Capítulo Dezoito: O Estranho Toque à Porta

"Choque! Suspeita-se do surgimento de uma zona proibida de nível S no Mar do Sul, criatura misteriosa emerge à superfície!"
"Guia de equipamentos indispensáveis para explorar zonas proibidas! Nível D usa isto, nível C usa isto, nível B usa isto... Nível S apenas sorri em silêncio — nos momentos de vida ou morte, só resta confiar nisto!"
"A verdade que você jamais ousaria acreditar! Por trás da drástica redução populacional da Cidade do Alvorecer em dez anos, que histórias de amor e ódio se escondem..."
"Grande liquidação de amuletos! Proibição acelerada do Deus Brilhante, todos os amuletos tradicionais disponíveis! Refinados cuidadosamente em treze dias por um praticante de nível B! Um conjunto com trinta unidades, liquidação total, envio incluído por apenas novecentos e noventa e oito!"
"Monstros, monstros e mais monstros! Quando a catástrofe chega, como proteger quem você ama sem força para mover um dedo? Três doses de agente genético à venda, produto da Nova Marinha, a salvação dos fracos! Interessados, entrem em contato..."
"Com apenas três frases, fiz um homem lutar por mim contra um praticante de nível C por três dias e três noites..."
"Quer ouvir a verdade? Eu vou te mostrar a realidade. Por que surgem as zonas proibidas? Por que o mundo mudou tanto? Após três anos de pesquisas, ele fez uma descoberta aterradora... Siga-me, prenda a respiração e venha comigo desvendar a verdade mais cruel..."
"..."

No banheiro envolto em vapor, a silhueta dentro da banheira mal se distinguia; dedos delicados tocavam a tela, dispensando todos os posts inúteis do fórum.

"Que fórum lixo, só me recomendam esse tipo de porcaria."

Uma voz feminina suave ecoou do banheiro, mas o conteúdo de suas palavras estava longe de ser gentil, carregando um tom irritado que, logo em seguida, se dissipou.

"São todos sensacionalistas. Apenas o último parece interessante, a verdade sobre as zonas proibidas..."

A mulher repousava preguiçosamente na banheira, mostrando apenas a cabeça molhada e parte do braço alvo, enquanto gotas d’água deslizavam pelo queixo arredondado, caindo suavemente e formando pequenas ondas.

A banheira estava coberta de pétalas de rosa vívidas, exalando fragrância e misturando-se à espuma densa, ocultando por completo o corpo gracioso submerso.

Xia Yuxi olhou para o último post do fórum, sentiu uma ponta de expectativa e clicou na palavra “quero”. Queria mesmo saber qual seria, afinal, essa suposta verdade das zonas proibidas...

Imediatamente, uma página apareceu no celular, exibindo duas linhas de letras grandes.

O ar ficou silencioso por dois segundos. Xia Yuxi ficou atônita e xingou-se de tola.

"Conteúdo exclusivo para assinantes, você precisa pagar..."

Praguejando baixinho, fechou a página com raiva, cerrando os dentes.

Era mesmo melhor não esperar nada!

Checou as horas, largou o celular de lado, saiu da banheira e enxugou o corpo.

Vestiu o roupão e, diante do espelho, revelou-se um rosto de espantosa beleza.

O cabelo curto e úmido roçava a clavícula delicada; o rosto, levemente arredondado, trazia traços perfeitamente distribuídos, olhos grandes e brilhantes, encantadores ainda que sem maquiagem.

Era um rosto visivelmente meigo e adorável, mas os olhos guardavam uma frieza sutil. O corte de cabelo dava-lhe um ar decidido, criando um contraste marcante.

A mulher largou o celular na mesa, abriu um vídeo pago no fórum e, enquanto secava o cabelo, começou a assistir.

"Olá a todos, sou Xiaoya, apresentadora das zonas proibidas. Hoje vamos juntos, mais uma vez, explorar a zona proibida de nível C — a Floresta Negra. Os exploradores de hoje são..."

Ao ouvir isso, Xia Yuxi logo se animou, exclamando: "Vão explorar a Floresta Negra de novo? Estão tão preparados, talvez desta vez resolvam de vez essa zona proibida."

Ela se concentrou, acompanhando as emoções conforme o destino dos participantes, como se fosse parte da equipe exploradora.

O relógio na parede girava sem parar, o secador zumbia ao fundo.

E, em contraste... vinham do vídeo gritos angustiantes.

O coração de Xia Yuxi disparou.

Após adentrarem o interior da Floresta Negra, começaram a ocorrer situações imprevistas. O grupo quase foi aniquilado — carne e sangue espalhados —, e a apresentadora Xiaoya mal teve tempo de falar antes de ser sugada até a morte por uma mudinha aparentemente inofensiva.

De repente, todos os gritos cessaram.

No lugar deles, ouviam-se apenas respirações ofegantes e passos apressados, como alguém correndo pela vida.

Era o cinegrafista! Ele ainda estava vivo!

A última imagem do vídeo era de uma floresta negra, tremendo e balançando, sombras estranhas, uma lápide escura gravada com letras de sangue... e um rosto retorcido pelo desespero.

"Ploc!"

A câmera caiu no chão, a imagem tremeu — ali era a saída da zona proibida.

Mas o cinegrafista, no momento de escapar, foi puxado de volta para as profundezas da floresta sem sequer conseguir gritar.

Todos mortos!

Xia Yuxi ficou paralisada, tremendo levemente, sentindo o desespero do cinegrafista atravessar a tela.

Mas logo se acalmou.

Aquela era a verdadeira rotina de explorar zonas proibidas. Sendo uma das profissões melhor remuneradas, os exploradores sabiam dos riscos e já entravam preparados para a morte.

Ela só não imaginava que a Floresta Negra fosse tão aterradora... Se não estava enganada, aquela já era a quinta expedição à Floresta Negra, não?

Se tudo corresse como esperado, a próxima intervenção seria da Agência de Contenção...

Dada a força que a Agência demonstrou no passado, conquistar a Floresta Negra não deveria ser difícil, o que fez Xia Yuxi relaxar, mas logo franziu a testa.

Vai saber o que deu na Agência da Cidade Três para inventar regras tão estranhas, exigindo execução rígida, proibindo ver isto ou falar daquilo — quase voltando à era primitiva.

Ainda bem que ela era uma Desperta, com acesso aos sites especiais dos extraordinários. Caso contrário, já estaria como os demais, passando o tempo com novelas sem graça.

Mais ainda, a Agência fez questão de reforçar as novas regras para a Rua Lanbei. Pensou que aconteceria algo importante por lá, mas ao ir conferir, além de não encontrar nada, quase foi confundida com um homem...

Ao lembrar do sujeito que encontrou ontem, Xia Yuxi corou de vergonha e raiva. Não sabia bem o que pensava, mas olhou para dentro do pijama e ficou em silêncio.

Só depois entendeu o olhar enigmático daquele homem...

Melhor não cruzar com ele de novo!

Xia Yuxi sentiu-se irritada, verificou as horas e estava prestes a pedir comida, quando ouviu um som estranho.

"Donk— donk— donk— donk— donk—"

O barulho não era alto, parecia vir do apartamento em frente — alguém batendo à porta do vizinho.

O corredor ficou em silêncio por muito tempo. Talvez, por falta de resposta, as batidas recomeçaram.

"Donk— donk— donk— donk— donk—"

O som era estranho, sem ritmo, variando em altura e duração. Xia Yuxi sentiu um incômodo inexplicável.

Mais do que incômodo, uma inquietação tomou conta dela. Olhou para o braço e percebeu que, sem saber como, estava coberta de arrepios.

O que estava acontecendo?

Assustada, Xia Yuxi sabia que pessoas comuns poderiam ignorar esse detalhe, mas ela não.

Como Desperta de nível D, talvez não fosse tão sensível ao perigo quanto um praticante do mesmo nível, mas não era tola.

Era um alerta do corpo: havia perigo!

Atenta, dirigiu-se rápido ao quarto.

Nesse momento, o estranho som de batidas ressoou pela terceira vez — só que agora, muito mais próximo...

Era a sua porta que estavam batendo!