Capítulo 57: A clara voz da leitura, recitando versos de bondade a cada eco

Limpando a massa entre os dedos, Nie Hongdou desviou o assunto para aquela enigmática Senhora Mandarim de Pombinhos, culpando um pouco o pequeno Si, que era tão temperamental que havia se escondido no espelho d'água antes de terminar de falar. Contou algo pela metade, sem explicar direito o que era cruel.

— Dona, em sua aldeia, vocês realizam todo ano uma cerimônia como a de hoje? — perguntou Nie Hongdou.

A dona Qin respondeu: — Todo ano, sim. Começa no vigésimo sétimo dia do último mês lunar e vai até o sexto dia do primeiro mês do ano novo. Hoje é vinte e seis, amanhã é que vai ser animado. — Ela pegou um pote de cerâmica preta de uma prateleira ao lado. Nie Hongdou tentou ajudar, mas foi dispensada com um gesto: — Essa banha de porco pesa, moça, acho que você não aguenta. Se você derrubar esse pote, eu não sei se brigo com você ou não.

Banha era valiosa e Nie Hongdou entendeu o recado, sorriu de lado e disse: — Tem que brigar mesmo, se não a gente engole e fica pior.

— Ah, você... — Dona Qin riu, com aquela mistura de paciência e afeto que os mais velhos têm pelos mais jovens.

— Já deixa a massa descansar um pouco, daqui a pouco já dá pra rechear e fritar. — Cobriu a massa com um pano úmido, satisfeita, bateu com a mão e pegou uma concha para encher a panela com água. — Rápido, me traz um pouco de lenha.

Nie Hongdou, que na vida passada também usara fogão a lenha, não teve dificuldade em ajudar. Quebrou gravetos secos, colocou no fogão e sacudiu para garantir que o ar circulasse bem.

— Essa Senhora Mandarim de Pombinhos, que posição ocupa no panteão? Nunca ouvi falar dela.

Dona Qin tampou a panela, foi até a prateleira onde havia duas cestas cobertas por um grosso cobertor de algodão, levantou o tecido, inclinou-se e mexeu nas cestas.

— O nome verdadeiro dela é Wuhua. Ela não é uma divindade, é uma pessoa comum.

— Pessoa comum? — Nie Hongdou ficou surpresa. — Que pessoa faz com que toda a aldeia construa um templo e a reverencie, especialmente numa cerimônia anual? Essa pessoa não pode ser tão comum assim.

Dona Qin tirou algumas bolinhas de óleo das cestas para Nie Hongdou e disse:

— Você é esperta, moça.

O fogo no fogão já estava forte, Nie Hongdou colocou mais lenha. O calor era reconfortante. Dona Qin trouxe um banquinho de madeira e sentou ao lado dela, entregando-lhe um pacote de papel.

Nie Hongdou abriu e viu que era fava. Comeu uma, saboreando:

— Está deliciosa! Crocante, um pouco picante, muito gostosa. Igualzinha à que comi na outra vida.

— Se gosta, coma bastante. A comida aqui em Ganzhou é pobre, o importante é que você goste — disse dona Qin, que adorava cozinhar. Seus pratos eram considerados os melhores do vilarejo. Gostava de ver as pessoas satisfeitas ao comerem suas receitas. Vendo o pacote quase vazio na mão de Nie Hongdou, não hesitou em dar-lhe o seu próprio.

Desde a manhã, quando comera um pão simples na última estação de correio, Nie Hongdou estava realmente com fome. Aceitou sem cerimônia, mastigando enquanto olhava intensamente para dona Qin, que entendeu o olhar de expectativa. O conto era longo e fazia anos que não contava a história. Colocou mais lenha no fogão, olhou para a pequena chama e seus pensamentos se perderam.

A luz quente no rosto a fez recuar quarenta anos, quando tinha cinco anos e sua mãe ainda vivia. Ela também costumava contar histórias enquanto ficavam ao fogo, só que naquela época a narradora era sua mãe e ela a ouvinte. Agora, era ela quem contava e Nie Hongdou a ouvinte.

— Dizem quarenta anos, mas contando bem, são quarenta e seis. Naquela época, o vilarejo ainda se chamava Erniu — começou dona Qin, mudando o tom de voz para um ritmo quase teatral, como se estivesse lá no meio da cena.

— O nome Yuan Yang Zhai (Vilarejo dos Pombinhos) veio da Senhora Mandarim de Pombinhos porque, sob sua proteção, incontáveis mulheres pobres e desabrigadas encontraram bons parceiros e alcançaram felicidade completa — disse ela, lançando um olhar de canto para Nie Hongdou. — Você não parece de Ganzhou, nem seu jeito de vestir é comum. Deve ser filha de alguma família nobre de Chang’an, certo?

Nie Hongdou não confirmou nem negou.

— Hoje a vida é melhor, mas nem sempre foi assim — seus olhos ficaram tristes, fazendo Nie Hongdou sentir compaixão. — Sessenta anos atrás, o imperador deposto de Chu se deixou levar por uma concubina pérfida, que o envenenou com mentiras e fez com que ele forçasse a morte do príncipe herdeiro. Ele se entregava à luxúria e não tinha consideração pelo reino. O povo de Chu sofreu muito.

— Pouco tempo depois, o imperador morreu, exaurido por vícios, e o filho adotivo da imperatriz Situ, apoiado pelo príncipe da província de Qian e pelo chanceler Situ Yan, tornou-se o novo imperador de Chu.

— O jovem imperador Ning era fraco, e a imperatriz Situ, uma mulher de temperamento débil, por isso o governo ficou nas mãos de Situ Yan. Nos cargos importantes em Chu e em Chang’an, a família Situ estava sempre presente. Situ Yan gostava de ouro, luxo e beleza — mulheres, vinhos, objetos de valor. Sob seu domínio, o povo vivia pior do que na época do imperador deposto.

— Um dia, ouviu falar de um pequeno povo denominado Nanqian, a sudoeste de Chu, que vivia nas montanhas Wenyang, e de um tesouro chamado "Espelho de Oito Tesouros" que, segundo a lenda, podia prolongar a vida e até ressuscitar os mortos. Situ Yan, já corrompido pelo poder, cobiçou esse tesouro, mesmo sem ter certeza de sua existência.

— Mandou mensageiros a Nanqian com duas opções: entregar o tesouro e garantir a paz temporária, ou ser atacado para que ele pudesse tomar o artefato.

— O rei de Nanqian não queria perder seu tesouro, mas também não queria enfrentar o poderoso Chu. Em meio à dúvida, a Senhora Mandarim de Pombinhos se apresentou. Ela era uma xamã do povo Wu, que desde pequena estudava feitiçaria e venenos. Disse ao rei que tinha um feitiço para criar uma réplica perfeita do Espelho de Oito Tesouros, mas como o feitiço durava pouco, ela teria que acompanhar a comitiva a Chu e destruir o verdadeiro tesouro antes que a ilusão desaparecesse.

— Situ Yan era conhecido pela sua ganância e protegia o tesouro com extremo cuidado.

— Nessa situação, destruir o tesouro sem provocar a ira de Chu era algo muito complicado.

— Mas, por mais difícil, ela conseguiu. Não se sabe como, mas numa tarde clara, um raio caiu do céu e atingiu o pavilhão onde o tesouro estava guardado. Naquele momento, todos estavam no pátio celebrando a aquisição do tesouro por Situ Yan, e a Senhora Mandarim de Pombinhos, como emissária de Nanqian, estava presente.

— O pavilhão pegou fogo e a primeira a correr para salvar o tesouro foi ela. Na verdade, não queria salvar o objeto falso, mas mostrava uma atitude de reverência extrema a ele.

— Só assim poderiam dissipar as suspeitas de Situ Yan contra Nanqian.

— Porém, enfrentando o fogo, a Senhora Mandarim de Pombinhos estava condenada.

— Talvez até o céu não quisesse ver uma boa alma morrer em vão, pois ela foi salva pelo governador de Ganzhou, Situ Qingfeng. — Dona Qin riu com ironia. — Ele foi um dos poucos bons dessa família Situ. Dizem que de bambu ruim sai broto bom.

Nie Hongdou permaneceu em silêncio. Quem escuta não deve interromper.

Dona Qin, após uma pausa, levantou-se e tirou a poeira da roupa. Foi até a massa coberta, tocou com o dedo e viu que afundava e voltava à forma rapidamente. Sorriu, amassou, cortou a massa, recheou com carne e pressionou, continuando a história:

— O tesouro destruído enfureceu Situ Yan. Ignorando todos, inclusive a Senhora Mandarim que acabara de escapar do fogo, ele foi até ela brandindo uma faca.

— Furioso, ofereceu-lhe uma chance: ajudá-lo. Mas ela, recusando-se a se juntar a um traidor, negou com firmeza.

— Situ Yan enfureceu-se ainda mais e tentou matá-la com a faca. O governador, que a admirava, não suportou e a levou de volta para Ganzhou.

— O governador a tratou com respeito. Tornaram-se confidentes e ele a instalou em Erniu. Aos poucos, ela acolheu muitos órfãos, mulheres rejeitadas que não queriam mais viver e idosos abandonados.

— Depois, quarenta anos atrás, Erniu mudou de nome para Yuan Yang Zhai.

O som da carne fritando na panela chamou a atenção de Nie Hongdou, que cheirou o aroma. Dona Qin sorriu e brincou:

— Vire o bolinho e estará pronto. Daqui a pouco você prova.

Ela assentiu com um sorriso largo.

— Quarenta e três anos atrás, o Imperador Fundador conquistou Chang’an e fundou o grande Qi. A família real de Chu fugiu para o sul. Quarenta anos atrás, o Imperador Fundador fez as pazes com os turcos, que prometeram devolver todas as mulheres levadas de Ganzhou.

— Nesta época, o mundo era indulgente com homens, mas rigoroso com mulheres. Quando a Senhora Mandarim soube que as mulheres estavam voltando, mandou investigar suas condições.

— Descobriu que muitas haviam sido forçadas a cometer suicídio. Com compaixão, ordenou que todos os homens adultos da aldeia as recebessem sob o pretexto de casamento, mas sem intenção real de casar.

— As mulheres receberam tarefas: cozinhar para órfãos e idosos, bordar e estudar. O som das leituras soava pelos corredores, ecoando boas ações e esperança.