Capítulo Quarenta e Um: O Palco Despedaçado

A cena assustadora deixou todos atônitos; até mesmo Wu Qing, sempre tão calmo, perdeu a compostura e seu semblante tornou-se extremamente grave.

Para ele, tudo o que acontecera anteriormente era, no máximo, estranho. Porém, em uma área proibida, o bizarro é o esperado, e nada disso seria suficiente para fazê-lo recuar. Mesmo que a tatuagem do Tigre Branco em seu corpo, sua maior proteção, manifestasse medo inexplicável, isso não seria prova definitiva de que havia no vilarejo do Silêncio um inimigo que não pudessem enfrentar. Talvez o outro lado apenas possuísse algum método específico para conter o Tigre Branco.

No entanto, ver é crer.

A língua longa que acabara de se estender do poço moveu-se em uma velocidade absurda. Ele apenas piscou e, ao retornar os sentidos, viu um dos membros do grupo ser arrastado para dentro do poço.

Ao mesmo tempo, a força daquela língua era assustadora. Wu Qing sabia bem: quem fora levado era um praticante de grau D, especializado em força, próximo do nível C, e, mesmo assim, não teve chance de reagir antes de desaparecer silenciosamente no poço.

Exato: podia agir sem emitir som algum, mas escolheu atacar sob os olhos de todos... como uma provocação.

Wu Qing sentiu um calafrio percorrer-lhe a espinha.

Embora grande parte de sua força viesse da tatuagem do Tigre Branco, sua condição física ainda era de nível C.

Mesmo assim, ele teve de admitir um fato terrível... Se aquela língua o tivesse como alvo, dificilmente escaparia.

Mesmo ativando o poder do Tigre Branco, sua sobrevivência seria incerta.

Afinal, no pátio não havia apenas uma língua—quem sabe que outras criaturas se escondiam ali?

Ele olhou para o poço, que parecia uma bocarra monstruosa pronta a devorar qualquer presa.

Na verdade, para os extraordinários, o perigo era menor; para pessoas comuns como Mo Qingcheng, era impossível sequer compreender o que acontecera. Mal percebera um vulto e, de repente, notou que faltava alguém no grupo.

Quando Bai Mo avançou para o corredor, Mo Qingcheng tentou detê-lo, mas, após hesitar, desistiu e apressou-se a acompanhá-lo.

Parecia que as regras do vilarejo do Silêncio haviam mudado: não importava onde ou se falassem, o perigo estava presente em diferentes graus. Para ela, o lugar mais seguro era sempre ao lado de Bai Mo.

Mesmo que estivesse enganada, enfrentar o perigo com Bai Mo era preferível a se juntar a qualquer outro.

Após breve reflexão, Wu Qing decidiu bater em retirada. Imediatamente, transmitiu a ordem via Comunicação Sem Fronteiras e conduziu o grupo de Huang Quan em direção à saída do vilarejo.

Lembrando-se do fim trágico de Xu Hao, desistiu de enviar alguém para investigar o poço.

Seu instinto dizia que não seria uma escolha sábia.

Ao ver os dois grupos se separarem, He Lanlan não ousou ficar sozinha. Sem hesitar, juntou-se à equipe de Huang Quan.

Bai Mo não percebeu a saída silenciosa dos demais. Carregando a câmera, caminhou rápido até o corredor. Antes de virar, resolveu pousar o equipamento.

Afinal, estavam ali, teoricamente, para usar o banheiro. Se por acaso flagrasse os dois em momento íntimo, seria embaraçoso...

"Tudo normal por enquanto."

"Tudo normal por enquanto."

A voz estranha parecia sussurrar ao ouvido, repetindo-se a cada cinco segundos. O tom era monótono e glacial, como se as cordas vocais do falante estivessem danificadas.

Ouvindo passos atrás de si, Bai Mo virou-se e avistou Mo Qingcheng correndo em sua direção. Viu, também, que a porta de madeira por onde ela passara tremia levemente, como sacudida pelo vento.

Mas não havia vento.

O que ele não viu foi que, instantes antes, um braço esquelético de cor acinzentada surgira atrás da porta. A mão era feita de línguas e estava a menos de um centímetro de tocar a jovem, mas desapareceu no mesmo instante em que Bai Mo se virou.

Com o perigo afastado, Mo Qingcheng sentiu o coração disparar. Trocaram um olhar, Bai Mo acenou levemente e, sem perder tempo, voltou-se para o corredor.

Um segundo, dois segundos.

Três segundos se passaram. Bai Mo abriu levemente a boca, surpreso diante do que via.

"Tudo... normal... por enquanto..."

A voz estranha ecoava à sua frente, clara como nunca. Ele ficou parado, absorto diante de dois objetos.

Não havia ninguém ali—apenas dois aparelhos eletrônicos antigos.

Um era um gravador. O outro, também.

Eram de aparência antiquada, bastante desgastados, com crostas de terra—dava para duvidar que ainda funcionassem.

Um dos gravadores estava silencioso. No outro, alguém apertara o botão de reprodução. A fita girava devagar, travando de vez em quando e emitindo um chiado desagradável, que tornava a voz ainda mais mecânica.

"Tudo... normal... por enquanto..."

Gravação?

Bai Mo, atônito, interrompeu a reprodução. O silêncio foi imediato.

Pensou um pouco e apertou o play do outro gravador. Como esperava, uma nova voz ecoou, familiar:

"Amigos, esperem um pouco, vou ao banheiro e já volto."

Era a mesma voz que ouvira da primeira vez.

Ele ficou confuso—qual seria o significado daqueles dois gravadores ali?

Ao seu lado, Mo Qingcheng parecia paralisada.

Bai Mo não vira, mas ela vira com clareza: a voz de antes saíra da boca do homem que tapava o rosto. Como, de repente, estava sendo reproduzida por esses aparelhos?

"O que significa isso? É uma isca?"

Bai Mo sorriu, sem saber o que pensar. Virou-se para comentar algo e percebeu que estavam sozinhos.

"Onde eles foram?", perguntou, desconfiado.

Mo Qingcheng hesitou, sem saber se devia responder. Depois de alguns segundos, murmurou: "Foram embora."

Ela estava ansiosa, mas, felizmente, nada de estranho aconteceu.

"Foram embora?"

"Sim, acho que seguiram em direção à saída", respondeu honestamente.

"Então, o que está acontecendo aqui afinal?"

Bai Mo ergueu a câmera e registrou a cena. Usar gravadores para simular vozes humanas era algo que o surpreendia...

Mas, afinal, qual seria o objetivo disso?

"Também não sei o que pensar", disse Mo Qingcheng, balançando a cabeça. Não conhecia o grupo de Huang Quan, mas sabia que não eram pessoas comuns—provavelmente, uma equipe de exploradores altamente capacitada.

Ela foi além, olhando fixamente para os gravadores antigos.

Bai Mo ponderou: "Deixe para lá. Vamos filmar mais um pouco e depois saímos. Assim aproveito para aprender a mexer na câmera."

Parecia realmente interessado no equipamento.

Mo Qingcheng queria sair dali imediatamente, mas sabia que, na área proibida, tinha pouca voz. Concordou: "Certo."

De repente, Bai Mo comentou: "Não sei exatamente qual é o objetivo das filmagens da sua empresa, mas com essas imagens, acho que você pode provar que não é aquilo de que aquela mulher a acusou, não é?"

Ele não esquecera o propósito daquela viagem.

A jovem se surpreendeu, depois sorriu e assentiu.

"Sim, obrigada."

Caminharam juntos rumo ao interior do vilarejo do Silêncio. Não encontraram viva alma; era como se todos os habitantes tivessem sumido.

"Que estranho... Por que não há ninguém na vila? Será que todos estão dormindo?", comentou Bai Mo, perplexo com o cenário em ruínas que registrava: casas destruídas, silêncio absoluto.

Mo Qingcheng balançou a cabeça, tentando esconder sua expressão. Tinha uma suspeita sobre o motivo...

Talvez as criaturas não saíssem porque temiam ser vistas por Bai Mo...

Mesmo assim, preferiu não comentar.

Na verdade, ela vira muitas cenas estranhas pelo caminho e até alguns habitantes espreitando nas sombras.

Tinham olhos esverdeados e olhavam-na com ódio, como se quisessem devorá-la viva.

No entanto, qualquer que fosse a criatura, assim que Bai Mo olhava em sua direção, sumia imediatamente—pareciam temer ser vistas por ele.

Diante disso, Mo Qingcheng foi relaxando, assumindo um ar pensativo.

De repente, notou algo à frente e ficou inquieta.

"Como viemos parar aqui..."

Era, para ela, o lugar mais assustador do vilarejo do Silêncio.

Não muito longe, erguia-se um palco abandonado e em ruínas.