Capítulo Quarenta e Seis: Você acha que a Zona Proibida é a sua casa?

Bai Mo virou-se bruscamente; a grande árvore na entrada da aldeia já estava longe, permanecendo serena e imóvel, com as folhas tremulando levemente, como se fossem tocadas por uma brisa. No entanto, o problema era que claramente não havia vento algum naquele instante...

Ele balançou a cabeça e rapidamente deixou o atalho, seguindo em direção ao marco de pedra.

"Aliás, para onde foram os aldeões?" Havia uma dúvida persistente em seu coração: naquele dia, não vira um único habitante na aldeia. Ao seu lado, Mo Qingcheng também parecia pensativa, olhando para trás repetidas vezes, sem nunca avistar a figura de He Lanlan.

"Será que ela morreu...?" Ao lembrar do terror da Aldeia do Silêncio, Mo Qingcheng achava que não era impossível, sentindo um misto de emoções, sem saber ao certo se devia se alegrar ou entristecer. Dentro das zonas proibidas, a vida era incrivelmente frágil.

Assim que ultrapassaram o limite do marco de pedra, aquela sensação inexplicável de inquietação desapareceu. Mo Qingcheng soube então que havia deixado a zona proibida. Apesar de nada ter feito de arriscado ou perigoso, ainda assim sentiu-se como alguém que escapara por pouco da morte.

Levantou o olhar e, para sua surpresa, viu que fora da Aldeia do Silêncio havia várias pessoas reunidas, incluindo uma figura cuja presença lhe causava sentimentos contraditórios.

Do lado de fora do marco de pedra, estavam divididos em dois grupos, postados frente a frente e trocando olhares frios, com o ar impregnado de tensão, como se a qualquer momento pudesse explodir um conflito.

Um homem, de mãos nos bolsos, permanecia de lado como se assistisse a um espetáculo, observando os demais com um sorriso irônico.

O clima era sutilmente tenso.

Subitamente, alguém de visão aguçada notou Bai Mo e Mo Qingcheng saindo da zona proibida e gritou:

"Tem gente saindo!"

Todos se voltaram ao mesmo tempo, os olhares convergindo sobre Bai Mo e Mo Qingcheng, lançando-lhes uma pressão desconfortável, que fazia Mo Qingcheng se sentir muito mal.

Bai Mo, por sua vez, não se incomodou. De imediato, avistou o homem de mãos nos bolsos e, intrigado, perguntou:

"Capitão Lu, o que faz aqui?"

Lu Zhan olhou de modo displicente para os demais e respondeu casualmente:

"Ouvi dizer que havia gente causando confusão por aqui, vim dar uma olhada."

Todos baixaram os olhos, como se concordassem silenciosamente com a acusação.

Mo Qingcheng olhou para ele com expressão complexa, mas Lu Zhan nem sequer a encarou. Observou Bai Mo por dois segundos e, sorrindo, perguntou:

"E você, veio fazer o quê aqui?"

"Nada demais, só uns cliques." Bai Mo ergueu levemente a filmadora que carregava no ombro.

No meio da multidão, alguns já haviam notado o equipamento. Um deles, com um brilho nos olhos, apressou-se em perguntar:

"Você trouxe a filmadora para a zona proi...?"

Ao sentir a atmosfera gélida ao redor, arrepios percorreram-lhe o corpo e ele se corrigiu rapidamente:

"Você trouxe a filmadora para a aldeia?"

"Sim, por quê?" Bai Mo não entendia o motivo de tanta excitação.

Ao ouvirem isso, não apenas aquele que perguntara, mas todos presentes prenderam a respiração, visivelmente ansiosos:

"Como estava lá dentro? Você filmou alguma coisa?"

Bai Mo demonstrou dúvida e devolveu a pergunta:

"Filmar, eu filmei, mas a que 'coisa' você se refere?"

"Bem... coisas especiais..." Wang Hao sentia-se amargurado. Estavam todos já na entrada da zona proibida, mas ainda assim não podiam falar abertamente sobre o assunto, tendo que recorrer a enigmas por causa das regras do Departamento de Exclusão...

E, afinal, por que aquele tal de Lu Zhan estava ali?

"Coisas especiais?" Bai Mo refletiu e disse:

"Você está falando de costumes e tradições locais?"

Wang Hao ficou pasmo. Costumes e tradições locais?! Contudo, ao pensar melhor, cada zona proibida tem suas peculiaridades, com formas inusitadas de morrer. Usar o termo costumes e tradições talvez não fosse tão absurdo...

Esse rapaz é inteligente.

Estava decidido: dali em diante, em Cidade Três, usariam o termo costumes e tradições para se referirem à situação nas zonas proibidas!

Animado, assentiu com entusiasmo:

"Isso, exatamente, costumes e tradições!"

"Ah." Para surpresa de todos, Bai Mo balançou a cabeça com pesar:

"Desculpe, não filmei nada de costumes e tradições. Não havia ninguém na aldeia."

Wang Hao ficou sem palavras, pensando: Você está me enrolando? Encontrar gente numa zona proibida é que seria estranho!

Ele ainda ia responder, quando ouviu uma voz grave entre os grandalhões ao lado:

"Irmão, posso perguntar: havia outras pessoas entrando na aldeia com você antes?"

Bai Mo olhou para o homem, um sujeito de estatura baixa, cabeça raspada, terno preto, usando óculos de sol extravagantes mesmo com o sol quase se pondo. Parecia um chefe de gangue.

Ah, agora entendo por que o Capitão Lu falou de gente causando confusão... pensou Bai Mo.

O careca era discreto, tendo ficado sempre atrás dos homens de preto, razão pela qual Bai Mo não o notara antes.

Respondeu:

"Havia, sim, algumas pessoas conosco, vestidas mais ou menos como vocês, incluindo um tal de Wu Qing. Por quê, vocês são de um grupo teatral?"

"Grupo teatral?" O careca ficou surpreso, abriu as mãos e olhou ao redor para seus comparsas, rindo:

"Nós parecemos um grupo teatral?"

"Nem um pouco."

Bai Mo balançou a cabeça, pensativo: Vocês não têm noção de como parecem...

Explicou:

"Mas vi essas pessoas encenando uma peça na aldeia há pouco. Embora parecesse estranho, não entendi do que se tratava, mas cantavam muito bem."

"Encenando uma peça..."

O olhar por trás dos óculos escuros se intensificou. Ele perguntou sinceramente:

"Rapaz, você me venderia as gravações da filmadora? Pagamos um bom preço."

"Desculpe, mas talvez ainda precisemos dessas imagens e a filmadora nem é minha, só estou ajudando na gravação." Bai Mo recusou com um aceno.

"Entendo..." O careca olhou então para Mo Qingcheng, que permanecia calada ao lado de Bai Mo. Se a filmadora não era do homem, só podia ser dela...

"Não precisa pensar nisso. Eu ficarei com esse material." Nesse momento, Lu Zhan se aproximou, sorrindo, e falou em voz baixa:

"Você não se opõe, não é?"

O careca permaneceu em silêncio.

"E você?" Como ele não respondeu, Lu Zhan se voltou para Wang Hao, que suava frio e balançava a cabeça vigorosamente, sem ousar sequer respirar fundo.

Era brincadeira: se nem o Ceifador de Almas do submundo ousava se opor, quem era ele, um mero oportunista, para isso?

Excluindo Bai Mo e Mo Qingcheng, havia três grupos ali presentes.

Primeiro, Lu Zhan, representando o Departamento de Exclusão.

Depois, o careca Zhou Shourong e os membros da organização Rio Amarelo, representando sua facção.

O grupo menos notado era o de Wang Hao, uma equipe de exploração que, em termos mais diretos, não passava de um bando de aproveitadores de ocasião.

Esse tipo de grupo costumava agir de forma desprezível, por isso raramente era bem-visto por verdadeiros exploradores.

Todos sabiam que as zonas proibidas eram extremamente perigosas; muitos exploradores nunca retornavam ou, se retornavam, estavam gravemente feridos, alguns à beira da morte. Sem apoio do lado de fora, era difícil sobreviver para buscar tratamento.

Os aproveitadores apostavam exatamente nisso. Sem coragem para entrar nas zonas proibidas, mas corajosos o suficiente para atacar os próprios colegas, esperavam do lado de fora para ver quem sairia.

Se o explorador saía em mau estado e em número reduzido, eles logo tentavam intimidar, extorquir ou arrancar informações sobre a zona proibida.

Na maioria das vezes, esses grupos não ousavam ir longe demais: tentavam só ganhar um extra, escolhendo alvos mais frágeis, que geralmente preferiam ceder e seguir em frente.

Mas havia grupos cruéis que, a cada investida, arrancavam tudo que podiam, até mesmo matando para roubar tesouros valiosos, como objetos das sequências proibidas.

O grupo de Wang Hao era do primeiro tipo e, por acaso, haviam encontrado aquele lugar, achando que tinham descoberto uma nova zona proibida.

No entanto, ao analisar os vestígios, Wang Hao percebeu que já havia gente dentro e resolveu esperar para ver se conseguia aproveitar algo.

Para sua surpresa, não demorou para que os membros do Rio Amarelo chegassem, e, ao perceberem a intenção do grupo, não hesitaram em hostilizá-los, quase partindo para a violência.

Dizer que estavam causando confusão ainda era elogio. Não fosse a chegada de Lu Zhan, provavelmente teriam passado a noite ali mesmo, caídos no chão.

Incidentes sangrentos perto das zonas proibidas não eram raros, já que o Departamento de Exclusão não tinha recursos para lidar com tudo, e se alguém dissesse que não atacou ninguém, que todos os ferimentos foram causados na zona proibida, como provar o contrário?

Portanto, ninguém se importava muito.

Ainda assim, Wang Hao se perguntava por que Lu Zhan estava na Aldeia do Silêncio. Como responsável pela cidade, não deveria se arriscar numa zona proibida.

Enquanto pensava nisso, Lu Zhan já se aproximava de Bai Mo, falando em voz baixa:

"Me entregue a filmadora por ora. Devolverei depois, ou posso pagar por ela."

Falou com seriedade:

"Lembra daquele sujeito todo machucado de quem você me falou? Investiguei e descobri que ele era deste vilarejo. Com as gravações, talvez possamos encontrar pistas."

Bai Mo olhou desconfiado, consultando Mo Qingcheng com o olhar. Ela permaneceu calada, mas assentiu levemente.

Vendo isso, Bai Mo não hesitou mais, entregou a filmadora para Lu Zhan e, olhando ao redor, expôs sua dúvida:

"Mas por que vocês mesmos não entram na aldeia para ver o que há, ao invés de gastar dinheiro à toa comprando gravações?"

Os presentes ficaram surpresos, sentindo-se observados como tolos por Bai Mo.

Mal sabiam eles que, por sua vez, achavam as palavras de Bai Mo igualmente desconcertantes.

Muitos ali eram experientes, especialmente Lu Zhan, que já havia percebido algo estranho nas letras do marco de pedra...

Era muito provável que aquela fosse uma zona proibida de nível S!

Assim, todos partiram do pressuposto de que, mesmo que por sorte, Bai Mo devia ser alguém muito poderoso; caso contrário, não estariam tratando-o com tanta cortesia.

O problema era que, só porque Bai Mo era forte, não significava que eles também o eram. Como podia falar tão despreocupadamente sobre entrar na aldeia, como se aquilo fosse a casa dele?

Será que achava que as zonas proibidas eram seu próprio quintal?