Capítulo Quarenta e Quatro: O céu azul pereceu, o céu amarelo deve reinar

A tropa de homens de confiança do senhor Li também foi derrotada?

Do lado de fora da Vila Zhao, os gritos de guerra eram ensurdecedores. Uivos lancinantes misturavam-se a súplicas por misericórdia, enquanto uma massa densa de rebeldes e refugiados tomava conta do descampado. Zhao Gui não precisava olhar para saber que os rebeldes haviam obtido um sucesso retumbante; a fúria de incontáveis famintos das redondezas fora atiçada.

A tropa de confiança, em quem ele depositava suas esperanças de reforço, estava colapsando, enquanto ele, preso sobre a muralha, nada podia fazer além de assistir às atrocidades dos insurgentes. Quem diria que os Rebeldes Qihuo haviam se infiltrado entre os refugiados para instigar a rebelião!

Ao pensar que os rebeldes haviam derrotado os homens da família Li e, ao capturar seus armamentos e suprimentos, multiplicado seu próprio poder, um desespero abismal tomou conta dele. Era como se uma criança tivesse jogado uma tocha em um poço antigo e sombrio, despertando um demônio ancestral; o motivo banal que ativara a contagem regressiva para a destruição tornava tudo ainda mais desolador.

— Abram os portões! Deixem-nos entrar, abram logo!

Os homens de confiança da família Li, derrotados, atiravam-se contra a muralha como cães vadios, golpeando os portões com as mãos ensanguentadas, produzindo um som surdo e rítmico. Contudo, os membros do clã Zhao, dentro da vila, estavam paralisados pelo terror. Com os músculos retesados, ninguém ousava mover um dedo, como se os atacantes lá fora fossem mortos-vivos ou demônios, e qualquer sinal de vida dentro da vila fosse atrair a aniquilação.

Zhao Gui só podia assistir, impotente, enquanto a maré humana engolia todos os seus aliados. Ele se sentia como um personagem secundário de um filme de terror, escondido em um abrigo, observando através do vidro seus amigos serem devorados.

Em poucos instantes, os duzentos homens de confiança foram dizimados, mas Zhao Gui notou que o número de "rebeldes" crescera consideravelmente; parecia que os sobreviventes haviam sido forçados a se juntar aos invasores. Seus tão esperados reforços haviam perecido simplesmente porque os portões não foram abertos.

— O caos se instalou, tudo está perdido… — ele sussurrou, atordoado. De repente, como se subitamente injetado com energia, seus olhos se arregalaram. Ele se virou para o patriarca do clã Zhao e, com um ímpeto furioso, desferiu um soco no rosto do velho tio, golpe após golpe, desejando matá-lo. — É tudo culpa sua, seu velho desgraçado! Se não tivesse mantido os portões fechados, eles não teriam morrido!

— Tirem-no daqui! — gritaram os servos e membros mais jovens, arrastando o frenético Zhao Gui para longe da muralha de terra. Mesmo sendo carregado, ele continuava a praguejar: — Você causou a morte de duzentos homens de valor, agora quem vai defender esta vila?

O patriarca, com o rosto ferido e amparado por outros, olhou para fora da muralha. Um remorso dilacerante tomou conta dele.

— Comida! Comida! Comida! — Os rebeldes Qihuo, arrastando os refugiados, aproximavam-se como uma inundação avassaladora. O clamor de milhares de vozes convergiu em um único rugido que ecoou por toda a Vila Zhao.

Um rebelde com um lenço amarelo amarrado na cabeça subiu em um barril de arroz tombado e começou a bater furiosamente em um gongo:
— O céu antigo morreu, o céu amarelo deve prevalecer! O ano é Jiashen, o mundo será próspero!

— Avancem juntos, conterrâneos! — gritou outro rebelde com sotaque de Henan.

Vinte homens robustos carregavam um tronco de árvore desbastado, correndo à frente da formação.
— Tomem a Vila Zhao! — trinta soldados com escudos cercavam os batedores, protegendo-os.

Entretanto, não havia qualquer resistência digna de nota. Muitos dos arrendatários e membros do clã Zhao, ao verem a multidão de milhares de pessoas, fugiram pelas portas dos fundos. O grupo de ataque avançou sem encontrar uma única flecha ou pedra.

— Batam!

O grupo investiu contra o portão. Uma, duas vezes. O portão, sem defesa, cedeu rapidamente, e a massa de refugiados irrompeu como água de uma represa rompida.

— Matem! Matem todos eles!

O patriarca do clã Zhao, ainda paralisado de remorso na escadaria, foi atravessado por uma lâmina. Os outros servos e jovens dispersaram-se em pânico; os que tropeçavam eram impiedosamente abatidos pelos invasores. Zhao Gui, desesperado, empunhou um cutelo, mas as sombras de suas derrotas anteriores lhe roubaram a coragem. Ele sentia que havia traído a confiança do senhor Li.

Os duzentos homens haviam sido desperdiçados sob seu comando. Se os rebeldes atacavam a Vila Zhao hoje, amanhã atacariam a família Li, já enfraquecida.

— Malditos rebeldes!

Zhao Gui enfrentou os invasores, mas foi cortado no pescoço e no flanco por dois atacantes que lutavam em sincronia. Morreu sem conseguir fechar os olhos.

Alguns dos invasores perseguiam os ricos em trajes luxuosos, outros invadiam as ruelas da vila para eliminar qualquer pessoa que vissem, até mesmo as minhocas no chão eram cortadas ao meio.

— O celeiro é aqui! — um arrendatário, com expressão bajuladora, conduziu o grupo ao local estratégico.

Ao arrombarem a porta e perfurarem os silos, o milho dourado jorrou como água. Os refugiados atiraram-se naquele mar de ouro, enchendo os braços. Alguns, loucos de fome, comiam o grão cru e choravam compulsivamente. Outros despiam suas roupas imundas para embrulhar o milho e a farinha, carregando fardos enormes enquanto escapavam exultantes. Outros ainda murmuravam, atordoados, que se tivessem tido comida antes, suas famílias não teriam morrido.

— Temos comida! Temos comida!

Os refugiados, com as entranhas coladas às costas, sorriam com as bocas rasgadas de alegria enquanto seguravam o alimento que lhes salvaria a vida; o sangue de seus ferimentos pingava sobre o milho, sendo ingerido junto com a comida.

Nesse momento, um dos invasores, usando um chapéu de palha, subiu em uma caixa:
— Conterrâneos, não se tumultuem! Recebam a comida um por um, não desperdicem o grão! Este milho e este trigo são o suor e o sangue do nosso povo, há o suficiente para todos!

Sua voz era potente, mas o caos do ambiente abafava qualquer tentativa de ordem. De repente, o som de tiros de mosquete estalou no ar. Os refugiados pararam, assustados, temendo que fossem as tropas oficiais, mas logo perceberam que vinha dos próprios rebeldes. Como eles possuíam mosquetes, armas restritas às tropas do governo?

— Destruímos a Vila Zhao, temos trigo e milho de sobra! Somos todos pobres, se desperdiçarem a comida, os irmãos que vêm atrás não terão nada! Famílias com idosos e crianças primeiro, não entrem em pânico, todos terão o que comer!

Após executarem uma dúzia de desordeiros que tentaram saquear por conta própria, a ordem foi restaurada. Saquear a vila era secundário; o objetivo principal era obter os recursos para fortalecer seu exército e, então, atacar a sede do condado.

Os membros do clã Zhao capturados foram arrastados para a praça central. Espancados pelos invasores, estavam ensanguentados e à beira da morte. Sob tortura, revelaram onde escondiam suas riquezas. Ao cavarem o local, os invasores encontraram uma dezena de baús repletos de ouro, joias, notas promissórias e escrituras.

O ouro e as joias foram prontamente apropriados, mas as notas de dívida e contratos de escravidão foram colocados sobre uma pilha de lenha diante de todos.

— Conterrâneos! O clã Zhao enriqueceu através da injustiça e explorou este povo; nós os julgamos e executamos! — O líder, usando o lenço amarelo, ergueu uma tocha sobre a lenha. — Hoje, agimos em nome do céu para aliviar o sofrimento do mundo. Queimaremos esses contratos malignos e anularemos essas leis opressoras. De agora em diante, sejam vocês servos, devedores ou arrendatários, vocês estão livres!

A tocha tocou a palha seca, e as chamas devoraram os papéis que aprisionaram o povo por décadas. A multidão irrompeu em aplausos, muitos caindo de joelhos em gratidão aos "guerreiros da justiça" por terem quebrado suas correntes. Não foram apenas papéis que queimaram; a própria Vila Zhao, entidade de exploração e acúmulo de terras, foi fisicamente erradicada.

Muitos jovens, tomados pelo fervor, pediram para se alistar no exército rebelde ali mesmo.

— Como se sente? — perguntou Zi Long, com o rosto coberto por um pano preto, ao seu velho amigo.

— É muito bom ser o "Céu" — respondeu Liu Changsheng, ofegante, com o sangue dos latifundiários pingando de sua lâmina. — Todos nos amam, sinto como se o destino estivesse ao nosso lado...

— Isso é só o começo. A notícia da queda da vila vai se espalhar, e muitos outros virão buscar comida. Se selecionarmos os mais fortes para o exército, nos tornaremos uma força real. Tomar a sede do condado será apenas um passo natural!

— Desta vez, nós realmente subimos de nível. — Lü Xiaobu, mesmo com o rosto coberto, não conseguia esconder a alegria em seus olhos.