Capítulo trinta e sete: Traduzir, traduzir o que significa surpresa

Verão do décimo primeiro ano do reinado de Chongzhen. Em Shangcheng, o sol brilhava intensamente sob um céu límpido, a estação perfeita para excursões e acampamentos.

Oitocentos soldados da milícia local, em formação irregular, marchavam pela estrada oficial, que se encontrava em um estado de conservação deplorável. O senhor Zhao, que liderava a expedição pessoalmente, estava sentado em uma cadeira de bambu carregada nos ombros por dois homens, enquanto outros dois se revezavam segurando um guarda-sol para protegê-lo do calor.

O senhor Zhao não confiava cegamente no pequeno salteador que acabara de se render. Antes de partir, enviou batedores a cavalo ao local indicado pelo informante e, de fato, encontraram rastros de um bando de criminosos. Só então mobilizou a maior parte das forças do condado para a caçada.

Ele ocupava a retaguarda da coluna. À frente, marchavam os soldados regulares e a guarda municipal, melhor equipados, com experiência de combate e, em alguns casos, armados com bestas e mosquetes. Os milicianos recrutados entre a população civil iam no meio e na retaguarda, portando armas rudimentares como lanças e facões, vestindo apenas roupas de algodão e sandálias de palha. Sempre que a tropa parava para acampar, esses camponeses se agrupavam conforme suas aldeias de origem, mantendo distância dos soldados profissionais.

Embora o contingente de oitocentos homens parecesse uma força improvisada, sem treinamento conjunto, era o punho de ferro do condado. Geralmente, ao ouvirem que o exército de um condado estava a caminho, os salteadores de montanha se rendiam por medo. Contudo, aqueles malditos "ladrões da sobrevivência" não haviam enviado qualquer emissário para se render, exibindo uma obstinação suicida.

Se não fosse por esses desgraçados que causaram tamanho tumulto no condado, o filho do senhor Zhao estaria vivo, e ele próprio estaria em casa, saboreando água gelada e frutas frescas ao som de melodias elegantes. Mas sua vida tranquila fora destruída. Se esses bandidos malditos não podiam ficar quietos em seu esconderijo e insistiam em causar o caos, ele lhes mostraria a fúria de um magistrado local.

O senhor Zhao recolhia provisões, vinho e carne das aldeias e propriedades rurais vizinhas para o seu "exército de pacificação". Mesmo naquelas aldeias que não ofereciam presentes voluntariamente, ele enviava homens para exigir suprimentos. Ele não era avarento: distribuía metade do que era "arrecadado" aos soldados. Primeiro, para mostrar às aldeias que a autoridade estava presente e aliviar o custo da campanha; segundo, para garantir que todos estivessem bem alimentados e com o moral elevado para lutar.

Alguns obedeciam, outros fingiam cumprir. Havia aldeias que enviavam quantidades de grãos e vegetais tão insignificantes que podiam ser ignoradas. Entre elas, estava a aldeia Yang, a que mais se destacava ultimamente. Diziam que o líder, de sobrenome Li, unira os jovens de dezenas de vilas, transformando ferramentas agrícolas em armas e arrasando a Fortaleza do Vento Negro. O senhor Zhao mal podia acreditar que poucas centenas de homens tivessem derrotado uma centena de bandidos, o que indicava um talento militar excepcional naquele senhor Li. Utilizando os espólios, Li recrutava refugiados e fortalecia sua guarda, agindo como um poderoso senhor local. Se não fosse o medo de ter que dividir o mérito, o senhor Zhao teria tentado uma aliança.

Havia ainda uma versão mais mística sobre o senhor Li: dizia-se que ele era um mestre taoísta recluso que, ao descer da montanha, conjurara centenas de soldados ferozes a partir da terra para dizimar os bandidos da região. O senhor Zhao descartou a história como bobagem de quem lia romances de fantasia demais; como soldados poderiam surgir do nada? Se o senhor Li tivesse tal poder, já teria conquistado cidades e se autoproclamado rei, em vez de perder tempo instalando refugiados.

O senhor Zhao sabia, porém, que tais boatos serviam como propaganda para líderes de seitas rebeldes. Mas, como seu inimigo atual eram os "ladrões da sobrevivência", ele deixaria o senhor Li de lado por enquanto, tratando de resolvê-lo após a vitória.

Ele olhou para seus oitocentos homens com satisfação. Lembrava-se de anos atrás, quando revoltas de milhares de camponeses eram facilmente dispersas por apenas uma ou duas centenas de soldados profissionais apoiados por milicianos. O fato de que poucos soldados eram capazes de perseguir dezenas de milhares de rebeldes por quilômetros era comum, e até mesmo os famosos rebeldes de Zhang haviam caído diante das forças imperiais. Ele estava confiante de que os "ladrões da sobrevivência" cairiam diante de seu exército.

Sua participação pessoal na campanha tinha um motivo maior: com o Império Ming sofrendo com rebeliões internas e ameaças externas, o senhor Zhao queria impressionar o Imperador com seu talento militar para subir na hierarquia.

Ele olhou para o "guia" na lateral da tropa, que acabara de desmaiar e fora amparado por outros. O senhor Zhao pensou com desprezo que um traidor que entregava seus próprios irmãos não merecia viver. Após eliminar os bandidos, ele cuidaria daquele homem também.

...

Uma brisa suave agitou as folhas caídas atrás de Liu Changsheng. As árvores da montanha sussurravam ao vento. O sol de verão atravessava a folhagem em feixes de luz, iluminando a poeira suspensa como um quadro estático. O canto dos pássaros ao longe tornava a trilha um refúgio celestial.

Um jogador vestindo uma roupa de camuflagem surgiu da floresta: "Notícia recebida, o inimigo passou pela Árvore do Pescoço Torto, estão próximos!"

"O inimigo está entrando na emboscada, todos preparem-se para o combate!"

A ordem foi passada de boca em boca entre os jogadores. Liu percebeu então a verdadeira utilidade dos infiltrados: ao desconectar e reconectar, eles podiam transmitir informações precisas e instantâneas, ignorando a distância.

Liu viu Zhang Xianzhong emergir da camuflagem e apoiar-se em um tronco. Atrás, outros companheiros saíam de pilhas de galhos. Figuras começaram a surgir dos dois lados da estrada, sacudindo a sujeira e empunhando suas armas.

O exército do condado, com quase mil homens, apareceu em uma coluna esparsa. Aproveitando o momento, Liu desconectou-se do jogo, configurou um software de música com um atraso programado e retornou rapidamente. Quando os inimigos entraram na zona de impacto, a música começou a tocar, como batidas de tambor que incitavam seu espírito de luta.

"Eles entraram!" sussurrou Huang Zilong, com a voz trêmula de tensão e excitação.

Liu apertou o cabo de sua espada e avançou para uma área densa. Centenas de soldados atravessavam o desfiladeiro como peixes entrando em uma cesta de bambu. Metade da tropa inimiga já estava dentro do perímetro.

Era a primeira vez de Liu em um campo de batalha com 99,9% de realismo. Seu sangue fervia. Ele começou a se aquecer, movendo pulsos e tornozelos. Ao seu lado, Lü Xiaobu e Huang Zilong sussurravam. "Não fique tenso, é apenas um jogo. Ajuste a sensibilidade à dor e não sentirá nada", disse Huang.

Liu assentiu, mas não ajustou nada. Ele não sentia medo, apenas um desejo ávido pela provação sensorial de ter recuperado suas pernas.

Quando a maior parte da tropa do condado estava dentro do perímetro, o grito dos jogadores ecoou: "Matar!"

Junto ao clamor, explosões soaram à frente da coluna inimiga, e troncos enormes caíram, bloqueando o caminho e formando uma barreira intransponível.