Capítulo Um: Vila do Silêncio

O céu estava carregado de nuvens sombrias. Gotas de chuva miúdas caíam em sequência, tocando a terra escura, e o ar era incomumente pesado, mantendo silêncio junto aos imóveis túmulos.

Uma estranha corvo voava baixo, cruzando o espaço com olhos rubros que giravam de maneira sinistra. Não se sabe o que viu, mas de repente bateu as asas e, aos gritos, fugiu daquela área. O som era estridente e inquietante, como se temesse algo.

Era um cemitério, circundado pela desolação, sem vestígios de vegetação. Lápides sem nome alinhavam-se ordenadamente, tão próximas que restava apenas um caminho estreito para passagem de uma única pessoa.

Atrás de cada lápide havia uma cova quadrada e profunda, onde repousavam caixões negros.

O vento era forte, fazendo a porta da cabana ao fim da trilha ranger incessantemente; a poeira acumulada no puxador dispersava-se, mas papéis amarelados de exorcismo permaneciam teimosamente colados à porta.

Não se sabe quanto tempo passou.

“Raaaan—”

A porta, há muito fechada, foi aberta por braços pálidos. Um jovem de pele alva espreguiçou-se ao sair, com a escuridão atrás dele tão profunda que era impossível discernir o interior da casa.

Branco Tinta, vestido com agasalho esportivo preto, permaneceu por algum tempo à entrada, ergueu o olhar para o céu carregado e exibiu um sorriso leve.

“Que belo dia,” comentou com satisfação.

O céu seguia sombrio, parecendo mais o crepúsculo do que a manhã, claramente longe de ser um bom tempo.

O estranho era que, tanto o vento quanto a chuva já haviam cessado, sem que se percebesse quando.

Após uma higiene simples, Branco Tinta pegou um bastão e patrulhou o cemitério, buscando qualquer anormalidade da noite anterior.

Como zelador, sua principal tarefa era garantir a segurança do cemitério—mais precisamente, a segurança dos corpos ali sepultados.

Obviamente, não por medo de fantasmas; era um convicto ateu.

A ameaça vinha das pessoas.

Hoje em dia, há todo tipo de gente: aventureiros e buscadores de emoção, e alguns até invadem cemitérios para roubar corpos, razão pela qual a vigilância era indispensável.

Vendo que tudo estava normal, Branco Tinta retornou à cabana e notou, com um franzir de sobrancelha, que a porta estava coberta por inúmeros papéis amarelos.

“Quem colou esses anúncios? As letras parecem rabiscos de fantasma.”

“Lembro que ontem não havia nada disso...”

Talvez pela má noite de sono, sua mente estava confusa; não deu importância ao assunto, limitando-se a limpar o cômodo.

Estranhamente, todos os alimentos e a água recém-comprados haviam estragado inexplicavelmente, tornando-se impróprios para consumo. Até a pasta de dentes usada no banho exalava um odor estranho.

Parecia tudo vencido.

Isso era sério; aproveitando o início do dia, deveria ir às compras nas proximidades.

“Esses comerciantes sem escrúpulos, vendendo produtos tão ruins... não temem a retribuição?”

Murmurando, Branco Tinta fechou a porta, seguiu pelo caminho e desapareceu na névoa matinal.

...

Ao mesmo tempo, em uma trilha desolada, um grupo avançava com cautela.

Eram cerca de sete ou oito pessoas, homens e mulheres, quase todos armados, com semblantes frios—claramente não eram fáceis de lidar.

Na retaguarda, um homem corpulento carregava uma câmera, ajustando a posição e filmando o grupo sem parar.

À sua frente, uma garota de cabelos longos segurando um microfone portátil aspirou fundo, forçou um sorriso doce para a câmera e falou baixo.

“Olá, sou a repórter do Território Proibido, Laranja. Como podem ver, eu e seis exploradores acabamos de entrar na zona proibida.”

“Esta é uma zona C inexplorada, codinome ‘Vila do Silêncio’. Não há informações sobre o interior, e seremos os primeiros a explorar e mostrar a todos as condições do lugar.”

“Sem mais delongas, a exploração vai começar. Por segurança, desligarei o microfone e manteremos silêncio.”

O sorriso de Laranja esmaeceu, ela desligou o microfone e sua expressão tornou-se alerta.

Dentro da zona proibida, o silêncio era a regra básica de sobrevivência.

Ainda mais porque esta zona chamava-se Vila do Silêncio—

Qualquer um com um pouco de juízo saberia calar-se.

As zonas proibidas surgiram há mais de duzentos anos, quando estelas negras caíram do céu, absorvendo vastas áreas e formando territórios misteriosos, reduzindo o espaço de vida humana a menos de um décimo.

Esses lugares eram repletos de perigos: plantas e animais mutantes, monstros aterradores, e formas de vida além da compreensão humana, ameaçando gravemente a humanidade.

Felizmente, tais criaturas não podiam sair das zonas, e com o tempo surgiram indivíduos poderosos entre os humanos, explorando e purificando as áreas.

O perigo e o lucro coexistiam; além das novidades, quem saísse vivo com informações poderia enriquecer rapidamente, atraindo muitos aventureiros.

Com o tempo, isso originou uma profissão: os exploradores.

Eram pessoas de inteligência ou força extraordinária, ativos nas zonas por interesse ou diversão.

O Conselho não só não impediu, como criou o programa “Exploração do Território Proibido”, que tornou-se um sucesso imediato.

Sem cortes, sem censura, ferimentos e sangue eram comuns, mortes também. Era o reality show mais cruel, revelando de perto os mistérios das zonas, gerando sempre grande repercussão—

Se o programa fosse completo.

O perigo era real: a maioria dos programas terminava sem conclusão, pois poucos sobreviviam.

Estatísticas indicam que menos de um terço das explorações têm sobreviventes.

Vale notar que as seguradoras há muito recusam coberturas para exploradores; mortes relacionadas às zonas não eram de sua responsabilidade.

Laranja afastou os pensamentos, esforçando-se para manter a calma, enquanto o grupo avançava pela trilha.

Logo, o caminho abriu-se repentinamente; trocaram olhares e seguiram adiante.

O cinegrafista corpulento registrava tudo.

Pouco depois, surgiu uma aldeia, com campos à margem abandonados e ervas daninhas crescidas até a altura de uma pessoa.

Os exploradores não se surpreenderam; o surgimento das zonas dizimou cidades, e aquela aldeia era provavelmente uma delas.

Mas, no instante seguinte, algo chocou o grupo: sob a grande árvore na entrada, havia um ancião!

Ele estava deitado numa cadeira antiga, com um leque mofado sobre as pernas, exalando o ar de decadência, olhos fechados, peito imóvel—parecia um cadáver.

Todos ficaram alarmados: como poderia haver alguém vivo na zona?

A não ser que outro explorador tivesse chegado antes, era impossível encontrar vivos ali... mas o velho era tão frágil que mal poderia andar, impossível ser um explorador.

E afinal... estaria vivo ou morto?

Laranja ficou tensa; era apenas uma pessoa comum, sem armas, e se algo acontecesse seria a primeira vítima.

Se não fosse por necessidade, jamais teria vindo morrer numa zona C.

Com o velho bloqueando a entrada, hesitaram, até que alguém murmurou:

“O peito dele não se move e não reage, deve estar morto... provavelmente uma vítima de duzentos anos atrás, cujo corpo não apodreceu por algum motivo.”

O grupo assentiu; fazia sentido, já que o velho não mostrava nenhum sinal.

Parecia mesmo um cadáver...

Ainda assim, mantiveram cautela, olhando para o autor do comentário, aguardando sua análise.

Era um homem de meia-idade de óculos, com aparência calma e sorriso confiante.

Como repórter, Laranja sabia quem era: Senhor Chen, inteligente e decisivo, dotado de habilidades especiais—um mestre em coragem e astúcia.

Ele já havia sobrevivido a uma zona C.

Isso animou Laranja, mas algo não estava certo.

Todos olhavam para o homem.

O tempo passou, mas ele não falava, imóvel, olhar apagado, como uma estátua.

Um silêncio mortal.

Laranja começou a sentir arrepios; Senhor Chen estava claramente em apuros, e ela via no olhar dele um medo e dúvida profundos.

Os exploradores foram rápidos, afastando-se dele e preparando-se para agir.

Quando todos estavam intrigados, sangue começou a escorrer de sua boca, o corpo tombou lentamente, mas o sorriso confiante permaneceu—sem vida.

Ele estava morto.

A cena era tão aterradora que todos ficaram com os cabelos arrepiados; em poucos instantes, o habilidoso homem havia morrido.

E ele era um dotado!

O pior veio depois: ao cair, perceberam uma menina atrás dele, com cabelo em coque, lábios vermelhos e dentes brancos, parecendo uma boneca de porcelana.

Um calafrio percorreu suas costas, pois a menina segurava... uma língua arrancada!

“Então foi essa criança que arrancou a língua do Senhor Chen?”

Laranja entendeu de imediato, recuando e se escondendo atrás dos exploradores.

O grupo ficou alerta; a menina os observava de lado, olhos cinzentos repletos de uma fria intenção de morte.

No segundo seguinte.

Ela lançou a língua ensanguentada ao chão como se descartasse lixo, abriu um sorriso malicioso e ameaçador para todos.

Com o dedo indicador da mão direita ensanguentado nos lábios, lambeu o sangue e emitiu um único som.

“Shhh...”