Capítulo Trinta e Dois - Anomalia

O diário já estava amarelado; pelo conteúdo registrado, ficava claro que aquelas anotações haviam sido feitas há muito tempo, numa era anterior ao surgimento da Zona Proibida.

Lu Zhan já investigara a identidade do falecido do nono andar: tratava-se de um médico, que também era um guerreiro genético de considerável habilidade, sem qualquer relação com o “eu” descrito no diário.

O caderno sobre a mesa, mais do que um diário, parecia um romance autobiográfico de veracidade duvidosa.

Lu Zhan desviou o olhar das imagens do monitor, pois confiava que Chen Shi lidaria com tudo adequadamente.

Um odor de podridão invadiu suas narinas ao virar a página do diário.

...

Aquele jantar, sem dúvida, aproximou-nos; nos dias seguintes, os olhos de Chen Xiaoyue já não me fitavam com desconfiança.

Meu trabalho era intenso, geralmente só voltava para casa tarde da noite, e, acontecesse o que acontecesse, sempre via a luz da casa dela acesa.

“Continua com dificuldades para dormir?”

Preocupava-me com ela, mas não tinha coragem de bater à porta de madrugada. Ao preparar-me para abrir a porta de casa, ouvi um som estranho vindo do corredor.

Virei-me, aproximei-me da porta de Chen Xiaoyue, e o som tornou-se mais nítido.

Hesitei por um momento e bati à porta, mas ela estava destrancada e se abriu lentamente com um leve empurrão, deixando a escuridão escorrer para fora.

“Será que alguém entrou?”

Fiquei por ali um tempo, caminhei na ponta dos pés e entrei cautelosamente. A sala estava apagada; lembrando da luz que vira do lado de fora, deduzi que Chen Xiaoyue deveria estar no quarto.

A cada passo, eu me aproximava do quarto e comecei a ouvir um canto — uma melodia que nunca ouvira, parecendo uma canção de amor melancólica de tempos remotos.

Não podia negar, ouvir aquela música à noite era um tanto inquietante. Acelerei o passo até a porta do quarto, onde uma fresta de luz escapava.

O canto tornava-se cada vez mais pungente. Incapaz de conter a curiosidade, aproximei-me da porta e espiei pela fresta.

Não havia nada de macabro como eu imaginara. Vi Chen Xiaoyue diante do espelho, maquiando-se. Ela acariciava o rosto com movimentos desajeitados, e, por fim, acabou tornando-se cada vez mais feia — quase ri alto.

Pensando bem, nunca a vira usar maquiagem antes...

Enquanto refletia, percebi que estava espiando e recuei apressado. Levantei o olhar e notei uma moldura na parede; a foto mostrava duas pessoas, parecendo um retrato de noivos.

Mas o cômodo era escuro demais e não consegui ver direito, nem me atrevi a demorar. Saí às pressas.

Na manhã seguinte, bateram à porta num ritmo compassado. Abri os olhos sonolento, massageando a cabeça dolorida. Olhei o relógio na parede, despertei de imediato, levantei-me às pressas e vesti-me, checando o celular — havia várias chamadas não atendidas.

“Dormi demais.”

Bocejei, sem preocupação com o atraso no trabalho. Mandei uma mensagem pedindo folga e fui ao banheiro arrumar minha aparência.

O reflexo no espelho era de um homem alto e atraente, mas a expressão estava abatida. A dor de cabeça já me acompanhava há anos, e os médicos jamais encontraram uma resposta. Eu sentia minha saúde se deteriorando, por isso, nos últimos anos, evitei completamente o álcool.

Como repórter, visitei hospitais muitas vezes, compreendendo a fragilidade da vida. Talvez por isso eu quisesse, no tempo que me restava, desvendar o máximo de verdades possível — afinal, muitas coisas não podem esperar.

Com esse pensamento, abri a porta.

No momento em que abri, vi Chen Xiaoyue entrando em casa e a chamei rapidamente.

Ela se virou, com a habitual expressão impassível.

“Você não abria a porta; achei que não estivesse.”

“Tecnicamente, eu não estaria.” Não expliquei muito e perguntei: “Aconteceu algo?”

“Hoje é meu aniversário.”

Finji estranheza: “E então? Não me diga que quer que eu comemore com você?”

Na verdade, já tinha visto o bolo de aniversário que ela deixara na sala na noite anterior.

“Você sabe que não tenho amigos.”

“Mas família você tem, não é?”

“Sempre estive sozinha.”

Fiquei surpreso, massageando a cabeça dolorida. É verdade, ela já mencionara ser órfã. Antes, ainda tinha amigos, mas depois daquele incidente, nem isso restou.

“Você está bem?” Chen Xiaoyue percebeu minha estranheza.

“É uma velha condição,” evitei detalhes. “Posso passar o aniversário com você, justamente estou livre hoje.”

...

Logo fomos comprar ingredientes e, a pedido dela, uma garrafa de aguardente.

Mesmo entrando em sua casa de maneira legítima desta vez, não conseguia evitar o nervosismo. E se ela descobrisse que eu tinha entrado escondido na noite anterior?

Felizmente, ela não comentou nada — ou percebeu e não se importou. Assim que chegamos, foi direto para a cozinha.

“Você sabe cozinhar?” Lançando um olhar ao cesto de lixo na sala, cheio de potes de macarrão instantâneo, não resisti à provocação.

“Quando se está sozinho por muito tempo, aprende-se a cozinhar.” A voz dela vinha da cozinha. “Você também mora sozinho, não?”

“Minha mãe faleceu, e meu pai ficou em estado vegetativo após um acidente, está no hospital desde então.” Respondi distraidamente, e levantei os olhos — a foto da noite anterior não estava lá.

“Guardou?” Fiquei intrigado, duvidando do que vira. Chen Xiaoyue nunca se casou, de onde teria vindo uma foto de casamento?

Mas então reparei no anel em seu dedo anelar e senti algo estranho.

Com isso em mente, entrei silencioso no quarto dela e encontrei um porta-retratos sobre a cama.

Era mesmo uma foto de casamento. O homem e a mulher, abraçados, exibiam sorrisos radiantes.

O porta-retratos estava limpo, como se tivesse sido cuidadosamente polido; a foto, porém, já amarelada pelo tempo.

“O que está fazendo?” A voz de Chen Xiaoyue soou atrás de mim. Levei um susto e respondi: “Só dando uma olhada.”

“E veio olhar logo meu quarto?”

“Já estou saindo!” Falei, voltando-me constrangido. Antes de sair, olhei de novo para a foto — a mulher era elegante, mas não era Chen Xiaoyue.

“Deve ser de algum morador anterior. Não podemos jogar fora coisas assim; e se voltarem procurando?” vendo minha hesitação, Chen Xiaoyue explicou.

“Esquecer uma foto de casamento? Isso é importante, um símbolo do amor!” Falei saindo do quarto, criticando, de modo fingido, o descuido do casal, mas lançando olhares furtivos à foto.

“Pare de se sentir culpado, eu vi você ontem à noite.” Ela, no entanto, não pareceu se importar, balançou a cabeça, puxou-me para a cozinha: “Vem ajudar.”

Trabalhamos juntos toda a manhã, preparando uma mesa farta. Mesmo sendo uma comemoração a dois, o momento pedia algum tipo de cerimônia.

Chen Xiaoyue serviu duas taças, entregou-me uma. Bebi um gole e senti uma ardência forte, largando a taça de imediato.

“Você bebe como se fosse água!” Não consegui esconder o espanto ao vê-la beber tranquilamente. “Não tem medo de se embriagar?”

“Seria bom se eu conseguisse...” Ela murmurou algo que não entendi.

Ambos comemos pouco e sobrou bastante comida. Ela largou os talheres, olhou a mesa em silêncio, depois voltou-se para mim: “Por causa dessa tal maldição, perdi todos os meus amigos... Você não tem medo de mim?”

“Nunca tive medo dessas coisas.”

Meu coração acelerou; um dos motivos de me aproximar dela era buscar respostas. Já que ela tocara no assunto, aproveitei para perguntar:

“Naquela ocasião, você viu como o velho morreu?”

A garota hesitou antes de responder: “Não vi, meus olhos estavam vendados... Mas importa como morreu? Morrer é morrer, não resta nada.”

“Você tem medo da morte?”

“Claro.” Ela me lançou um olhar. “E você?”

Não respondi, ao invés disso perguntei: “Se tem tanto medo, como consegue confiar tanto em estranhos, sem receio de morrer por isso?”

Ao ouvir isso, o punho de Chen Xiaoyue, escondido sob a mesa, pareceu se comprimir; pela primeira vez ela mostrou hesitação, sussurrando: “É claro que tenho medo. Quero viver...”

Seu corpo tremia, a emoção descontrolada; alternava expressões, chorava e sorria em segundos, o belo rosto assumindo um ar estranho.

“Calma, você não vai morrer, vai viver muito.” Percebendo seu estado, tentei acalmá-la. Ela foi se tranquilizando aos poucos.

“Ainda estou viva... viva...” murmurou, enxugou as lágrimas e trouxe o bolo, colocando as velas uma a uma.

“Ei, já colocou mais de trinta velas e ainda está colocando!” Brinquei, vendo sua expressão perdida.

Ela despertou, retirou várias velas, e quando restaram vinte e quatro, hesitou e parou.

“Será que esqueceu sua idade? Se esqueceu, coloque só dezoito. Toda garota tem dezoito!” Brinquei.

Chen Xiaoyue olhou para mim e disse suavemente: “Faz muito tempo que não comemoro aniversário.”

“Não se preocupe, de agora em diante, vou comemorar com você.” Prometi.

Por um instante, ela ficou em silêncio, depois apagou as velas delicadamente.

“Talvez não haja outro aniversário...”

...

Não entendi seu sussurro; vi apenas seus olhos fechados, sem saber que desejo fizera.

Chen Xiaoyue não parecia esconder pistas, mas comecei a formular algumas ideias. Decidi investigar o velho que morrera há meio mês, buscando seu endereço e círculo social, e encontrei a senhoria.

A proprietária era uma senhora de semblante amável, que suspirou ao ouvir minha intenção:

“Conheço o velho Yang desde criança, mas desde que foi sequestrado, dez anos atrás, nunca mais procurou meus amigos.”

Ela demonstrou remorso: “Também foi culpa minha, dei ouvidos a boatos e nunca mais subi ao apartamento dele. Dizem que ficou muito recluso desde então, perdeu contato com muitos. Yang perdeu os pais cedo, deve ter sido muito solitário todos esses anos.”

“Nunca imaginei que ele usasse drogas, nem que se tornasse sequestrador, muito menos que morreria assim, de forma inexplicável...” A senhora terminou, abatida. “Eu podia tê-lo ajudado, se não tivesse morrido, teria feito sessenta anos agora.”

Ouvi em silêncio e perguntei: “Posso ver o quarto dele?”

“Pode, mas não mexa nas coisas.”

Assenti e a segui escada acima, até um cômodo coberto de poeira.

O quarto era simples, quase sem móveis; no chão, garrafas vazias e frascos de remédio para dormir.

Olhei em volta, e notei uma parte da parede de cor diferente — ali algo já estivera pendurado.

A cortina do quarto estava fechada, dentro só havia uma cama e, ao lado, uma caixa de macarrão instantâneo. A vida do velho parecia escassa, hábitos pouco saudáveis.

Algo me inquietava, mas não consegui identificar o quê. Como não achei mais nada, despedi-me da senhora e fui embora de táxi.

Assim que cheguei em casa, um colega me enviou os dados que eu havia pedido.

Agradeci, prometendo um jantar, e abri o arquivo para ler com atenção. O conteúdo era detalhado: o caso da maldição já havia causado comoção várias vezes, sendo amplamente noticiado, embora os relatos fossem tão estranhos que custava crer.

Setenta anos atrás, começou a circular na cidade um boato sobre uma maldição: quem fosse amaldiçoado morreria misteriosamente dez anos depois, passando a maldição para alguém próximo, que se tornaria a próxima vítima.

O mais inquietante era que, em setenta anos, a maldição parecia realmente se cumprir — as mortes inexplicáveis se sucediam, sem causa aparente.

Investiguei o idoso por ele ter sido o último a carregar a maldição; quinze dias atrás, após sequestrar Chen Xiaoyue, morreu de forma insólita — exatamente dez anos após a morte da vítima anterior.

Isso significava que... Chen Xiaoyue, que estava mais próxima dele, seria a próxima amaldiçoada.

Massageando a têmpora dolorida, fixei o olhar na foto do primeiro amaldiçoado.

Chamava-se Wang Da, era professor do ensino médio e tinha um irmão médico.

Procurei notícias sobre Wang Da; relatava-se que, certo dia, ele ficou sozinho na sala com um garoto, quando gritos vindos do escritório alarmaram a todos. Forçaram a porta trancada e viram Wang Da saltar da janela, enquanto o menino desmaiava.

As câmeras tinham sido destruídas, o menino nada sabia. O escritório estava cheio de símbolos estranhos e, junto ao corpo caído, o clima tornou-se de pânico.

Diziam que o garoto havia cometido uma falta grave e Wang Da o repreendera duramente; talvez por ser órfão e vulnerável, a opinião pública ficou do lado do menino, e Wang Da passou a sofrer ataques cruéis na internet.

Alguns diziam que Wang Da não se matou, mas lançou uma maldição; poucos acreditaram.

Só dez anos depois, quando o menino morreu inexplicavelmente, é que o boato sobre a maldição ganhou força.

O irmão de Wang Da, Wang Xiaofei, era um médico habilidoso, mas já havia se suicidado antes do irmão, tomando veneno.

Continuei a leitura, suspirando: “Que destino infeliz.”

Wang Xiaofei provocou um erro médico que matou um paciente, abandonando a medicina em seguida — talvez a causa de seu suicídio. Havia fotos do dia do acidente: uma mulher chorando, ajoelhada diante do quarto do hospital.

Setenta anos se passaram, e a cada década surge uma morte inexplicável; a lenda da maldição não era infundada.

Mas percebi algo em comum entre as vítimas... Incluindo o sequestrador e Chen Xiaoyue, todos eram órfãos. Seria coincidência?

“Muita coisa nesses relatos é realmente inexplicável... Será mesmo uma maldição?”

Pensei, mas ri de mim mesmo.

Meu pai sempre dizia: “Neste mundo, não existem demônios cruéis; apenas corações humanos insondáveis.”

Ao lembrar disso, percebi quanto tempo fazia que não visitava meu pai e decidi ir ao hospital.

Meu pai estava em estado vegetativo há anos, sempre inerte. Olhando seu rosto, eu sabia que ele jamais voltaria a ser o homem de antes.

Suspirei, sentindo novamente a dor de cabeça. Massageei a fronte, segurei a mão de meu pai, e uma tristeza profunda me invadiu. Então, prometi com firmeza:

“Vou viver por você.”