Capítulo vinte e cinco: Os orcs jamais serão escravizados, a menos que recebam moradia e alimentação.

Contudo, o recrutamento de criados domésticos possuía critérios específicos. A altura mínima era de um metro e sessenta e cinco, e a idade não podia exceder vinte e cinco anos. Caso o candidato apresentasse um bom porte físico, tivesse experiência como barqueiro, mineiro, artesão ou soubesse ler e escrever, o limite de idade poderia ser estendido para trinta anos.

A desnutrição, a palidez e a baixa estatura eram males endêmicos nas antigas dinastias; muitos jovens mal alcançavam um metro e sessenta e cinco. Para recrutá-los como milicianos, era preciso primeiro recuperar a saúde deles. Li Mu planejara inicialmente recrutar apenas cento e cinquenta homens, mas a quantidade de pessoas desesperadas por um trabalho que garantisse o sustento era tamanha que mais de mil se aglomeravam na entrada da aldeia, incluindo refugiados com famílias inteiras a tiracolo. Após uma seleção rigorosa, Li Mu decidiu recrutar trezentos homens de uma só vez.

Cao Er, que perdera o emprego subitamente, era um desses candidatos. Tendo escapado por pouco do massacre na Aldeia Gao, ele só conseguira pilhar um pouco de comida, que sua família consumiu em poucos dias. Ao ouvir que um rico proprietário na Aldeia Yang estava recrutando criados com um salário generoso, correu para se alistar. Como ex-miliciano da Aldeia Gao, ele tinha a experiência necessária. No entanto, ao chegar, ficou atônito: a multidão era tão densa que parecia uma revolta iminente de refugiados.

— Formem filas, sem empurra-empurra! Candidatos a criados, à frente! Quem quiser desbravar terras ou trabalhar nas oficinas, alinhe-se aqui! Selecionados receberão um auxílio inicial! — gritava um homem robusto, caminhando de um lado para o outro.

Havia também alguns homens sobre os telhados, tocando músicas animadas e desconhecidas para Cao Er, enquanto gritavam: — Vamos agitar, pessoal! Oh, sim! Eu serei o maior cantor da dinastia Ming! A vida é curta, vamos aproveitar, continuem a música e a dança!

Aquela banda excêntrica divertiu Cao Er. Era a primeira vez que via um recrutamento com direito a entretenimento. Aquele proprietário era, no mínimo, interessante.

A primeira fase da seleção era a altura. Um batente de porta de madeira servia de medida; todos tinham de passar por baixo, mantendo o topete baixo. Quem batesse a cabeça era eliminado. Os reprovados imploravam por uma segunda chance, afinal, o tratamento oferecido pelo Senhor Li era tão bom que garantia o sustento de toda a família. Diante dos que se ajoelhavam, os servos de Li não os expulsavam com violência, mas indicavam um caminho: — Se não serve para criado, tente as oficinas. Sempre haverá um prato de comida para você.

A família Li não parecia se importar com a pobreza; aceitavam a todos. Cao Er, com seu bom porte físico, passou rapidamente pelas etapas, até que um homem com aparência de médico o examinou e mandou abrir a boca para verificar seus dentes.

— Este serve, embora esteja muito magro.

Ao ouvir isso, Cao Er sentiu um frio na espinha. Tendo passado por tantas etapas, não queria ser mandado de volta para casa. Ele tentou se ajoelhar para implorar, mas, antes que dobrasse os joelhos, foi contido por um homem forte: — Como um homem de verdade pode ter joelhos tão fracos?

— Senhor, eu não sou fraco, eu sei trabalhar! Já servi como guarda para outros latifundiários, por favor... — disse Cao Er, flexionando os braços para mostrar força.

O homem forte agarrou sua cabeça como uma pinça gigante. — A primeira lição aqui é: mantenha a espinha ereta e aprenda a não se ajoelhar!

Aprender a não se ajoelhar? Cao Er pensou que aquele senhor estava brincando. Mas, ao ver o homem se retirar, ele compreendeu o que a primeira frase significava: ele havia sido contratado.

Ótimo!

Após a seleção, trezentos homens foram escolhidos. Contudo, isso não significava estabilidade imediata; havia um mês de avaliação e um ano de estágio antes da assinatura de um contrato de longo prazo. Cao Er não pensava tão longe; só queria ter o que comer. Naquele mesmo dia, ele recebeu duas refeições fartas, e a sensação de estar saciado era maravilhosa.

Diferente de outros lugares que apenas ensinavam técnicas básicas de combate, o treinamento do Senhor Li era rigoroso, superando até o das tropas oficiais. Primeiro, organizaram os homens em unidades: grupos de dez, esquadrões de trinta, pelotões de noventa e batalhões. Depois, começaram as corridas, ficar em posição de sentido, marchas, construção de latrinas, muros e casas, transporte de carga e até cavar poços para os refugiados.

Cao Er ficou surpreso. Aquilo não parecia treinamento militar, mas sim trabalho braçal. Por que pagariam tão bem por isso? O instrutor chamava aquilo de "Corpo de Produção e Construção". Embora Cao Er não entendesse o termo, ele sabia como funcionavam as guarnições militares: agricultores em tempo de paz, soldados em tempo de guerra. Com três refeições diárias e um salário digno, ele sentia que o Senhor Li estava fazendo caridade.

Cao Er sentia-se grato. Ele trabalhava com afinco, com medo de que a fortuna do Senhor Li se esgotasse e ele perdesse aquele emprego dos sonhos. Enquanto os novos criados trabalhavam, os jogadores infiltrados na casa do comerciante Lin verificavam suas recompensas. Os saques eram enviados para a Aldeia Yang, aumentando a reputação e os pontos de mérito dos jogadores.

Ao ver seu valor de mérito chegar a 90, Huang Zilong sorriu de orelha a orelha; aquilo equivalia a quatro vidas! Com dinheiro no bolso, ele decidiu acessar a loja do jogo, que agora exibia novos itens: Códigos de Ressurreição, skins, Códigos de Ativação, filtros de sangue, toalhas, bastões de beisebol, esfregões, escovas de dente, escudos balísticos, refrigerantes, cupons de exploração e cupons de conteúdo adulto.