Capítulo Cinquenta: A Gravação da Zona Proibida de Nível S

A técnica do fotógrafo era bastante amadora, mas pelo menos a câmera estava estável, a imagem não tremia, e tanto Lu Zhan quanto Liu Qingqing assistiam completamente absorvidos.

— Esses são os da Seita do Submundo, não são? — perguntou Liu Qingqing, observando aqueles homens de terno preto.

— São, sim.

— Entre as pessoas que você pediu para eu apagar as lembranças, havia gente do Submundo... — Liu Qingqing arregalou os olhos, surpresa. — Não me diga que esse vídeo foi arrancado das mãos deles?

Lu Zhan lançou-lhe um olhar impaciente:

— Você acha que o Submundo teria coragem de entrar numa Zona Proibida de Nível S?

— Provavelmente não — respondeu Liu Qingqing, balançando a cabeça, e então, intrigada, continuou: — Então por que esses homens entraram lá?

— Presta atenção ao vídeo, o resto a gente discute depois.

O estreito caminho logo chegou ao fim, abrindo-se em uma estrada mais larga, ladeada por campos abandonados, com o mato crescendo alto e denso, de tal forma que era impossível saber o que se escondia ali. Na entrada da aldeia, havia uma árvore secular de copa espessa, cuja espécie Lu Zhan não conseguia identificar — devia ter pelo menos cem anos.

À sombra da árvore, repousava uma cadeira de descanso, onde estava deitado um velho, imóvel. Suas roupas eram gastas, exalando um cheiro de decomposição; o peito não se movia, como se há tempos tivesse parado de respirar. No rosto, repousava um leque de palha velho e puído, ocultando-lhe completamente as feições.

Mesmo através da tela, ambos sentiam o estranho e inquietante do ancião.

Ficava claro que os membros do Submundo no vídeo estavam tensos; Liu Qingqing mudou de expressão, refletindo sobre o que viria a seguir.

— Vovô, está tomando sol de novo? — De repente, uma voz irreverente soou, fora de contexto, surpreendendo tanto os do Submundo quanto fazendo brotar uma interrogação na cabeça de Liu Qingqing.

Na sua lógica, ao entrar numa Zona Proibida de Nível S, o mínimo seria agir com extrema cautela, cada passo sendo uma aposta com a morte — então, como alguém ousava falar daquele jeito, sem dar a mínima para o perigo? E ainda — esse “de novo” era sugestivo...

Será que aquele sujeito não estava ali pela primeira vez?

Ela não sabia quem era, mas Lu Zhan reconheceu imediatamente: era a voz de Bai Mo.

Ele fixava os olhos na tela, atento a qualquer mudança no velho.

No vídeo, todos se viraram, incrédulos, como se não pudessem aceitar que alguém ousasse falar. Só então Liu Qingqing percebeu: quem falava era o próprio cinegrafista.

No instante seguinte, seu rosto assumiu uma expressão estranha. Sem que se notasse, a cadeira do velho à entrada da aldeia começou a mover-se, deslizando lentamente para trás da árvore. O movimento era tão sutil que, não fosse ela estar atenta ao ancião, jamais perceberia.

O problema era... de qualquer ângulo, parecia que ele estava... fugindo.

Zona Proibida de Nível S... era só isso?

Pensando nisso, Liu Qingqing lançou um olhar a Lu Zhan, mas ele permanecia sério, fixado na tela.

Ele sentia que sua suspeita se confirmava.

No vídeo, ninguém notou o desaparecimento do velho até ser tarde demais. A câmera acompanhou o grupo enquanto adentravam a aldeia.

O percurso foi calmo, sem qualquer perigo. Pelo vídeo, Liu Qingqing só via a decadência do lugar, lamentando o passar do tempo, sem sentir o terror esperado de uma Zona Proibida de Nível S.

Ainda assim, sentia um peso estranho no ar.

— Tem certeza que isso é uma Zona Proibida de Nível S? — Liu Qingqing lançou um olhar desconfiado a Lu Zhan.

Na sua concepção, uma zona dessas era um lugar de morte certa, onde cada passo era o último. Não podia ser tão seguro.

Afinal, até agora ninguém morrera, e o velho à entrada — o único com algum ar ameaçador — mostrara-se um covarde...

— Pra que a pressa? Se é mesmo uma Zona Proibida de Nível S, logo veremos — respondeu Lu Zhan, sério. — E eu te chamei aqui para prestar atenção em detalhes úteis, não para você achar que está assistindo a um programa de exploração em casa, entendeu?

— Tá bom, tá bom — Liu Qingqing tapou os ouvidos, fazendo careta, e voltou-se para a tela.

As casas da aldeia estavam todas fechadas, as barracas do mercado, vazias. As mesas de pedra brilhavam frias, ainda manchadas de um tom escuro avermelhado, conferindo ao cenário um aspecto sinistro.

Ninguém dizia uma palavra no caminho, e não havia qualquer conversa entre eles.

Ela sentia-se entediada.

Por fim, ao ver a câmera se aproximar de um pequeno pátio, sua atenção voltou.

A pintura vermelha do portão de madeira estava quase toda descascada, manchando a porta como se fosse sangue respingado.

À frente do Submundo ia um homem tatuado, que virou-se e fez uns gestos ao cinegrafista, indicando que ele se aproximasse do portão.

— Será que chamaram o cinegrafista pra abrir a porta?

A câmera parou diante da entrada, e Liu Qingqing ficou tensa — era como se estivesse num jogo de terror em primeira pessoa.

Prendeu a respiração, e no instante seguinte viu a porta rubra sendo empurrada com força por uma mão; a cena do outro lado mal apareceu, pois a imagem ficou imediatamente turva.

— O que foi isso? — exclamou Liu Qingqing, assustada. Bem na hora crucial, algo bloqueou a câmera; ela sentiu medo e irritação. — Você viu alguma coisa?

— Vi sim.

O tom de Lu Zhan estava grave. Sua percepção e reflexos eram muito superiores à média; por isso, mesmo que a cena durasse um instante, ele a captara.

Graças ao dom do Palácio da Memória, Liu Qingqing também se lembrava nitidamente do que viu — e foi por isso que gritou.

No pátio havia um poço abandonado muito fundo, os cantos do muro estavam abarrotados de cadáveres mutilados, todos com expressões de horror, ossos meio derretidos, uma cena repulsiva.

No pátio cresciam árvores grossas, de raízes entrelaçadas, como veias escuras, misturando-se num emaranhado quase impossível de separar.

Nos galhos, pedaços de carne apodrecida pendiam; a copa era estranhamente frondosa, e entre as folhas víamos, indistintas, faces cadavéricas.

Ela lembrava perfeitamente: das árvores pendiam cabeças humanas!

Todas as vítimas tinham olhos abertos, vazios, bocas escancaradas, quase sem língua.

O sangue escorria pelos troncos, quase todo já coagulado, formando veios rubros aderidos à casca.

Algumas dessas cabeças moviam os lábios num torcer frenético, como se gritassem silenciosamente.

Pareciam ainda não estar completamente mortas... Sofriam mesmo após a morte!

Mesmo com esse vislumbre fugaz, Liu Qingqing ficou arrepiada. Olhou para Lu Zhan, nervosa:

— Você... não tem medo?

— Medo de quê? Presta atenção! — Lu Zhan fixou os olhos na tela e virou a cabeça dela para o monitor.

Liu Qingqing engoliu em seco, preparando-se psicologicamente — estava pronta para encarar o que viesse no foco da câmera.

Por fim, a imagem clareou, mas ao ver o que havia no pátio, ficaram ambos boquiabertos.

Os cadáveres e cabeças haviam sumido, assim como o sangue e os restos; restavam apenas o poço e as árvores de raízes entrelaçadas. Tudo que podia ser removido dali desaparecera.

Apesar de a cena manter certo ar lúgubre, já não parecia tão sobrenatural.

— O que aconteceu? — trocaram olhares, pensando que não era possível ter uma alucinação coletiva, ainda mais diante de um vídeo.

Aquela cena terrível, de fato, acontecera.

— Essas árvores são estranhas, todas as raízes ligadas entre si, que curioso — exclamou o cinegrafista, talvez o único que não vira o que se passara antes, com um certo brilho de descoberta na voz.

A câmera virou-se para o grupo, e, diante dos rostos apavorados dos demais, a voz dele destoava completamente.

Quando a imagem voltou ao pátio, Liu Qingqing e Lu Zhan notaram que, dessa vez, nada estava faltando no cenário, mas, nos galhos, haviam surgido dois frutos desconhecidos.