Capítulo Vinte e Três: Sob a Máscara

Baísta acelerou o passo em direção à Vila do Silêncio.

O céu estava tão escuro que ele temia que, em pouco tempo, a noite caísse por completo.

A trilha foi se alargando gradualmente, ladeada por campos agrícolas abandonados, onde as ervas daninhas cresciam altas, como se alimentadas de algum nutriente misterioso que as tornava tão exuberantes.

Sob a grande árvore na entrada da vila, um idoso repousava numa espreguiçadeira, a cabeça coberta por um leque de palha rasgado, imóvel, como se estivesse adormecido.

Baísta ficou surpreso e pensou: esse senhor ainda é bastante robusto. Com a temperatura caindo tanto, ainda ousa dormir lá fora de camiseta, sem se preocupar em pegar um resfriado.

Refletiu por um instante e, segurando o guarda-chuva, aproximou-se.

Não muito atrás dele, o homem de óculos escuros e seus companheiros pararam ao mesmo tempo, observando-o em silêncio.

Era um mestre ou apenas um imprudente? Tudo dependeria de como ele lidaria com aquele estranho idoso…

Sob a árvore, o velho permanecia imóvel, parecendo dormir profundamente. Mas, na verdade, desde que Baísta apareceu, sua espreguiçadeira vinha se movendo discretamente para dentro da vila, como se tentasse fugir dali.

Era tarde demais. Baísta já estava diante dele, com o rosto preocupado, chamando suavemente: “Senhor, senhor?”

O velho não se mexia, como um cadáver.

“Senhor, a temperatura caiu; dormir lá fora pode fazer mal à saúde.” Ele falou mais alto, alertando.

Ao ver que o idoso não respondia, Baísta ficou ainda mais apreensivo. Parecia que aquele senhor dormia ali há bastante tempo. Será que algo realmente grave aconteceu?

Sem hesitar, ele retirou o leque de palha que cobria o rosto do velho.

Ao mesmo tempo, os exploradores prenderam a respiração e rapidamente olharam para a face do idoso.

Segundo as informações, o velho da entrada da vila tinha levado um tiro na cabeça dado por exploradores anteriores, de modo que sua cabeça deveria estar em estado deplorável.

As informações de Mo Chingcheng para Li Yuan eram completas: tudo estava detalhado no papel, exceto o que envolvia Baísta.

Mas o homem de óculos escuros e seus colegas ficaram perplexos: não era proibido falar na Vila do Silêncio? Então, por que aquele sujeito ainda estava vivo após falar?

Será que…

A criatura na espreguiçadeira já estava morta, e por isso não conseguiu arrancar a língua do homem a tempo?

Com essas dúvidas, ficaram ainda mais curiosos sobre o rosto oculto sob o leque do velho. Quando finalmente viram, suas expressões se transformaram num espetáculo.

Baísta também ficou boquiaberto.

Ele colocou o leque de lado e, entre risos e lágrimas, disse: “Senhor, por que o senhor dorme usando uma máscara?”

Sim, sob o leque não havia o rosto do idoso, mas uma máscara de macaco sorridente.

A máscara era feita de plástico barato, mal pintada, com um ar cômico.

O velho parecia estar acordando; abriu os olhos, as pupilas turvas se moveram vagarosamente, como se ponderasse sobre a melhor resposta à pergunta de Baísta.

“Por que… usar… usar… máscara? É para… para…”

Demorou a responder, com voz rouca, tentando: “…proteger do sol?”

Baísta achou graça. Os habitantes daquela vila pareciam ter dificuldade em falar, e que sentido fazia proteção solar ali?

Balançou a cabeça e disse: “Senhor, com sua idade, deveria aproveitar o sol, não precisa se preocupar com proteção solar. E usar essa máscara por muito tempo não faz bem à pele; deixe-me ajudá-lo a tirar.”

Sem mais, Baísta estendeu a mão para o rosto do velho.

Não muito longe, o homem de óculos escuros e seus colegas ficaram perplexos. Por que aqueles dois podiam conversar na Vila do Silêncio? Será que as informações eram falsas?

Quando a máscara de macaco foi lentamente retirada, todos prenderam novamente a respiração. Ao verem o rosto por baixo, suas pupilas se dilataram abruptamente!

Sob a máscara—

Havia outra máscara.

Baísta ficou atônito: por que o senhor dormia usando duas máscaras?

Percebendo a confusão de Baísta, o velho ponderou por um momento e explicou: “Dupla… dupla proteção solar.”

Secretamente, suspirou aliviado, pensando que, por sorte, estava preparado; caso contrário, teria sido descoberto.

Dupla proteção solar…

Baísta ficou surpreso. O senhor era mesmo cuidadoso com a aparência; devia ter sido muito bonito na juventude… Balançou a cabeça e retirou também a segunda máscara, ficando imóvel.

Outra máscara…

Inspirou fundo e tirou a terceira máscara, mas por baixo havia ainda outra.

Preparando-se psicologicamente, continuou o movimento, sem parar.

Outra máscara.

Continuou a tirar.

Mais uma máscara.

O tempo parecia ter parado ali.

Baísta suspirou levemente, fitando o velho por longo tempo, ambos em silêncio.

A atmosfera era estranha e embaraçosa.

Vendo o olhar perplexo de Baísta, o idoso sorriu constrangido: “Ultimamente fiquei fascinado por ópera, tentando aprender como mudar de rosto…”

Baísta permaneceu calado, retirando mais algumas máscaras. Após muito esforço, restou apenas um gorro vermelho na cabeça do velho.

Provavelmente era a última máscara…

Baísta animou-se, como se finalmente pudesse descansar, e tentou tirar o gorro, mas o velho rapidamente se esquivou, gritando enquanto cobria a cabeça:

“Um Guerreiro Taurino jamais tira sua máscara!”

O canto da boca de Baísta tremeu, entre risos e lágrimas.

“Senhor, o senhor realmente tem espírito de criança…”

Já que o velho não queria tirar o gorro de jeito nenhum, Baísta desistiu e seguiu em direção à vila, não sem antes alertar:

“O tempo esfriou, volte para casa logo, senhor.”

O idoso acompanhou Baísta com o olhar, as pupilas turvas se moveram, fechou os olhos e se deitou novamente, o peito imóvel, parecendo ter voltado a ser um cadáver.

Não muito longe, sob a influência do poder do Cão Desgarrado, todos se entreolharam, sentindo que tudo o que haviam presenciado era absurdo e risível, como uma peça cômica.

Você chama isso de Zona Proibida Classe C?

Por que é possível falar na Vila do Silêncio… As informações são reais ou falsas?

O homem de óculos escuros pensou por um momento, fez um gesto, e todos entenderam, avançando silenciosamente, planejando entrar na vila sem que o velho percebesse.

Zhang controlou o Cão Desgarrado, reduzindo ao mínimo a presença do grupo; assim, eram como pedras à beira do caminho, dificilmente chamando atenção.

Todos prenderam a respiração, aproximando-se lentamente do velho, que permaneceu imóvel, aparentemente sem notar a presença deles.

Quando o grupo julgava que conseguiria entrar facilmente na vila, algo inesperado aconteceu!

O velho abriu os olhos abruptamente, o pescoço se torceu de modo estranho, fitando-os diretamente.

Foram descobertos? Impossível!

O homem de óculos escuros ficou arrepiado, mas manteve a calma, agitando a mão diante do velho, fazendo gestos exagerados.

O idoso não reagiu.

Ele relaxou, pensando: de fato, o poder do Cão Desgarrado consegue enganar até um adversário de Classe C; não seria tão fácil serem detectados…

O grupo estava prestes a avançar, quando a espreguiçadeira do velho deslizou bruscamente na horizontal, bloqueando o caminho de todos.

Seu rosto estava oculto pelo gorro vermelho, impossível ver a expressão, mas os olhos turvos e apáticos giraram duas vezes, fixando-se neles.

Por um instante, o ar se encheu de um aroma de morte.