Capítulo Dezessete: O que há do outro lado da montanha

Na manhã seguinte, ainda com o céu apenas clareando e os galos da vila ainda cochilando, um grupo incansável de "criaturas humanóides" já bloqueava a frente da cabana de madeira onde o comerciante estava alojado.

Bateu-se à porta com força e Lin Jianghe, ainda sonolento, abriu-a.

“Podemos entrar?” dezenas de homens robustos exibiam sorrisos forçados e cumprimentavam com uma cortesia que lembrava vampiros pedindo permissão para entrar.

“Ah? Por favor, entrem.” Mal terminou de falar, uma multidão animada entrou apressadamente.

“Senhor Lin, está na hora de voltar para casa!”

“Voltar para casa? Mas não era para descansar alguns dias na vila antes de partir?” Lin Jianghe perguntou, intrigado.

Enquanto ainda refletia, os “macacos agitados” pulavam por todo lado, revirando tudo na casa, até levantando Lin Jianghe do chão por uma boa distância.

“Hurry! Hurry! Time is money!”

Um dos jogadores subiu na mesa e deu ordens, enquanto os outros pegavam roupas, cintos, lenços, meias e sapatos para vesti-lo.

Sem tempo para reagir, Lin Jianghe foi vestido rapidamente e logo carregado para fora, sendo colocado na frente da primeira carroça de carga.

“Café da manhã, os NPCs ainda não comeram!” alguém alertou.

Os demais despertaram do transe, alguns tiraram bolinhos de milho, outros bambus cheios de água limpa, e sem se importar com a reação de Lin Jianghe, abriram sua boca para alimentá-lo.

Ele não entendia o que era “enpi shui”, mas viu a comida e a água entrando vorazmente em sua boca. “Já basta... já basta...”

“Certo, roupas vestidas, bagagem pronta, café da manhã tomado, mercadorias organizadas, tudo pronto—”

O jogador que falava olhou ao redor; ao lado das carroças pendiam pequenas bandeiras triangulares.

Trinta jogadores, incluindo ele, vestiam uniformes de escolta tomados do Forte do Vento Negro, todos com aparências preparadas para a batalha, mais parecendo um grupo militar do que meros escoltas baseados em relações pessoais.

“Irmãos! Nossa primeira missão da Companhia de Escolta de Humen está começando!”

“Uhuu!”

Assim, ainda mastigando, com a mente confusa, Lin Jianghe percebeu que já estava sentado na carroça, tendo percorrido vários quilômetros sem se despedir do senhor Li.

Com seus trinta e poucos anos, após seis meses de sofrimento, já parecia um homem de meia idade; foi o senhor Li quem o resgatou desse tormento.

Ele suspirou baixinho, continuando a mastigar o bolinho não terminado, pensando em se desculpar devidamente na próxima vez que se encontrassem.

Ter um “taoísta” poderoso como apoio lhe dava tranquilidade, sentia que agora tinha um suporte sólido.

***

As ações do senhor Li na vila Yangjia pareciam apenas o prelúdio de um grande empreendimento.

Desde tempos antigos, pessoas talentosas e extraordinárias, ao descerem da montanha para o mundo, buscam grandes feitos, seja como generais e ministros ou como soberanos.

Claramente, o senhor Li almejava governar o mundo inteiro.

Pensar nisso fazia o coração de Lin Jianghe disparar, quase explodindo seu peito, só se acalmando após um gole de água.

Estar a bordo do “navio da grande causa” do senhor Li lhe causava medo e alegria.

Medo porque uma rebelião ameaçava a vida de toda a família Lin; um passo em falso e a aniquilação das nove gerações seria certa. Afinal, o governo imperial, uma força colossal, podia eliminar uma família inteira com facilidade.

Mesmo que alguém percebesse que a dinastia Zhu estava perto do colapso, ninguém saberia exatamente quando isso aconteceria.

O antigo rebelde, chamado Velho Rei Desordeiro, foi capturado pelas tropas imperiais e levado à capital, onde, dizem, foi esquartejado vivo pelo próprio imperador — milhares de cortes, uma ideia aterradora.

O mais recente rebelde também foi derrotado; há rumores de que foi levado à capital para ser esquartejado, enquanto outros dizem que escapou com seus soldados.

Rebelião continua sendo um negócio de alto risco e baixo retorno.

Por outro lado, Lin Jianghe sentia-se esperançoso. Participar do surgimento de um soberano regional antes dos outros lhe garantia uma fortuna que, se não salvasse sua família, ao menos traria uma grande riqueza.

No centro dessa prosperidade estava o senhor Li, cuja segurança era crucial. Por enquanto, seus seguidores ainda eram poucos e ele precisava evitar exposição diante das autoridades para não atrair problemas.

Além disso, Lin Jianghe achava as magias do senhor Li muito úteis. Com um gesto, ele criava “pessoas vivas” quase indistinguíveis das reais, que podiam trabalhar e lutar — uma conveniência sem igual.

Acreditava que a especialidade do senhor Li era uma técnica de invocação, uma espécie de “controle de espíritos”, usando almas desconhecidas como essência e corpos formados de terra.

Essa fusão dava vida a esses seres extraordinários.

Porém, esses “seres” criados pelo senhor Li eram um mistério. Às vezes cometiam erros, falavam absurdos, outras vezes eram rigorosos, mas sempre exibiam uma coragem e dedicação admirável.

Parecia que nada no mundo poderia detê-los.

A viagem ao condado ao norte levaria normalmente dois dias.

Antes, ele temia não conseguir resolver os problemas com os escravos rebeldes de Gao, mas com trinta desses “seres corajosos”, sentia-se bem mais seguro.

Porém...

À medida que se aproximava de casa após tantos dias longe, Lin Jianghe ficava cada vez mais ansioso, preocupado com o que encontraria sua esposa e filhos.

Será que Gao tinha tomado a empresa da família Lin? Os gerentes e aprendizes estariam enfrentando grandes perigos, cada um por si?

Com saudades da família, Lin Jianghe adormeceu sem perceber. Ao despertar, viu uma multidão no mercado.

“Ah! Já chegamos?”

Ele rapidamente identificou pontos de referência e reconheceu algumas barracas familiares, confirmando estar no maior mercado ao sul da cidade.

Era perto da antiga casa da família Lin, mas aquele trajeto normalmente levaria dois dias para ser percorrido.

Pensou: será que dormi até amanhecer? Perguntou e soube que ainda era dia.

Ele exclamou surpreso: a eficiência desses seres era incrível; fizeram em menos de um dia o que normalmente levaria dois, mais rápidos que bois e cavalos forçados ao trabalho.

Se fosse gente comum, preguiçosa ou devagar, demorariam três dias, e ele deveria agradecer por isso.

Lin Jianghe assentiu para esses seres; apesar das esquisitices, sua dedicação era inigualável.

“Vamos parar aqui um pouco...”

Queria vender algumas mercadorias entregues pelo senhor Li, mas os seres não deram chance, dizendo que “levar você para casa é prioridade máxima, o resto fica para depois”, deixando Lin Jianghe sem argumentos.

Se antes elogiava sua dedicação, agora via sua rigidez: falta de flexibilidade, teimosia.

Assim, cheio de queixas, Lin Jianghe foi levado em segurança até a antiga casa da família Lin.

Ao ver os muros familiares, estendeu a mão para abrir a porta, mas ela estava trancada.

“Eu voltei.” Ele bateu suavemente, logo passos apressados vieram e a porta foi destrancada.

Encontrou sua esposa, e ao se olharem, sorriram. Não houve abraços apertados nem lágrimas, apenas uma brisa suave que levou embora todas as preocupações.

“Querida, você sofreu muito.”

“Você também emagreceu... quem são essas pessoas?”

“Isso é uma longa história. Peça ao velho Zhang que prepare os quartos de hóspedes e o depósito, acomode os irmãos e as mercadorias. Hoje a família Lin começa uma nova era!”

Ainda mal haviam se acomodado quando um grupo de “insetos” farejou o lugar e apareceu.

“Lin Jianghe! Quando você pretende pagar a dívida que deve ao meu senhor?”