Capítulo Trinta e Sete: No Interior do Pequeno Pátio

O portão de madeira vermelho-escuro mostrava claramente os sinais do tempo, com grandes lascas de tinta descascada, toda a superfície manchada como se estivesse respingada de sangue. Bai Mo deu alguns passos à frente e apontou a câmera diretamente para a porta. Antes de empurrá-la, não pôde evitar lançar um olhar ao brutamontes chamado Wu Qing, sentindo nascer um pensamento absurdo em sua mente, algo desconfortável.

“Por que, afinal, sinto essa estranha sintonia com esse sujeito? Até o arquejo de sua sobrancelha consigo adivinhar o que significa, que esquisitice…” Ele olhava para trás repetidas vezes, relembrando a cena anterior, arrepiado. Vendo isso, Wu Qing fechou o semblante, pensando que o rapaz hesitava em seguir na frente, então passou a mão pela tatuagem no pescoço, esboçando um sorriso frio e claramente ameaçador.

Bai Mo não entendeu a intenção dele. Deixando de lado os pensamentos confusos e certificando-se de que sua orientação sexual estava em ordem, inspirou fundo e empurrou a porta com força.

Um rangido agudo ecoou. O portão revelou-se muito mais frágil do que todos esperavam, soltando um gemido doloroso, a madeira ameaçando se partir a qualquer momento; uma nuvem espessa de poeira voou em seu rosto, embaçando totalmente a lente da câmera.

Com a visão tomada pelo escuro, Bai Mo baixou-se de imediato para limpar a lente e, por isso, não percebeu a cena horripilante que se revelava no pátio.

Ele não viu, mas os outros enxergaram tudo com clareza, ficando visivelmente abalados. Principalmente He Lanlan; não fosse pelo selo de silêncio que a impedia, teria gritado ali mesmo.

No pátio não havia casas, apenas um poço profundo abandonado e, num canto, uma pilha de cadáveres mutilados. Os rostos contorcidos em agonia, os ossos quase derretidos e fundidos à terra. Cresciam ali algumas árvores frutíferas altas e robustas, com galhos numerosos, raízes grossas emergindo do solo como incontáveis vasos sanguíneos escuros. Embora fossem de espécies diferentes, suas raízes se entrelaçavam emaranhadas, quase formando um único corpo.

Nos galhos, pedaços de carne apodrecida e negra grudavam entre folhas excessivamente densas; era possível distinguir tufos de pelos negros pendendo e, entre as copas verdes, rostos lívidos de mortos apareciam e desapareciam.

Todos viram com nitidez: havia várias cabeças humanas penduradas de ponta-cabeça nas árvores!

Olhares vidrados, bocas escancaradas sem línguas, mostrando apenas o escuro das gargantas. O sangue escorria pelos troncos, já em sua maioria seco, formando veios vermelhos agarrados à madeira.

O mais estranho era que algumas cabeças não estavam apenas penduradas, mas pareciam ter sido absorvidas pelo tronco, com expressões de dor tão intensas que um simples olhar era insuportável. Pareciam ainda não estar totalmente mortas… até o último instante, continuavam a sofrer tormento!

Wu Qing mudou de expressão. Nem ele jamais presenciara algo tão macabro; a tatuagem no pescoço esquentou até arder, irradiando um brilho vermelho intenso. Uma ferocidade súbita tomou conta dele, como se algo dentro de sua pele quisesse saltar para fora.

“Parece que não tem outro jeito a não ser agir.” Assim pensava ele, sentindo o tigre branco tatuado pulsar de ansiedade. No entanto, antes que fizesse qualquer movimento, uma nova anomalia surgiu no pátio.

Das trevas da terra, mãos azuladas irromperam de repente, puxando todos os cadáveres do canto para debaixo do solo, alisando o chão antes de sumirem. Os galhos se contorceram, as cabeças desapareceram como se nunca tivessem existido, e do fundo do poço saltou uma língua de dezenas de metros de comprimento, feita de incontáveis línguas humanas unidas por fios negros.

A longa língua, semelhante a uma serpente venenosa rosada, moveu-se com agilidade surpreendente, lambendo o tronco das árvores num relance e, em seguida, recolhendo-se rapidamente ao poço.

Os pedaços de sangue e carne foram devorados por completo, e a cena infernal de instantes antes pareceu mero delírio.

O lugar agora parecia apenas um velho pátio abandonado.

Wu Qing sentiu um espasmo nos lábios, pela primeira vez tomado pela confusão.

O que estava acontecendo?

Não era possível… mesmo que quisessem se esconder para nos assustar, esconder-se na nossa frente… não será um pouco tarde demais?

A tatuagem ainda ardia, lembrando-lhe que a ameaça dos monstros da zona proibida permanecia.

Tudo isso aconteceu num piscar de olhos; Bai Mo havia acabado de limpar a lente da câmera.

Ao ouvir o barulho atrás de si, virou a cabeça, desconfiado, e notou todos os rostos pálidos, especialmente o de He Lanlan, que parecia realmente ter visto um fantasma.

Mo Qingcheng, embora menos abalada, também estava branca como cera, claramente assustada.

“O que foi?” perguntou Bai Mo, confuso, voltando-se rápido para o pátio, no exato momento em que a língua recolhia-se no poço.

Ele ficou paralisado por instantes, olhos arregalados, até que exclamou, animado:

“Essas árvores são mesmo estranhas, as raízes estão todas entrelaçadas… que interessante!”

Nunca vira árvores assim antes e, de súbito entusiasmado, tratou de registrar tudo com a câmera, admirando a engenhosidade da natureza.

Lambeu os lábios, incapaz de entender por que todos estavam tão assustados… eram só algumas árvores, não havia cadáver algum, por que tanto medo?

Ao olhar para trás, viu as expressões incrédulas dos companheiros, e ficou confuso… será que estávamos vendo coisas diferentes?

Sem entender, voltou mais uma vez o olhar para o pátio.

“Ué? As árvores estavam dando frutos agora mesmo…”

He Lanlan e os outros estavam completamente atônitos, bocas tão abertas que quase deixaram cair o selo de silêncio.

Mas, no instante em que Bai Mo se virou para eles, uma nova mutação aconteceu.

De repente, do interior de uma das árvores frondosas, surgiu um rosto enrugado de anciã, que, sorrateira, pendurou alguns frutos vermelhos como maçãs nos galhos e rapidamente sumiu entre as folhas.

“O que é isso…?” He Lanlan exclamou, assustada. Tudo aquilo era aterrador demais, a ponto de quase perder a sanidade.

A zona proibida mais perigosa que visitara antes era de nível D, e pensava estar preparada psicologicamente para uma de nível C. Agora percebia que subestimara demais o terror da Vila Silenciosa.

Precisavam sair imediatamente!

Mas sua vida estava nas mãos de Wu Qing, que obviamente não pretendia partir. Ele observava atentamente os frutos na árvore, mantendo-se impassível por fora, embora o coração batesse descompassado.

Aquilo… era aquilo mesmo!

Talvez nem mesmo dentro da zona de segurança houvesse muitos que soubessem a utilidade desses frutos.

Na verdade, era algo simples, mas se divulgado, atrairia uma multidão insana—

Prolongamento da vida!

Mesmo com o avanço dos fármacos genéticos, a humanidade ainda não conseguira romper a barreira da longevidade; no máximo, alguém poderia viver até cento e cinquenta anos, com média de oitenta.

Claro, poucos conseguiam morrer realmente de velhice; mesmo que a maioria dos monstros só existisse nas zonas proibidas, a zona segura estava longe de ser absolutamente segura.

Poucos sabiam que as estelas das zonas proibidas não serviam apenas para registrar nomes e níveis de perigo; traziam informações valiosas, difíceis de decifrar.

Wu Qing, porém, conhecia certos métodos de interpretação. Informações sobre aqueles frutos, por exemplo, ele obtivera das estelas.

Aumentar cem anos de vida: esse era o poder do chamado Fruto da Longevidade.

Como o nome sugere, seu cultivo exigia corpos humanos como adubo; a morte de centenas de pessoas para garantir cem anos de vida a um só indivíduo—um luxo cruel.

Felizmente, o método de cultivo desse fruto era desconhecido, pois, caso se espalhasse, Wu Qing apostaria que, em menos de quinze dias, a zona segura não seria tão populosa quanto agora.

Mas…

Ele hesitou.

O monstro da Vila Silenciosa pendurando o Fruto da Longevidade diante de mim… estaria me atraindo deliberadamente?