pedir mais nada.

Benyuan assentiu, sorrindo:
— Sendo assim, volta a procurar-me quando tiveres decidido.

— Agradeço a benevolência do vovô imperial.

Pouco depois, a refeição terminou. Os criados retiraram-se silenciosamente após a limpeza.

— Sobrinho Zhengming, guiarei vocês num tour pelo templo e veremos a situação das pagodes.

Benyin convidou o Imperador para uma inspeção no local, esperando garantir mais apoio financeiro.

— Zhengming, podem ir. Eu quero descansar um pouco.

— Sim.

Em seguida, o grupo retirou-se, deixando Benyuan sozinho. A calma voltou ao Bosque Bodhi. O abade liderava o grupo, seguido pelo Imperador, o casal Duan Zhengchun, Gao Shengtai, os três ministros e quatro guardas. Não tardou para que os monges Benxiang, Benguan e Bencan se juntassem a eles, explicando entusiasticamente cada ponto de interesse.

O grupo chegou às três pagodes, mas notou-se a ausência de alguém.

Duan Zhengchun, tendo-se separado do grupo, regressou sozinho ao Bosque Bodhi. Ficou imóvel à porta da cabana de madeira, encarando o interior.

— O visitante lá fora, pode entrar.

A voz envelhecida de Benyuan ecoou de dentro. Com um rangido, a porta abriu-se, e a luz intensa do exterior fez com que a visão de quem estava dentro se ajustasse. Benyuan, ao ver quem era, ficou surpreso.

— Vovô imperial, voltei.

— O que esse moleque está a tramar? Não tinhas ido visitar o templo com o teu irmão imperial? — perguntou Benyuan, curioso. — Por que voltaste?

— Um presente dado por um ancião não deve ser recusado. Vim buscar a minha recompensa.

— ... O quê? Queres aprender a Espada Divina dos Seis Meridianos?

— Há algum problema? A minha Técnica do Dedo Yiyang atingiu o quarto nível; já preencho os requisitos para estudar a Espada Divina.

— A Espada Divina dos Seis Meridianos é o tesouro máximo do nosso templo, a técnica suprema das artes marciais da família Duan. Apenas os monges do templo a conhecem; nenhum discípulo secular da família Duan sabe da sua existência. Nem mesmo Zhengming sabe. Como sabes da sua existência?

— Na infância, ouvi o meu pai mencionar que a nossa família Duan possuía uma técnica chamada 'Espada Divina dos Seis Meridianos', de poder infinito. Não esperava que fosse real.

— ... Os ancestrais da família Duan deixaram um testamento: esta técnica só pode ser ensinada àqueles que se tornarem monges. Este preceito não pode ser violado. Sendo tão jovem, queres entrar para a vida monástica?

— Diga-me onde está o manual, eu apenas o lerei... estudarei por conta própria, sem violar o preceito ancestral.

Benyuan percebeu que a determinação de Duan Zhengchun não era um capricho momentâneo. Ao ver que ele já dominava o quarto nível do Dedo Yiyang, pensou que mostrar-lhe o manual não faria mal. No entanto, ele sabia que a técnica não era fácil de aprender; talvez isso servisse para temperar a arrogância do jovem e evitar que ele se tornasse presunçoso.

— Há um manual na cabeceira da cama de madeira. Pega nele.

Duan Zhengchun, radiante, apressou-se para a cama e encontrou um rolo de seda, amarelado pelo tempo.

— Já que és tão fascinado por isso, contarei brevemente a origem desta técnica — disse Benyuan, ao ver que Duan Zhengchun não soltava o rolo. — Embora o templo guarde este manual, é uma vergonha que ninguém tenha conseguido atingir a maestria descrita, pois esta técnica depende inteiramente da energia interna. É necessário um poder imenso e puro para manipular as seis correntes de energia simultaneamente. Na era atual, onde as artes marciais estão em declínio, não é algo que um ser humano comum possa alcançar da noite para o dia.

Diz a lenda que, na antiguidade, quando a humanidade prosperava, a via marcial era gloriosa. Havia até rumores de imortais que caminhavam na terra e deixavam ensinamentos divinos. Aqueles que compreendiam esses textos podiam alcançar a imortalidade, e as suas técnicas podiam queimar montanhas e ferver oceanos. Contudo, com o passar do tempo, esses ensinamentos desapareceram.

A Espada Divina dos Seis Meridianos não é uma espada real, mas a força do Dedo Yiyang transformada em energia de espada — invisível, intangível, mas letal. Atualmente, apenas alguns no templo têm a energia necessária para treinar, e apenas num dos meridianos. Os seis meridianos são os três meridianos Yin do braço e os três meridianos Yang do braço.

As seis espadas são emitidas pelos dedos:
O polegar emite a Espada Shaoshang.
O indicador emite a Espada Shangyang.
O dedo médio emite a Espada Zhongchong.
O dedo anelar emite a Espada Guanchong.
O dedo mínimo emite a Espada Shaochong.
O dedo mínimo da mão esquerda emite a Espada Shaoze.

Entre os dedos, o polegar é robusto e curto; a Espada Shaoshang é grandiosa e poderosa. O indicador é o mais flexível; a Espada Shangyang é astuta e rápida. O dedo médio é longo e reto; a Espada Zhongchong é expansiva e majestosa. O anelar é o mais desajeitado; a Espada Guanchong é rústica e simples. O dedo mínimo é curvo; a Espada Shaochong é imprevisível. O dedo mínimo da mão esquerda é fino e curto; a Espada Shaoze é uma mistura de rapidez e precisão.

— O que tens nas mãos é o manual da Espada Shaoshang.