Capítulo Quinze: Os Sobreviventes

As largas avenidas eram ladeadas por prédios imponentes, carros ecológicos passavam velozes ao lado da jovem, que parecia alheia a tudo. As ruas fervilhavam de pessoas: adultos apressados se espremiam para entrar nos ônibus, crianças pulavam animadas a caminho da escola, casais jovens caminhavam de mãos dadas pelas calçadas. Risadas, música, o alarde dos alto-falantes dos vendedores ambulantes entrelaçavam-se em uma sinfonia vibrante, mas não caótica; a cidade pulsava, mas havia uma paz e harmonia no ar, como se nada houvesse mudado em relação ao passado.

Um detalhe curioso era que, nas mãos de muitos, não se viam mais sacolas plásticas, mas sim bolsas ecológicas e biodegradáveis. Desde o surgimento das Zonas Proibidas, o espaço vital humano havia sido drasticamente reduzido, a terra tornara-se um recurso ainda mais precioso, e o Parlamento finalmente despertara para a necessidade urgente de proteger o meio ambiente, promovendo com rigor leis ambientais severas. Neste tempo, degradar o ambiente era considerado um crime grave.

Mo Qingcheng caminhava distraída em direção à empresa. Após se separar de Bai Mo no dia anterior, ponderou por muito tempo e decidiu, afinal, entrar em contato com Lu Zhan, seu “irmão” do tempo do orfanato. Embora estivesse convencida de que Bai Mo não poderia ser uma criatura das Zonas Proibidas, não podia garantir que ele não fosse algum outro tipo de anomalia.

O fogão antigo, o isqueiro, o caixão aberto no quarto, o total desconhecimento de Bai Mo sobre as Zonas Proibidas… Tudo sugeria uma única coisa: Bai Mo não pertencia àquele tempo. No mínimo, vivera duzentos anos antes, numa era anterior ao surgimento das Zonas Proibidas. Definitivamente, não era uma pessoa comum.

Mas, verdadeira ou não essa suposição, Bai Mo lhe salvara a vida; seria impensável correr à Agência de Controle das Zonas Proibidas para denunciá-lo e, assim, envolvê-lo em problemas. Por outro lado, se ele realmente escondesse intenções perigosas, seu silêncio a tornaria cúmplice.

Depois de muito pensar, Mo Qingcheng resolveu contar a Lu Zhan tudo o que vira e suspeitava, pedindo-lhe o máximo sigilo. Lu Zhan trabalhava justamente na Agência de Controle; se algo ocorresse com Bai Mo, ele poderia reagir imediatamente. Se houvesse problema, resolveriam; se não, tanto melhor. Era, para Mo Qingcheng, a solução mais sensata.

Para sua surpresa, Lu Zhan não só concordou como a aconselhou veementemente a guardar segredo. Ficava claro que a história de Bai Mo era ainda mais complexa.

Mo Qingcheng percebia as grandes mudanças da Cidade Três, mas não tinha ânimo para refletir sobre as razões. Precisava retornar ao trabalho.

Para parecer mais vigorosa, caprichou na aparência antes de ir à empresa. Respirou fundo e entrou com tranquilidade pela porta principal.

Chegando ao terceiro andar, o silêncio tomou conta do ambiente. Ninguém falava; todos haviam parado o que faziam e a olhavam, cada qual com sua expressão: espanto, desconfiança, perplexidade…

Ela nem precisava ver para saber o que se passava em suas mentes. Seguiu em silêncio pelo corredor, ignorando os olhares. Logo, o burburinho explodiu na área de escritórios; muitos nem tentaram disfarçar o tom das conversas.

— Não é que ela voltou viva!
— Impossível…
— Vai ver, nem entrou na Zona Proibida…
— Ninguém mais voltou… Será que fugiu sozinha às escondidas?
— Que vergonha para a empresa…
— …

Bastou um olhar para que todos criassem versões maldosas para seu retorno. Mo Qingcheng não se importou, saiu pelo corredor, fingindo calma; mas, sob as mangas, seus dedos já estavam brancos de tanta força.

Toc, toc, toc.

Logo chegou diante de uma porta. Após recompor-se, bateu.

— Entre.

Ao abrir, encontrou um homem de meia-idade de óculos, que levantou o rosto, surpreso apesar de tentar disfarçar.

— Ora, ora, Qingcheng voltou.

Rapidamente, ele controlou a expressão e, solícito, convidou a jovem a sentar-se.

— Voltou agora da Zona Proibida?

Fingia calma, mas por dentro mal podia crer. “Ainda está viva? Impossível, ninguém sobrevive a uma Zona Proibida de nível C se for uma pessoa comum… Mas, pensando bem, talvez não seja tão ruim…”

Uma ideia lhe brilhou nos olhos: se ela trouxesse imagens em vídeo da Zona Proibida, seria uma surpresa agradável. Afinal, a Aldeia Silenciosa era uma Zona Proibida jamais explorada. Locais assim eram valiosíssimos; ao serem descobertos, grandes empresas disputavam os direitos de registrar imagens inéditas.

A empresa Changyuan só encontrara a Aldeia Silenciosa por sorte. Como não tinha força suficiente para dominar uma Zona Proibida de nível C e temia que outros a descobrissem, arriscou enviar um grupo para tentar a sorte, mesmo correndo o risco de vazar informações.

Sim, um tesouro. Para Changyuan, cuja principal atividade era a gravação de vídeos nas Zonas Proibidas, essas áreas não eram tão assustadoras; pareciam mais fases de um jogo, oportunidades de lucro. Sempre haveria exploradores dispostos, pois, com dinheiro, pouco importava o perigo: quem morria não era a diretoria, tampouco Li Yuan.

Se tivessem êxito na Aldeia Silenciosa, só o atrativo da “nova Zona Proibida de nível C” renderia enorme audiência e lucros.

Pensando nisso, Li Yuan sentiu o coração acelerar.

— Sim, senhor Li, acabo de voltar… — disse Mo Qingcheng.

As primeiras palavras o deixaram ofegante, mas a continuação foi como um balde de água fria.

— …Mas sinto muito. Não consegui trazer a câmera de volta.

Seus olhos estavam sombrios:

— Todos que entraram, inclusive Yang, morreram. Só eu sobrevivi.

Li Yuan apenas suspirou, não pela morte dos outros, mas pela perda da câmera. No entanto, não se surpreendeu; não era raro alguém sobreviver e deixar o equipamento para trás.

Logo, porém, percebeu algo estranho e franziu a testa:

— Todos morreram, e como você conseguiu sair com vida?

A pergunta era dura, como se esperasse que ela tivesse morrido na Zona Proibida. Mas era uma suspeita natural: Mo Qingcheng era uma pessoa comum, e, diante do perigo, deveria ter sido a primeira a sucumbir.

Zonas Proibidas podiam, sim, ter sobreviventes, mas jamais seriam pessoas comuns.

Na verdade, além de testar possibilidades, outro objetivo de Li Yuan ao enviar pessoas para a Aldeia Silenciosa era justamente livrar-se dela.

Mo Qingcheng não respondeu. Não havia sentido em tentar se explicar.

Após um momento de silêncio, ela perguntou:

— Senhor Li, lembra-se da promessa que me fez?

— Disse que, se eu voltasse viva, devolveria minha vaga.

Li Yuan hesitou, surpreso com a persistência dela.

Sorriu, irônico:

— Veja só como fala… Que devolver a vaga? A vaga pertence à empresa, só faço cumprir as regras.

— Mas, já que você voltou, realmente demonstra capacidade. Que tal fazermos assim? Conte-me tudo que sabe da Zona Proibida e, imediatamente, cumpro minha palavra. O que acha?

— Não, senhor Li.

Mo Qingcheng balançou a cabeça, pronunciando cada palavra com firmeza:

— Não importa o que diga, essa vaga sempre foi minha.

— Foi conquistada com a vida do meu irmão.