Capítulo Três: O Guardião das Tumbas

O fotógrafo morreu.

Laranja voltou-se e viu o fotógrafo parado diante do açougue, imóvel, um sentimento profundo de tristeza inundando seu coração.

Ela era uma pessoa absolutamente comum; se não fosse pelos cuidados do fotógrafo ao longo do caminho, mesmo que não tivesse morrido, teria sido aprisionada pelas criaturas da Vila do Silêncio.

“Por que ele parou de andar?”, Bai Mo também interrompeu os passos.

Laranja conteve o pesar, balançou a cabeça e respondeu: “Ele é diferente de mim. Ele quer voltar para casa.”

“Ah.” Bai Mo assentiu, sem dar muita importância, e levou Laranja para fora da vila.

“A propósito, daqui a pouco não se assuste.” No caminho, ele a alertou de repente.

“O que houve?”

“Sou coveiro, por isso moro no cemitério.”

“Ce... cemitério?” Laranja ficou tensa, não resistindo a lançar um olhar furtivo à pele pálida de Bai Mo.

Falando nisso, a pele desse homem era branca demais, não parecia resultado de cosméticos...

Engoliu em seco. Para ela, havia uma criatura proibida chamada vampiro, de pele alva, natureza feroz e sedenta por sangue, embora não falasse.

“Sim, então quando vir caixões e lápides, não precisa se preocupar tanto.”

“Ah... ah.”

Sem parar, os dois atravessaram a estrada envolta em névoa até chegarem ao cemitério.

Diante das lápides alinhadas, Laranja soltou um suspiro de alívio; afinal, o lugar não era tão lúgubre quanto imaginara.

Seguiu Bai Mo pelo caminho estreito até a casa e, tomada pela curiosidade, perguntou: “Por que essas lápides não têm inscrições?”

“Quem sabe?” Bai Mo ficou um instante em silêncio e respondeu sem se virar: “Sou apenas o coveiro, só cuido deste cemitério, não sei de mais nada.”

Laranja refletiu. De fato, havia muitos cemitérios na Cidade Três. Embora raramente houvesse informações sobre lugares assim, poderia tentar pesquisar quando voltasse... Se é que conseguiria voltar viva.

Ao redor, o silêncio era absoluto; não se ouviam insetos ou pássaros, nem se via sinal de vegetação, como se não existisse vida.

“Que lugar desolado”, comentou. “Não sente solidão, vivendo sozinho?”

“Por que sentiria?”, Bai Mo abriu a porta, lançando-lhe um olhar estranho. “Eu não estou sozinho.”

“Então...” Laranja sorriu, mas seu rosto logo ficou estático.

Encolheu o pescoço e olhou ao redor, apenas para ver fileiras de lápides gélidas. Engoliu em seco, forçando um sorriso: “Quer dizer que... há mais alguém aqui?”

Bai Mo não respondeu e entrou diretamente na casa. Laranja permaneceu paralisada, sentindo como se dezenas de olhos a observassem, o que a fez estremecer e apressar-se para dentro.

Claro que percebia que tanto o cemitério quanto o coveiro eram estranhos, mas, por ora, não pensava em fugir.

Comparado aos perigos desconhecidos lá fora, pelo menos sua situação atual parecia segura.

A casa era pequena e bastante simples, sem qualquer equipamento eletrônico; até o fogão era dos mais antigos, exigindo lenha para acender.

Bai Mo abaixou-se para cuidar dos mantimentos recém-comprados e disse, sem levantar a cabeça: “Vou cozinhar. Sente-se onde quiser.”

Laranja, incerta das intenções dele, não ousava aceitar comida de graça; e se o deixasse irritado e acabasse sendo o prato principal?

“Que inconveniente.”

Ela apressou-se a sentar diante do fogão, pegou um isqueiro antigo e, um pouco nervosa, sugeriu: “Deixe que eu acendo o fogo.”

Bai Mo pensou um pouco e assentiu: “Tudo bem, o jantar de hoje será especial; afinal, encontrei um ingrediente que não via há muito tempo.”

Ingrediente?

Laranja ia perguntar o que era, mas então se deu conta: espere, será que ele está falando de mim?

Ergueu os olhos às pressas, encontrando o olhar ambíguo de Bai Mo... e a faca ensanguentada em sua mão.

“Tac.”

“Glup.”

O gotejar do sangue e o som de saliva engolida ressoaram juntos, criando um clima peculiar.

Laranja forçou-se a manter a calma, esvaziou a mente e decidiu acender logo o fogo para não dar asas à imaginação.

Mas, sem experiência com aquele tipo de fogão e tomada pelo medo, tropeçava nos próprios gestos, e logo estava suja de cinzas sem conseguir sequer uma faísca.

Bai Mo suspirou ao ver a cena.

Ao ouvi-lo, Laranja encolheu-se ainda mais, tomada de pavor.

Ele achou graça. Que teria acontecido a essa garota para estar tão assustada?

Aproximou-se, fez sinal para que ela saísse e disse: “Deixe comigo. Desse jeito, só teremos jantar amanhã de manhã.”

Laranja se afastou, meio aérea, e logo viu as chamas acenderem-se. Mesmo tênues, o calor e o brilho do fogo lhe trouxeram alívio.

No clarão trêmulo, o rosto pálido de Bai Mo parecia alternar entre luz e sombra. Olhando assim, ela perdeu um pouco o medo e comentou: “Ainda não me apresentei. Meu nome é Mo Qingcheng, sou repórter.”

“Qingcheng?” Bai Mo olhou-a de cima a baixo e assentiu: “Realmente, você é bem bonita.”

Mo Qingcheng corou, explicando longamente até que ele entendesse quais caracteres compunham seu nome.

“Eu sou Bai Mo.” Temendo também um mal-entendido, explicou detalhadamente: “Bai de gratuito, Mo de sem um pingo de tinta, não é espuma pela boca.”

“...”

Não podia ter escolhido uma combinação melhor?

Mo Qingcheng achou tudo meio estranho, mas sentiu-se, inexplicavelmente, aliviada. Por ora, ele não parecia um monstro.

Pelo menos não um monstro difícil de lidar.

Encorajada, ia perguntar sobre a Vila do Silêncio, mas foi interrompida por um ruído vindo do lado de fora.

Que som era aquele?

Prestes a perguntar, ouviu novamente, agora mais alto.

“Você ouviu esse barulho?”, perguntou, nervosa. Afinal, estavam num cemitério; quem sabe que coisas estranhas poderiam aparecer?

Lá fora, não havia vegetação, apenas lápides e caixões.

Bai Mo, já atiçando o fogo, respondeu: “Não ouvi nada.”

Nada?

Mo Qingcheng esperou um pouco e o barulho cessou.

Determinada a investigar sobre a Vila do Silêncio, preparava-se para insistir quando, de súbito, o som retornou, ainda mais intenso.

Desta vez não era imaginação, pois Bai Mo franziu a testa, saiu da cozinha e abriu a porta.

Mo Qingcheng o seguiu e, ao espiar lá fora, empalideceu.

No crepúsculo, as tampas dos caixões no fosso saltavam para cima e caíam, aos solavancos, como enormes granizos negros, emitindo sons abafados.

O que era aquilo? Os corpos brincando de empurrar as tampas?

O coração de Mo Qingcheng disparou; não ousou se aproximar, preferindo olhar para Bai Mo, que mantinha o semblante sério, como se estivesse se preparando para algo.

Ela já notara o talismã amarelo na porta; ligando os fatos, tudo ficou claro para ela.

Eu já sei, será que...

Será que Bai Mo é um exorcista?

Mas não fazia sentido; exorcistas conseguiriam controlar criaturas das zonas proibidas?

Ela havia pesquisado sobre o assunto para o trabalho de repórter dessas áreas e sabia que monges e exorcistas já haviam explorado esses lugares, mas nunca ouvira falar de alguém capaz de inspirar temor nos seres dali.

Ficou esperando para ver o que Bai Mo faria, mas, depois de um tempo, tudo que ouviu foi um chamado resignado:

“Boa noite, acabou, certo?”

Boa noite? Para quem ele estava falando?

Então ocorreu a cena mais estranha: assim que Bai Mo terminou de falar, as tampas dos caixões pararam de se mover, o silêncio voltou, e tudo parecia ter sido apenas um delírio.

Mo Qingcheng ficou atônita, prestes a falar, quando ouviu Bai Mo cantar suavemente:

“Dorme logo, meu bebê,
A noite já caiu,
Ao lado da cama, rosas,
Para te fazer dormir.
Meu bebê, meu bebê,
Minha canção te embala,
Dorme logo, meu bebê,
A lua enche a terra de luz,
A brisa sopra suave,
Meu bebê, meu bebê,
Minha canção te embala.”

Bai Mo cantava baixinho, uma canção de ninar para os caixões na escuridão.

Mas, diante daquela cena bizarra, Mo Qingcheng não sentiu medo, mas uma estranha sensação de paz.

Ao mesmo tempo, como dizia a canção, a noite desceu suavemente, a luz do luar cobriu a terra como um véu branco sobre o cemitério, o vento era brando, sem o frio típico de um campo-santo.

Mo Qingcheng arregalou os olhos. Que lugar era aquele, afinal? Que tipo de pessoa era Bai Mo?

Então percebeu algo: “Esses caixões... parece que estão impedindo que eu pergunte a Bai Mo sobre a Vila do Silêncio?”

Assustada, preferiu não insistir no assunto e seguiu Bai Mo para dentro, sem dizer palavra.

O jantar ficou pronto rapidamente.

O ingrediente especial mencionado por Bai Mo não era ela, mas um peixe.

Ao ver aquilo, Mo Qingcheng sentiu-se aliviada, mas também curiosa; não identificou nada de extraordinário no peixe, apenas que o sabor era delicioso, muito melhor que os criados em cativeiro.

Desde o surgimento das zonas proibidas, rios e mares deixaram de ser territórios acessíveis aos humanos. Mesmo sem tais restrições, era difícil saber quem era o caçador e quem era a presa entre homens e peixes selvagens.

Após o jantar, Bai Mo preparou um leito improvisado para Mo Qingcheng. Ele foi até o quarto e, pouco depois, exclamou surpreso.

Mo Qingcheng correu até lá. Sem luz elétrica, à luz de velas, viu Bai Mo examinando um caixão colocado no quarto, com expressão de raiva.

Como os do cemitério, aquele caixão era negro como breu, mas alguém o abrira: a tampa estava encostada de lado, vazio, sem cadáver algum.

Bai Mo estava furioso: “Quem foi? Quem roubou o corpo?”

Mo Qingcheng, porém, se preocupava com outra coisa: “Hã... por que você mantém um caixão no quarto?”

“Isso não importa! O importante é que alguém entrou e levou o corpo!” Bai Mo estava entre aflito e irritado.

Não, isso importa sim...

Mo Qingcheng achou tudo muito estranho; quem, em sã consciência, colocaria um caixão no próprio quarto?

E, além disso—

Ela olhou ao redor e percebeu que, exceto pelo caixão, não havia sequer uma cama; mas Bai Mo dissera que aquele era seu quarto...

Lançou um olhar furtivo a Bai Mo, que estava indignado, e uma ideia absurda lhe ocorreu, embora não tivesse coragem de dizer em voz alta.

Talvez ninguém tenha roubado o cadáver; talvez tenha sido o próprio corpo que saiu andando.

E esse corpo fugitivo...

Era o próprio Bai Mo!

Mas Bai Mo claramente não considerava essa hipótese. Procurou por todo o quarto, revirou até o caixão, mas nada encontrou.

Por fim, tomou uma decisão difícil.

“Vou chamar a polícia, tenho que denunciar o roubo!”