Capítulo Quarenta e Dois: As Transformações na Vila Silenciosa

Debaixo da grande árvore na entrada da aldeia, agora pendia um cadáver, incapaz de fechar os olhos na morte. Galhos de um verde escuro desciam da copa, assemelhando-se a uma rédea vívida que se apertava firmemente ao redor do pescoço da vítima, deixando uma marca profunda, negra e avermelhada.

O corpo era de um homem vestido de preto, aparentemente morto há pouco tempo. Sua cabeça pendia inerte, quase tocando o peito; as pontas dos pés flutuavam a menos de meio centímetro do chão, e o corpo balançava levemente, como carne recém-pendurada para secar. Os olhos saltavam das órbitas, e o rosto lívido ainda exibia um medo atroz, com uma sombra de incredulidade persistindo em sua expressão.

Parecia que, até o último instante, ele não compreendia como havia morrido.

A cerca de vinte metros da árvore, Wu Qing permanecia imóvel, o rosto sombrio. Atrás dele estavam os dois únicos membros restantes da organização Rio Amarelo, igualmente paralisados, com olhares vigilantes e o terror estampado nos olhos.

Na retirada, haviam escapado por pouco dos perigos, prestes a deixar a aldeia ilesos. Ninguém, porém, imaginava que a árvore na entrada da aldeia ganharia vida subitamente.

Seus grossos galhos, como laços mortais, pendiam prontos para enforcar qualquer um que ousasse se aproximar.

No entanto, para sair da aldeia, todos eram forçados a passar perto daquela árvore sinistra.

Em outras palavras, estavam indiretamente aprisionados na Aldeia do Silêncio.

Wu Qing tinha certeza de que havia grandes segredos ali; uma Zona Proibida de nível C não deveria ser tão aterradora!

Pálido, irradiando um ar de desânimo, a tatuagem em seu pescoço parecia especialmente opaca, como se estivesse sendo apagada por alguma força invisível, prestes a desaparecer a qualquer momento.

Momentos antes, diante da ameaça da árvore, Wu Qing decidira agir. Ativara a tatuagem do tigre branco, invocando-o para atacar a árvore com toda sua força, tentando abrir um caminho para fora da aldeia.

O resultado, porém, mergulhou seu coração no desespero. Sua habilidade mais orgulhosa não resistira nem cinco segundos: o tigre branco fora partido ao meio pelos galhos, despedaçado sem piedade.

A árvore era absurdamente poderosa, mas ao menos não parecia interessada em matar todos de imediato. Limitava-se a guardar silenciosamente a entrada, como se também não desejasse que ninguém deixasse a Aldeia do Silêncio.

Isolados do mundo exterior, sem possibilidade de contato ou fuga, o grupo se via tomado pela desesperança. Wu Qing, rangendo os dentes de ódio, desejava apenas pôr as mãos no diretor da Companhia Horizonte, que lhes vendera informações falsas sobre a aldeia.

As informações eram inúteis, completamente divergentes da realidade. Se soubesse disso, jamais teria ousado entrar diretamente na Zona Proibida.

E ainda havia aquela mulher detestável!

Wu Qing estava certo de que ela não morrera, mas se escondera em algum canto, sobrevivendo às custas dos outros.

Suspeitava que ela usara algum tipo de sequência proibida com terríveis efeitos colaterais, transferindo as consequências para eles.

“Companhia Horizonte!”

Wu Qing gravou o nome em sua memória com raiva, respirando fundo repetidas vezes.

Agora, não tinha tempo para pensar em vingança, talvez nem mesmo teria a oportunidade. O mais urgente era encontrar uma forma de sobreviver.

Sobrevivência. Onde estava o caminho para a vida?

Os pensamentos de Wu Qing giravam em círculos, sem encontrar saída; nem mesmo o tigre branco resistira, e ele próprio estava tão fraco quanto um homem comum. Que esperança ainda restava?

Espere... um homem comum?

De repente, como um clarão, lembrou-se do sujeito que carregava uma câmera.

Desde a chegada à aldeia, aquele homem nunca demonstrara medo, andando como se passeasse por um parque, mesmo dentro da Zona Proibida.

Mais estranho era o fato de, tanto ele quanto a mulher que o acompanhava, não terem sofrido nenhum ataque vindo da aldeia.

Até agora, todas as vítimas eram membros do Rio Amarelo!

Ao perceber isso, o rosto de Wu Qing ficou ainda mais sombrio.

“Vamos, voltemos.”

Até então, ele não proferira nenhum símbolo de silêncio, mantendo-se calado e comunicando-se com os colegas apenas por meio da Troca Sem Limites.

“Voltar? Por quê?”, alguém exclamou, relutante.

“Você acha mesmo que, com o que temos, conseguiremos atravessar a Aldeia do Silêncio à força?”

Wu Qing não se alongou, respondeu sério: “Confie em mim. Voltemos e fiquemos perto do homem da câmera. Só assim talvez tenhamos chance de sobreviver.”

Sentindo um aperto no peito, completou: “Essas perdas são culpa minha, mas prometo que farei de tudo para tirá-los vivos da Zona Proibida.”

O silêncio pairou no ar; ninguém respondeu, como se todos aceitassem suas palavras.

Wu Qing lançou um olhar ao cadáver pendurado na árvore. Os olhos da vítima continuavam arregalados, fixos na direção atrás de Wu Qing, como se vissem algo aterrador.

Talvez fosse apenas impressão, mas sentia que o morto olhava para ele, o que lhe provocava calafrios.

Inspirou fundo, virou-se, e então sentiu um arrepio gelado na espinha, paralisando-se onde estava.

Sem saber como, os dois homens que estiveram atrás dele haviam se tornado cadáveres em pé, imóveis, cada um com a cabeça inclinada olhando para ele, com sorrisos estranhos nos lábios—

Estavam mortos.

Um frio intenso percorreu-lhe o corpo: Wu Qing sabia que era o único sobrevivente.

Horrorizado, usou a Troca Sem Limites para chamar pelos demais.

“Alguém está vivo?”

“Tem alguém aí?”

“Respondam-me!”

Sentia os nervos à beira de explodir, quase entrando em colapso. Dois companheiros mortos silenciosamente atrás de si; ele próprio estivera a um passo da morte.

Espere!

De repente, percebeu algo.

Estavam todos mortos; inclusive o corpo de A Feng estava diante de si, e os mortos não possuíam habilidades.

Nesse caso...

Por que a Troca Sem Limites ainda funcionava?

Ou melhor: estaria ainda conectado à Troca Sem Limites?

Wu Qing não ousava se mover. Uma gota de suor deslizou por sua testa.

O tempo parecia congelado, esticando-se infinitamente.

Após um longo instante, uma risada estranha soou em sua mente.

“Eu estou aqui.”

...

Bai Mo, com a câmera aos ombros, observava atentamente o palco à sua frente. Embora só pudesse distinguir vagamente seus contornos, sentia inexplicavelmente uma tristeza profunda.

Mo Qingcheng, porém, não compartilhava daquele sentimento. Para ela, tudo ali parecia apenas ainda mais estranho.

Pois, sem que percebessem, algumas pessoas haviam surgido silenciosamente sobre o palco.